Giữa trưa, Quách Tống ngồi xe ngựa đi đến đường cái Tây An môn, hơn mười cận vệ cưỡi ngựa theo sau.

Quách Tống thích từ những chi tiết nhỏ mà suy luận về sự biến chuyển của Trường An, kỳ thực chỉ cần nhìn phong mạo thay đổi từ đầu đường đến cuối ngõ là đã có thể nhận ra rất nhiều điều.

Chẳng hạn như từ sự thay đổi về vải vóc, Quách Tống nhận thấy từ nửa cuối năm trước, những phụ nữ bình thường mặc đồ lụa nhiều hơn. Đây không phải vì bá tánh bắt đầu chú trọng xa hoa, mà là do giá tơ lụa giảm xuống, ngay cả những gia đình bình thường cũng sắm được một bộ quần áo lụa là.

Giá tơ lụa giảm xuống có liên quan mật thiết đến kinh tế Lạc Dương. Mấy năm trước, tơ lụa Giang Nam hầu như đều được vận chuyển về Lạc Dương, giá cả cao, nhu cầu lớn, khiến các nhà ở Giang Nam đua nhau mở rộng nuôi tằm trồng dâu. Tơ lụa Giang Nam về cơ bản không đến được Trường An. Nhưng từ giữa năm trước, nhu cầu tơ lụa ở Lạc Dương đột ngột sụt giảm, khiến nhiều nhà buôn tơ lụa tồn đọng hàng hóa nghiêm trọng. Bọn họ mới bắt đầu tìm đường tiêu thụ về Trường An, nhưng người Trường An sẽ không mua tơ lụa giá cao, khiến giá tơ lụa cứ thế giảm mãi, giảm đến phân nửa thì bá tánh Trường An mới miễn cưỡng chấp nhận.

Lượng tiêu thụ tơ lụa ở Lạc Dương giảm mạnh chủ yếu là vì các gia đình trung lưu đã không còn đủ sức chi tiêu cho tơ lụa, trong khi các gia đình quyền quý và hộ lớn lại không có nhu cầu cao đến vậy. Điều này cho thấy các gia đình trung lưu ở Lạc Dương bắt đầu rơi vào cảnh phá sản; việc chịu thuế cao kéo dài, thu nhập thấp cùng với chi tiêu bất thường cuối cùng đã khiến họ không thể cầm cự.

Còn một thay đổi nữa, đó là ngày càng nhiều gia đình ở Trường An sở hữu ngựa. Những gia đình có điều kiện khá giả một chút đều có thể cưỡi ngựa thay cho việc đi bộ.

Đây cũng là kết quả của việc cung ngựa vượt cầu. Tấn quốc không hề cấm việc buôn bán ngựa ra bên ngoài. Trước kia, ba nước Ngụy, Yến, Ký đều mua sắm số lượng lớn ngựa, nhưng hiện tại Tam Quốc đã diệt vong, xuất khẩu ngựa giảm mạnh, buộc phải hạ giá, đến mức người bình thường cũng có thể mua được ngựa.

Quách Tống không cấm xuất khẩu ngựa thực ra là vì ngựa rất khó nuôi. Một con chiến mã ít nhất cần hai mươi mẫu đất trồng cỏ để nuôi sống, một vạn con chiến mã sẽ chiếm dụng hai mươi vạn mẫu ruộng tốt. Đối với quốc lực mà nói, đây là một sự tiêu hao cực lớn. Tấn quốc có hành lang Hà Tây, không cần lo lắng về nguồn cung cấp cỏ khô, nhưng ở Trung Nguyên, Chu Thử và Lý Nạp lại không thể không dùng ruộng tốt để đổi lấy bãi chăn nuôi.

Mấy năm nay, Quách Tống đã áp dụng sách lược trị quốc “có việc nên làm, có việc không nên làm” trong việc quản lý Trường An và cả Tấn quốc. Khơi thông đường sông, cấm đủ loại trạm gác và thuế tạp, giảm thuế má, gia tăng các sàn giao dịch thị trường, xây mới đường cái Tây An môn, thay đổi cấu trúc chợ phía đông – đây đều là những hành động rõ ràng. Tuy nhiên, đối với hoạt động kinh doanh cụ thể của thương nhân, họ lại không can thiệp.

Những chính sách này đã phổ biến ba bốn năm, hiệu quả thì rõ ràng. Thương nghiệp ở khắp nơi Tấn quốc phồn vinh, thương nhân hoạt động vô cùng mạnh mẽ. Các đội thuyền buôn liên tiếp gia tăng, riêng ở Trường An, các thương hội vận chuyển và độc quyền bán hàng đã đạt đến mười bốn nhà, sở hữu hơn hai ngàn chiếc thuyền chở hàng loại từ năm trăm đến ngàn thạch. Đây là đội thuyền tư nhân, còn quan thuyền thì vượt quá ba ngàn chiếc.

Các đội thuyền này lấy Trường An làm trung tâm, đi về phía tây đến Lan Châu, phía bắc đến Phong Châu, Thái Nguyên, về phía đông đến Giang Nam, phía nam đến lưu vực Trường Giang, khiến nền thương nghiệp vốn đã bị chiến tranh và phong tỏa tàn phá dần dần được khôi phục.

Từ những thương nhân qua lại trên đường cái đều có thể thấy, ai nấy bước đi vội vàng, thậm chí thoảng vội vã, nhưng gương mặt lại rạng rỡ hoạt bát. Đây chính là biểu hiện cho thấy thị trường đang khởi sắc.

Chẳng bao lâu sau, xe ngựa của Quách Tống đi đến đường cái Tây An môn. Vừa mới rẽ vào đường, một luồng khí tức ồn ào náo nhiệt đã ập vào mặt. Chỉ thấy trên đường cái Tây An môn, dòng người như mắc cửi, tiếng rao hàng, tiếng gọi to liên tiếp vang lên.

Trong lòng sông đậu đầy hoa thuyền, rất nhiều vũ cơ mặc trang phục lộng lẫy đang bước xuống thuyền, nhao nhao ngồi lên xe bò rời đi. Xem ra buổi biểu diễn hoa thuyền trưa nay vừa kết thúc.

Xe ngựa của Quách Tống dừng lại trước cửa hàng của đại tỷ Quách Bình. Quách Bình phần lớn thời gian đều ở trong tửu phô, nàng không chịu ngồi yên. Dù đã đầu tư vào rất nhiều sản nghiệp, nhưng nàng lại đặc biệt yêu thích việc bán rượu. Vốn dĩ, tửu lâu ở chợ phía Tây là cửa hàng chính, nhưng giờ đây người Trường An dần dần xem tửu phô Mi Thọ trên đường cái Tây An môn là cửa hàng chính.

Hơn nữa, Quách Bình kế thừa nguyên tắc đầu tiên của tửu phô Mi Thọ: Rượu Mi Thọ chỉ được bán ra ở mười tửu phô. Hiện tại thì chỉ còn chín nhà. Cuối năm ngoái, Quách Bình phát hiện tửu lâu Lan Lăng bán rượu Mi Thọ có điều không ổn. Nàng bí mật điều tra ba ngày mới phát hiện chưởng quỹ của tửu lâu Lan Lăng đã dùng rượu mình tự ủ để giả mạo rượu Mi Thọ mà bán.

Quách Bình lập tức hủy bỏ quan hệ hợp tác với tửu lâu Lan Lăng, đồng thời liên tục đăng báo ba ngày để vạch trần sự việc, khiến việc kinh doanh của tửu lâu Lan Lăng tụt dốc thảm hại.

Nhưng chuyện này cũng khiến rượu Mi Thọ phải đối mặt với sự cạnh tranh. Các tửu lâu tương đối nổi tiếng khác bắt đầu liên thủ để cạnh tranh với rượu Mi Thọ. Giá của họ thấp hơn rất nhiều, dù cảm giác và phẩm chất không bằng rượu Mi Thọ, nhưng chúng lại có tính cạnh tranh về giá cao, đến mức loại rượu Mi Thọ xuân trung cấp dần dần bị đẩy ra khỏi thị trường chính.

Quách Tống bước vào cửa hàng, chỉ thấy đại tỷ Quách Bình đang phê bình Lưu chưởng quỹ của tửu lâu chợ phía Tây. Lưu chưởng quỹ cúi đầu ngồi một bên, im lặng tiếp nhận lời phê bình từ chủ tiệm.

"Đại tỷ, có chuyện gì vậy?" Quách Tống cười hỏi.

"Ơ! Tiểu đệ ngươi về rồi!"

Quách Bình lập tức vừa mừng vừa sợ, cũng chẳng màng phê bình Lưu chưởng quỹ nữa. Nàng quay sang nói với Quách Tống: "Em về rồi nhất định phải cố gắng điều tra rõ nguồn gốc chuyện này. Chị nói cho em biết, đối phương chắc chắn có ý đồ xấu!"

"Tôi đã biết, tôi sẽ sớm thông báo cho đại nương."

Lưu chưởng quỹ thi lễ với Quách Tống, rồi vội vàng cưỡi ngựa rời đi.

Quách Bình lại vội vàng gọi huynh đệ, sai người dâng trà. Quách Tống nhận lấy chén trà nóng, cười hỏi: "Lưu đại chưởng quỹ làm việc luôn cẩn trọng, vậy mà lại bị phê bình, thật hiếm thấy, rốt cuộc là vì lẽ gì?"

"Ai da! Chuyện này không liên quan đến lão Lưu mà là do cấp dưới của hắn sơ suất. Em xem cái này đi."

Quách Bình đưa một chai rượu Mi Thọ rỗng cho Quách Tống. Đó là một chiếc bình sứ men xanh. Quách Tống nhận lấy chiếc bình, nhìn kỹ một lượt, thấy nó được làm rất nhẵn mịn, hoàn toàn giống với bình rượu Mi Thọ. Quách Tống không nhận ra có vấn đề gì, hắn mơ hồ nhìn đại tỷ, hỏi: "Có vấn đề ở đâu ạ?"

"Ta biết ngay là em không nhìn ra mà. Nếu Ôn Ngọc ở đây, chỉ cần cầm lên là biết ngay."

"Đại tỷ nói là trọng lượng không giống?" Quách Tống có chút hiểu ra.

Quách Bình gật đầu, "Chiếc bình giả mạo này nặng hơn bình của chúng ta hai lạng rưỡi."

"Giờ mà vẫn có người làm giả bình rượu Mi Thọ sao?" Quách Tống nhướng mày hỏi.

Giá bán rượu Mi Thọ vốn cực kỳ cao, trong đó đã bao gồm giá của bình rượu. Tửu phô Mi Thọ vốn thu mua lại mỗi bình rượu với giá một quan tiền, gần như chưa bao giờ gặp phải hàng giả, chủ yếu là do vấn đề chi phí.

Loại bình rượu này bản thân nó là bình cổ mai sứ men xanh được chế tác tỉ mỉ, phẩm chất cực kỳ cao. Cho dù có đi cửa hàng đồ sứ mua một chiếc cũng phải một quan tiền. Trừ phi làm giả số lượng lớn, nếu không thì chỉ riêng việc nung vài trăm chiếc bình đơn lẻ, tiền vốn đã vượt quá hai quan tiền.

Ngay cả việc làm giả số lượng lớn để bán rượu giả cũng không thể nào, vì người Trường An đều biết muốn mua rượu Mi Thọ phải đến tửu lâu đặc biệt ở chợ phía Tây và đường cái Tây An môn, hoặc là đến mười đại tửu lâu. Rượu Mi Thọ bày bán ngoài đường, ai cũng biết là đồ giả.

Mấy năm trước từng có người làm như vậy, nhưng đã chịu thiệt thòi thảm hại, cả một đống bình rượu giả mạo đều phải đập bỏ.

Quách Bình thở dài nói: "Loại bình rượu này được chế tác vô cùng tinh xảo, hoàn toàn không thua kém bình của chúng ta. Nếu không làm số lượng lớn, tiền vốn mỗi chiếc bình ít nhất phải hai quan tiền. Nhưng đối phương lại bán cho chúng ta với giá thu về là một quan tiền. Tại sao đối phương lại làm loại buôn bán lỗ vốn này?"

"Vì sao ạ?"

"Bởi vì bình rượu của chúng ta vừa vặn đong đầy một cân, nhưng loại bình này không chứa nổi một cân, nhiều nhất chỉ có thể chứa mười ba lạng. Nếu chúng ta không chú ý, lại đem rượu giả rót vào bình này mà bán đi, thì chẳng phải chúng ta đã thiếu cân thiếu lạng rồi sao? Tin tức này mà truyền ra, thương hiệu rượu Mi Thọ liền bị phá hoại. Tiểu đệ à, chiêu này của đối phương thật độc địa!"

Đến lúc này Quách Tống mới hiểu ra, hóa ra là vàng thau lẫn lộn, nhằm đánh đổ danh tiếng rượu Mi Thọ. Chiêu này quả thực lợi hại, chỉ cần lơ là một chút là sẽ bị lừa ngay.

"Đã đổ rượu vào bán rồi sao?" Quách Tống hỏi.

Quách Bình lắc đầu, "Chúng ta đã thu vào ba trăm chiếc bình loại này. Trước tiên phải rửa sạch sẽ, sau đó để ba ngày cho khô ráo mới đổ rượu vào. Hôm nay, một người làm công đã vô tình phát hiện trọng lượng không đúng."

Quách Bình lại lấy ra hai chiếc bình rượu đã bị cắt đáy đặt trước mặt Quách Tống, nói: "Tiểu đệ, em xem cái này thì sẽ hiểu ngay."

Quách Tống nhìn đáy bình, lập tức hiểu rõ. Một chiếc bình có phần đáy rất mỏng, chiếc kia lại dày hơn ít nhất gấp ba lần. Loại kỹ thuật này đời sau cũng có, chẳng hạn như một chậu thức ăn đầy ắp, gắp hai đũa đã thấy đáy.

"Đại tỷ biết là ai làm không?" Quách Tống lại hỏi.

"Làm sao ta lại không biết được? Chính là đám người hận rượu Mi Thọ đến tận xương tủy đó! Kỳ thực ta đã nhường lại thị trường chính cho bọn chúng rồi. Rượu Mi Thọ xuân đã ngừng sản xuất, chúng ta dồn toàn lực làm rượu Mi Thọ và rượu nho Mi Thọ. Thế mà lũ nhóc con này vẫn không chịu buông tha, còn muốn đánh đổ thương hiệu rượu Mi Thọ nữa. Lần này ta nhất định phải cho bọn chúng một bài học!"

Quách Tống trầm ngâm một lát rồi nói: "Đại tỷ, chuyện này chị cứ báo quan đi! Làm giả rượu Mi Thọ, quan phủ có thể định tội."

"Ta định đánh sập tất cả bọn chúng!" Quách Bình nói, lông mày dựng đứng.

Quách Tống lắc đầu: "Chuyện không đơn giản như vậy đâu. Bọn chúng đã dùng thủ đoạn ti tiện, một kế không thành ắt sẽ bày kế khác, khiến chị khó lòng phòng bị. Biện pháp tốt nhất là để quan phủ ra mặt điều tra. Ta sẽ cho nội vệ bí mật tham gia điều tra, nhất định phải nghiêm trị."

Quách Bình cũng có chút lo lắng, thủ đoạn của đối phương quá ti tiện, vạn nhất bọn chúng bỏ thuốc vào rượu, thì thật khó lòng đề phòng.

"Được rồi! Đại tỷ nghe em."

Quách Tống lập tức nói: "Chiều nay chị cứ đến huyện nha Trường An báo án đi, những chuyện khác chị đừng bận tâm, ta sẽ sắp xếp ổn thỏa."

Bản dịch độc quyền này được thực hiện bởi đội ngũ biên dịch của truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.