Quách Tống đi về phía đông. Lúc hoàng hôn, sông Hoàng Hà bỗng nhiên rộng ra mấy dặm. Chàng tìm thấy không ít dấu vó ngựa trên bờ sông, nơi đây hẳn là Thiển Thủy Than. Chàng nhặt một hòn đá cuội, ném mạnh xuống sông từ xa. Nhìn bọt nước nổi lên, thấy nước sông không sâu.

Quách Tống cởi bỏ y phục, đặt y phục, binh khí và túi yên ngựa lên đầu, rồi dắt ngựa chậm rãi bước vào sông Hoàng Hà.

Dòng nước êm ả, dần dần dâng lên đến ngực chàng. Đây đã là chỗ sâu nhất, Quách Tống liền đặt các vật phẩm lên yên ngựa, vịn vào chiến mã mà đi.

Lúc này, Mãnh Tử từ trên không sà xuống, đậu trên lưng chiến mã, nghiêng đầu dò xét Quách Tống. Quách Tống giận dữ nói: "Có gì mà xem, đâu phải lần đầu gặp mặt. Mau đi kiếm ăn đi!"

Mãnh Tử vỗ cánh bay lên, lướt qua mặt nước, trên móng vuốt đã kẹp một con cá lớn dài hai thước, rồi bay về phía bờ bên kia.

Khi đêm xuống, giữa Hà Tháo bình nguyên, trong một vùng đồng cỏ hoang vu rộng lớn không có dấu chân người, một đống lửa đang cháy bừng bừng. Quách Tống cầm một cành cây thô, xiên một con cá lớn lên đó, từng đợt mùi cá nướng thơm lừng xộc vào mũi.

Hỏa Thán mã đứng yên một bên, ăn cỏ xanh trên đồng cỏ ven sông. Cách đó không xa, trên một cây đại thụ che trời, Mãnh Tử đang thoải mái nằm trong tổ của một con chim lớn, còn chủ nhân đáng thương của cái tổ đó không biết đã bị nó đưa đi đâu.

Sau khi ở Linh Châu gần một tháng, Quách Tống lại một lần nữa tìm thấy cuộc sống quen thuộc trước đây. Cảm giác này khiến chàng vô cùng vui vẻ chấp nhận.

Quách Tống dùng chủy thủ cắt từng miếng thịt cá cho vào miệng. Thịt cá mềm mịn, nướng rất thơm và ngọt. Điều tiếc nuối duy nhất là không có muối.

Tất cả đồ tiếp tế của chàng đều ở trên con ngựa kia, lúc rời đi đã quên mất.

Vị trí hiện tại của Quách Tống là Hà Tháo bình nguyên, cũng chính là Phong Châu, có diện tích ít nhất hai mươi lăm ngàn cây số vuông. Nơi đây tưới tiêu thuận lợi, đất đai màu mỡ. Thời Đường, Phong Châu có ba huyện thành, lần lượt là Vĩnh Phong huyện ở phía tây, Cửu Nguyên huyện ở trung bộ và Phong Phú An huyện ở phía đông. Nơi có dân số đông nhất thường có hơn mười vạn người.

Cũng giống như Linh Châu, những năm gần đây, do kỵ binh Tiết Duyên Đà hoành hành cướp phá, cùng với loạn An Sử ở nội địa đã được bình định, dân chúng phần lớn đã di chuyển về nội địa, chỉ còn hơn vạn người tụ tập sinh sống ở gần Cửu Nguyên huyện.

Quách Tống không có liên hệ gì với Phong Châu. Lần tiếp xúc duy nhất là khi một thiếu niên từ Lãnh thị gia tộc ở Phong Châu, ít người biết đến, đã tiến vào top bốn của võ hội. Đáng tiếc tình hình địch đột ngột thay đổi, bọn họ lại phải tức tốc trở về Cửu Nguyên huyện, Phong Châu.

Trời vừa sáng, Quách Tống lại leo lên ngựa, tiếp tục chạy về phía bắc. Vọt ra ngoài vài dặm, chàng mới thấy rõ M��nh Tử từ trên đại thụ từ từ bay lên, bay lượn vài vòng rồi đuổi theo chàng.

Giữa trưa, Quách Tống đã đến phía bắc Hà Tháo bình nguyên. Chàng men theo một con quan đạo bị bỏ hoang mà chạy nhanh. Bỗng nhiên, trước mặt lại xuất hiện một tòa thị trấn. Điều này khiến chàng vừa mừng vừa sợ, chàng thúc ngựa chạy vào thị trấn.

Trước thị trấn dựng một tấm bia đá, phía trên khắc ba chữ lớn 'Phong Bắc Trấn' đã phai màu. Bốn phía bia đá mọc đầy cỏ dại cao ba thước, một cảnh hoang vu tiêu điều.

Chàng chậm rãi đi vào thị trấn, mới phát hiện đây là một thị trấn đã bị bỏ hoang không biết bao nhiêu năm: cửa sổ đổ nát, mái nhà sập, mái hiên vỡ vụn, hai bên đường mọc đầy cỏ hoang.

Quách Tống nhảy xuống ngựa, liên tiếp tìm mười mấy cửa hàng, nhưng đều thất vọng. Chàng muốn tìm một ít muối, nhưng ngoại trừ tro bụi và gạch ngói vỡ vụn, tất cả kiến trúc đều không còn gì, ngay cả lúa mạch thối rữa cũng bị chuột đồng ăn sạch.

Lúc này, ở đầu thị trấn phía trước, một căn nhà tranh dường như đang bốc khói xanh. Quách Tống mừng rỡ, vội vàng thúc ngựa chạy tới.

Vừa nhìn đã biết đây là nhà có người ở, bốn phía dọn dẹp cực kỳ sạch sẽ, gọn gàng, lại còn trồng rau quả và củ cải.

"Có ai không?"

Quách Tống gọi hai tiếng, không ai đáp lại. Chàng đẩy cửa bước vào, trong phòng trống rỗng, chỉ có một cái bàn và một chiếc giường cũ nát, trên giường có mấy bộ chăn đệm.

Trong phòng vẫn không có người, chàng nhanh chóng bước đến bên bếp lò. Trong một cái bình gốm lại có nửa bình muối. Quách Tống lập tức mừng rỡ, chàng lấy ống trúc ra đựng nửa bình muối, rồi lại lấy ra một thỏi bạc nặng chừng ba lượng đặt lên bếp lò. Lúc này mới quay người rời khỏi nhà, leo lên ngựa.

Chàng kẹp hai chân, chiến mã liền chạy nhanh về phía bắc.

Không lâu sau khi Quách Tống rời đi, một lão giả râu tóc bạc trắng mới run rẩy mò về căn nhà. Lão đã ở trong trấn cả đời, lão thê và tiểu nhi tử đều được mai táng sau nhà, nên lão không muốn rời đi. Chỉ có trưởng tử của lão ở Cửu Nguyên huyện cách một hai tháng lại đến thăm lão, để lại cho lão ít lương thực và các vật dụng hàng ngày khác.

Khi Quách Tống vào thị trấn, lão đã nhìn thấy, sợ hãi đến mức vội vàng trốn đi. Lúc này lão giả vào phòng, thấy đồ vật không mất gì, liền thở phào nhẹ nhõm. Lão lại đi đến bên bếp lò, chợt phát hiện mất đi nửa bình muối. "Đây chính là muối giá năm mươi văn một cân!" Lão tức giận vừa định mắng to, bỗng nhiên nhìn thấy bên cạnh có một thỏi bạc. Lão giả lập tức ngây dại.

Mấy ngày sau, Quách Tống tiến vào Lang Sơn, nơi đây đã thuộc về Âm Sơn. Dãy núi Âm Sơn trải dài bất tận như một con cự long nằm vắt ngang thảo nguyên bao la. Trời xanh thăm thẳm, đồng hoang mênh mông, gió thổi cỏ rạp nhưng không thấy dê bò, trong phạm vi mấy trăm dặm đều không thấy bóng người.

Âm Sơn chiếm diện tích rộng lớn, xuyên qua Âm Sơn ít nhất cũng cần mười ngày. Quách Tống đã đi trong Âm Sơn ba ngày, nhưng vẫn còn quanh quẩn ở rìa Âm Sơn. Trong lòng chàng quả thực nổi giận, chính mình lại có thể lạc đường, đi hai ngày mà chàng lại trở về chỗ cũ.

Ngay cả Mãnh Tử cũng không giúp được chàng. Mãnh Tử tuy có thể tìm thấy phương hướng, nhưng trước mắt chàng lại là vách núi cheo leo, căn bản không thể đi qua.

Sau nửa đêm, Quách Tống bỗng nhiên bị một tiếng gầm gừ trầm thấp đánh thức. Chàng đưa tay rút đao, nhắm hờ mắt cảm nhận. Trong vòng ba mươi bước xung quanh, ngoại trừ chiến mã và Mãnh Tử sau lưng, không còn động tĩnh bất thường nào khác.

Chàng đang ở trong một sơn động không sâu, chỉ hơn hai mươi bước, nằm ở đỉnh núi, vừa vặn đủ chỗ cho chàng và chiến mã.

Nhìn ánh sáng nhạt ngoài trời, canh năm đã qua, đại khái khoảng năm giờ sáng. Không còn xa bình minh nữa.

Chàng không còn buồn ngủ, xách đao ra khỏi sơn động. Lúc này, nơi xa lại vang lên một tiếng gầm gừ trầm thấp.

Là sói, Quách Tống cuối cùng cũng xác nhận. Dọc đường đi, chàng cũng có thể cảm nhận được sự tồn tại của sói, nhưng lại chưa từng gặp chúng. Nghe tiếng động, hẳn là chúng không cách chàng quá xa.

Lúc này, Quách Tống chợt phát hiện một đốm lửa nhỏ. Trong bóng đêm đen kịt, đốm lửa ấy đặc biệt bắt mắt, cách khoảng hai dặm, nằm dưới chân núi.

Quách Tống hơi suy nghĩ, chàng lập tức ý thức được, rất có thể có người đang bị đàn sói vây quanh.

Quách Tống nhanh chóng trở về sơn động, lấy cung tên đeo lên người, rồi dặn dò Mãnh Tử vài câu, bảo nó trông chừng ngựa.

Quách Tống lao ra khỏi sơn động, vịn vào vách đá, nhanh chóng tiến xuống dưới.

Vượt qua một ngọn đồi thấp, chàng bất ngờ phát hiện dưới ngọn đồi lại là một hẻm núi rất dài, uốn lượn khúc khuỷu, dẫn về phía bắc. Quách Tống thầm mắng mình ngu xuẩn, con đường hẻm núi ra khỏi Âm Sơn ngay bên cạnh mình, vậy mà mình còn đi khắp nơi tìm kiếm.

Chàng không đi xuống sơn cốc, mà men theo sườn núi đi về phía trước. Đi chưa đầy một dặm, mười mấy con sói bỗng nhiên xuất hiện trước mắt chàng. Những con sói này đều ở cách chân chàng vài trượng, đang hết sức chăm chú nhìn xuống đáy sơn cốc, mà không hề phát hiện trên đỉnh đầu mình xuất hiện một người.

Quách Tống thành công tránh được những con sói canh gác bên ngoài, cẩn thận từng li từng tí di chuyển về phía trước hơn trăm bước. Chàng phát hiện ra Lang Vương, con Lang Vương hình thể khổng lồ đang đứng trên một tảng đá lớn nhô ra, lạnh lùng nhìn chằm chằm xuống đáy sơn cốc. Sau lưng nó còn có hơn mười con sói đi theo, hình thể đều rõ ràng nhỏ hơn Lang Vương một vòng.

Lúc này, Quách Tống cũng nhìn thấy tình hình dưới sơn cốc. Đó là một thương đội vô cùng lớn, mười mấy tên đao thủ vây lại một chỗ, hộ vệ một cỗ xe ngựa nào đó. Bên cạnh xe ngựa còn có mấy tên thương nhân, mã phu cũng tập trung lại một chỗ, trong tay đều cầm bó đuốc. Các bó đuốc tụ lại thành một đám, vừa rồi chàng nhìn thấy chính là đoàn ánh lửa này.

Trong ánh lửa, trên mặt các mã phu và những người khác tràn đầy sợ hãi, thậm chí còn có một vẻ tuyệt vọng. Nhìn ra được bọn họ đều là người Hán.

Cách họ một trượng xung quanh, hơn hai trăm con sói vây chặt bọn họ, với ánh mắt tàn khốc nhìn chằm chằm, lộ ra răng nanh sắc nhọn, phát ra tiếng gầm gừ trầm thấp.

Thương đội này đã gặp phải đàn sói lớn nhất trong Âm Sơn, ước chừng bốn năm trăm con. Đàn sói hung tàn đủ sức xé nát bọn họ thành mảnh nhỏ.

Quách T���ng hơi đau đầu. Chàng không hiểu rõ lắm về bản tính của loài sói, chỉ biết rằng bắn chết Lang Vương sẽ ảnh hưởng đến đàn sói, nhưng rốt cuộc ảnh hưởng lớn đến mức nào thì chàng cũng không rõ.

Nhưng dù sao đi nữa, chàng muốn thử một lần, dốc hết sức mình để cứu vãn thương đội này!

Quách Tống tựa lưng vào một tảng đá lớn, chậm rãi rút ra một mũi tên. Ánh mắt chàng không chớp nhìn chằm chằm Lang Vương cách đó ba mươi bước. Bên trái Lang Vương là vách núi cheo leo, bên phải còn có một khoảng đất trống. Nếu Lang Vương muốn tránh né, nhất định sẽ nhảy sang phía bên phải.

Lòng bàn tay chàng hơi toát mồ hôi. Đã bắn giết không biết bao nhiêu người, đây là lần đầu tiên chàng có cảm giác hồi hộp như vậy.

Trong chớp mắt này, Quách Tống đưa ra một quyết định mạo hiểm.

Chàng nắm chặt Lang Nha tiễn, kéo cung căng như vầng trăng tròn, nhắm thẳng vào đầu sói, nhưng mũi tên lại hơi lệch sang phải một tấc.

"Cạch!"

Tiếng dây cung vang lên, Lang Nha tiễn như tia chớp bắn đi.

Lang Vương cực kỳ nhạy bén. Vừa nghe tiếng dây cung vang lên trong nháy mắt, nó liền ý thức được nguy hiểm đang ập đến, theo bản năng nhảy vọt sang bên phải. Nếu Quách Tống nhắm chuẩn vào đầu sói, thì mũi tên này Lang Vương đã né tránh được. Nhưng Quách Tống đã đặt một ván cược, mũi tên bắn đi đã tính toán lệch sang phải nửa thước so với vị trí ban đầu của nó.

Ngay khoảnh khắc Lang Vương bốn chân chạm đất, mũi tên đã tới. Lang Vương vừa ngẩng đầu lên, nghiêng một bên, "Phốc!", mũi tên này bắn vào mắt trái nó, với sức mạnh cường đại, xuyên ra từ gáy.

Lang Vương gầm gừ một tiếng trầm thấp, rồi ngã xuống đất, tắt thở.

Lang Vương chết đi, đàn sói lập tức đại loạn, từ bốn phương tám hướng chạy tán loạn về phía sau. Quách Tống ngồi xổm trên tảng đá lớn cao một trượng, nhìn vô số con sói từ dưới tảng đá lớn chạy tán loạn.

Chỉ trong chốc lát, mấy trăm con sói đã bỏ chạy hết. Bản dịch này được độc quyền phát hành trên nền tảng truyen.free.