Quách Tống đang trong đại trướng chăm chú nhìn bản đồ Hà Bắc. Hắn tin rằng Chu Thao đã nhận được tin tức, ắt sẽ cấp tốc chạy về, và Diêu Cẩm sẽ dẫn quân truy sát hắn.

Lúc này, Tín Đô huyện hẳn đã bị chiếm lĩnh. Việc chiếm đóng Tín Đô huyện, thậm chí cả Ký Châu, vốn chẳng khó khăn; điều khó khăn l�� liệu lòng dân có quy phục hay không. Bởi lẽ, dân chúng Ký Châu đã mấy đời sống dưới sự cai trị của phiên trấn nên đối với quân chủ và triều đình đều khá thờ ơ. Trong tình cảnh này, các vọng tộc thế gia ở các châu quận liền trở thành then chốt quyết định việc triều đình Trường An có thể thống trị vùng Hà Bắc hay không.

Lúc này, một binh sĩ vén màn báo cáo: "Khởi bẩm điện hạ, bên ngoài có một lão giả tự xưng là gia chủ Lư thị, tên Lư Cảnh Lượng, mong được yết kiến điện hạ!"

Quách Tống khẽ giật mình, sau đó vô cùng mừng rỡ, liền vội vàng nói: "Mau mau mời ông ấy vào!"

Quách Tống quả thật không ngờ Lư Cảnh Lượng lại đích thân đến. Chính mình vừa đặt chân đến U Châu, ông ấy đã tới ngay, từ đó có thể thấy được sự sốt ruột của Lư gia.

Quách Tống tự mình bước ra đại trướng nghênh đón. Lúc này, Lư Cảnh Lượng đang được binh sĩ dẫn vào. Quách Tống cười chào đón: "Hoan nghênh Lư gia chủ giá lâm đại doanh!"

Lư Cảnh Lượng liền vội vàng khom người thi lễ: "Cảnh Lượng vẫn luôn mong đến Trường An yết kiến điện hạ, không ngờ lần đầu chúng ta gặp mặt lại ở U Châu, thật vô cùng hổ thẹn!"

Quách Tống khẽ cười đáp: "Tuy rằng đây là lần đầu tiên ta gặp gia chủ, nhưng Lư gia đã cho thấy sự hiện diện rõ ràng ở Trường An rồi. Lư Luân, vị ký thất tham quân của ta, chẳng phải do Lư gia chủ phái đến đó sao?"

"Điện hạ nói đúng, nghe danh không bằng gặp mặt, gặp mặt chi bằng giãi bày tâm tình. Điện hạ đã tin cậy Lư gia, Lư gia vẫn luôn khắc sâu trong tâm khảm."

"Chúng ta vào đại trướng nói chuyện, gia chủ mời!"

"Điện hạ mời trước!"

Hai người khiêm nhường một lát, rồi cùng đi vào đại trướng, chia chủ khách ngồi xuống trước bàn nhỏ. Một thân binh tiến vào dâng trà cho họ.

Vào những năm Đại Lịch, Lư Cảnh Lượng từng đảm nhiệm chức Trung Thư Xá nhân, có lúc làm đến Binh Bộ Thị Lang. Về sau, vì bị tộc đệ Lư Kỷ liên lụy, ông được bổ nhiệm làm Thứ sử Lãng Châu, nay là vùng Thường Đức, Hồ Nam. Ông lại đắc tội Tống Triều Phượng, người đã dâng lời gièm pha trước mặt Lý Thích rằng Lư gia ủng hộ Chu Thao. Lý Thích tin v��o lời gièm pha, chuẩn bị giáng chức ông xuống Lĩnh Nam một lần nữa. Lư Cảnh Lượng trong cơn nóng giận liền từ quan về quê.

"Sách lược lần này của điện hạ quả thật vô cùng đặc sắc!"

Lư Cảnh Lượng vuốt râu cười nói: "Thành công khiến chủ lực của Chu Thử phải điều động xuống phía nam, dùng Diêu Cẩm để ngăn chặn y, Điện hạ lại từ sườn đánh úp, lật đổ hang ổ. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, U Châu thành của Chu Thao e rằng khó giữ."

Quách Tống cười nhạt nói: "U Châu thành tường thành cao lớn vững chắc, hào thành vô cùng rộng, muốn đoạt lấy nó không phải chuyện dễ dàng đâu!"

"Xác thực không dễ tấn công. Trong thành vốn chỉ có một vạn quân đội, nhưng Lư Kim Tỏa trước đó đã dẫn một vạn quân đội rút về U Châu, Dịch Châu lại có mấy ngàn người tháo chạy về. Hiện trong thành U Châu có khoảng hai vạn ba, bốn ngàn người, lương thực hơn năm mươi vạn thạch, dân số hơn hai mươi vạn. Tường thành dài hơn bốn mươi dặm, cao bốn trượng, mặt tường rộng chừng hai trượng năm thước, mười năm trước vừa được tân trang trùng tu. Quan trọng hơn, dân chúng trong thành đều khá ủng hộ Chu Thao, sĩ khí dâng cao."

"Chủ tướng là ai?"

"Hẳn là Lư Kim Tỏa. Có điều người này không có quan hệ với gia tộc Lư thị, hắn thực ra là hậu duệ người Cao Ly. Hắn cũng muốn có quan hệ với Lư gia, nhưng nhân phẩm không tốt, đã bị ta cự tuyệt."

Quách Tống nâng chén trà lên uống một ngụm, cười nói: "Lư gia chủ đã vội vàng đi một trăm năm mươi dặm đường đến đây, chắc không phải chỉ để giới thiệu tình hình phòng thủ U Châu thành đấy chứ!"

"Đương nhiên không phải. Muốn chiếm đoạt U Châu thành, còn cần có sự phối hợp trong ngoài mới được."

"Có cơ hội sao?" Quách Tống cười hỏi.

"Đương nhiên là có cơ hội!"

Lư Cảnh Lượng khẽ cười nói: "Chỉ dựa vào hơn hai vạn người thì không thể giữ được U Châu thành. Lư Kim Tỏa đã bắt đầu chiêu mộ số lượng lớn dân phu, hắn phái người nhắn cho ta, hy vọng con cháu Lư gia và trang đinh bảo vệ trang viên của Lư gia cũng vào thành tham gia phòng ngự."

Quách Tống ngay lập tức hiểu rõ, hắn liền vội vàng hỏi: "Trang đinh của Lư gia có bao nhiêu người?"

"Có tám trăm người!"

Quách Tống chắp tay đi đi lại lại vài bước, lập tức hạ lệnh: "Lập tức cho Trương Vân đến gặp ta!"

. . . .

Trong U Châu thành cũng nhận được tin tức từ chim bồ câu của quân trấn thủ Dịch Châu gửi đến, biết được mấy vạn quân Tấn đang tiến đánh U Châu. Điều này khiến trong thành U Châu một phen hoang mang lo sợ. Chủ tướng U Châu vốn là Trung Lang Tướng Lưu Xương Cam. Sau khi Lư Kim Tỏa rút về U Châu, Chu Thao đặc biệt phát thư ưng bổ nhiệm Lư Kim Tỏa làm U Châu Lưu thủ, đồng thời bổ nhiệm mưu sĩ Giả Thư làm quân sư, phụ tá Lư Kim Tỏa.

Giả Thư vẫn có chút tài năng. Hắn biết rõ rằng nếu hai vạn người muốn đảm bảo hậu cần và lên thành giao chiến, thì binh lực căn bản không đủ dùng. Hắn liền đề nghị Lư Kim Tỏa chiêu mộ mấy vạn dân phu hiệp trợ thủ thành, đồng thời yêu cầu các hào môn lớn có trang viên phân bố ngoài thành triệu tập trang đinh nhập thành hiệp trợ phòng ngự.

Lư Kim Tỏa chấp nhận đề nghị của hắn, phái người thông báo mười đại hào môn ở U Châu rút về nội thành, đương nhiên phải tính cả trang đinh của họ cùng đi.

Những hào môn này cơ bản đều là ngoại thích của Chu Thao, bao gồm thông gia, nhà mẹ đẻ của thê thiếp, v.v. Họ đã nhận được số lượng lớn tiền tài và đất đai từ Chu Thao, dần dần trở thành hào môn mới của U Châu.

Trong số này, chỉ có Lư gia là khá đặc biệt. Họ là danh vọng thế gia khắp thiên hạ, con cháu trong môn trải rộng kh���p Hà Bắc, U Châu, Yến Châu. Lư gia hợp tác với Chu Thao, giúp Chu Thao có thể luôn thống trị U Châu. Do đó, tài sản gia tộc và trang viên của Lư gia vẫn luôn được Chu Thao bảo hộ. Chu Thao lại đặc biệt phê chuẩn ông ta như ngoại thích, được phép có trang đinh riêng của mình.

Từng đội từng đội trang đinh của các hào môn lần lượt vào thành, người nhà và tài sản cũng theo đó mà tiến vào thành.

Một buổi chiều nọ, hơn hai mươi cỗ xe ngựa của Lư gia cũng vào thành. Đây đều là tộc nhân Lư thị sinh sống ngoài thành, bao gồm cả gia chủ Lư Cảnh Lượng. Đằng sau đoàn xe ngựa, một đội quân trường mâu áo lam đi theo, đây chính là tám trăm trang đinh của Lư gia. Họ thống nhất mặc võ sĩ phục màu lam, mọi người thường gọi đùa là Lam Y quân.

Đội quân trường mâu áo lam này do Đại tướng Lư Xương chỉ huy. Lư Xương là một trong số ít võ tướng trong hàng con cháu Lư gia. Hắn từng đảm nhiệm chức Trung Lang Tướng trong quân đội Lưu Hiệp, ba mươi mấy tuổi, có dáng người khôi ngô, tướng mạo uy mãnh. Chu Thao mấy lần muốn chiêu mộ hắn, nhưng đều bị hắn khéo léo từ chối.

Trên đầu thành, Lư Kim Tỏa nhìn qua đội quân trường mâu áo lam uy phong lẫm liệt ấy. Hắn gật gật đầu nói với Trương Dũng, người đang ở cổng thành: "Thảo nào Vương gia vẫn luôn vô cùng coi trọng Lư Xương. Nhìn đội quân này là biết ngay, quân dung chỉnh tề, sát khí đằng đằng. Một đội quân trang đinh mà lại được huấn luyện đến mức có thể sánh ngang với quân chính quy, thật quá hiếm có."

"Nếu tướng quân đã nhìn trúng, chi bằng để bọn họ gia nhập U Châu quân?"

"Lư gia chưa chắc đã chịu đáp ứng, nhưng dùng làm dân đoàn thì hẳn là được. Lát nữa ta sẽ nói chuyện với Lư Cảnh Lượng."

Lúc này, một tên binh lính chạy tới nói: "Tướng quân, gia chủ Lư thị đang mời!"

Tổ phụ đời tằng của Lư Kim Tỏa từng làm quản sự ở trang viên Lư thị nên đổi họ thành Lư. Sau khi Lư Kim Tỏa dần dần phát triển, hắn mấy lần muốn gia nhập gia phả Lư gia nhưng đều không thành công. Tuy trong lòng có chút bất mãn, nhưng hắn vẫn không dám lãnh đạm với Lư gia, vội vàng chạy dọc theo hành lang xuống dưới đầu tường.

Một cỗ xe ngựa hoa lệ dừng ở cổng thành, màn xe đã vén mở. Lư Cảnh Lượng cười tủm tỉm nói với Lư Kim Tỏa: "Chúc mừng Lư tướng quân thăng chức cao!"

"Được lão Vương gia nâng đỡ, ti chức hổ thẹn."

"Thế này, vào tháng năm học đường của Lư thị muốn tổ chức một buổi khánh điển, đều là môn sinh và con cháu Lư thị ở Hà Bắc tham gia, tướng quân có rảnh không?"

Lư Kim Tỏa lập tức mừng rỡ khôn xiết. Đây là đang ngầm ám chỉ mình đó sao! Lư gia muốn tiếp nhận mình, trong lòng hắn hiểu rõ, đây là do mình thăng quan mà ra. Lư thị vẫn khá vụ lợi, nhưng nói đi cũng phải nói lại, gia tộc nào mà không vụ lợi chứ?

Hắn liền vội vàng khom người nói: "Gia chủ đã mời, khóa vàng cũng phải đến, đâu dám không đến?"

Lư Cảnh Lượng gật đầu: "Đến lúc đó sẽ chính thức thông báo tướng quân."

Lúc này, Lư Xương tiến lên thi lễ và hỏi: "Gia chủ, các tử đệ áo lam trực tiếp đến lão trạch sao?"

Lư Cảnh Lượng liền thuận miệng hỏi Lư Kim Tỏa: "Tướng quân triệu tập trang đinh các gia tộc vào thành, chuẩn bị sử dụng thế nào?"

Lư Kim Tỏa vội vàng nói: "Binh lực quân đội lại ít, tạm thời sẽ sắp xếp vào trong quân đội. Nếu Lư gia không muốn, có thể thương lượng!"

Lư Cảnh Lượng trầm tư một lát nói: "Bọn họ rốt cuộc cũng chỉ là trang đinh, để bọn họ lên thành đánh trận, e rằng không mấy thích hợp. Nếu như là tuần tra, canh gác, duy trì trị an trong thành, ta nghĩ không có vấn đề gì lớn. Tướng quân thấy thế nào?"

"Không có vấn đề!"

Lư Kim Tỏa liền đáp ứng ngay: "Cứ dùng làm nội bộ quân (quân phòng thủ nội thành)."

Lư Cảnh Lượng lại tiếp tục nói: "Có điều trang đinh Lư thị e rằng người ngoài sẽ không chỉ huy được, vẫn là do Lư Xương chỉ huy thì hơn, tốt nhất cũng không nên giải tán."

Lư Kim Tỏa hơi do dự một chút. Quân sư từng nói với hắn rằng quân đội gia tộc đều phải do tướng lĩnh của mình chỉ huy, không thể để chính họ thống lĩnh, phòng ngừa hậu hoạn.

Nhưng mặt mũi của Lư thị gia chủ hắn lại không thể không nể. Hắn suy nghĩ một chút rồi nói: "Bình thường đều là ta phái đại tướng thống lĩnh, nhưng gia chủ đã có yêu cầu, v���y ta sẽ an bài một phó tướng. Gia chủ thấy vậy có được không?"

Lư Cảnh Lượng liếc nhìn Lư Xương, Lư Xương gật đầu. Lư Cảnh Lượng liền cười nói: "Có phó tướng cũng được, ta cũng không muốn làm tướng quân khó xử."

Lư Kim Tỏa vẫy tay một cái, gọi Trương Dũng tới: "Từ giờ trở đi, ngươi kiêm nhiệm phó tướng của Lư tướng quân."

Trương Dũng quả thật không tình nguyện, nhưng cũng không còn cách nào, đành phải nín nhịn mà đáp ứng: "Ti chức tuân lệnh!"

Lư Kim Tỏa lại để Trương Dũng dẫn Lư Xương cùng tám trăm binh sĩ đi quân doanh nghỉ ngơi, tiện thể muốn đổi sang giáp da của quân U Châu.

Lư Cảnh Lượng cùng Lư Kim Tỏa hàn huyên vài câu, liền dẫn tộc nhân đến Lư phủ.

Với tấm lòng nhiệt huyết, truyen.free hân hạnh gửi đến độc giả bản dịch độc quyền của thiên truyện này.