Rạng sáng hôm sau, Quách Tống bắt đầu điều binh khiển tướng. Hiện tại, Tấn quân có tổng cộng hai mươi lăm vạn đại quân, trong đó mười lăm vạn đóng giữ tại các vùng, còn mười vạn đang ở Trường An. Lần này Quách Tống chuẩn bị đích thân dẫn bảy vạn đại quân xuôi nam, để lại ba vạn quân trấn giữ Quan Trung. Tuy nhiên, ba vạn quân đội để lại e rằng vẫn chưa đủ. Xét thấy Quan Trung còn có tám vạn dân đoàn binh sĩ, Quách Tống hạ lệnh điều động bọn họ lên, sắp xếp vào phòng ngự Quan Trung, do đại tướng Diêu Cẩm đích thân tọa trấn Đồng Quan.

Việc phòng thủ Trường An, Quách Tống giao cho Trương Khiêm Dật. Dù Trương Khiêm Dật là quan văn, nhưng ông ta lại am hiểu binh pháp, hơn nữa từng có kinh nghiệm phòng thủ Thổ Phiên tại Sa Châu.

Binh chưa động, lương thảo đi trước. Tấn quân tiến đánh Ba Thục đã sớm bắt đầu chuẩn bị từ năm ngoái. Lượng lớn lương thảo vật tư được tích trữ ở Hán Trung. Bọn họ sẽ lấy Hán Trung làm căn cứ hậu cần, từng bước tiến quân về Ba Thục.

Trời chưa sáng, Quách Tống đã dẫn bảy vạn đại quân lên đường. Đồng thời xuất phát còn có một vạn đầu lạc đà, do một ngàn phu khuân vác trông coi. Lạc đà cõng trên mình lương khô và cỏ khô, theo sau bảy vạn đại quân, hùng dũng tiến về hướng Tử Ngọ cốc.

Trong khi bí mật hành quân về Hán Trung, Quách Tống lại công khai tuyên bố mình đi Lũng Hữu thị sát, còn phái ra mấy ngàn kỵ binh treo cờ hiệu của hắn, hùng dũng tiến về Lũng Hữu.

Làm như vậy cũng là một loại chiến lược lừa gạt, khiến thám tử Nam Đường ở Trường An đưa ra phán đoán sai lầm.

. . . .

Kiếm Nam, Nhã Châu. Thượng Đông Tán, người mưu lược sâu sắc và kinh nghiệm lão luyện, sau khi công chiếm Nhã Châu, liền lập tức rút hai vạn quân đội khỏi thành và ẩn giấu, trong thành chỉ để lại năm ngàn binh sĩ. Việc này tạo ra một hiện tượng giả, khiến địch lầm tưởng quân Thổ Phiên chỉ có năm ngàn người.

Đồng thời, hắn cho người tung tin đồn rầm rộ rằng Thổ Phiên năm ngoái gặp phải nạn đói nghiêm trọng. Thượng Đông Tán còn phái ra mười mấy đội thu hoạch, lần lượt cướp đoạt lương thực và gia súc ở các huyện Lư Sơn, Danh Sơn, Bách Trượng, khiến bách tính các nơi ở Nhã Châu nhao nhao chạy trốn về Cung Châu.

Lúc này, Thượng Đông Tán nhận được tình báo rằng một nhánh Đường quân hai vạn người đã tiến vào Cung Châu. Hắn lập tức hạ lệnh các đội thu hoạch tiến vào Cung Châu cướp đoạt lương thực và gia súc.

Đường quân chủ tướng Vương Khánh Dương cũng là người phe Đậu Văn Tràng. Sau khi Hồn Giam bị hoạn quan hại chết, Vương Khánh Dương liền được thăng chức cao, đề bạt làm tả kiêu vệ đại tướng quân, kiêm nhiệm Kiếm Nam tiết độ sứ. Cần biết, dưới trướng Lý Thịnh, hắn bất quá chỉ là một lang tướng. Sau khi Lý Thịnh bị tước binh quyền, quân đội được chỉnh biên thành Thần Sách quân, toàn bộ tướng lĩnh đều thăng một cấp, hắn cũng thăng lên chức trung lang tướng.

Nhưng Vương Khánh Dương nhận định thời thế, khi mọi người còn khinh thường hoạn quan nắm giữ binh quyền, hắn đã kịp thời theo về Đậu Văn Tràng, được Đậu Văn Tràng đặc cách đề bạt làm tướng quân, trở thành phụ tá đắc lực của Đậu Văn Tràng trong việc khống chế Thần Sách quân.

Tuy địa vị Vương Khánh Dương cao quý, nhưng đây là lần đầu tiên hắn dẫn đại quân tác chiến với thân phận chủ soái. Tuy nhiên, Đậu Văn Tràng đã hứa với hắn rằng nếu lần này đánh bại quân Thổ Phiên, sẽ phong hắn làm quận vương. Điều này khiến Vương Khánh Dương vốn đã có chút căng thẳng, lại càng thêm kỳ vọng.

Lần này, Vương Khánh Dương tổng cộng dẫn hai vạn người, trong đó có một vạn năm ngàn Thần Sách quân, năm ngàn Kiếm Nam quân, cộng thêm Trương Mông cùng hai ngàn quân của hắn từ Nhã Châu bại lui về, tổng cộng hai vạn hai ngàn quân, đều đồn trú tại huyện Lâm Cung.

Lâm Cung huyện cũng là một huyện lớn, nhân khẩu đông đảo, nhưng tường thành khá cũ nát và thấp kém, khả năng phòng ngự kém xa Nhã Châu.

Điều khiến Vương Khánh Dương thực sự căm tức là, hắn là người chỉ huy Thần Sách quân với thân phận chủ soái của Kiếm Nam quân, nhưng binh sĩ Thần Sách quân phần lớn không mấy nể mặt hắn.

Vào đêm, Vương Khánh Dương đi tuần tra đông đại doanh. Đông đại doanh chính là doanh trại của Thần Sách quân, còn doanh trại của Kiếm Nam quân là tây đại doanh. Hai nhánh quân đội đãi ngộ khác biệt, bổng lộc và đồ ăn đều có sự chênh lệch khá lớn, đương nhiên không thể ở cùng một chỗ, nếu không sẽ gây ra mâu thuẫn nghiêm trọng.

Thần Sách quân lương tháng ba quan, khi chiến tranh tăng gấp đôi. Ngày thường cứ ba ngày ăn một bữa thịt, còn khi chiến tranh, mỗi ngày đều phải có thịt để đảm bảo sức lực. Còn Kiếm Nam quân ngày thường lương tháng sáu trăm văn, khi chiến tranh tăng lên một quan. Ngày thường chỉ có thể ăn lưng lửng dạ, còn khi chiến tranh mới được ăn no. Về phần thịt, binh sĩ Kiếm Nam quân là không được thấy, hiếm hoi lắm mới có bát canh thịt để uống thì cũng đã là tốt lắm rồi.

Trong đông đại doanh hoàn toàn yên tĩnh, rất nhiều binh sĩ đều đã đi ngủ. Lúc này, hắn đi ngang qua một đại trướng, bỗng nhiên nghe lén thấy bên trong nhắc đến tên mình, liền lập tức ghìm cương ngựa, lắng tai nghe.

"Ta thấy công phu nịnh nọt của Vương Khánh Dương là hạng nhất, còn việc cầm binh đánh giặc thì sao? Ai trong các ngươi từng thấy? Ngược lại, ta chưa từng thấy hắn đánh trận bao giờ, ha ha!"

"Đúng vậy, năm đó dưới trướng đại tướng quân Lý Thịnh, hắn bất quá chỉ là một thiên tướng, giờ đây người ta cũng một bước nhảy vọt thành đại tướng quân, quả là tài ăn nói cao minh!"

Binh sĩ trong đại trướng không chút kiêng kỵ giễu cợt, tràn đầy khinh thường đối với Vương Khánh Dương. Vương Khánh Dương tức đến xanh cả mặt, siết chặt nắm đấm, cuối cùng nặng nề hừ một tiếng rồi quay đầu ngựa bỏ đi.

Đi một đoạn khá xa, vẫn còn nghe thấy tiếng cười chói tai vọng ra từ trong đại trướng.

Trở lại trung quân đại trướng, Vương Khánh Dương mạnh mẽ đá đổ chiếc ghế đá. Hắn giận đến mắt bốc hỏa, lẽ nào đánh giá của mình trong quân đội lại tệ đ��n thế sao?

Lúc này, binh sĩ tại cửa ra vào bẩm báo: "Khởi bẩm chủ soái, Trương Mông tướng quân cầu kiến."

Vương Khánh Dương thở phào nhẹ nhõm, lên tiếng nói: "Cho hắn vào!"

Chốc lát, Trương Mông sải bước vào đại trướng, ôm quyền cúi người nói: "Tham kiến đại soái!"

Vương Khánh Dương liếc mắt nhìn hắn, thấy hắn vậy mà không hành quỳ lễ với mình, liền lạnh lùng hỏi: "Ngươi có chuyện gì?"

Quan giai của Trương Mông là tòng tam phẩm Vân Huy tướng quân, còn quan giai của Vương Khánh Dương là chính tam phẩm Quán Quân đại tướng quân. Quan giai hai người chỉ kém nhau nửa cấp, nhưng tước vị lại giống nhau, đều là huyện công. Hơn nữa, Trương Mông là nghĩa tử của Đậu Văn Tràng, địa vị ở chỗ Đậu Văn Tràng còn hơi cao hơn Vương Khánh Dương, nên Trương Mông không cần hành quỳ lễ trước mặt Vương Khánh Dương.

Trương Mông nói: "Ti chức vừa nhận được tin tức, vài trăm quân Thổ Phiên đang cướp đoạt lương thực ở huyện Lâm Khê, ti chức khẩn cầu được dẫn binh đi vây quét chúng."

Trương Mông đánh mất Nhã Châu, trách nhiệm nặng nề. Hắn biết sau khi trở về Thành Đô, Đậu Văn Tràng nhất định sẽ không tha cho mình, nên hắn nóng lòng lập công chuộc tội.

Lời nói của Trương Mông ngược lại nhắc nhở Vương Khánh Dương. Lúc lâm trận, Đậu Văn Tràng và Hoắc Tiên Minh đã liên tục dặn dò hắn phải tìm hiểu rõ hư thực của quân Thổ Phiên. Trước đó, Trương Mông nói với hắn rằng quân Thổ Phiên có hai ba vạn người. Nhưng Vương Khánh Dương truy hỏi những binh sĩ cùng chạy trốn, mới biết Trương Mông căn bản không hề nhìn thấy địch quân, mà chỉ nghe tin cửa nam thành thất thủ liền dò la rồi bỏ chạy.

Vì trốn tội, Trương Mông đương nhiên sẽ khoa trương quân số địch, thậm chí có thể nói địch quân có mười vạn người. Cho nên, Vương Khánh Dương căn bản không tin những lời nói ma quỷ của Trương Mông. Hai ngày nay, hắn đã dò hỏi kỹ càng từ những bách tính chạy trốn từ thành Nhã Châu tới, biết rằng quân Thổ Phiên chỉ có năm ngàn người, là do Thổ Phiên gặp nạn đói nghiêm trọng nên mới tới cướp đoạt lương thực.

Vương Khánh Dương vốn định viết một bản quân báo cho Đậu Văn Tràng. Nếu Trương Mông đề nghị đi vây quét quân Thổ Phiên cướp lương, cũng có thể nhân cơ hội này thăm dò hư thực quân Thổ Phiên.

Vương Khánh Dương lập tức chấp thuận, nói: "Ta sẽ phái thêm một ngàn binh sĩ, tính cả hai ngàn bộ hạ của ngươi, tổng cộng ba ngàn người, sáng sớm ngày mai sẽ tới huyện Lâm Khê."

Trương Mông mừng rỡ, lập tức cúi người nói: "Ti chức tuyệt đối sẽ không để chủ soái thất vọng!"

. . . . .

Sáng sớm hôm đó, Trương Mông dẫn ba ngàn người rời khỏi huyện Lâm Cung, một đường cấp tốc hành quân, đằng đằng sát khí tiến về huyện Lâm Khê cách đó năm mươi dặm.

Vừa tiến vào địa phận huyện Lâm Khê, phía trước trên quan đạo vừa vặn chạm trán một đoàn xe lương gồm hơn hai trăm chiếc xe bò. Trên xe chở đầy lương thực và các tài vật khác, còn theo sau là hơn ngàn con gia súc. Năm trăm binh sĩ Thổ Phiên đi theo hai bên đoàn xe bò.

Trương Mông thấy đối phương ít người, liền vung kiếm hô lớn một tiếng: "Giết!"

"Giết a ——"

Ba ngàn binh sĩ Kiếm Nam quân reo hò xông tới quân Thổ Phiên. Năm trăm binh sĩ Thổ Phiên hoảng sợ quay đầu bỏ chạy tán loạn, bị đánh cho tan tác, ngay cả binh khí cũng vứt bỏ, chỉ sợ những thứ này sẽ ảnh hưởng đến việc chạy trốn của mình.

Trương Mông không hề nghĩ tới những binh sĩ Thổ Phiên này cũng sợ chiến đến vậy. Lòng hắn vừa đắc ý, lại vừa hối hận. Nếu biết trước, lẽ ra nên phái thám tử đi trước, sau khi phát hiện địch quân thì phục kích, như vậy có thể tiêu diệt toàn bộ năm trăm địch quân, chính mình cũng lập công chuộc tội được rồi.

Nhìn thấy binh sĩ Thổ Phiên chạy trốn không còn tăm hơi như thỏ rừng, Trương Mông đành bất đắc dĩ ra lệnh binh sĩ thu lại vũ khí, lùa đoàn xe bò về huyện Lâm Cung.

Vương Khánh Dương tuyệt đối không ngờ Trương Mông lại thắng trận đầu, thu được lượng lớn lương thực và dê bò, đánh bại năm trăm binh sĩ Thổ Phiên đi cướp lương. Điều này quả thực khiến hắn cũng động lòng. Nếu như mình có thể một lần đánh bại quân Thổ Phiên ở Nhã Châu, đoạt lại Nhã Châu, không những hắn có thể được phong quận vương, mà quan trọng hơn là sẽ không còn ai d��m nói hắn không biết cầm binh đánh giặc. Vương Khánh Dương hắn sẽ dựa vào trận chiến này để trở thành vị công huân đại tướng đầu tiên của triều đình.

Hắn lập tức viết một bản báo cáo tỉ mỉ, phái người khẩn cấp đưa về Thành Đô. Trong báo cáo, hắn nêu rõ binh lực đối phương chỉ có năm ngàn người, trang bị yếu kém, trình độ huấn luyện khá thấp, đều là tân binh. Hắn thỉnh cầu Đậu Văn Tràng và Hoắc Tiên Minh chấp thuận mình xuất binh Nhã Châu, tiêu diệt toàn bộ quân địch xâm phạm này.

Chiều hôm sau, Vương Khánh Dương nhận được hồi âm của Đậu Văn Tràng và Hoắc Tiên Minh. Trong thư chỉ có một câu: "Xuất binh Nhã Châu, toàn diệt quân địch."

Đậu Văn Tràng và Hoắc Tiên Minh từ tin chim bồ câu của các quan viên Nhã Châu gửi về, cũng tin chắc rằng đối phương chỉ có năm ngàn người, thực hiện kiểu cướp bóc như cường đạo tại Kiếm Nam. Như vậy, quả thực có thể đánh một trận.

Vào đêm đó, Vương Khánh Dương ra lệnh Trương Mông dẫn hai ngàn binh sĩ bản bộ trấn giữ huyện Lâm Cung. Còn hắn thì dẫn hai vạn đại quân tiến về thành Nhã Châu.

Thượng Đông Tán đã nhận được tin tức từ thám tử: hai vạn Đường quân từ huyện Lâm Cung đang hùng dũng tiến về Nhã Châu. Khóe miệng hắn lộ ra một nụ cười lạnh. Kế sách giả yếu để dụ dỗ đối phương khinh địch của hắn đã thành công.

Hắn lập tức dẫn hai vạn năm ngàn đại quân xuất kích, mai phục trong một khu rừng ở biên giới Nhã Châu và Cung Châu. Khu rừng mai phục cách quan đạo hai dặm, không thể dùng để phục kích địch quân, nhưng có thể ngăn không cho đối phương phát hiện mình bị lừa mà rút lui. Ngay sau đó, lại phái năm ngàn kỵ binh đi đường vòng ra phía sau địch, cắt đứt đường lui của chúng.

Sáng hôm sau, hai vạn Đường quân hùng dũng tiến tới từ quan đạo đằng xa. Bỗng nhiên, từ khu rừng phía nam, tiếng trống trận nổi lên dữ dội, một nhánh đại quân Thổ Phiên từ trong rừng xông ra.

Vương Khánh Dương vẫn cho rằng mình gặp phải phục kích, lập tức hạ lệnh quân đội bày trận nghênh chiến. Nhưng khi nhìn rõ quân số của đối phương, trong đại não hắn "Vù!" một tiếng, trái tim như rơi xuống vực sâu, hắn bi���t mình đã bị lừa.

Để trọn vẹn tinh hoa của nguyên tác, bản dịch này là một cống hiến độc quyền từ truyen.free.