Huyện Thanh Hà, thuộc Bối Châu, Hà Bắc, bị con kênh Vĩnh Tế chia cắt làm đôi. Huyện thành nằm ở phía tây, thuộc về Tấn quốc, trong khi bốn thôn ở phía đông kênh lại thuộc về Ngụy quốc. Nhiều gia đình có anh trai ở bờ tây, nhưng em trai lại ở bờ đông, dù chỉ cách nhau vài dặm nhưng lại là hai thế giới hoàn toàn khác biệt.

Ban đầu, bách tính đều bình an vô sự, cũng không mấy ai để tâm đến tình cảnh phân chia thành hai quốc gia này. Nhưng chỉ sau hai tháng ngắn ngủi, mọi người đều nhận ra có điều không ổn.

Ở bờ tây, một đấu muối bán một trăm bốn mươi văn, nhưng ở bờ đông, một đấu muối phải bán tới năm trăm năm mươi văn. Một đấu gạo và một thước vải thô ở bờ tây lần lượt là sáu mươi văn và hai mươi văn, thế nhưng ở bờ đông giá lại cao hơn gấp đôi. Nông dân bình thường vốn tự cấp tự túc, tự trồng lương thực, tự dệt vải, không mấy khi phải mua gạo hay vải vóc, thậm chí đồ dùng đựng đồ cũng tự nặn từ đất nung, đồ dùng trong nhà đều tự làm lấy. Song, muối thì không thể không mua.

Chính vì sự chênh lệch giá muối quá lớn này mà bách tính bờ đông sôi sục, ai nấy đều muốn sang bờ tây mua muối. Thậm chí có một số thôn dân đầu óc nhanh nhạy đã chuyên làm nghề buôn bán này, từ huyện Thanh Hà mua muối mang sang bờ đông bán. Kết quả, họ bị quân đội tuần tra bắt giữ, sau khi vài người bị giết, tất cả mọi người đều không dám làm nữa.

Nhưng trí tuệ của nhân dân là vô tận. Không thể mua muối, vậy ta mua cá đã ướp muối mặn thì có được không? Ta ra bờ sông gánh nước, rồi gánh về một gánh nước muối thì có được không?

Ngươi không cho ta mua ban ngày, vậy ta lén lút mua vào ban đêm có được không? Đặc biệt là những người có thân thích ở bờ bên kia thì càng thuận tiện. Đêm khuya khoắt, họ bơi qua sông, có người ở bờ này tiếp ứng, vác hai túi muối rồi chạy, nhanh chóng biến mất vào trong rừng cây, khiến binh lính tuần tra khó lòng đề phòng.

Lâu dần, những binh lính tuần tra cũng chẳng còn cách nào. Chỉ cần không phải buôn lậu muối quy mô lớn, đối với những chuyện nhỏ nhặt kiểu hưởng lợi vặt này, các binh sĩ đều nhắm một mắt mở một mắt cho qua.

Một buổi chiều nọ, một đội tuần tra khoảng ba mươi người của bờ đông đang tuần tra ven bờ kênh. Khi họ đi qua một khu rừng cây, đột nhiên trong rừng vọng ra một tiếng động lạ. Chưa kịp để các binh sĩ phản ứng, vô số mũi tên đã ào ạt bay tới. Các binh lính tuần tra lần lượt trúng tên, lập tức tiếng kêu thảm thiết vang lên không ngớt.

Ngay sau đó, vô số binh sĩ xông ra từ trong rừng cây, m��c trên người là giáp trụ của Tấn quân. Tên lữ soái dẫn đầu đội tuần tra trinh sát thấy tình thế bất lợi, hắn vội vã chạy vài bước, nhảy mình lao xuống kênh Vĩnh Tế. Những binh lính khác thì không có được may mắn đó, một đợt tên nữa bắn tới, tất cả đều ngã xuống trong vũng máu. Mấy tên binh sĩ bị thương chưa chết cũng bị tàn nhẫn giết chết.

Một canh giờ sau, mấy ngàn binh sĩ do chủ tướng Tư Mã Lạp dẫn đầu đuổi đến hiện trường vụ việc. Kẻ tập kích đã biến mất, còn tên lữ soái nhảy sông thì được thôn dân cứu lên. Hắn bị trúng hai mũi tên, một quân y đang điều trị vết thương cho hắn, vết thương đã được khâu lại.

Mấy tên binh sĩ đưa lữ soái đến trước mặt chủ tướng Tư Mã Lạp. Lữ soái quỳ một gối xuống hành lễ.

Tư Mã Lạp khoát tay, nói: "Ngươi đã bị thương, không cần hành lễ."

"Đa tạ tướng quân!"

"Ta hỏi ngươi, rốt cuộc là ai đã làm chuyện này? Ngươi hẳn là đã nhìn thấy bọn chúng chứ!"

"Ti chức nhìn thấy rất rõ ràng, ước chừng năm sáu mươi người, đều mặc giáp trụ, giống hệt... giống hệt quân đội bên đối diện."

"Tấn quân?" Tư Mã Lạp sững sờ.

Lữ soái gật đầu, "Giáp trụ hoàn toàn tương tự, binh khí cũng vậy, bọn chúng dùng nỏ bắn giết chúng ta."

Sắc mặt Tư Mã Lạp trở nên nặng nề. Hắn vốn cho rằng đây là bọn con buôn muối lậu trả thù, không ngờ lại là Tấn quân. Bất kể có phải sự thật hay không, chuyện này tuyệt đối không thể xem nhẹ, hắn nhất định phải lập tức bẩm báo chúa công.

Nghĩ đến đây, Tư Mã Lạp lệnh người thu thập thi thể, sau đó dẫn quân trở về quân doanh. Nửa canh giờ sau, một chú chim bồ câu đưa tin bay lên, hướng về phía Nguyên Thành thuộc Ngụy Châu mà bay đi.

...

Huyện Quán Đào, Ngụy Châu. Tối hôm đó, mười mấy người áo đen từ Bối Châu chạy đến. Mỗi người bọn họ đều đeo theo túi lớn, bước đi vội vàng.

"Đi lối này!"

Cách huyện thành chừng hai dặm, vị thủ lĩnh dẫn họ rẽ vào một con đường nhỏ. Phía trước không xa là một thôn trang nhỏ, họ xuyên qua một rừng trúc rồi đến trước một tòa đại trạch.

Đã có người chờ sẵn ở cổng. Mọi người bước vào đại môn, người giữ cửa nhìn quanh một lượt rồi "ầm" một tiếng đóng sập cánh cửa lại.

Lúc này, một văn sĩ trung niên cao gầy bước tới, híp mắt cười nói: "Chu giáo úy, mọi chuyện vẫn thuận lợi chứ!"

Vị thủ lĩnh gật đầu, "Bẩm Vương tiên sinh, mọi việc vô cùng thuận lợi, ba mươi tên trinh sát tuần tra gần như đã bị xử lý toàn bộ, chỉ thả cho tên lữ soái của bọn chúng thoát thân."

"Làm tốt lắm, tin rằng Lục gia sẽ không tiếc lời khen ngợi các ngươi!"

Văn sĩ lại vỗ vỗ tay, cao giọng nói: "Mọi người hãy đặt đồ vật xuống, về hậu viện dùng cơm, sau đó nghỉ ngơi cho tốt."

Hơn năm mươi tên võ sĩ áo đen đều đã mệt rã rời, ai nấy vội vàng đặt những chiếc túi lớn xuống và đi về phía hậu viện.

Trong những chiếc túi của họ đều là giáp trụ, nỏ, hoành đao, trường mâu — những thứ quá dễ gây chú ý, nên đã được họ ném xuống kênh Vĩnh Tế.

Thủ lĩnh của họ tên là Chu Phi, tuổi chừng ba mươi, là giáo úy trinh sát tinh nhuệ nhất của Hổ Bí vệ thuộc Ngụy quân. Khi Điền Tự đảm nhiệm thống lĩnh Hổ Bí vệ, ông đã chọn ra ba trăm binh sĩ tinh nhuệ nhất từ Hổ Bí vệ để lập thành Phi Ưng doanh của Điền Tự. Chu Phi chính là giáo úy của Phi Ưng doanh, và lần này hắn được phái đến huyện Thanh Hà để chấp hành nhiệm vụ bí mật.

Chu Phi giao nộp vũ khí, rồi báo cáo tỉ mỉ quá trình phục kích binh lính tuần tra cho mạc liêu Vương Đức Lễ. Vương Đức Lễ gật đầu cười nói: "Ngươi cứ về hậu viện ăn cơm đi! Ăn uống xong xuôi rồi ngủ một giấc, ngày mai chúng ta sẽ nói chuyện tiếp."

Chu Phi ôm quyền thi lễ, rồi vội vàng quay người rời đi. Vương Đức Lễ chắp tay nhìn theo bóng lưng hắn, trong mắt hiện lên một tia cười độc địa.

Chu Phi bước nhanh đến hậu viện. Hắn muốn đi nhà xí nhưng tìm mãi không thấy, bèn tìm một góc tường vắng vẻ, thoải mái xả một bãi nước tiểu.

Hắn bước lên bậc thang, men theo hành lang đi về phía hậu đường. Thuộc hạ của hắn đều đang ăn uống no say ở đó, ồn ào náo nhiệt. Đúng lúc này, hắn bỗng nhiên nghe thấy trong một căn phòng có người nói nhỏ: "Chu Phi là người tinh tế, đừng để hắn nếm ra."

Chu Phi giật mình khi nghe thấy tên mình, bước chân hắn hơi chững lại. Hắn khoét một lỗ nhỏ trên giấy dán cửa sổ, nhìn vào bên trong.

Chỉ thấy trong phòng có hai nam tử. Một người là trung niên mập mạp, người còn lại là một nam tử trẻ tuổi có vẻ là gã sai vặt.

Nam tử trung niên rót một thứ chất lỏng cực kỳ sền sệt vào bình rượu. Chu Phi lén nghe hắn nói: "Đây là tương hoa quế. Ngươi cứ nói với bọn chúng đây là Quế Hoa tửu nổi tiếng nhất huyện Quán Đào, bọn chúng sẽ không nếm ra được mùi vị gì khác đâu."

Chu Phi trong lòng kinh hãi, bọn chúng đang làm gì vậy?

Lúc này, gã sai vặt ôm bình rượu đi về phía cửa. Chu Phi vội vàng bước nhanh vài bước, rẽ vào một góc rồi biến mất.

Ở hậu đường, hơn năm mươi tên thuộc hạ đang chén chú chén anh, ăn uống say sưa, không ít người còn đang chơi oẳn tù tì. Chu Phi tìm một chỗ ngồi xuống, hắn thấy bên cạnh có nửa bát rượu chưa uống hết. Hắn bưng lên nếm thử một chút, quả nhiên bên trong có một vị đắng nhàn nhạt.

"Chu giáo úy, người uống rượu này!"

Gã sai vặt tiến lên trước, cười xun xoe nói: "Đây là Quế Hoa tửu nổi tiếng nhất vùng này. Rượu do chúng ta tự nấu có mùi vôi, không ngon bằng."

"Ta biết rồi, ta sẽ ăn một chút gì trước đã, lát nữa rồi uống, nếu không sẽ dễ say."

Gã sai vặt rót đầy một chén rượu cho hắn, rồi lùi về phía cửa ra vào. Chu Phi nhanh chóng liếc mắt nhìn hắn, phát hiện hắn đang ẩn nấp ngoài cửa, lén lút nhìn chằm chằm mình.

Chu Phi bắt đầu nghi ngờ, chẳng lẽ trong rượu có độc? Vừa rồi hắn chỉ nếm một chút, cũng không nuốt xuống. Hắn bưng chén lên nếm lại, kỳ thực mùi vị hoàn toàn giống với rượu vừa nãy, chỉ là có thêm một chút mật hoa quế.

Chu Phi trong lòng biết có chuyện chẳng lành. Hắn đứng dậy đi ra ngoài. Gã sai vặt thoắt cái xuất hiện ngăn lại hắn, hỏi: "Chu giáo úy muốn đi đâu?"

"Ta muốn đi nhà xí, ngươi dẫn ta đi."

Gã sai vặt còn định ngăn cản, thì một con dao găm sắc bén đã lặng lẽ kề vào sườn hắn. Chu Phi vờ say, đỡ lấy vai hắn, ghé tai nói nhỏ: "Dẫn ta ra cửa sau, nếu không ta sẽ giết ngươi!"

Gã sai vặt sợ đến cứng đờ cả người, hồn bay phách lạc dẫn Chu Phi đi về phía cửa sau.

Lúc này, ở hậu đường xảy ra biến cố. Các binh sĩ lần lượt phát tác độc tính, đau đớn lăn lộn dưới đất. Không ít binh sĩ thất khiếu chảy máu mà chết.

Từ bên ngoài xông v��o hai mươi tên võ sĩ áo trắng. Bọn họ mỗi người một đao, xử lý toàn bộ những binh sĩ còn chưa chết. Vương ��ức Lễ bước tới, lạnh lùng hỏi: "Tất cả đều ở đây sao?"

"Chu Phi hình như không có ở đây!"

Các võ sĩ chợt nhận ra thiếu mất một thủ lĩnh là Chu Phi.

Sắc mặt Vương Đức Lễ thay đổi, hắn quay đầu nghiêm nghị hỏi: "Người đó đi đâu rồi?"

Hai tên hạ nhân run rẩy sợ hãi nói: "Vừa rồi Tưởng Tam Lang dẫn hắn đi nhà xí, đi về phía sau."

"Đi tìm ngay cho ta!"

Các võ sĩ áo trắng lập tức lục soát khắp nơi, rất nhanh phát hiện thi thể của gã sai vặt, cổ họng bị cắt đứt, chết ở góc tường. Cửa sau bị khóa sắt lớn khóa chặt, nhưng trên hàng rào cạnh đó có dấu chân, hiển nhiên là đã leo tường trốn.

Vương Đức Lễ tức đến giậm chân, quát: "Mở cửa sau, đuổi theo!"

Có người mở cửa sau, hai mươi tên võ sĩ áo trắng xông ra truy đuổi.

Vương Đức Lễ tức giận mắng to. Lúc này, một bóng đen lóe lên từ phía sau, một tay bịt miệng hắn lại, con dao găm khống chế sau lưng hắn. Một giọng nói trầm thấp hỏi: "Là ai muốn giết chúng ta?"

Vương Đức Lễ nghe ra là Chu Phi, sợ đến hồn bay phách lạc, vội vàng nói: "Đừng giết ta, ta nói, là... là Điền lục gia hạ lệnh."

"Không phải Hứa Sĩ Tắc sao?"

"Là ý của Hứa Sĩ Tắc, muốn giết các ngươi diệt khẩu. Điền lục gia sắp xếp ta ở đây để hạ độc giết chết các ngươi."

"Đa tạ!"

Chu Phi bịt miệng hắn, một đao đâm xuyên qua lưng. Vương Đức Lễ lập tức tắt thở lìa đời.

Chu Phi giết Vương Đức Lễ xong, hắn đi thẳng ra khỏi đại trạch một cách nghênh ngang.

Nội dung chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, kính mong quý độc giả ủng hộ tại trang web chính thức.