Đúng như Quách Tống dự đoán, tin tức Điền Duyệt bị sát hại cũng được truyền đến Lạc Dương vào mùng hai tháng giêng. Tin này không hề khiến Chu Thử bất ngờ, bởi trước đó hắn đã ra lệnh cho tướng lĩnh ẩn náu ở Tương Châu dẫn thủ hạ cải trang thành dân phu lẻn vào Nguyên Thành, rồi xuất hiện dưới danh nghĩa Lý Bảo, cốt là để Điền Tự gánh tội thay.

Chỉ là Chu Thử không ngờ Điền Tự lại thuận lợi đến vậy. Tin tức này khiến hắn mừng rỡ khôn nguôi, lập tức hạ lệnh triệu quân sư Lưu Tư Cổ đến gặp mặt.

Chẳng mấy chốc, Lưu Tư Cổ đã đến Kỳ Lân điện. Kỳ Lân điện là thư phòng riêng của Chu Thử, nơi hắn thường tiếp kiến đại thần vào những lúc rảnh rỗi hoặc ngày lễ.

Bình thường trong triều đình không có chức quan quân sư, nên Lưu Tư Cổ được phong làm Thái tử Thiếu bảo và Tập Hiền điện Đại học sĩ. Các mạc liêu và quân sư khác cũng đều được phong làm học sĩ.

"Bệ hạ vội vã triệu kiến vi thần, phải chăng là vì cái chết của Điền Duyệt?" Lưu Tư Cổ vốn quản lý tình báo, nên ông đã biết tin Điền Tự đoạt vị trước Chu Thử một bước.

"Đúng vậy. Bởi thế, trẫm muốn cùng quân sư bàn bạc xem chúng ta nên ứng phó thế nào?"

Kỳ thực, cách ứng phó ra sao, bọn họ đã sớm có hiệp nghị bí mật với Điền Tự. Chu Thử sẽ ủng hộ Điền Tự kế nhiệm Ngụy vương, tiết độ sứ Ngụy Bác, đổi lại Điền Tự sẽ nhường Hoài Châu cho Chu Thử.

Vì vậy, họ đã tỉ mỉ thương định phương án ứng phó. Giờ đây Điền Duyệt đã chết, cứ theo phương án đó mà làm là được, hà cớ gì còn phải hỏi mình nên ứng phó thế nào?

Lưu Tư Cổ lập tức nhận ra, e rằng Chu Thử đã đổi ý.

"Ý của Bệ hạ là gì?" Lưu Tư Cổ hỏi.

Chu Thử trầm ngâm giây lát rồi nói: "Vùng phía nam Hà Bắc ấy mà, là nơi trù phú biết bao! Dân cư đông đúc, đất đai phì nhiêu, lẽ nào một nơi tốt đẹp như thế lại có thể để kẻ bất tài, vô đức như Điền Tự nắm giữ? Trẫm nghĩ, Quách Tống hẳn cũng có suy nghĩ tương tự. Hiện giờ mùa đông sông đóng băng, rất thuận lợi cho chúng ta vượt sông. Hai mươi vạn đại quân của chúng ta chẳng ngại gì trực tiếp tiến lên phía bắc, bình định Ngụy quốc. Quân sư thấy có khả thi không?"

Quả nhiên đúng như mình đoán, Lưu Tư Cổ thầm thở dài. Quách Tống từ sớm đã coi Ngụy quốc là vật trong lòng bàn tay, sao có thể dung thứ cho bọn họ nhúng chàm?

Nhưng nếu việc đã không làm thì thôi, đã làm mà bỏ dở nửa chừng, Chu Thử cũng sẽ không chấp nhận.

Lưu Tư Cổ biết Chu Thử thực chất đã quyết định rồi, chỉ là muốn mình ủng hộ mà thôi.

Ông suy nghĩ một chút rồi nói: "Bệ hạ không ngại phái sứ giả đi gặp Điền Tự, yêu cầu hắn thực hiện ước định, nhường Hoài Châu. Nếu ti chức liệu không sai, hắn nhất định sẽ không đáp ứng."

"Vì sao?" Chu Thử không hiểu, ngắt lời hỏi.

"Nếu hắn dám đáp ứng, thì tội ác giết Điền Duyệt hắn sẽ không cách nào tẩy thoát. Chẳng phải là chứng minh hắn cấu kết với chúng ta để giết Điền Duyệt hay sao? Ti chức kết luận hắn chắc chắn sẽ không đáp ứng."

"Sau đó thì sao?"

"Bệ hạ, chỉ cần chúng ta công khai tuyên bố cái chết của Điền Duyệt không liên quan đến chúng ta, mà là do tử sĩ của Điền Tự ra tay, giết huynh đoạt vị, thì Ngụy quân tất nhiên sẽ phân liệt. Đại quân của chúng ta khi tiến lên phía bắc sẽ thế như chẻ tre, một lần công phá Nguyên Thành. Như vậy, ít nhất chúng ta sẽ chiếm giữ vững Ngụy Châu, cộng thêm Bác Châu, Vệ Châu và Hoài Châu, chúng ta sẽ nắm giữ ít nhất bốn châu."

"Vậy còn Tương Châu? Chúng ta đã gây dựng ở Tương Châu nhiều năm như vậy, chẳng lẽ đều là phí công sao?" Chu Thử có chút bất mãn nói.

"Tương Châu thì ti chức quả thực không dám khẳng định, còn phải xem vận khí nữa! Nếu vận khí tốt, có lẽ có thể chiếm lĩnh Tương Châu."

Chu Thử gật đầu, "Được! Cứ theo lời quân sư, chúng ta tiên lễ hậu binh!"

Điền Tự lên ngôi chưa lâu đã lộ nguyên hình. Hắn trước tiên đưa vợ và ba con trai của Điền Duyệt đến Lệ Châu an trí, rồi trên đường bí mật phái người giết chết, nhằm trừ hậu họa.

Đồng thời, hắn thanh trừng các tâm phúc của Điền Duyệt trong quân đội; hơn hai mươi tướng lĩnh bị cách chức hoặc bí mật xử tử. Điền Tự nhanh chóng nắm giữ quân quyền, ngay sau đó lấy năm trăm tử sĩ của mình làm nòng cốt, thành lập Ngụy Phong doanh gồm năm ngàn người, chuyên trách giám sát quan viên cùng bách tính Ngụy quốc. Một khi có người công kích hắn, sẽ lập tức bị truy bắt.

Dưới sự thống trị cao áp, Điền Tự đăng vị làm Ngụy vương vào mùng mười tháng giêng, đường hoàng dọn vào Ngụy vương phủ.

Mà đúng vào lúc này, Chu Thử đã phái đặc sứ, Hồng Lư tự Thiếu khanh Hàn Tùng, tới Nguyên Thành.

Trước sự xuất hiện của đặc sứ Chu Thử, Điền Tự vẫn có chút căng thẳng. Hắn biết rõ đối phương đến vì cớ gì, rốt cuộc hắn đã từng có văn bản hiệp nghị với Chu Thử, đồng ý sẽ cắt nhường Hoài Châu cho Chu Thử sau khi được giúp đoạt vị.

Một mặt Điền Tự sợ chuyện hắn cấu kết với Chu Thử bị bại lộ, khi đó những lời đồn đại giết Điền Duyệt trong dân gian sẽ trở thành sự thật, ảnh hưởng cực lớn đến danh dự của hắn. Mặt khác, Điền Tự cũng không có ý định chia Hoài Châu cho Chu Thử. Hắn cho rằng Chu Thử không bỏ ra nhiều công sức trong việc hắn đoạt vị, dù có Lý Bảo gánh tội, nhưng hắn chỉ cần tìm mấy chục người giả trang thành Lý Bảo cũng có thể lừa bịp được.

Chu Thử căn bản không hề bỏ công sức, lại muốn đến kiếm một chén canh, Điền Tự làm sao có thể đáp ứng?

Điền Tự không tiếp kiến Hàn Tùng, mà sai quân sư Hứa Sĩ Tắc đi gặp.

Chưa đến giữa trưa, Hứa Sĩ Tắc đã trở về. Điền Tự vội vàng đón chào: "Quân sư, đối phương nói thế nào?"

Hứa Sĩ Tắc lắc đầu: "Điện hạ, đối phương thái độ rất cứng rắn, yêu cầu chúng ta trong vòng ba ngày phải chính thức giao Hoài Châu cho bọn họ, nếu không..."

"N���u không thì sao?" Sắc mặt Điền Tự cực kỳ khó coi, hắn đã đoán được Hứa Sĩ Tắc muốn nói gì.

"Điện hạ hẳn phải biết ý của hắn, chính là công khai hiệp nghị chúng ta đã ký với Chu Thử."

Điền Tự hừ mạnh một tiếng, trong lòng quả thực không cam tâm, nhưng đối phương lại nắm thóp của hắn. Hắn chắp tay đi đi lại lại mấy bước, rồi nói với Hứa Sĩ Tắc: "Ba ngày quá ngắn. Ngươi nói với Hàn Tùng, ít nhất phải ba tháng sau mới giao Hoài Châu cho bọn họ. Hơn nữa, bọn họ không được đóng quân ở bờ Nam Hoàng Hà, một khi ta phát hiện họ có ý đồ tiến công lên phía bắc, thì tất cả hiệp nghị sẽ bị hủy bỏ."

Điền Tự có ý đồ mưu lợi, hắn có thể thực hiện hiệp nghị, nhưng ít nhất phải chờ hắn ngồi vững vương vị. Mặt khác, ba tháng sau, Hoàng Hà cũng sẽ tan băng, khi đó đại quân Chu Thử tiến lên phía bắc sẽ không còn thuận tiện như vậy nữa.

Hứa Sĩ Tắc biết Điền Tự muốn hủy bỏ hiệp ước, nhưng Chu Thử đâu phải dễ lừa gạt đến thế. E rằng chiến tranh sẽ bùng nổ, nhưng Điền Tự lại cứ hy vọng mượn chiến tranh để củng cố quân quyền của mình.

Hứa Sĩ Tắc bất đắc dĩ, đành vội vã rời đi.

Phũ Dương Hà thuộc Tương Châu, đây là con sông phân chia Tương Châu và Minh Châu, đồng thời cũng là đường ranh giới giữa hai nước Ngụy và Tấn. Sáng hôm ấy, ba ngàn kỵ binh đã đến cầu lớn Phũ Dương Hà.

Đạo quân này chính là ba ngàn trinh sát quân do Trương Vân chỉ huy. Họ phụng mệnh Tấn vương, lấy cớ tiễu phỉ mà tiến vào Tương Châu.

Trương Vân từ xa nhìn qua trạm gác trên Phũ Dương Hà thuộc Ngụy quốc, xa hơn nữa còn có thể mơ hồ trông thấy quân doanh. Hắn quay đầu hỏi lang tướng Chu Phi: "Bờ bên kia có bao nhiêu quân lính đóng giữ?"

Chu Phi đã chính thức gia nhập Tấn quân, được Quách Tống phong làm lang tướng. Lần này, hắn xuất chinh Tương Châu với vai trò phó tướng của Trương Vân.

Chu Phi gật đầu nói: "Trước hết, bờ bên kia khẳng định có quân đóng giữ, nếu không một lượng lớn bách tính Tương Châu sẽ chạy sang Minh Châu để mua muối mua gạo. Tuy nhiên, số quân đóng giữ sẽ không quá nhiều, chỉ khoảng hai, ba ngàn người."

"Làm sao ngươi biết?" Trương Vân cười hỏi.

"Bởi vì Tương Châu muốn phòng không phải chúng ta, mà là Lý Bảo của Xích Nham trại. Đặc điểm phân bố binh lực toàn Tương Châu là mỗi huyện đều có quân đóng giữ, nhưng số lượng không nhiều, chỉ khoảng ngàn người. Thế nên ta suy đoán binh lực ở tuyến biên giới cũng sẽ không quá đông."

Trương Vân khẽ cười nói: "Vậy chúng ta hãy xem liệu suy đoán của ngươi có chính xác không?"

Hắn lập tức ra lệnh: "Đến trạm gác phía bắc dẫn hai tên binh sĩ tới!"

Mấy tên kỵ binh phi nhanh như bay. Phía bắc cầu lớn là điểm tuần tra trinh sát của Tấn quân, Tấn quân ở bờ bắc cũng có một ngàn binh sĩ. Chẳng mấy chốc, hai tên lính gác Tấn quân được dẫn đến.

Hai người một gối quỳ xuống hành lễ: "Tham kiến Trương tướng quân!"

"Ta hỏi các ngươi, bờ Nam có bao nhiêu binh sĩ trinh sát tuần tra?" Trương Vân hỏi.

"Khởi bẩm tướng quân, vốn có ba ngàn người, nhưng mấy ngày trước nói là muốn tổ chức quân đội tiễu phỉ, đã rút đi hai ngàn người. Hiện tại còn khoảng một ngàn người, đều là những binh lính già yếu."

Trương Vân thầm giơ ngón tay cái lên về phía Chu Phi, suy đoán của y cực kỳ chuẩn xác. Hắn lại hỏi: "Rút quân tiễu phỉ là có ý gì?"

"Cụ thể thì chúng thần cũng không rõ, phải hỏi thủ lĩnh của chúng thần, ông ấy đang ở trong quân doanh."

"Quân doanh ở đâu?"

Lính gác chỉ về phía tây: "Thưa tướng quân, dọc theo đường nhỏ đi về phía tây hai mươi dặm là có thể thấy."

"Đa tạ!"

Trương Vân quay đầu ngựa, ra lệnh: "Theo ta đi!"

Hắn dẫn ba ngàn kỵ binh lao như chớp về phía tây.

Chỉ sau gần nửa canh giờ phi ngựa, phía trước quả nhiên xuất hiện một tòa quân doanh. Quân doanh không lớn, chiếm diện tích khoảng hai trăm mẫu, bốn phía bao quanh là rào chắn. Bên trong có ba trăm chiếc lều vải da dê. Loại lều này là bảo bối của người thảo nguyên, đông ấm hè mát, cực kỳ thoải mái. Cả đại doanh có khoảng ngàn quân đóng giữ.

Ba ngàn kỵ binh thoắt cái đã đến trước đại doanh. Lính gác đã sớm trông thấy, vội chạy vào bẩm báo. Chẳng mấy chốc, chủ tướng đã chạy ra.

Hắn ôm quyền hành lễ nói: "Tại hạ là lang tướng Lý Ôn Lượng, xin hỏi các vị là ai?"

Một tên binh lính lớn tiếng hô: "Thủ lĩnh của chúng ta là Trinh sát quân chủ tướng, Phiêu Kỵ tướng quân Trương Vân!"

Lý Ôn Lượng giật mình kinh hãi, vội vàng một gối quỳ xuống: "Ti chức không biết, xin tướng quân tha thứ tội chậm trễ!"

Trong ba mươi vạn đại quân của Tấn quốc hiện nay, chức quân cao nhất là Thiên Sách Thượng tướng do Tấn vương đảm nhiệm. Kế đến là Đại tướng quân, hiện tại chỉ có ba người: Kiêu Kỵ Vệ Đại tướng quân Diêu Cẩm, Phi Kỵ Vệ Đại tướng quân Lý Băng, và An Tây Vệ Đại tướng quân Mã Vệ Giang.

Dưới Đại tướng quân là các Tướng quân, Tướng quân lại chia làm ba đẳng cấp: Vệ Tướng quân, Xa Kỵ Tướng quân và Phiêu Kỵ Tướng quân. Hiện tại, Phiêu Kỵ Tướng quân chỉ có bốn người: Lương Vũ, Trương Vân, La Đại Tiêu, Khang Bảo.

Cho nên, khi lang tướng Lý Ôn Lượng nghe nói đó là Phiêu Kỵ tướng quân Trương Vân, hắn mới cảm thấy kính sợ sâu sắc mà hành đại lễ.

Trương Vân khẽ cười nói: "Không cần đa lễ. Chúng ta chỉ hơi nghỉ ngơi, cho chiến mã ăn uống một chút rồi sẽ lập tức rời đi."

"Trong quân doanh có lương thực và cỏ khô, xin mời theo ti chức vào đại doanh nghỉ ngơi!"

Trương Vân gật đầu, ra lệnh: "Xuống ngựa vào doanh!"

Các kỵ binh nhao nhao xuống ngựa, dắt chiến mã đi vào trong đại doanh.

Chỉ có tại truyen.free, bản dịch này mới được chính thức công bố và bảo vệ quyền sở hữu.