"Chia đều Ngụy quốc?"

Quách Tống cười lạnh một tiếng, nói: "Nói rõ hơn xem nào, rốt cuộc là chia đều như thế nào?"

Vương Hựu cũng không nhịn được lắc đầu, nói: "Ý của đối phương là, họ có thể nhường Ngụy Châu cho chúng ta, nhưng chúng ta phải nhường Tương Châu lại. Họ muốn Tương Châu, Hoài Châu, Vệ Châu, Bác Châu, tổng cộng bốn châu, còn lại địa bàn của Ngụy quốc đều thuộc về Tấn quốc. Ngoài ra, họ đồng ý không can thiệp việc thuyền muối của chúng ta đi qua biên giới."

"Khi đưa ra yêu cầu này, Triệu Xương Đức kia không hề có chút ý tứ xấu hổ nào sao?"

Vương Hựu cười đáp: "Ta cho rằng họ chỉ đang nói thách mà thôi. Tương Châu đã nằm trong tầm kiểm soát của chúng ta, lẽ nào họ còn muốn giành lại? Họ đưa ra Tương Châu, chỉ là để bảo vệ Bác Châu mà thôi."

Quách Tống chắp tay đi tới trước bản đồ, hỏi: "Quân đội của họ bây giờ còn ở Ngụy huyện sao?"

"Ti chức vừa nghe Triệu Xương Đức nói, để tỏ lòng thành ý, đại quân của họ đã rút về phía nam. Cụ thể rút đến đâu thì hắn không biết, nhưng chắc hẳn rất nhanh sẽ có tin tức trinh sát truyền về."

"Nếu Chu Thử đã cò kè mặc cả với chúng ta, ta đoán chừng hắn cũng sẽ không rút lui quá xa, chắc chắn vẫn còn trong địa phận Ngụy Châu."

"Điện hạ muốn xuất binh sao?" Vương Hựu lờ mờ đoán được ý nghĩ của Quách Tống.

Quách Tống chậm rãi gật đầu: "Muốn đàm phán thì được, ta chỉ có một yêu cầu. Quân đội của Chu Thử phải triệt để rút khỏi Hà Bắc. Ta đoán chừng họ cũng sẽ không đáp ứng, vậy thì cứ ra chiến trường mà phân rõ thắng bại!"

"Ti chức nên nói thế nào với Triệu Xương Đức đây?"

"Ngươi cứ ổn định hắn. Cứ nói ta đã đến Thanh Chương huyện, phải đến ngày kia mới trở về."

Vương Hựu gật đầu, đáp: "Ti chức đã rõ."

Một canh giờ sau, Quách Tống nhận được tình báo trinh sát: đại doanh của quân Chu Thử đã rút lui đến huyện Xương Nhạc, cách đây trăm dặm.

Ngay sau đó, Quách Tống phát thư ưng đi Thượng Đảng, hạ lệnh Lý Băng đang đóng quân tại huyện Tấn Thành suất ba vạn đại quân tiến xuống phía nam Hoài Châu, nhất định phải một lần đánh bại quân địch, đoạt lấy Hoài Châu và Lê Dương.

Vào đêm, Quách Tống dẫn năm vạn kỵ binh lên đường. Hắn không định tập kích đối phương vào ban đêm, vì trước đó quân Lý Nạp bị tập kích đêm thuận lợi là bởi Lý Nạp đã không còn lều vải, cũng không có hàng rào doanh trại, chỉ là cắm trại lộ thiên, đương nhiên dễ dàng tập kích.

Đại doanh của Chu Thử là loại doanh trại có tường đất kiên cố, cao lớn vững chắc, tập kích đêm sẽ không có ý nghĩa, cũng chẳng thể làm lay chuyển đối phương dù chỉ một chút.

Kỵ binh hành quân không nhanh. Vào khoảng canh ba, đại quân còn xuống ngựa chợp mắt một lát. Sáng hôm sau, năm vạn kỵ binh đã đến một nơi cách phía bắc huyện Xương Nhạc mười dặm.

Lúc này, Quách Tống phát hiện không ít bá tánh đang dìu dắt nhau đi lên phía bắc. Điều này khiến hắn có chút kỳ lạ, lẽ nào làn sóng nạn dân lên phía bắc vẫn chưa kết thúc, sao lại có thêm người đến?

Lúc này, thân binh dẫn hai lão giả đến. Hai lão giả nghe nói là Tấn vương, vội vàng quỳ xuống hành đại lễ. Quách Tống khẽ cười nói: "Hai vị lão trượng miễn lễ. Xin hỏi các vị là người ở đâu? Đây là muốn đi đâu?"

"Bẩm báo điện hạ, chúng tôi là người của huyện Xương Nhạc. Chu Thử đã đuổi chúng tôi ra khỏi huyện thành, chúng tôi không còn nơi nào để đi, chỉ đành đến Minh Châu mưu sinh."

Quách Tống khẽ giật mình, liền hỏi: "Sao lại đuổi các ngươi ra khỏi huyện thành? Lẽ nào Chu Thử đã chiếm lĩnh huyện thành?"

"Đúng là như vậy. Đại quân của họ đã vào ở huyện thành, đuổi toàn bộ bá tánh ra khỏi thành, ngay cả Huyện lệnh cũng bị chúng dùng côn đánh ra khỏi thành."

Quách Tống lúc này mới hiểu ra, Chu Thử căn bản không kịp xây tường thành, mà trực tiếp chiếm lĩnh huyện thành để làm doanh trại. Chỉ là làm vậy thì phải đuổi bao nhiêu bá tánh ra ngoài đây?

"Huyện thành các ngươi có bao nhiêu người?"

Một lão giả khác nói: "Huyện thành chúng tôi ước chừng có bốn, năm vạn người, nhưng trước đó hơn một nửa đã chạy đến Minh Châu rồi. Trong huyện thành chỉ còn lại mấy ngàn người, phần lớn đều là già yếu. Đi Minh Châu xa như vậy, biết làm sao đây!"

Vốn dĩ chỉ còn lại mấy ngàn người, Quách Tống thấy nạn dân trên đường về cơ bản đều là già yếu. Nơi này cách huyện Thanh Chương còn khoảng hai trăm dặm, kỵ binh hai ngày có thể đuổi tới, nhưng những người già yếu này ít nhất phải mất bảy, tám ngày. Trên đường lại không có lương thực, e rằng đã sớm chết vì đói rét rồi.

Quách Tống động lòng trắc ẩn, liền cho gọi hành quân tư mã Lục Triển đến, phân phó: "Ta giao cho ngươi ba ngàn kỵ binh, ngươi hãy hộ tống những người dân này đến Nguyên Thành an trí. Nguyên Thành có nhiều phòng trống như vậy, hãy để Vương Trưởng sử sắp xếp chỗ ở cho họ, bảo đảm lương thực, nước uống và thuốc men. Ngoài ra, trên đường hãy lập hai điểm cứu tế cháo và nghỉ ngơi, mỗi điểm cứu tế cháo sắp xếp mấy trăm đỉnh đại trướng. Ta không muốn thấy một ai trong số họ chết đói hay chết cóng!"

Lục Triển ôm quyền đáp: "Ti chức nhất định sẽ dốc hết toàn lực để sắp xếp họ chu đáo!"

Quách Tống lại lệnh cho Trung Lang tướng Dương Thanh suất ba ngàn kỵ binh đi theo Lục Triển.

Hai lão giả nghe rõ ràng, cảm động đến rơi nước mắt, quỳ xuống dập đầu lia lịa. Quách Tống lệnh thân binh đỡ họ dậy, lại an ủi vài câu, rồi để Lục Triển dẫn họ đi.

Biết Chu Thử chiếm cứ huyện Xương Nhạc làm doanh trại, Quách Tống trái lại không hề vội vàng. Hắn hạ lệnh quân đội đi gần đó đốn cây xây doanh trại, tự mình phải xây dựng một đại doanh có tường đất.

Ngay sau đó, hắn phái người đến huyện Thanh Chương, hạ lệnh chủ tướng Trương Thác đang trấn thủ ở đó suất hai vạn đại quân tiến xuống phía nam, đồng thời vận chuyển một lượng lớn vật tư hậu cần đến huyện Xương Nhạc.

Quách Tống dẫn đại quân đến huyện Xương Nhạc, rất nhanh bị thám tử quân địch phát hiện. Bọn chúng lập tức đưa tình báo về huyện thành.

Xương Nhạc huyện là một huyện cỡ trung, dân số và quy mô thành trì ở Ngụy Châu đều xếp thứ ba, chỉ sau đô thành Nguyên Thành huyện và Ngụy huyện. Nó thuộc về các thành trì phòng ngự bên ngoài của Nguyên Thành, với tường thành dài tổng cộng hai mươi dặm, cao khoảng hai trượng, được xây dựng vô cùng kiên cố.

Cư dân trong huyện thành, vào đợt nạn dân đầu tiên trước đây, đã có hơn một nửa bỏ chạy đến Thanh Chương huyện. Trong huyện thành chỉ còn lại ba phần mười dân số, đều là người già trẻ nhỏ không muốn dằn vặt nữa.

Nhưng vận mệnh từ trước đến nay chưa từng do họ tự quyết định. Dù không muốn dằn vặt thì họ cũng không thể tránh khỏi, Chu Thử trực tiếp chiếm lĩnh huyện thành làm doanh trại, đuổi sáu, bảy ngàn huyện dân cuối cùng ra khỏi thành.

Trong huyện thành cũng là một cảnh tượng hỗn loạn. Tám vạn đại quân đều cư trú lộn xộn, nhà dân này ở mười mấy người, đại viện kia cũng ở mười mấy người, hoàn toàn không giống doanh trại chỉnh tề. Hơn nữa, các binh sĩ còn đang lục soát khắp nơi, đào sâu ba thước, trăm phương ngàn kế tìm kiếm tiền bạc và lương thực của dân chúng. Lý lẽ của chúng rất đơn giản: tiền đồng mang theo bất tiện, chạy nạn không thể mang theo, nhất định sẽ được chôn giấu.

Quả thật chúng đã tìm được không ít lương thực và tiền đồng, đáng tiếc đều là tiền tệ của Ngụy quốc. Sau khi Ngụy quốc diệt vong, những đồng tiền này không thể dùng được nữa, cơ bản chỉ là một đống đồng nát.

Chu Thử không tìm thấy chỗ ở thích hợp, hắn vẫn ở trong vương trướng của mình. Đại trướng được dựng trong một sân giáo trường ở huyện thành, các kiến trúc xung quanh đều bị san bằng, mấy trăm đỉnh đại trướng của thị vệ bao quanh vương trướng của hắn.

Trong đại trướng, Chu Thử nhận được tin tức từ thám tử: ngoài mười dặm có hơn năm vạn kỵ binh Tấn quân đang xây dựng đại doanh. Điều này khiến Chu Thử ngây người, rõ ràng hôm trước hắn mới phái người đi đàm phán, sao Tấn quân lại đánh tới? Lẽ nào cuộc đàm phán đã tan vỡ? Hay còn có nguyên nhân nào khác?

Chu Thử vội vàng phái người đi tìm Lưu Tư Cổ. Lưu Tư Cổ đã nghe được tin tức, quả thực khiến lòng hắn vô cùng uể oải. Hắn đã sớm nhắc nhở Chu Thử rằng, hãy tận dụng cơ hội Quách Tống vừa chiếm lĩnh Nguyên Thành, chưa rảnh bận tâm đến quân Tần, mà vội vàng rút đại quân về Lạc Dương. Nhưng Chu Thử lại không tin điều đó, còn phái người đi đàm phán, khiến họ bỏ lỡ cơ hội rút quân.

Quách Tống dẫn đại quân tiến xuống phía nam, rõ ràng là không muốn đàm phán với họ mà muốn quyết chiến. Hắn sẽ không để họ dễ dàng rời khỏi Hà Bắc như vậy.

Nhưng chúa công đã cho gọi, Lưu Tư Cổ không thể không đến. Hắn đành kiên trì đi vào trong vương trướng. Chu Thử thấy hắn vào trướng, liền vội vàng tiến lên hỏi: "Đối phương có ý gì? Lẽ nào họ muốn gây áp lực, buộc chúng ta phải nhượng bộ trong đàm phán?"

Lưu Tư Cổ cười khổ lắc đầu, nói: "Bệ hạ, đàm phán chỉ là mong muốn đơn phương của chúng ta mà thôi. Vi thần đã nói rồi, Hà Bắc cực kỳ quan trọng đối với Quách Tống, hắn tuyệt đối sẽ không để chúng ta kiểm soát con đường muối của hắn. Bởi v��y, Vệ Châu chắc chắn sẽ không thuộc về chúng ta. Ta cho rằng hắn muốn thống nhất phía bắc Hoàng Hà, nên Bác Châu và Hoài Châu hắn cũng sẽ không nhường, thậm chí chúng ta cũng đừng mơ tưởng đến huyện Lê Dương."

Cuối cùng Chu Thử cũng đã hiểu ra, sắc mặt hắn lập tức trở nên vô cùng khó coi, nặng nề hừ một tiếng nói: "Họ Quách quả thực quá cuồng vọng, tưởng rằng lợi ích của ta có thể tùy ý tước đoạt sao? Ta tuyệt đối sẽ không nhường Hoài Châu và Vệ Châu cho hắn!"

Trong lòng Lưu Tư Cổ thầm lo lắng, chúa công sao lại không hiểu rõ điều đó chứ?

Hắn đành thẳng thắn nói: "Bệ hạ, bây giờ không phải là vấn đề chúng ta có giữ được Hoài Châu và Vệ Châu hay không, mà là vấn đề chúng ta có thể toàn thây rút lui được không. Quách Tống rõ ràng muốn đánh lâu dài với chúng ta. Sau mùa xuân, Hoàng Hà tan băng, chúng ta làm sao có thể rút về bờ nam Hoàng Hà đây?"

Vẻ mặt Chu Thử cứng đờ. Hắn quả thực chưa từng nghĩ đến việc quyết tử chiến với Quách Tống. Hiện tại hắn bỗng nhiên ý thức được rằng, e rằng một trận đại chiến khó mà tránh khỏi.

Lý Băng suất lĩnh ba vạn quân đội vốn đã đóng quân ở huyện Tấn Thành thuộc Trạch Châu, hắn đang chờ lệnh của chúa công để có thể tùy thời vượt qua núi Thái Hành mà phát động tiến công về phía Hoài Châu.

Trên thực tế, các nơi hiểm quan yếu ải trên núi Thái Hành đều nằm trong tay Tấn quân. Lần trước Ngụy Tấn đàm phán, Quách Tống nhường Hoài Châu, nhưng quân đội ở các hiểm quan yếu ải lại không rút đi. Điều đó có thể đảm bảo quân đội của hắn có thể tùy thời vượt qua núi Thái Hành để tiến vào Hoài Châu.

Lý Băng nhận được thư ưng do Quách Tống gửi tới, trong mệnh lệnh chỉ có tám chữ: "Đoạt lấy Hoài Châu, công chiếm Lê Dương".

Vào đêm, Lý Băng liền suất lĩnh ba vạn đại quân trùng trùng điệp điệp tiến về Bạch Hình trên núi Thái Hành. Từ Bạch Hình xuyên qua núi Thái Hành, có thể trực tiếp đến huyện Hà Nội, nơi Chu Thử đang trấn thủ Hoài Châu với năm ngàn quân đội đóng quân.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, trân trọng kính mời quý độc giả thưởng thức.