Lư Kim Tỏa vừa trở lại quân nha, quân sư Giả Thư liền vội vàng chạy đến. Hắn từ quân doanh tới, ở quân doanh tuần tra, vừa đúng lúc gặp Trương Dũng dẫn theo Lam Y quân của Lư gia đến đóng quân. Sự thỏa hiệp của Lư Kim Tỏa quả thực khiến hắn phẫn nộ không thôi.

“Tướng quân vì sao lại để con cháu Lư gia tự mình điều khiển đội quân của họ?” Giả Thư hỏi thẳng ngay khi vừa gặp mặt.

Giọng điệu chất vấn khiến Lư Kim Tỏa hơi mất kiên nhẫn, nét mặt trầm xuống, nói: “Đây chỉ là một chút ưu ái nhỏ, không đáng kể gì lớn lao!”

“Tướng quân, Lư gia lại có người làm quan ở Trường An, lại còn là ký thất tham quân của Quách Tống, ngài có thể tin tưởng họ sao?”

“Quân sư quá lo xa rồi. Con cháu Lư gia càng có nhiều người làm quan dưới trướng Vương gia, trong triều đình của Chu Thử lại còn đảm nhiệm chức Thái Thường Khanh, trong triều đình Nam Đường ở Thành Đô cũng có quan lớn. Gia tộc vọng tộc nào chẳng như thế?

Ngươi cho rằng chỉ vì một chức ký thất tham quân mà Lư gia sẽ trung thành với Quách Tống sao? Sai hoàn toàn rồi. Vương gia từng nói, các thế gia này từ trước đến nay sẽ không trung thành với bất kỳ thế lực nào, chỉ quy phục chính bản thân họ, bởi vậy mới có thể tồn tại ngàn năm không suy vong.”

Về điểm này Giả Thư không cãi lại được Lư Kim Tỏa, đành thở dài nói: “Những gia tộc hào môn này cũng không muốn giao trang đinh cho chúng ta, đều muốn tự cử người nhà mình thống lĩnh. Tướng quân đối với Lư gia đã châm chước, họ há có thể không làm loạn lên sao?”

“Thật sự không được thì cho phép mỗi gia tộc cử người đảm nhiệm phó chức. Lư gia đối ngoại cũng sẽ nói là đảm nhiệm phó chức.”

Giả Thư suy nghĩ một lát, cũng chỉ đành như vậy, hắn lại hỏi: “Tướng quân đã an bài đám trang đinh của Lư gia ra sao?”

“Ta nghĩ để bọn họ tham gia vào nội bộ, duy trì trật tự trong thành, canh gác, tuần tra ban đêm, vân vân.”

“Nhưng ta có một lời muốn nhắc tướng quân.”

Giả Thư về nguyên tắc thì không phản đối Lư Kim Tỏa an bài, nhưng về chi tiết hắn cần nhắc nhở Lư Kim Tỏa: “Tuần tra thì được, nhưng tốt nhất đừng cho họ canh giữ cửa thành. Để họ giữ cửa thành quá nguy hiểm, đặc biệt là ban đêm.”

Lư Kim Tỏa suy nghĩ một lát cũng thấy có lý, liền gật đầu nói: “Được rồi! Ta sẽ không an bài họ canh giữ cửa thành, chỉ phụ trách tuần tra và duy trì trật tự thôi.”

***

Sau khi vượt qua Chương Thủy, Chu Thao dẫn đại quân một mạch chạy trốn về phía bắc. Trên đường đi, thành trì và kho hậu cần bọn họ đều không để tâm đến. Sau khi tiếp tế sơ sài ở Nhiêu Dương, lại tiếp tục tiến về phía bắc. Ba ngày sau đã đến Hà Gian huyện thuộc Doanh Châu.

Doanh Châu vốn là địa bàn của Lý Vũ Tuấn, năm ngoái bị Chu Thao chiếm đoạt. Để tăng cường kiểm soát Doanh Châu, Chu Thao đã lên kế hoạch xây dựng một cây cầu lớn bắc qua sông Hô Đà ở phía bắc Hà Gian huyện, nhưng cho đến nay, cây cầu lớn này vẫn chưa khởi công.

Sông Hô Đà là con sông lớn nhất khu vực Hà Bắc, lưu vực rộng lớn, chi lưu đông đúc, đến mức lượng nước dồi dào. Thượng nguồn nước chảy xiết, hạ nguồn mặt sông rộng lớn, nơi rộng nhất đạt đến vài dặm.

Hà Gian huyện là bến tàu lớn nhất trên sông Hô Đà, nơi đây có hơn hai mươi chiếc thuyền, mỗi chiếc thuyền có thể vận chuyển năm mươi, sáu mươi người trong một chuyến.

Vào sáng sớm, đại quân của Chu Thao đã đến Hà Gian huyện.

“Một chuyến mới chở được hơn một ngàn người, năm vạn đại quân của ta đến bao giờ mới có thể qua hết đây?”

Chu Thao vô cùng bất mãn, ra lệnh cho các binh sĩ nói: “Hãy đi thu thập thuyền bè để dựng cầu phao!”

Các binh sĩ tản ra đi tìm. Một canh giờ sau, các binh sĩ cũng chỉ tìm được hai ba mươi chiếc thuyền nhỏ, nhưng để dựng một cây cầu phao ít nhất phải cần hơn một trăm chiếc thuyền gỗ, còn kém rất xa. Mà bè da của bọn họ đều đã bị một mồi lửa thiêu rụi, không cách nào dựng lại cầu phao được nữa.

Huyện lệnh Hà Gian giải thích nói: “Khởi bẩm Vương gia, vốn dĩ có không ít thuyền, nhưng vì chiến tranh bùng nổ, các ngư dân sợ bị trưng dụng thuyền, đều đã giấu thuyền đi, nhất thời cũng không tìm thấy.”

Quân sư Lý Bá Thường khuyên Chu Thao: “Nhất thời không dựng được cầu phao, Vương gia vẫn nên đi thuyền vậy! Ta đoán chừng một ngày một đêm là có thể qua hết, U Châu dù gấp gáp đến mấy cũng không kém một hai ngày này đâu.”

Chu Thao cũng không còn cách nào khác, đành phải hạ lệnh: “Truyền lệnh của ta, đại quân qua sông!”

Năm vạn đại quân xếp hàng qua sông, một chiếc thuyền nhiều nhất cũng chỉ chở được năm sáu mươi, bảy mươi người, hơn nữa còn khá nguy hiểm, nhưng cũng không còn cách nào. Mỗi chiếc thuyền đều chở đầy binh sĩ hướng về bờ bên kia.

Chu Thao là nhóm đầu tiên qua sông, hắn vẫn hơi lo lắng truy binh phía sau, liền đi trước qua sông.

Bên kia bờ sông là Mạc Châu, là địa bàn truyền thống của hắn, lại xuyên qua Mạc Châu chính là U Châu. Thuyền đến Mạc Châu, lòng hắn cũng đã vững vàng.

Thuyền bắt đầu từ sáng sớm, mãi đến gần hoàng hôn buổi chiều mới được mười chuyến, chở được mười lăm, mười sáu ngàn người qua sông.

Đúng lúc này, có binh sĩ chỉ tay về phía nam, lớn tiếng hô. Mọi người nhao nhao nhìn về phía nam, chỉ thấy vài dặm bên ngoài bụi đất bay mù mịt, phát ra tiếng sấm rền cuồn cuộn, trong bụi đất lờ mờ xuất hiện một vệt đen.

“Truy binh đuổi tới!” Có binh sĩ hoảng sợ lớn tiếng hô.

U Châu quân lập tức đại loạn. Chu Thao đã qua sông, phần lớn các tướng lĩnh quan trọng đều đã đi trước, bên này chỉ còn lại một nhóm tướng lĩnh cấp trung và hạ. Tướng quân duy nhất là hậu quân chủ tướng Vũ Hiếu Văn. Vũ Hiếu Văn vốn phụ trách hậu cần, không có kinh nghiệm chỉ huy đánh trận, hắn vội vàng hỏi quanh: “Chúng ta nên làm gì?”

Mấy tên tướng lĩnh đã mất hết ý chí chiến đấu, một lòng muốn chạy trốn, liền khuyên Vũ Hiếu Văn: “Chúng ta không hề có chút chuẩn bị nào, liều chết đến cùng chỉ khiến toàn quân bị tiêu diệt, chi bằng trước hết rút lui về phía đông!”

Vũ Hiếu Văn cũng không ý thức được ý nghĩa của việc hạ lệnh rút quân là gì, hắn đã không còn chủ kiến, liền nghe theo lời khuyên của các tướng lĩnh.

“Rút về phía đông! Rút lui!”

“Ô —— ô ——”

Lệnh rút quân được ban ra, tiếng kèn rút quân liền vang lên theo. Ba vạn sáu ngàn binh sĩ lập tức bại trận như núi đổ. Bọn họ tranh nhau chen chúc chạy trốn về phía đông, binh khí quá nặng, tiện tay vứt bỏ; khôi giáp quá cồng kềnh, vừa chạy vừa cởi; ngay cả túi lương khô cũng vứt bỏ, chỉ mang theo một ít châu báu tài vật bên người, vắt chân lên cổ chạy như bay.

Nhưng hai chân rốt cuộc không thể chạy nhanh hơn bốn chân. Chẳng bao lâu sau, hai vạn năm ngàn kỵ binh như thủy triều dâng trào, cuồn cuộn ập đến. Trên thực tế, đại quân do Diêu Cẩm suất lĩnh đã sớm đến rồi, bọn họ vẫn luôn chờ đợi U Châu quân qua sông, đợi đến khi qua được một nửa thì thực hiện đánh úp giữa đường.

Đại tướng Lý Phong dẫn năm ngàn kỵ binh cấp tốc chạy về phía đông, chặn đứng đường rút lui ở phía trước.

Kỵ binh trong nháy mắt xông vào đám quân địch đang bỏ chạy, lập tức giết cho đầu người lăn lóc, xác chết ngổn ngang khắp nơi. Khắp nơi vang vọng tiếng la khóc, tiếng kêu rên và tiếng cầu xin tha thứ.

Diêu Cẩm thấy quân địch phần lớn đã tan tác, mất hết sức chiến đấu, liền hạ lệnh: “Kẻ đầu hàng không giết!”

Kỵ binh Tấn quân đang truy đuổi lớn tiếng hô: “Kẻ đầu hàng không giết! Kẻ đầu hàng không giết ——”

Binh sĩ U Châu quân đang chạy trốn nghe thấy tiếng hô, lập tức nối tiếp nhau quỳ xuống, giơ tay đầu hàng.

Binh sĩ chạy phía trước thấy vô số kỵ binh xuất hiện phía trước, chặn lại đường chạy trốn của họ. Phía sau truy binh sắp đến, trong lúc hoảng loạn, nhao nhao quỳ xuống đất đầu hàng.

Ở bờ bắc sông, Chu Thao thấy quân đội của mình bị kỵ binh địch truy sát, lòng hắn như cắt, đành phải thở dài một tiếng, quay đầu dẫn quân đi về phía bắc. Trên mặt sông đều là thuyền trống, không thể nào có thêm binh sĩ đến đây được nữa.

Trong trận chiến này, số binh sĩ U Châu quân đầu hàng lên đến hơn ba vạn người. Cuối cùng, chiến dịch Ký Châu kéo dài hơn nửa tháng đã giành được thắng lợi huy hoàng.

***

Quách Tống dẫn năm ngàn kỵ binh đã đến dưới thành U Châu, sáu vạn đại quân thì đóng quân cách đó ba mươi dặm. Bọn họ không mang theo đồ quân nhu, nhưng Tấn quân đã trưng dụng mấy trăm chiếc xe lớn ở Phạm Dương huyện, liên tục không ngừng vận chuyển lương thảo đến tiền tuyến U Châu.

Quách Tống thân kinh bách chiến, kinh nghiệm tác chiến vô cùng phong phú. Hắn biết mình không mang theo lều trại và quân nhu, rất dễ bị quân địch nhìn ra chiến thuật của mình là đánh nhanh phá thành, điều này lại khiến quân địch đoán được mình có nội ứng trong thành.

Cho nên hắn dùng chiến thuật hư hư thực thực, chỉ dẫn năm ngàn kỵ binh đến xem xét tình hình thành U Châu, khiến quân địch không thể nhìn thấu ý đồ của mình.

Thành U Châu cao lớn kiên cố, sông hộ thành rộng chừng hơn ba mươi trượng, trong sông có thể đi thuyền. Tổng cộng có bốn cửa thành ở các hướng, đối diện mỗi cửa thành trên mặt nước đều xây dựng một cây cầu đá, cách cửa thành hai trượng thì bị cắt đứt. Hai trượng cuối cùng là cầu treo, được kéo lên rất cao.

Hành quân tư mã Lục Triển nhìn chằm chằm sông hộ thành thật lâu rồi cười nói: “Điện hạ, trên thực tế sông hộ thành vẫn có sơ hở. Sông hộ thành rộng như vậy, phe tấn công hoàn toàn có thể từ đường thủy tiến công, chẳng phải thuyền lớn sẽ trở thành thang công thành có sẵn sao?”

Quách Tống thản nhiên nói: “Đó là ngươi đã nghĩ quân địch quá đơn giản rồi. Trước hết thuyền muốn tiến vào U Châu đã cực kỳ gian nan. Đương nhiên, đại quân tiến công, thuyền bè xen lẫn trong đó cũng là khả thi, nhưng làm sao ngươi biết đối phương không có biện pháp đối phó thuyền? Ta không cần hỏa lôi, chỉ dùng mấy chục bình dầu hỏa là có thể thiêu hủy thuyền lớn.”

Lục Triển ngượng ngùng nói: “Ti chức đã không suy xét chu toàn.”

Quách Tống mỉm cười: “Có biện pháp là chuyện chỉ khi lâm vào tình thế đó mới có thể nghĩ ra. Bởi vì ta từng trải qua, cho nên ta biết. Tương lai tiến đánh Lạc Dương nói không chừng sẽ dùng đến biện pháp ngươi nói đấy.”

Nói xong, Quách Tống thúc ngựa: “Chúng ta đi thành bắc xem thử một chút!”

Hắn dẫn năm ngàn kỵ binh vòng đường mà đi về phía bắc thành.

Trên đầu thành, hơn vạn binh sĩ U Châu quân chăm chú nhìn quân địch bên ngoài. Lư Kim Tỏa cũng đang quan sát, chỉ là hắn nhìn mà không hiểu. Đối phương chỉ có năm ngàn kỵ binh, không có bất kỳ quân nhu nào, bọn họ đến đây làm gì?

“Quân sư, ngươi cho rằng đây là ý đồ gì của bọn họ?”

Giả Thư nhìn chằm chằm một lát rồi nói: “Bọn họ không thể nào chỉ có bấy nhiêu quân đội. Đại doanh của họ hẳn là đóng ở phía nam. Đây chỉ là đến xem xét tình hình phòng thành. Bọn họ hoặc là muốn vây thành đánh viện binh, hoặc là muốn chiếm lĩnh toàn bộ U Yến, chứ không đơn thuần là đến đối phó chúng ta như vậy đâu.”

Bản dịch này là công sức độc quyền của đội ngũ biên dịch truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.