Diêm Thiết ti, tên đầy đủ là Diêm Thiết Chuyển Vận Ti, có địa vị cực kỳ cao trong nước Tấn. Thuế muối đã trở thành nguồn thu quân phí và thuế má lớn nhất.

Trương Văn Ứng là phán quan của Diêm Thiết ti, trước đây từng làm giám lệnh tại hồ muối Phụng Tiên và đã quen biết Hàn Dũ.

Hắn nhiệt tình mời Hàn Dũ ngồi xuống, rót trà cho chàng, cười tủm tỉm nói: "Lần này, Diêm Thiết ti đề cử ngươi nhậm chức Huyện lệnh Lỗ Thành, Thương Châu, mong rằng ngươi có thể vượt qua khó khăn, khiến hai mươi vạn mẫu ruộng muối ở Lỗ Thành sớm ngày hoạt động trở lại."

"Đây chính là lý do ta tìm đến Trương phán quan. Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì ở huyện Lỗ Thành mà khiến các Huyện lệnh đều không thể trụ lại lâu?" Hàn Dũ thắc mắc hỏi.

Trương Văn Ứng có vẻ khó xử nói: "Chuyện này lẽ ra Lại bộ phải nói cho ngươi, nhưng nếu họ không chịu nói, vậy ta đành phải nói vậy. Sau khi nước Tấn chiếm đóng Thương Châu, huyện Lỗ Thành đã thay đổi ba đời Huyện lệnh. Trong đó, đời Huyện lệnh đầu tiên chết ngay khi đang tại chức, còn đời thứ hai và thứ ba đều từ chức, sống chết cũng không chịu tiếp tục làm nữa. Các quan viên khác ở huyện đó cũng chỉ là làm việc qua loa, chẳng quan tâm đến chuyện gì, khiến ruộng muối Lỗ Thành vốn có sản lượng cao nhất, đến nay vẫn chưa sản xuất được dù chỉ một đấu muối."

"Sao lại có thể chết khi đang tại chức?" Hàn Dũ kinh ngạc hỏi.

"Kết quả điều tra cho thấy, vị Huyện lệnh đó bị ngộ thương khi bách tính dùng binh khí đánh nhau. Chỉ là sự cố ngoài ý muốn, không phải cố ý mưu sát. Nơi đó dân phong dũng mãnh, lại thêm ruộng muối liên quan đến lợi ích phức tạp, rất khó xử lý ổn thỏa, nên hai vị Huyện lệnh kia mới từ chức ra đi."

"Ta có chút không hiểu. Chẳng phải ruộng muối đều thuộc về quan điền sao? Sao lại còn có những lợi ích cực kỳ phức tạp đến vậy?"

Trương Văn Ứng thở dài nói: "Phần lớn là quan điền, nhưng cũng có một phần nhỏ là tư điền. Muối được sản xuất từ tư điền cũng phải bán cho Diêm Thiết Giám với giá mười văn một đấu. Vấn đề nằm ở mấy vạn mẫu ruộng muối tư nhân thuộc về vài gia tộc lớn, nhưng quyền sở hữu tài sản vốn dĩ đã hỗn loạn, nên họ tranh giành nhau đã vài chục năm, gần như toàn bộ bách tính trong huyện đều bị mấy gia tộc này lôi kéo."

"Nếu tất cả đều không khởi công, vậy những người dân này lấy gì mà ăn?"

"Vấn đề chính là ở đây. Từ năm ngoái đến nay, quan phủ vẫn luôn phải cứu tế họ. Hai vị Huyện lệnh trước đều muốn thay đổi hiện trạng, nhưng cuối cùng đều chỉ có thể kết thúc qua loa, rồi từ chức ra đi."

Hàn Dũ trầm tư một lát, cuối cùng hạ quyết tâm: "Vậy ta sẽ thử xem sao!"

Ngày hôm sau, Hàn Dũ đến Lại bộ ti làm thủ tục, trong ngày đó liền rời Trường An, dẫn theo một lão gia nhân đến Thương Châu, Hà Bắc nhậm chức.

Bốn ngày sau, Hàn Dũ bất ngờ gặp đại quân của Tấn Vương khải hoàn trở về tại Bồ Tân quan.

Tại Bồ Tân quan có một cây cầu treo bằng dây cáp bắc qua hai bờ Hoàng Hà. Đại quân hùng dũng trùng trùng điệp điệp đi qua cầu treo dây cáp, hơn ngàn bách tính đứng ở hai đầu cầu, chờ đợi quân đội qua sông.

Quách Tống, được hàng chục thân binh vây quanh, cưỡi ngựa chậm rãi đi qua cầu treo dây cáp. Ở đầu cầu, có người trong đám bách tính nhận ra Tấn Vương, lập tức cùng nhau reo hò.

Quách Tống tiến lên, vẫy tay chào hỏi bách tính. Chàng bất ngờ nhìn thấy Hàn Dũ đứng trong đám đông. Năm ngoái, khi Quách Tống gặp gỡ các sĩ tử khoa cử, chàng đã từng gặp Hàn Dũ một lần và vẫn nhớ khá rõ.

Trong lòng Quách Tống có chút kỳ lạ, sao Hàn Dũ lại ở đây?

Chàng sai thân binh đưa Hàn Dũ đến gặp. Hàn Dũ tiến lên, cúi mình hành lễ: "Hạ quan Hàn Dũ tham kiến Tấn Vương điện hạ!"

"Ta nhớ ngươi nhậm chức Huyện úy Phụng Tiên, sao lại ở đây?" Quách Tống không hiểu hỏi.

"Bẩm điện hạ, Diêm Thiết ti đề cử hạ quan nhậm chức Huyện lệnh Lỗ Thành. Hạ quan đã nhận được bổ nhiệm từ Lại bộ ti, đang trên đường đến huyện Lỗ Thành nhậm chức."

"Huyện Lỗ Thành?"

Quách Tống đương nhiên biết huyện Lỗ Thành. Huyện này là huyện lớn nhất của Thương Châu, phía bắc giáp cửa sông Chương Thủy, tức là Đường Cô Khẩu, Thiên Tân ngày nay. Cả huyện gần như đều là đất nhiễm mặn, cũng là nơi sản xuất muối lớn nhất Thương Châu.

Huyện này có ba khu muối, trong đó hai khu ruộng muối phía bắc thuộc về Diêm Thiết ti, hiện tại vẫn có thể sản xuất muối bình thường. Chỉ có khu ruộng muối thứ ba ở phía nam là ruộng muối địa phương, thuộc về cả Thương Châu và huyện Lỗ Thành, cực kỳ phức tạp, mâu thuẫn giữa quan dân rất gay gắt.

Một nơi phiền phức như vậy, Quách Tống không hiểu vì sao Diêm Thiết ti lại đề cử Hàn Dũ, một người trẻ tuổi và không có kinh nghiệm, đi nhậm chức Huyện lệnh ở đó. Tuy nhiên, Lại bộ ti đã quyết định, nên chàng cũng không tiện nói thêm gì.

Chàng lại hỏi: "Ngươi mang theo bao nhiêu người đi nhậm chức?"

Hàn Dũ có chút ngượng ngùng đáp: "Hạ quan không có mạc liêu, chỉ mang theo một lão gia nhân mà thôi."

Lúc này Quách Tống mới nhớ ra, các quan viên nhậm chức Huyện lệnh thông thường đều đã làm quan ít nhất mười năm, mới có mạc liêu và tùy tùng riêng. Còn như Hàn Dũ, năm ngoái mới ra làm quan, cơ bản không có tài lực gì.

Chàng gọi Dương Tuấn đến, dặn dò: "Hàn Huyện lệnh đây muốn đến huyện Lỗ Thành nhậm chức, nơi đó không yên ổn. Ngươi hãy dẫn năm mươi huynh đệ theo chàng ta nửa năm, giúp chàng ổn định tình hình ở huyện Lỗ Thành. Khi trở về sẽ có trọng thưởng!"

Dương Tuấn cúi người nói: "Hạ quan tuân lệnh!"

Quách Tống lại sắp xếp cho Hàn Dũ hai mạc liêu tham quân có kinh nghiệm. Hàn Dũ trong lòng vô cùng cảm động, liên tục cúi người cảm tạ.

"Đi đi! Hãy sớm ổn định huyện Lỗ Thành và cảng Chương Hà phía bắc nữa, hãy mau chóng đưa vào sử dụng."

"Hạ quan tuân lệnh!"

Hàn Dũ c��i mình hành lễ thật sâu, cáo từ rồi đi. Mọi người cưỡi ngựa đi theo hướng đông.

Quách Tống suất lĩnh đại quân tiếp tục đi về phía tây. Chiều hôm nọ, đại quân cuối cùng cũng trở về Trường An, nhận được sự hoan nghênh nhiệt liệt từ bách tính Trường An bằng những điệu múa và lời ca.

Trở về Tấn Vương cung đoàn tụ cùng gia quyến, cả nhà vui vẻ vô hạn, tự nhiên không cần kể lể chi tiết. Quách Tống nghỉ ngơi ở nhà đủ ba ngày, sáng sớm ngày thứ tư, chàng như thường lệ đến quan phòng xử lý chính vụ.

Trên bàn chất chồng hơn hai mươi phần công văn quan trọng chờ chàng phê chuẩn. Tham quân Bí thư Lư Luân đã biên soạn xong mục lục. Quách Tống mở ra, rút từ đó ra bản chứng minh quy tắc chi tiết phương án khoa cử. Đây cũng là công văn khá cấp bách hiện nay, cần chàng mau chóng phê chuẩn.

Quách Tống nói với Lư Luân: "Mau đi mời Đỗ Tư Mã và Phan Trưởng Sử đến đây!"

Hiện tại, Đỗ Hữu và Phan Liêu tương đương với tả hữu tướng quốc của chàng, về cơ bản, mọi chính vụ quan trọng đều được bàn bạc cùng hai người họ.

Không lâu sau, Phan Liêu và Đỗ Hữu vội vã chạy đến.

Hai người hành lễ với Quách Tống. Quách Tống mời hai người ngồi xuống, giơ bản quy tắc chi tiết phương án khoa cử trong tay lên nói: "Ta đã xem qua phương án khoa cử. Năm ngoái chúng ta tuyển chọn 116 người, có đặc biệt chiếu cố một số con em thế gia phương nam, nhưng năm nay trong báo cáo lại không đề cập, vì sao vậy?"

Phan Liêu khẽ cúi người nói: "Thật ra năm nay vẫn có, chỉ là phương án này sẽ được thực hiện ở giai đoạn trúng tuyển, được viết thành một báo cáo riêng và chưa được công bố. Theo lệ cũ, năm nay vẫn sẽ chiếu cố khoảng hai mươi người, mấy ngày nữa sẽ đưa danh sách ra."

Quách Tống gật đầu: "Ta thấy năm nay vẫn nên chuẩn bị tuyển một trăm người, nhưng năm nay số người báo danh chỉ chưa đến sáu vạn, ít hơn nhiều so với các năm trước."

Đỗ Hữu bên cạnh nói: "Điện hạ, tổng số người tuy có ít hơn một chút, nhưng số người tham gia khoa Tiến sĩ vẫn như năm ngoái, nên số lượng Tiến sĩ trúng tuyển không hề giảm. Xét thấy năm nay đã chiếm được nước Ngụy, cần một lượng lớn quan lại cấp cơ sở, số lượng trúng tuyển khoa Minh Kinh cũng ngang bằng năm ngoái."

Quách Tống lại cười hỏi: "Sao lại nghĩ đến việc để nhạc phụ ta làm chủ khảo?"

"Năm nay là Tiết Tư Chính chủ động đề nghị, mấy vị quan y cũng nói thân thể ông ấy không tệ, có thể gánh vác được trọng trách. Ngoài ra, chúng ta còn sắp xếp năm vị phó chủ khảo để giảm bớt gánh nặng cho Tiết Tư Chính. Trên thực tế, chức chủ khảo của ông ấy chủ yếu chỉ là chấm bài thi ở giai đoạn cuối cùng mà thôi, về cơ bản sẽ không quá vất vả."

Quách Tống liền nhấc bút phê chuẩn phương án khoa cử. Chàng đặt bút xuống, lại hỏi Đỗ Hữu: "Còn có một chuyện, trên đường trở về kinh, ta có gặp Huyện úy Phụng Tiên là Hàn Dũ. Chàng ta đang trên đường đến huyện Lỗ Thành, Thương Châu để nhậm chức. Thật lòng mà nói, ta có chút không hiểu, chàng ta mới ra làm quan một năm, sao lại có thể nhậm chức Huyện lệnh?"

Đỗ Hữu cười nói: "Chàng ta là Huyện úy huyện Xích ở Kinh Kỳ, tương đương với Huyện thừa của một thượng huyện. Mà huyện Lỗ Thành là một huyện nhỏ với hơn ngàn hộ dân. Nói đúng ra, việc một Huyện úy của huyện Xích đến nhậm chức Huyện lệnh ở một huyện như vậy vẫn thuộc phạm trù điều động bình thường. Chỉ là vì Huyện l���nh thấp nhất cũng là tòng thất phẩm, nên chàng ta mới được lợi một chút."

"Vớ được món hời?"

Quách Tống cười nói: "Đây đâu phải là lý do thực sự!"

"Điều này đương nhiên không phải lý do. Trên thực tế, là Diêm Thiết ti cực lực đề cử chàng ta. Khi còn ở huyện Phụng Tiên, chàng ta đã thành công xử lý nhiều vụ công nhân muối gây rối. Diêm Thiết ti đánh giá chàng ta rất cao. Diêm Thiết ti cho rằng, sự việc công nhân muối ở huyện Lỗ Thành gây rối mà ba đời quan viên trước đều không xử lý tốt, thì tin rằng chàng ta có thể xử lý được."

"Vậy nên Lại bộ ti đã tiếp nhận đề cử của Diêm Thiết ti, sắp xếp một người mới ra làm quan một năm nhậm chức Huyện lệnh?"

Phan Liêu bên cạnh nói: "Điện hạ, đến huyện Lỗ Thành tuyệt đối không phải là chuyện tốt lành gì. Làm không khéo sẽ mất mạng, hoặc là vứt bỏ đường quan lộ. Toàn bộ quan viên đều biết sự nguy hiểm ở đó, không ai hâm mộ chàng ta đâu."

"Ta đã sơ lược cấp cho chàng ta một ít nhân lực rồi."

Quách Tống thản nhiên nói: "Hy vọng chàng ta có thể xử lý ổn thỏa!"

Nói xong, Quách Tống tạm thời gác lại chuyện của Hàn Dũ, lại nói với hai người: "Tiếp theo, trọng điểm chính vụ sẽ là việc quản lý Hà Bắc. Cần phải tiến hành một cuộc kiểm tra đối với tất cả quan viên ở Hà Bắc. Ta không quan tâm những quan viên này trước đây trung thành với ai, điều đó không quan trọng. Quan trọng là tài năng và đức hạnh của họ. Những quan viên tham ô, vi phạm pháp luật thì phải bắt giữ, những quan viên tầm thường cũng phải cách chức. Ta cho ba người các ngươi ba tháng thời gian, sau ba tháng, phải chỉnh đốn triệt để các quan viên châu huyện ở Hà Bắc."

Phan Liêu và Đỗ Hữu gật đầu: "Chúng thần sẽ dốc toàn lực làm tốt chuyện này!"

Từng câu, từng chữ trong bản dịch này là tâm huyết độc quyền, chỉ dành riêng cho độc giả truyen.free.