Chiến tranh U Châu đã hoàn toàn kết thúc, nhưng cuộc chiến ở phương nam vẫn tiếp diễn. Điền Duyệt hai đường tác chiến, hắn tự mình suất lĩnh tám vạn đại quân vây công Lê Dương, lại hạ lệnh cho đường đệ Điền Tự dẫn ba vạn quân giằng co với quân Lý Nạp tại Lệ Châu.

Đúng lúc này, tin tức Tấn quân đánh hạ thành Tín Đô truyền đến. Lý Nạp là người đầu tiên nhận thua, suất lĩnh quân vượt Hoàng Hà quay về Truy Châu. Điền Tự thừa cơ dẫn quân chiếm lĩnh Lệ Châu, loại trừ căn cứ địa duy nhất của Lý Nạp ở Hà Bắc.

Chu Thử không vượt Hoàng Hà, mà tọa trấn tại Bạch Mã, cách sông chỉ huy chiến sự ở thành Lê Dương.

Lúc này, Chu Thử cũng đã nhận được tin tức Chu Thao rút quân về phía bắc và Tấn quân công chiếm thành Tín Đô. Tin tức này khiến lòng Chu Thử nguội lạnh một nửa.

"Bệ hạ, hãy từ bỏ đi!"

Mưu sĩ Khổng Hoài Khánh khuyên nhủ: "Yến Vương hoảng hốt rút quân về phía bắc. Nếu như vi thần không đoán sai, nhất định là U Châu đã xảy ra vấn đề."

Khổng Hoài Khánh là Hàn lâm Đại học sĩ của triều Đại Tần. Chu Thử đưa hắn đến bên cạnh mình, chủ yếu để tiện bề cố vấn, đồng thời cũng dùng ông ta làm mưu sĩ.

"Đây là suy đoán của khanh, có căn cứ nào không?" Chu Thử có chút không vui hỏi.

"Bệ hạ đã nhận được tin tức từ Trường An rồi chứ? Quách Tống đã dẫn quân đi Hà Bắc, nhưng Quách Tống từ đầu đến cuối chưa từng xuất hiện ở Tín Đô. Vậy hắn sẽ ở đâu? Bệ hạ, binh lực U Châu trống rỗng, Tấn quân chậm chạp không đánh Tín Đô, chẳng phải là để ngăn chặn chủ lực Yến Vương, tạo cơ hội cho Quách Tống tiến đánh U Châu sao?"

Đây đã là lần thứ hai Khổng Hoài Khánh nhắc nhở Chu Thử. Trước đó, Chu Thử không quá tin tưởng, nhưng bây giờ, hắn quả thật đã có chút dao động.

Quan trọng hơn là, Chu Thao đã rút quân về phía bắc, Tấn quân công chiếm Tín Đô, kế hoạch thống nhất Hà Bắc của bọn họ liền triệt để thất bại. Bản thân ông quả thật nên rút quân.

Trầm mặc một lát, Chu Thử nói: "Dù không tiếp tục bắc phạt, nhưng trẫm cũng hy vọng có thể coi thành Lê Dương là bàn đạp để trẫm tiến về phía bắc. Từ bỏ Lê Dương thì khá đáng tiếc."

"Nếu đã như vậy, Bệ hạ có thể phái người đi đàm phán với Điền Duyệt, kết thúc chiến tranh Lê Dương, xem liệu có thể tìm được một phương thức mà cả hai bên đều có thể chấp nhận được hay không."

Chu Thử tiếp nhận đề nghị của Khổng Hoài Khánh, phái Hộ tào tham quân Vương Nguy đến đại doanh Ngụy quân để đàm phán với Điền Duyệt.

Điền Duyệt tiến đánh thành Lê Dương cũng đã có chút kiệt sức. Hắn cũng hiểu rõ, e rằng dù quân đội của họ có đánh hạ được thành Lê Dương, thì cái giá phải trả cũng sẽ vô cùng thảm trọng.

Nếu Chu Thử đã từ bỏ kế hoạch tiến về phía bắc, Điền Duyệt liền đạt thành thỏa hiệp với Chu Thử, cho phép Chu Thử chiếm cứ thành Lê Dương, nhưng binh lính đồn trú không thể vượt quá ba nghìn người. Để coi như ngang bằng, Ngụy quân cũng lấy Phạm huyện của Bộc Châu làm điểm đồn trú của mình ở bờ nam Hoàng Hà, đồng thời hứa hẹn binh lính đồn trú không quá ba nghìn người.

Trên thực tế, Phạm huyện vẫn nằm dưới sự khống chế của Ngụy vương phủ. Tác dụng chiến lược của nó rất nhỏ, nhiều nhất chỉ là một điểm trung chuyển thương mại, Chu Thử cũng không để tâm. Về phần việc Điền Duyệt lần này đề xuất muốn đồn trú quân, Chu Thử cũng đã đáp ứng, bởi thành trì Phạm huyện ấy còn lâu mới có thể so sánh với thành Lê Dương, dù có đồn trú một vạn quân cũng không thể giữ được.

Hai bên đạt thành hiệp nghị, Chu Thử bắt đầu rút quân khỏi thành Lê Dương, điều hai vạn quân trong thành ra ngoài, chỉ còn lại ba nghìn người tiếp tục đóng giữ thành Lê Dương.

Sau khi đại quân Chu Thử rút về bờ Hoàng Hà, liền trùng trùng điệp điệp quay về Lạc Dương. Điền Duyệt cũng suất lĩnh tám vạn đại quân trở về Nguyên Thành, nhưng vừa tới Nguyên Thành, Điền Duyệt liền nhận được tin tức từ U Châu: Quách Tống đã suất lĩnh đại quân chiếm lĩnh U Châu.

Tin tức này khiến Điền Duyệt hít một hơi lạnh. Không ngờ cuộc chiến tranh giành Ký Châu giữa bốn nhà cuối cùng lại biến thành kết cục này: Quách Tống chiếm đoạt địa bàn của Lý Vũ Tuấn và Chu Thao, còn bản thân ông thì chỉ có được một phần địa bàn của Lý Nạp.

Hà Bắc vốn do sáu nhà tranh hùng, sau cùng lại biến thành cục diện hai nhà giằng co.

Trong lòng Điền Duyệt cực kỳ lo lắng: Liệu mình có trở thành Chu Thao thứ hai không? Hắn ngồi không yên, vội vàng cho người đi tìm Vương Hựu đến thương nghị đối sách.

Vương Hựu trầm tư chốc lát rồi nói: "Quả thực có khả năng đó, nhưng ta đoán là trong thời gian gần đây thì sẽ không. Chí ít trong năm nay sẽ không. Từ cách làm việc trước kia của Quách Tống mà xem, hắn luôn là trước tiên ổn định địa bàn đã đánh hạ, sau đó mới khuếch trương. Lũng Hữu như vậy, Hà Đông như vậy, Quan Trung cũng như vậy. Cho nên chúng ta vẫn còn thời gian."

"Vẫn còn thời gian để làm gì? Phòng ngự hay kết minh?" Điền Duyệt kìm nén không được sự nóng nảy trong lòng mà nói.

"Cả hai đều cần, Vương gia. Việc quan trọng nhất hiện tại vẫn là phải tăng cường phòng ngự. Tăng binh là một chuyện, nhưng đồng thời phải tăng cường chất lượng phòng ngự, chẳng hạn như sức chiến đấu của quân đội, việc chế tạo các loại vũ khí phòng ngự cỡ lớn, v.v. đây đều là những việc nhất định phải làm. Tiếp theo là kết minh với Chu Thử, hy vọng hắn có thể cung cấp sự giúp đỡ cho chúng ta, đặc biệt là trong phương diện nghiên cứu chế tạo thiết hỏa lôi, hy vọng hai nhà có thể hợp tác chặt chẽ."

Điền Duyệt chắp tay đi vài bước, nhẹ nhàng thở dài nói: "Những thứ này đều cần tiền cả!"

"Tiền lương chắc chắn là cần thiết. Cũng có thể cầu viện Chu Thử, hy vọng hắn có thể trợ giúp chúng ta."

Lúc này, một thị vệ đứng ở cửa bẩm báo: "Khởi bẩm Vương gia, Tấn Vương phái người đến đưa tin."

Điền Duyệt khẽ giật mình, nhìn về phía Vương Hựu. Trong mắt Vương Hựu cũng có chút hoang mang, hắn nói với Điền Duyệt: "Hãy xem thư trước đã!"

Điền Duyệt vội vàng nói: "Dẫn người đưa tin vào đây."

Không lâu sau, thị vệ dẫn binh sĩ đưa tin vào. Người đưa tin khom người thi lễ, dâng một phong thư lên Điền Duyệt. Điền Duyệt nhận thư rồi hỏi: "Tấn Vương điện hạ hiện giờ đang ở đâu?"

"Thưa Vương gia, chúa công của hạ thần hiện giờ chắc hẳn đang ở Thái Nguyên."

Điền Duyệt ngẩn người. Hắn còn tưởng Quách Tống sẽ tiếp tục tiến đánh Liêu Đông, không ngờ hắn lại thu binh về Thái Nguyên.

Hắn vội vàng mở thư ra xem. Trong thư không hề nhắc đến chuyện U Châu, chỉ hy vọng hai nước nhanh chóng xác định biên giới, cùng chung sống hòa bình. Hắn đưa thư cho Vương Hựu. Vương Hựu đọc thư rồi nói: "Vương gia, ta cảm thấy đề nghị của Tấn Vương rất có thành ý. Cuộc đàm phán hẳn nên nhanh chóng tiến hành. Trong thư có nhắc đến việc thương nghị tại Minh Châu, ta cảm thấy Minh Châu là nơi khả thi. Thời gian có thể định vào mười ngày sau, đúng lúc là mùng năm tháng tư. Vương gia nghĩ sao?"

"Ta tán thành!"

Điền Duyệt lập tức viết một phong hồi âm, giao cho binh sĩ đưa tin, dặn dò hắn: "Thời gian khá gấp, phiền ngươi hãy nhanh chóng chạy về Thái Nguyên."

Điền Duyệt lại hạ lệnh thưởng cho binh sĩ đưa tin năm mươi lạng bạc. Người đưa tin cáo từ.

"Quân sư cảm thấy vì sao Quách Tống không tiếp tục tiến đánh Liêu Đông để triệt để bình định Chu Thao?"

Vương Hựu thở dài nói: "Liêu Đông là một vũng lầy lớn, bên trong có quá nhiều thế lực. Một khi lún chân vào thì rất khó thoát thân. Ta đoán Quách Tống cũng hiểu rõ điểm này, cho nên hắn sẽ không dễ dàng tiến vào Liêu Đông, chí ít hiện tại là không."

Điền Duyệt suy nghĩ một chút rồi lại nói: "Vì sao Quách Tống lại muốn xác định biên giới? Chẳng lẽ không phải cứ dựa theo địa phận mà mỗi bên đang khống chế hiện tại sao?"

"Ta nghĩ hắn hẳn là muốn định ra một số quy củ, không cho phép cướp bóc dân chúng vùng biên giới, v.v. Những điều này là tất yếu. Có lẽ hắn còn có ý đồ khác. Cứ nói chuyện, đàm phán thật tốt, ta đoán chừng có thể tranh thủ được thời gian một hai năm."

Điền Duyệt trầm tư chốc lát rồi nói: "Vậy thì xin thỉnh tiên sinh đi một chuyến Minh Châu. Xem rốt cuộc Quách Tống muốn làm gì?"

Lúc này, Quách Tống quả thật đang ở Thái Nguyên. Vừa vặn Ôn Hữu cũng đang ở Thái Nguyên, Quách Tống liền quyết định để Ôn Hữu đại diện cho mình đến Minh Châu đàm phán với Điền Duyệt.

Quách Tống vạch một đường dọc theo kênh Vĩnh Tế trên địa đồ. Hắn cười nói với Ôn Hữu: "Tốt nhất vẫn là có một đường biên giới tự nhiên. Ta cảm thấy kênh Vĩnh Tế ở khu vực trung bộ là thích hợp nhất. Khu vực phía tây thì lấy sông Phũ Dương làm ranh giới, đây vốn là ranh giới tự nhiên giữa Hình Châu và Tương Châu. Phía đông thì dựa vào sông Phù làm ranh giới..."

Sông Phù là một nhánh sông nối liền kênh Vĩnh Tế và Bột Hải. Con sông không rộng, gần như không có tiếng tăm gì, nhưng nó lại vừa vặn chia Thương Châu thành hai phần. Mà Thương Châu do Điền Duyệt khống chế, một nhát dao của Quách Tống chẳng khác nào muốn cắt đi một nửa Thương Châu.

Ôn Hữu lắc đầu: "Dựa theo phương án này, khu vực trung bộ lấy kênh Vĩnh Tế làm ranh giới, một nửa Bối Châu sẽ phải chia cho chúng ta. Còn có Thương Châu, vốn là địa bàn của Điền Duyệt, giờ lại bị cắt đi một nửa. Điền Duyệt sẽ chấp thuận sao?"

Quách Tống trầm ngâm cười nói: "Phần lớn Thương Châu đều là bãi bùn ven biển, đây là nơi sản xuất muối biển quan trọng nhất của Hà Bắc. Ta cắt đi một nửa cũng là vì cần ruộng muối Thương Châu. Đối với chúng ta mà nói vô cùng quan trọng. Có muối biển này, giá vốn của mỗi đấu muối sẽ giảm xuống còn năm văn tiền. Tham sự đường một năm có thể thu về ba trăm vạn quan lợi nhuận từ muối."

"Ti chức hiểu rõ ruộng muối Thương Châu rất quan trọng. Nhưng vấn đề là, Bối Châu và Thương Châu đều bị cắt đi một nửa, nghiêm trọng xâm phạm lợi ích của Điền Duyệt. Hắn sẽ đáp ứng sao?"

"Ta định dùng Hoài Châu để trao đổi với hắn. Ta tin tưởng hắn sẽ sẵn lòng."

"Hoài Châu ư?"

Ôn Hữu sửng sốt một lát. Hắn mới hiểu được ý đồ của Quách Tống. Hoài Châu ở bờ bắc Hoàng Hà hiện giờ tầm quan trọng đối với Tấn quốc đã giảm mạnh, nhưng đối với Điền Duyệt lại vô cùng trọng yếu. Khó trách chúa công lại tự tin như vậy, dám cắt đi một nửa Bối Châu và Thương Châu.

"Nếu là như vậy, có lẽ Điền Duyệt sẽ đáp ứng."

Ôn Hữu lại có chút do dự: "Chỉ là nếu làm vậy, bách tính Hoài Châu liền phải chịu khổ."

Quách Tống thản nhiên nói: "Có lẽ họ sẽ phải chịu một chút khổ sở, nhưng vì đại cục mà cân nhắc, chịu khổ một hai năm, ta cảm thấy cũng không có gì là không thể chịu đựng được. Đến tương lai rồi đền bù cho họ cũng không muộn!"

Tác phẩm này được biên dịch độc quyền, chỉ có tại truyen.free, kính mong quý độc giả không sao chép hay đăng tải dưới bất kỳ hình thức nào.