Tại Toái Diệp Thành, tiếng kèn trầm hùng thổi vang trên tường thành. Cửa thành mở rộng, từng đoàn kỵ binh từ bên ngoài xông vào. Bọn họ giương cao đại kỳ cùng Thanh La tàn lọng, có người cầm ngân chùy cán dài, có người cầm ngân đao cán dài. Bá tánh hai bên đường lũ lượt tránh né, hơn vạn kỵ binh vây quanh mấy trăm chiếc xe ngựa rộng lớn, hoa lệ nối đuôi nhau tiến vào thành.

Cờ xí tung bay, khí thế uy nghi, nhưng bá tánh hai bên đường lại thi nhau tránh né, nét mặt lộ vẻ sợ hãi. Chỉ cần chậm một chút, liền bị roi da của kỵ binh quất mạnh.

Dưới mái hiên một cửa hàng ven đường, một người Túc Đặc lắc đầu nói: "Đến cả Thanh La tàn lọng cũng ra rồi, đây là phong thái của Tổng đốc ư?"

Chủ cửa hàng, cũng là một thương nhân Túc Đặc, cười lạnh một tiếng: "Người Hán có câu chuyện xưa, gọi là 'núi cao hoàng đế xa'. Ở Toái Diệp này, vị Mã đô đốc đây chính là hoàng đế. Riêng phi tử ông ta đã nạp mấy trăm. Nghe nói, vương cung Cát La Lộc ngày trước giờ thành vương cung của ông ta. Một bữa ăn của ông ta ít nhất cũng phải trăm món, người trong phủ ngay cả nha hoàn, đầu bếp cũng mặc lụa là gấm vóc."

"Nghe nói ông ta giao hảo mật thiết với người Khả Tát?"

"Lời đồn là vậy, cụ thể thì không rõ lắm. Bất quá, trong ba vị chính thất của ông ta, có một vị là quý tộc bộ tộc Khả Tát, ta đoán quan hệ của họ chắc chắn không tầm thư��ng. Lần này ông ta xuất chinh Bạt Hãn Na, đánh hạ vương cung, thu được vô số vàng bạc châu báu và nữ tử. Các ngươi thấy đó, trong những chiếc xe ngựa kia đều là vàng bạc châu báu cùng phi tần của quốc vương Bạt Hãn Na."

"Ô ——"

Tiếng kèn lại nổi lên, chỉ thấy mấy trăm kỵ sĩ áo giáp bạc hộ vệ một vị đại tướng quân mũ vàng giáp vàng tiến vào thành. Bá tánh hai bên đường lũ lượt quỳ xuống dập đầu.

Vị đại tướng quân mũ vàng giáp vàng này chính là Toái Diệp Đô đốc Mã Vệ Giang. Năm đó, ông ta xếp thứ ba trong mười đại Trung Lang Tướng của Quách Tống, ôn hòa, khiêm tốn. Quách Tống cuối cùng bổ nhiệm ông ta làm Toái Diệp Đô đốc. Thoáng chốc bảy, tám năm trôi qua, nếu lúc này Quách Tống gặp lại ông ta, e rằng cũng không nhận ra. Cuộc sống xa hoa, kiêu ngạo, những khoái cảm từ chinh phục, giết chóc, cùng sự ăn mòn của quyền lực đã khiến Mã Vệ Giang hoàn toàn biến thành người khác.

Ông ta không chỉ tướng mạo đại biến, mà tính cách cũng trở nên tàn bạo, độc đoán, lạnh lùng vô tình, tràn đầy dục vọng chiếm hữu đối với nữ nhân và tài phú.

Quan trọng hơn, ông ta đã không còn thỏa mãn với danh xưng Tổng đốc Toái Diệp. Ông ta Đông chinh Tây thảo, lãnh thổ kiểm soát không ngừng mở rộng, phía nam đến Thổ Hỏa La, phía bắc chiếm đoạt toàn bộ Di Bá Hải, phía tây đến Thạch Quốc, cương vực mấy ngàn dặm, nhân khẩu mấy trăm vạn.

Lúc này, ông ta đã tự xưng Toái Diệp Vương. Tất cả tướng lĩnh có ý kiến bất đồng đều bị ông ta công khai giết hoặc lén lút hại chết. Các tướng lĩnh hiện tại đều là tâm phúc do tự tay ông ta đề bạt. Quân đội của ông ta đã lên tới bốn vạn người, ngoài một vạn người do Quách Tống để lại, ông ta còn chiêu mộ thêm ba vạn thanh niên trai tráng các tộc gia nhập quân đội của mình.

Đến lúc này, Quách Tống muốn điều động ông ta về Trường An đã không còn khả thi. Ông ta đã biến thành một phương quân phiệt, cát cứ tự lập.

Đội ngũ trùng trùng điệp điệp xuyên qua đại lộ Toái Diệp, thẳng tiến Toái Diệp Vương phủ. Mấy thương nhân Túc Đặc lắc đầu. Lúc này, một thương nhân cầm đầu đi đến nói: "Đã xác nhận rồi, người kia quả thật là nô lệ mỏ bạc Toái Diệp chạy trốn ra. Khó khăn lắm mới thoát được, nhưng vẫn chết ở nơi hoang dã."

Mấy thương nhân khác hỏi: "Việc hắn ủy thác cho chúng ta, có phải thay hắn hoàn thành không?"

"Nếu đã đồng ý, vậy thì thay hắn hoàn thành tâm nguyện đi! Dù sao chúng ta cũng đi Trường An, tiện thể hoàn thành tâm nguyện này cho hắn."

Một đoàn thương nhân Túc Đặc mang theo mấy trăm con lạc đà, lại một lần nữa đạp lên con đường đi về phía đông, dần dần biến mất sâu trong thảo nguyên.

...

Trường An lúc này đã vào giữa hè. Mấy ngày nay, Tấn Vương phủ quả thật bận rộn vô cùng. Một là, được Quách Tống tán thành, cháu trai Chu Quân Ngọc cuối cùng đã đính hôn với trưởng nữ của Trương Lôi là Trương Vũ Nhi. Trên thực tế, đây chính là phương án của Tiết Đào. Ngoại trừ bước thành hôn, các nghi thức khác đều đã hoàn thành. Trương Lôi rất hào phóng, cho con gái ba vạn lượng bạc trắng cùng mười cửa hàng làm của hồi môn. Quách Tống cũng xuất ra năm vạn quan tiền cùng một pho tượng Lão Quân bằng bạch ngọc giá trị liên thành làm lễ vật.

Đại sự thứ hai của Tấn Vương phủ chính là Độc Cô U Lan đã sinh hạ một nam tử cho Quách Tống. Đây là con trai thứ ba của Quách Tống. Quách Tống đại hỉ, tự mình đặt tên cho con trai là Quách Cẩm Tú.

Sáng sớm, người nhà lũ lượt đến nhà ăn ngồi vào chỗ. Quách Tống cùng Lưu Thải Xuân đến cùng nhau. Trong khoảng thời gian này, Quách Tống khá sủng ái Lưu Thải Xuân, phần lớn các buổi tối đều ở trong phòng nàng. Sự hòa hợp âm dương bồi dưỡng khiến Lưu Thải Xuân càng thêm tinh thần phấn chấn, mỹ mạo kiều diễm.

Lưu Thải Xuân được sủng ái, Mẫn Thu tự nhiên bị lạnh nhạt một chút. Có thể thấy, những ngày này nàng tâm trạng không tốt lắm. Đương nhiên, Quách Tống cũng không hoàn toàn lạnh nhạt nàng, chỉ là số lần cùng phòng với nàng có hơi ít đi.

Tiết Đào vẫn bình tĩnh, đạm mạc như trước, không hề sinh lòng ghen ghét vì trượng phu sủng ái cô em dâu nhiều hơn một chút. Cũng bởi Lưu Thải Xuân cùng nàng có hứng thú tương tự, tính cách cũng thuộc dạng ngoài lạnh trong nóng, hai người trò chuyện rất hợp ý.

"Ồ! U Lan, sao lại ra đây?" Tiết Đào ngoài ý muốn phát hiện Độc Cô U Lan cũng ra ngoài. Nàng mới sinh hài tử được mười ngày, lẽ ra phải đang ở cữ mới đúng.

Độc Cô U Lan cười cười nói: "Một mình quá buồn tẻ, phu quân bảo thiếp cùng dùng bữa, phải không phu quân?"

Quách Tống tiến lên đỡ nàng, cười nói: "Ta thấy U Lan vẫn nên vận động một chút. Chỉ cần không xuống lầu bị gió, đi lại nhiều trong lâu một chút, đối với nàng hồi phục lại có chỗ tốt."

Tiết Đào cười bất đắc dĩ nói: "Đã vậy, nàng ngồi xuống đi!"

Quách Tống đỡ Độc Cô U Lan ngồi xuống. Độc Cô U Lan kéo tay trượng phu cười nói: "Phu quân hai ngày nay đi xem Cẩm Tú đi! Khuôn mặt nhỏ của thằng bé lại thay đổi rồi, thiếp thấy thật sự rất giống chàng."

Quách Tống vui vẻ nói: "Tốt! Tối nay ta sẽ đi xem tiểu gia hỏa đó."

Lúc này, Quách Tống nhớ ra một chuyện, hỏi: "U Lan, mấy ngày nay nàng có nhận được thư của phụ thân không?"

Độc Cô U Lan lắc đầu: "Thiếp mấy tháng rồi không liên lạc với ông ấy, có chuyện gì sao?"

"Ông ấy mang theo mười mấy người đi An Tây xem đất, đã đi gần hai tháng rồi, vẫn không có tin tức, ta có chút lo lắng."

Độc Cô U Lan lập tức có chút căng thẳng. Nàng suy nghĩ một chút nói: "Ông ấy ra ngoài thường có Phi Hồ Vệ bảo hộ, hẳn là không có vấn đề gì chứ!"

Quách Tống cười khổ một tiếng: "Phi Hồ Vệ đã giải tán rồi, võ sĩ đều gia nhập Tấn Vương phủ. Bất quá ta đã phái một đội kỵ binh bảo vệ bọn họ, an toàn h��n là không thành vấn đề lớn. Ta chỉ lo lắng bọn họ không thích nghi được khí hậu bên đó, sợ họ bị ốm."

"Phu quân, vậy làm sao bây giờ?"

Quách Tống vỗ tay nàng an ủi: "Quay đầu ta sẽ viết Phi Ưng thư khẩn, truyền từng trạm đến An Tây, tìm hiểu tình hình."

...

Dùng xong điểm tâm, Quách Tống đi thị sát Diễn Võ Đường. Lưu Thải Xuân an bài bài học cho Quách Vi Vi xong, liền đến phòng của Tiết Đào. Tiết Đào mời nàng ngồi xuống, rót cho nàng một chén trà, cười hỏi: "Hình như muội có tâm sự?"

Lưu Thải Xuân do dự một lát rồi hỏi: "Đại tỷ, Mẫn Thu làm sao vậy? Hình như tâm trạng xuống dốc, thiếp nói chuyện với nàng, nàng cũng mặt ủ mày chau."

"Chuyện thường tình thôi, nàng ấy lo được lo mất, sợ phu quân ghét bỏ nàng, đày nàng vào lãnh cung. Lại thêm hôm qua chị dâu của nàng ấy bị ta ngăn ở ngoài, không cho vào, có lẽ Mẫn Thu có chút không vui."

"Chị dâu nàng ấy... không tốt sao?"

Tiết Đào lắc đầu nói: "Anh trai và chị dâu nàng ấy chính là một đôi tiểu nhân, cả ngày dạy Mẫn Thu dùng tâm cơ, bày mưu tính kế xấu. Trước kia ta không để ý, sau này ta phát hiện Mẫn Thu hai năm nay thay đổi rất nhiều. Ta cẩn thận hỏi thăm, mới biết được là anh trai và chị dâu nàng ấy xúi giục sau lưng. Mẫn Thu lại không hiểu chuyện lắm, luôn cho rằng anh trai và chị dâu là người thân duy nhất của nàng, biết vì nàng mà tốt, cho nên nói gì cũng nghe nấy."

"Anh trai và chị dâu nàng ấy có thật sự vì nàng ấy tốt không?"

Tiết Đào thản nhiên nói: "Anh trai và chị dâu nàng ấy tham lam ích kỷ, tầm nhìn hạn hẹp, đầu óc lại thô thiển, bọn họ có thể đưa ra chủ ý tốt nào cho Mẫn Thu? Bọn họ khuyên Mẫn Thu phải biết lấy lòng Tấn Vương, để huynh trưởng của nàng tiến vào quân đội nắm giữ quân quyền, tương lai lập Cẩm Thụy làm thế tử. Bọn họ cảm thấy đây là vì Mẫn Thu tốt, muội thấy thế nào?"

Lưu Thải Xuân ngây người, hồi lâu mới nói: "Điều này lại hại Mẫn Thu mất thôi!"

"Cho nên ta đã ra lệnh nghiêm ngặt, không cho phép chị dâu Mẫn Thu lại vào phủ. Ta thật ra là đang bảo vệ nàng, sau này nàng ấy sẽ hiểu."

Lưu Thải Xuân gật đầu. Kỳ thật nàng mơ hồ đoán được, Mẫn Thu không vui có thể liên quan đến mình. Nhưng điều này cũng không có cách nào. Nàng đã chuẩn bị tâm lý rồi, mấy chiếc thìa sứ trong cùng một chén, làm sao tránh khỏi tiếng leng keng?

Nghĩ đến đây, Lưu Thải Xuân chuyển chủ đề, cười nói: "Đại tỷ lại nói cho thiếp nghe một chút về ngọc đi! Làm sao phân biệt thanh ngọc tử và bích ngọc tử, thiếp thấy màu sắc chúng đều tựa tựa nhau."

...

Diễn Võ Đường nằm ở Bá Thượng, nó thực chất là một doanh trại quân đội, ước chừng có hơn ngàn học viên. Về cơ bản, tất cả đều là sĩ quan cấp dưới ưu tú được các quân đội tiến cử đến, lấy Lữ Soái và Giáo Úy làm chủ.

Trong số các tướng lĩnh đầu hàng, những người ưu tú cũng sẽ được đưa đến Diễn Võ Đường để tiếp nhận tái giáo dục.

Một trong những tác dụng quan trọng của Diễn Võ Đường chính là bồi dưỡng lòng trung thành của các tướng lĩnh đối với Quách Tống.

Học Chính của Diễn Võ Đường do Quách Tống tự mình đảm nhiệm, bên dưới là một Giáo Dụ Trưởng do Khang Bảo đảm nhiệm, hai Phó Giáo Dụ Trưởng, sau đó là vài vị Giáo Dụ.

Diễn Võ Đường ban ngày học võ, luyện tập cưỡi ngựa bắn cung, buổi tối đọc sách học chữ. Giống như một doanh trại quân đội, có thời gian biểu nghiêm ngặt, chế độ học hai năm.

Sáng sớm, Quách Tống như thường lệ đi tới Diễn Võ Đường.

Những dòng dịch này, chắt chiu từ tâm huyết, xin dành riêng cho độc giả truyen.free thưởng thức.