Quách Tống thấy bầy sói đã đi xa, lúc này mới từ trên tảng đá lớn nhảy xuống, đi thẳng tới bên thi thể Lang Vương.

Dưới đầu Lang Vương chảy ra một vũng máu, đúng là đã mất mạng, nhưng thân thể nó cũng to lớn đến đáng sợ, quả thực giống như một con hổ to lớn, chỉ riêng cái đuôi đã dài gần một mét. Quách Tống bất ngờ phát hiện, con Lang Vương này lại có lông màu trắng, vừa rồi còn tưởng là ánh trăng chiếu vào người nó, không ngờ thật sự là toàn thân tuyết trắng.

"Vị bằng hữu nào vừa rồi trượng nghĩa xuất thủ trên kia?" Có người trong sơn cốc cất tiếng hỏi lớn.

Người kia nói tiếng Hán, giọng điệu giống người Trùng Khánh, hẳn là người Trường An.

"Tại hạ Quách Tống, người Linh Châu, đi ngang qua Âm Sơn, thấy các vị bị vây khốn, bèn ra tay giúp một chút."

Quách Tống dùng sức, vác con Lang Vương nặng hơn trăm cân lên vai, một tay bám vào vách đá, chậm rãi trèo xuống.

Hai đại hán trong hạp cốc đều nhìn đến ngây người, lại có người có thể vác xác sói to lớn như vậy trèo xuống vách núi, hơn nữa chỉ bằng một tay.

"Hai vị huynh đài là người Trường An sao?"

Hai đại hán lúc này mới hoàn hồn, vội vàng chắp tay nói: "Tại hạ Vi Bình, người Trường An, vị này là đồng bạn của ta, Trương Quyền Dũng. Chúng ta là hộ vệ thương đội, cảm tạ huynh đài trượng nghĩa ra tay giúp đỡ."

Quách Tống thấy bọn họ dáng người kh��i ngô, thể trạng vô cùng cường tráng, liền cười xua tay: "Không cần khách khí, xin hỏi các vị đi đâu?"

"Thương đội của chúng ta đi Tư Kết bộ!"

Quách Tống lập tức mừng rỡ, hắn cũng muốn đi Tư Kết bộ mà! Vừa vặn có thể tiện đường.

Lúc này, một người tiểu nhị tiến lên hành lễ nói: "Chủ nhân nhà ta mời tráng sĩ qua một chuyến!"

Quách Tống gật đầu, đi theo tiểu nhị tới trước xe ngựa lớn. Người dẫn đầu thương đội là một nam tử trung niên chừng năm mươi tuổi, dáng người cao gầy, dung mạo sáng sủa. Dù vừa rồi bị bầy sói vây quanh, nhưng hắn cũng không hề hoảng sợ, biểu hiện rất tỉnh táo.

Nam tử chắp tay hành lễ: "Tại hạ Lý An, người Trường An, cảm tạ tráng sĩ ra tay giúp đỡ. Tráng sĩ có phải là thợ săn Âm Sơn không?"

Cũng khó trách người khác cho rằng Quách Tống là thợ săn, hắn từ trên vách núi xuống, chỉ mang theo cung tên, cũng không có hành lý gì khác. Vả lại, tài bắn cung lại tinh chuẩn, rõ ràng chính là thợ săn mưu sinh trong Âm Sơn.

Quách Tống mỉm cười: "Ngựa và hành lý của ta ở trong sơn động phía trên. Ta cũng như các vị, đi ngang qua Âm Sơn. Ta là lần đầu tiên đến Âm Sơn, có chút lạc đường, vừa rồi thấy ánh lửa của các vị, mới chạy đến."

"Thì ra là thế, công tử muốn đi đâu?"

Thương nhân thay đổi suy nghĩ, gọi Quách Tống là công tử, hắn quả thật có chút ngượng ngùng khi lại có thể cho rằng người khác là thợ săn.

"Ta là đi Tư Kết bộ!"

Lúc này, có người trong xe ngựa bên cạnh khẽ nói: "Thật đúng là trùng hợp!"

Trong xe ngựa là giọng nói của một nam tử trẻ tuổi, Quách Tống bèn cười nói: "Ta lần đầu tiên đi thảo nguyên, cũng không biết Tư Kết bộ ở đâu? Vừa rồi nghe hai vị hộ vệ nói, các vị cũng đi Tư Kết bộ, có thể cùng đi một đoạn không?"

Nam tử trung niên nói: "Để ta thỉnh ý chủ nhân một chút!"

Nam tử đi đến trước xe ngựa, thấp giọng nói vài câu, sau đó quay về hỏi: "Không biết công tử đến Tư Kết bộ có việc gì?"

Quách Tống thản nhiên nói: "Huynh đệ của ta bị kỵ binh Tư Kết bắt đi, ta đến Tư Kết bộ chuộc người. Nếu như không tiện thì thôi, bầy sói rất nhanh sẽ quay lại, các vị mau lên đường đi!"

Chỉ nghe nam tử trẻ tuổi trong xe ngựa nói: "An thúc, cùng đi thôi!"

Thương nhân trung niên gật đầu, chắp tay nói với Quách Tống: "Công tử hiểu lầm rồi, chúng ta còn muốn đến Thụ Hàng thành Âm Sơn dừng lại hai ba ngày, ta e công tử có việc gấp."

Quách Tống nghĩ rằng kỵ binh Tư Kết đã đi xa, đuổi cũng không kịp, hắn cũng không vội, liền gật đầu nói: "Ta không sao cả!"

"Vậy công tử đi lấy ngựa đi, chúng ta chờ một lát. Mặt khác, cái xác sói này, công tử có muốn mang đi không?"

Quách Tống cười nói: "Ta thấy da nó không tệ, muốn tìm chỗ nào đó xử lý một chút."

"Đã hiểu, Thụ Hàng thành Âm Sơn có cửa hàng chuyên về da lông."

Quách Tống lập tức trèo lên vách núi, chạy về phía sơn động của mình.

Lúc này, cửa sổ xe ngựa mở ra, lộ ra một khuôn mặt tái nhợt. Đó là một người trẻ tuổi hơn hai mươi. Hắn kinh ngạc nhìn Quách Tống trèo lên vách núi nhanh nhẹn như vượn, một lúc lâu sau nói: "An thúc, e rằng chúng ta gặp phải một kỳ nhân rồi!"

Lý An gật đầu: "Điện hạ nói không sai, con cự lang này hẳn là Lang Vương, nếu không bầy sói sẽ không rút lui. Có thể một mũi tên bắn chết Lang Vương, thiên hạ e rằng không có mấy người làm được."

Trong mắt người trẻ tuổi, hứng thú càng đậm. Chuyến đi thảo nguyên lần này thật không uổng công.

***

Sau khi Đường triều đánh bại Đột Quyết, đã xây dựng ba tòa Thụ Hàng thành ở biên cảnh phương bắc: Đông Thụ Hàng thành, Trung Thụ Hàng thành và Tây Thụ Hàng thành. Trong đó, Tây Thụ Hàng thành nằm ở phía bắc Phong Châu, nam bộ Âm Sơn, vốn có năm ngàn quân Đường đóng giữ, được gọi là Hoành Tắc quân.

Sau Loạn An Sử, quân Đường ở Thụ Hàng thành đều rút về phía nam, Thụ Hàng thành không còn quân đội đóng giữ. Nhưng uy danh của Đại Đường vẫn còn đó, Thụ Hàng thành cũng không bị dị tộc chiếm lĩnh, ngược lại trở thành một thành phố thương nghiệp náo nhiệt và phồn hoa.

Thương nhân Thiết Lặc từ phương bắc, người Túc Đặc từ phương tây, thương nhân Đại Đường từ phương nam, còn có thương nhân Khiết Đan từ Liêu Đông, các luồng thương nhân này hội tụ tại đây, trở thành trung tâm tập trung và phân tán hàng h��a biên cảnh nổi tiếng.

Quách Tống và đoàn người đi ra hẻm núi vào sáng ngày hôm đó. Trước mắt là một thảo nguyên vô tận, Quách Tống lúc này mới biết dãy núi mà mình lạc đường tuy cũng thuộc hệ thống núi Âm Sơn, nhưng không phải mạch chính của Âm Sơn, mà là Lang Sơn, nơi nổi tiếng có bầy sói ẩn hiện. Bọn họ còn phải đi gần trăm dặm nữa mới đến Âm Sơn.

Thương đội mà hắn vô tình cứu lại là hoàng thương. Hoàng thương không phải là thương đội chính thức, cũng là thương đội tư nhân, chỉ là những người đầu tư vào nó khá đặc biệt.

Hoàng thương là thương đội do tư nhân tông thất Hoàng tộc Lý Đường bỏ vốn xây dựng. Lợi nhuận thu được sẽ được phân phối theo tỷ lệ đầu tư cho tất cả các gia đình, coi như một nguồn tài nguyên của họ. Lý An cũng không giấu giếm hắn, hắn nói cho Quách Tống, ngay cả thiên tử và Cô Độc quý phi cũng đầu tư tiền tiết kiệm của mình vào thương đội.

Nhưng thương đội không phải đến từ Linh Châu, mà là từ Diên An phủ, dọc theo Hoàng Hà đi về phía bắc. Đội hoàng thương lần này còn có một nhiệm vụ, chính là nhận ủy thác của thiên tử, khảo sát hiện trạng của ba tòa Thụ Hàng thành Đông, Trung, Tây, cho nên mới vất vả ngàn dặm, đến Tây Thụ Hàng thành.

"An thúc, nếu hoàng thương cũng không phải chính thức, giống như thương đội tư nhân vậy, vậy tại sao còn muốn đi điều tra hiện trạng của Thụ Hàng thành? Đây là việc của quan phủ địa phương mà!"

Lý An vuốt râu suy nghĩ một lát rồi nói: "Thiên tử muốn nắm rõ tình hình thực tế ở địa phương, nên cần rất nhiều con đường riêng. Hoàng thương cũng xem như một trong những tai mắt của thiên tử vậy!"

Quách Tống càng thêm khó hiểu: "Lại còn cần thiên tử tự mình đi tìm hiểu tình hình thực tế, chẳng lẽ báo cáo của quan địa phương là giả sao?"

Lý An thở dài một tiếng nói: "Công tử có chỗ không biết, rất nhiều chuyện quan phủ địa phương báo cáo cho triều đình cũng không nhất định là sự thật, nhưng cũng không thể nói là giả.

Lấy một ví dụ mà nói, quan phủ Thắng Châu đã từng báo cáo triều đình, nói rằng Trung Thụ Hàng thành bị sụp đổ, dân chúng trong thành mười phần chỉ còn một, hơn nửa thành đã bị bão cát nhấn chìm. Có phải không? Hoàn toàn chính xác, chúng ta nhìn thấy chính là tình hình này, cho nên triều đình đã cho rằng nếu Trung Thụ Hàng thành bỏ hoang, thì không cần thiết phải đóng quân nữa."

"Nhưng trên thực tế, nếu ngươi cẩn thận hỏi thăm dân bản xứ, ngươi mới có thể biết, Trung Thụ Hàng thành vẫn luôn trong tình trạng như thế. Chỉ cần đến mùa xuân, nửa thành sẽ bị gió cát nhấn chìm. Còn về việc tường thành đổ sụp, khi đóng quân đã thường xuyên đổ sụp, chỉ cần sửa chữa một chút là được. Còn dân chúng trong thành mười phần chỉ còn một, đại bộ phận dân chúng trong thành là gia đình quân nhân đi theo quân đội. Quân đội rút về phía nam, gia đình quân nhân đương nhiên cũng đi theo. Nếu triều đình lại đóng quân, gia đình quân nhân sẽ lại đến."

Quách Tống cười nói: "Xem ra quan địa phương là đang đảo bột nhão."

Lý An cười ha ha nói: "Từ "đảo bột nhão" này dùng thật hình tượng, đúng là chuyện như vậy. Một mặt là quan địa phương sợ phiền phức, sau khi có gia đình quân nhân, các lo���i vật tư đều cần quan phủ địa phương giải quyết, tăng thêm gánh nặng cho họ. Mặt khác, cũng là đám quan chức sợ chết."

"Sợ chết?" Quách Tống khó hiểu cười hỏi: "Sợ chết thì chẳng phải càng cần đóng quân sao?"

"Vậy ngươi không hiểu rồi, nếu không có quân đội, dân tộc du mục đánh tới, quan địa phương có thể bỏ thành chạy trốn, dù sao không có quân đội đóng giữ mà! Ai cũng không thể chỉ trích họ, trách nhiệm do triều đình gánh chịu. Nhưng nếu một khi ở Trung Thụ Hàng thành khôi phục việc đóng quân, quan địa phương mà lại trốn, trách nhiệm sẽ rất lớn, ngươi hiểu không?"

Quách Tống gật đầu: "Sợ chết, lại không muốn gánh chịu trách nhiệm, cho nên liền lừa gạt triều đình, nói Trung Thụ Hàng thành không cách nào đóng quân, vân vân."

"Nói đúng, dùng lời của ngươi mà nói, thì gọi là đảo bột nhão."

Quách Tống nở nụ cười, hắn dùng khóe mắt nhanh chóng liếc nhìn xe ngựa phía sau. Người trẻ tuổi trong xe ngựa cực kỳ thần bí, từ sáng đến giờ vẫn kéo rèm xe. Chỉ có khi Mãnh Tử rơi xuống vai mình, hắn mới cảm thấy hứng thú kéo rèm xe ra nhìn, lộ ra một khuôn mặt mang vẻ bệnh tật. Hắn rốt cuộc là ai?

Nếu đi theo hoàng thương lên phía bắc, Quách Tống liền suy đoán hắn có thể là hoàng tộc tử đệ nào đó.

Lúc này, trước mặt xuất hiện một tòa thành trì rất lớn, Lý An cười nói: "Tây Thụ Hàng thành đã đến!" Truyện được dịch và phát hành duy nhất tại truyen.free, mong bạn đọc ủng hộ.