Khi rời khỏi Tây Thụ Hàng thành, tình trạng sức khỏe của Lý Tấn Dương rõ ràng đã tốt hơn nhiều, hắn thường xuyên mở cửa sổ, cười nói chuyện phiếm cùng Quách Tống. Lý Tấn Dương đặc biệt có hứng thú với Mãnh Tử, vài lần ngỏ ý muốn mua lại Mãnh Tử, nhưng đều bị Quách Tống mỉm cười khéo léo từ chối.

Quách Tống đã đoán ra hắn là một thành viên của Hoàng tộc, song loạn An Sử đã xé nát tôn nghiêm của Hoàng tộc Đại Đường. Đỗ Phủ đã miêu tả bi kịch của con cháu Hoàng tộc sau khi Trường An thất thủ trong thơ của mình:

"Dưới lưng bảo kiếm Thanh San Hô, Đáng thương vương tôn khóc góc đường. Hỏi tên chẳng chịu nói, Chỉ than khốn khổ xin làm nô."

Bởi vậy, dù biết hắn là Hoàng tộc, Quách Tống trong lòng cũng không quá mức kính sợ. Thực ra, không chỉ Quách Tống, ngay cả các tùy tùng như Lý An, Vi Bình cũng có sự tôn kính đối với Lý Tấn Dương, nhưng nói đến sợ hãi như sợ cọp, hay thờ phụng hắn như thần linh, thì tuyệt đối là điều không thể.

Loạn An Sử đã hoàn toàn đảo lộn tôn ti trật tự của Đại Đường, đến mức ngay cả lão nông bình thường cũng có thể cưỡi lừa vào cung Đại Minh, lang thang trong điện vài vòng, thì còn có thể trông mong bách tính Đại Đường có bao nhiêu lòng kính sợ đối với Hoàng tộc bọn họ?

Sở dĩ Quách Tống đưa da bạch lang cho Lý Tấn Dương, là vì hắn đã ra giá năm ngàn quan tiền. Da bạch lang đối với bản th��n Quách Tống không mang ý nghĩa lớn, hắn cũng không cần dùng đến, vốn chỉ muốn mang đi Trường An bán được giá tốt. Vậy nếu Lý Tấn Dương sẵn lòng mua lại với giá cao, Quách Tống hà cớ gì không làm?

Còn về việc hắn miệng nói "tặng" da bạch lang cho Lý Tấn Dương, đó chẳng qua là lời khách sáo. Cũng như việc ngươi vô cùng thích khối ngọc tử Hòa Điền mà bạn bè đeo, ngỏ ý muốn dùng tiền mua lại, bạn bè ắt hẳn sẽ rất hào phóng gỡ xuống nói nếu thích thì cứ lấy đi, tuyệt nhiên sẽ không bàn chuyện tiền nong.

Đương nhiên, người khác chỉ là lời khách sáo, đừng thật sự cho rằng bạn bè sẽ tặng không cho ngươi. Đó là cách người ta hàm ý nói với ngươi rằng ngọc này không bán. Tất nhiên, nếu chỉ là đồ vật đáng giá vài chục đồng tiền, thì lại là chuyện khác.

Quách Tống đương nhiên biết Lý Tấn Dương sẽ không trơ trẽn mà lấy không đồ vật của mình, bởi vậy, khi Lý Tấn Dương tặng một tòa phủ đệ ba mẫu làm lễ tạ ơn, hắn cũng không hề khách khí nhận lấy, vừa là nhận ân huệ, lại vừa kết giao bằng hữu.

Một tòa phủ đệ ba mẫu ở Trường An cũng chẳng hề rẻ, đặc biệt tại các khu vực trung tâm như Bình Khang phường, Tuyên Dương phường, có tiền cũng khó mà mua được.

Thương đội tiếp tục lên đường về phía bắc, xuyên qua Âm Sơn, tiến vào đại thảo nguyên, không ngừng nghỉ ngày đêm.

Một buổi chiều nọ, đoàn người cuối cùng đã đến Hồn Nghĩa Hà. Đây là một con sông lớn trong vắt nhìn thấy đáy, tuy dòng sông không dài, chỉ hơn năm trăm dặm, nhưng hai bên bờ lại là thảo nguyên màu mỡ bậc nhất.

Lý An dùng roi ngựa chỉ vào dòng sông, cười nói: "Nhìn thấy Hồn Nghĩa Hà là biết nha trướng Tư Kết không còn xa nữa."

Nha trướng chính là vương trướng của đại tù trưởng, tương đương với đô thành của bộ lạc Tư Kết. Cần biết rằng bộ lạc Tư Kết chiếm diện tích bao la, cương vực rộng hơn ngàn dặm, phân bố hàng trăm tiểu bộ lạc, và nha trướng cuối cùng sẽ được thiết lập tại nơi có bãi cỏ màu mỡ nhất.

Quách Tống thấy từ xa từng bầy dê, những người du mục cưỡi ngựa không ngừng lao vút qua, cùng với từng mái lều tròn. Quả thật, khu vực gần dòng sông có nhân khẩu đông đúc hơn những nơi khác một chút.

Đúng lúc này, từ xa mơ hồ truyền đến liên tiếp những tiếng kèn dồn dập. Mọi người không khỏi giật mình, tại sao lại có kèn lệnh? Chẳng lẽ đại tù trưởng Tư Kết biết họ đến, đang chuẩn bị nghênh đón?

Vẫn là Lý An kinh nghiệm phong phú hơn cả. Ông ta biến sắc, lập tức nói: "Mau quay đầu lui lại, đi nhanh!"

"An thúc, có chuyện gì vậy?" Vi Bình, đội trưởng đội hộ vệ, hỏi.

"Đây là tiếng kèn báo hiệu có địch nhân xâm lấn, rất có thể phía bắc đang xảy ra xung đột. Chúng ta nên tạm thời lui tránh trước, sau đó tìm hiểu tình hình."

Đây rõ ràng là một quyết định sáng suốt. Đoàn xe lập tức quay đầu, hướng về phía nam mà đi.

Quách Tống lại không lui về phía nam theo đoàn. Hắn quay đầu nói với Lý An: "An thúc, mọi người đi trước đi! Ta sẽ đi xem tình hình."

Không đợi mọi người đáp lời, hắn liền thúc ngựa phi nhanh về phía bắc.

Lý An căng thẳng, vừa định gọi lại, Lý Tấn Dương đã ngăn ông ta: "An thúc, cứ để hắn đi đi! Hắn sẽ không sao đâu."

Lý An đành bất lực trơ mắt nhìn Quách Tống phóng ngựa đi xa.

...

Quách Tống thúc ngựa phi nhanh, vượt hơn hai mươi dặm, đã thấy hơn ngàn kỵ sĩ đang kịch chiến trên thảo nguyên.

Trang phục của họ đều giống nhau, mặc giáp da màu đen, đeo trang sức hình ngọn lửa. Chỉ khác là một bên khoác áo choàng đen, còn bên kia là áo choàng trắng.

Ánh mắt Quách Tống tập trung vào phe khoác áo choàng đen, chính là những kẻ đã bắt Thi Đồng đi.

Phe võ sĩ áo choàng đen rõ ràng là kẻ xâm lược, lại chiếm ưu thế về số lượng. Bọn chúng truy sát khiến đối phương liên tục bại lui, các võ sĩ áo choàng trắng không ngừng thổi lên những tiếng kèn dồn dập.

Quách Tống cũng mặc võ sĩ phục màu đen. Hắn phi ngựa đến chỗ một chiến binh đã ngã xuống, giật lấy chiếc áo choàng trắng và trang sức ngọn lửa trên người kẻ đã chết, giả dạng thành một trong những người đang bại trận.

Một võ sĩ áo choàng đen hét lớn một tiếng, dùng trường mâu nhanh chóng đâm về phía Quách Tống. Quách Tống lách mình tránh mũi mâu, khi hai con ngựa giao nhau, hắn rút đao bổ xuống. Đao nhanh như chớp giật, chỉ thấy hàn quang lóe lên, đầu của đối phương đã bị một đao chém bay, nhanh như chớp lăn xuống, thi thể không đầu cũng ngã khỏi ngựa.

Sát cơ trong lòng Quách Tống đã bùng lên. Hắn thúc ngựa chạy nhanh từ một bên sườn, vòng ra phía sau lưng đám võ sĩ áo choàng đen, cách khoảng trăm bước. Quách Tống giương cung cài tên, từ phía sau bắn một mũi tên về phía thủ lĩnh đối phương.

Thủ lĩnh của phe võ sĩ áo choàng đen là một Thiên phu trưởng. Hắn đeo trang sức màu bạc, trước ngực có hộ giáp, đang lớn tiếng chỉ huy thủ hạ vây quanh đối phương.

Hắn nằm mơ cũng chẳng ngờ mũi tên bắn lén lại từ phía sau phóng tới. Mũi tên này mạnh mẽ, tốc độ cực nhanh, "Phốc!" một tiếng, xuyên vào gáy hắn, đầu mũi tên thò ra từ cổ họng. Thân thể Thiên phu trưởng loạng choạng, rồi ngã xuống ngựa.

Thủ lĩnh bị bắn chết, thế cục lập tức đảo ngược. Các võ sĩ áo choàng đen mất hết ý chí chiến đấu, lũ lượt quay đầu ngựa bỏ chạy về phía tây. Chẳng mấy chốc, hơn bảy trăm tên võ sĩ đã chạy xa dần, bỏ lại một bãi thi thể ngổn ngang.

Lúc này, các võ sĩ áo choàng trắng vội vàng tiến lên, tay đặt lên ngực, khom mình hành lễ nói: "Đa tạ dũng sĩ đã ra tay tương trợ, bảo vệ thủ lĩnh nha trướng của chúng tôi khỏi bị nguy hiểm!"

Quách Tống cũng hơi khom người đáp: "Tại hạ là người Đường, đi theo đoàn thương đội hoàng gia Đại Đường lên phía bắc, trùng hợp gặp trận chiến, chỉ thoáng ra sức giúp một tay, không cần phải khách khí!"

Thủ lĩnh võ sĩ áo choàng trắng lập tức vừa mừng vừa sợ: "Là thương đội của Lý An sao? Hắn đang ở đâu?"

Quách Tống chỉ về phía nam: "Họ đang tạm thời ẩn náu ở phía nam!"

Thủ lĩnh võ sĩ áo choàng trắng lập tức phái hai tên thủ hạ đi nghênh đón thương đội Đại Đường.

Đúng lúc này, từ phía bắc truyền đến từng đợt tiếng kèn. Chỉ thấy xa xa vô số cờ xí xuất hiện, một vệt đen hiện ra cách đó hơn mười dặm. Thủ lĩnh võ sĩ áo choàng trắng lập tức đại hỉ: "Đô đốc đã trở về!"

...

Đoàn của Lý An được bộ lạc Tư Kết nhiệt liệt hoan nghênh, đặc biệt là Quách Tống, càng được hưởng đãi ngộ khách quý, được mời vào đại trướng gần vương trướng. Thế nhưng Quách Tống cuối cùng vẫn khéo léo từ chối, hắn thực sự không quen với lối sống xa hoa kiểu bốn thiếu nữ hầu hạ, ngay cả uống nước cũng dùng ly vàng bạc châu báu.

Cuối cùng, hắn chọn vào một khách trướng thông thường trải da dê. Buổi chiều, một nam tử ngoài ba mươi tuổi bước vào, tay đặt lên ngực, khom mình hành lễ với Quách Tống nói: "Tại hạ Mộc Mãn Hợp, là mai lục dưới trướng Đô đốc Tát Lặc, dùng lời của người Đường các ngài mà nói, chính là tổng quản nội vụ, vô cùng sẵn lòng cống hiến sức lực vì Quách công tử!"

Mộc Mãn Hợp trông có vẻ cực kỳ khôn khéo tài giỏi, ông ta đã qua lại Trường An nhiều năm, có thể nói một tràng Hán ngữ lưu loát.

Quách Tống mời hắn ngồi xuống, rồi nói: "Tuy lần này ta đến Tư Kết là kết bạn đồng hành cùng thương đội hoàng gia, nhưng trên thực tế, ta còn có một chuyện quan trọng khác!"

"Ta biết, Lý An đã nói với ta, hình như công tử đến đây để chuộc người. Chỗ chúng tôi đúng là có khoảng hơn hai mươi người Hán, nhưng người Hán gần nhất đ���n cũng là từ năm ngoái, vả lại không phải bị bắt cóc. Đó là một thợ rèn, cùng gia đình đi theo thương đội đến rồi định cư lại ở bộ lạc Tư Kết, chuyện này diễn ra vào tháng chín năm ngoái."

"Hai bằng hữu của ta bị bắt cóc ở phía nam Phong Châu. Đám kỵ binh bắt cóc có khoảng ba mươi người, mặc giáp da đen, đầu đội trang sức hình ngọn lửa, mỗi người đều khoác một chi���c áo choàng đen."

Mộc Mãn Hợp gật đầu: "Đó chính là bộ lạc A Bất Tư. Công tử cũng đã thấy, binh lính của chúng tôi đều mặc áo choàng trắng, còn quân đội bộ lạc A Bất Tư thì khoác áo choàng đen. Người khoác áo choàng viền đỏ là Bách phu trưởng, viền bạc là Thiên phu trưởng, viền vàng là Vạn phu trưởng."

"Là áo choàng đen viền đỏ!" Quách Tống nói bổ sung.

"Vậy thì không sai rồi. Hẳn là Bách phu trưởng của kỵ trạm canh gác A Bất Tư. Thông thường, bọn họ đều hành động theo đội ba mươi người."

Quách Tống trầm ngâm một lát rồi hỏi: "A Bất Tư và Tư Kết có mối quan hệ như thế nào?"

Mộc Mãn Hợp cười nhạt nói: "A Bất Tư còn được gọi là Tây Tư Kết, là một nhánh của Tư Kết. Chúng tôi ban đầu là một nhà, Đô đốc A Bất Tư Mục Đặc của họ thậm chí còn là nhạc phụ của Đô đốc chúng tôi. Nhưng từ tám năm trước, hai nhà dần dần trở mặt, thường xuyên xảy ra xung đột. Lần này, đối phương thừa lúc Đô đốc nhà chúng tôi đi tuần tra phía đông, phái binh đến đánh lén nha trướng, ý đồ bắt đi vợ con Đô đốc. Vệ binh nha trướng không nhiều, nhờ có công tử kịp thời ra tay tương trợ, nếu không hậu quả khó mà lường được. Đô đốc nhà chúng tôi vô cùng cảm kích."

Sắc mặt Quách Tống lộ vẻ thất vọng, thì ra Thi Đồng bị bộ lạc A Bất Tư bắt đi, không liên quan đến bộ lạc Tư Kết.

Hắn chợt nhớ tới một chuyện, liền vội vàng hỏi: "Bộ lạc A Bất Tư và Tiết Duyên Đà có mối quan hệ như thế nào?"

Mộc Mãn Hợp với vẻ mặt phẫn hận nói: "Bọn chúng là minh hữu, chính bộ lạc Tiết Duyên Đà đã châm ngòi ly gián, mới khiến Đông Tây Tư Kết chia cắt. Bộ lạc Tiết Duyên Đà còn hứa hẹn với A Bất Tư Mục Đặc sẽ giúp bọn chúng chiếm đoạt bộ lạc Tư Kết!"

Quách Tống chắp tay đi vài bước, rồi quay đầu hỏi: "Hôm nay bộ lạc A Bất Tư phái binh đánh lén nha trướng của bộ lạc Tư Kết, chẳng lẽ cứ bỏ qua như vậy?"

Mộc Mãn Hợp lắc đầu: "Đương nhiên chúng tôi sẽ trả thù. Lần này, chúng tôi muốn triệt để tiêu diệt nha trướng của bộ lạc A Bất Tư. Đô đốc hy vọng ngài cũng có thể tham chiến!"

"Vì sao lại nghĩ đến việc để ta tham chiến?"

Quách Tống thật sự không hiểu. Mặc dù trước đó hắn đã giúp bộ lạc Tư Kết một chút sức lực, nhưng dù sao hắn cũng là người Đường, mà chiến tranh giữa các bộ lạc thảo nguyên thường không thích người ngoài tham dự.

Mộc Mãn Hợp trầm ngâm một lát rồi giải thích: "Chúng tôi đã chiến đấu với bộ lạc A Bất Tư suốt tám năm, luôn chờ đợi cơ hội tiêu diệt nha trướng của bọn chúng. Và sự xuất hiện của ngài đã khiến chúng tôi nhìn thấy hy vọng."

"Ta vẫn không hiểu?" Quách Tống càng thêm hồ đồ.

Ánh mắt Mộc Mãn Hợp lóe lên thần thái. Hắn nhìn chằm chằm Quách Tống rồi nói: "Thần linh mà bộ lạc A Bất Tư thờ phụng chính là một con Ngân Lang, mà ngài đã bắn chết Bạch Lang Vương. Ngài chính là thần sứ mà Trường Sinh Thiên đã ban tặng cho chúng tôi!"

Mọi nỗ lực chuyển ngữ tác phẩm này đều do truyen.free thực hiện, mong quý độc giả đón đọc tại trang nhà.