Đám lửa lớn cháy rụi suốt đêm, đến tận trưa ngày thứ hai mới hoàn toàn tắt ngấm. Lúc ấy, trời đổ mưa vừa, tưới ướt tàn tro. Binh sĩ Tấn quân bắt đầu tiến vào vương phủ dọn dẹp thi thể. Vương phủ đã bị thiêu rụi thành bình địa, chỉ còn lại những đống đổ nát hun khói thê lương. Khắp nơi là thi thể cháy đen, đã chẳng còn phân biệt được thân phận hay nam nữ. Binh sĩ cho vào túi, rồi trực tiếp đưa ra ngoài thành chôn cất.

Thi thể Lý Vũ Tuấn được tìm thấy một cách bất ngờ, nhưng hắn không phải chết cháy, mà là bị hơn mười thị nữ dùng dây lụa siết cổ đến chết.

Khi lửa lớn nuốt chửng hậu cung, Lý Vũ Tuấn mang theo hơn mười thê thiếp chạy trốn đến ao rồng trong Ngọc Thạch đình ở hậu viên. Nhưng nơi đây đã chật kín gần trăm thị nữ và hoạn quan trốn đến trước đó.

Lý Vũ Tuấn giơ kiếm ép bọn họ rời đi, nhưng không ai chịu đi. Trong cơn cuồng nộ, Lý Vũ Tuấn vung kiếm chém liên tiếp hơn chục người, cuối cùng chọc giận các thị nữ. Tất cả cùng xông lên, đè hắn xuống, dùng dây lụa siết cổ Lý Vũ Tuấn cho đến chết.

Gần hai trăm thị nữ, hoạn quan cùng thê thiếp của Lý Vũ Tuấn bị áp giải ra. Họ vẫn chưa hoàn hồn, trong mưa lạnh run rẩy không ngừng. Từ Uẩn không đành lòng, ra lệnh binh sĩ: "Hãy phát cho mỗi người một tấm chăn lông."

Các binh sĩ phát chăn lông cho họ, rồi dẫn họ đến nơi khác nghỉ ngơi. Lúc này, m��t lão hoạn quan bị binh sĩ dẫn tới.

Binh sĩ bẩm báo: "Thưa tướng quân, đây là tổng quản vương phủ, ông ta biết kho báu của Lý Vũ Tuấn ở đâu."

Từ Uẩn mừng rỡ khôn xiết, đây chính là thứ hắn đang nóng lòng tìm kiếm. Lý Vũ Tuấn đã thừa kế lượng lớn tài sản cướp được từ Trường An của Lý Bảo Thần. Nghe nói hắn đã dùng đá xanh xây dựng một kho hàng lớn rộng năm mẫu trong vương phủ. Nhưng cả vương phủ đã bị thiêu rụi thành bình địa, chẳng thấy kho hàng đá xanh lớn kia ở đâu.

"Kho báu của hắn ở đâu?" Từ Uẩn vội hỏi.

Lão hoạn quan nơm nớp lo sợ đáp: "Bẩm tướng quân, kho báu của hắn nằm dưới đất, lối vào ở nội thư phòng của hắn."

Từ Uẩn lập tức ra lệnh: "Dẫn ông ta đi tìm kiếm!"

Một đội binh sĩ mang theo lão hoạn quan tiến về Triệu vương phủ. Lúc này, Hoắc Úy Nhiên dưới sự dẫn dắt của Lưu Côn đến gặp Từ Uẩn. Lưu Côn, nhờ việc kịp thời báo cáo về Trường An chuyện Lý Vũ Tuấn bí mật vận chuyển thiết hỏa lôi, đã được Quách Tống khen ngợi. Sau khi hạ được thành Tín Đô, trong đợt luận công ban thưởng, hắn được bổ nhiệm làm Huyện lệnh Tín Đô, từ một viên văn lại nhảy vọt lên chức Huyện lệnh thất phẩm.

Nhưng Lưu Côn vẫn còn quá non kinh nghiệm. Để ổn định Ký Châu, vẫn phải dựa vào gia tộc Hoắc thị - dòng dõi danh vọng tại Ký Châu. Hiện tại Hoắc Úy Nhiên chính là Ký Châu Thứ sử. Tuy nhiên, chính vì lựa chọn của Hoắc Úy Nhiên đã khiến gia tộc Hoắc mất đi cơ hội thăng tiến, chỉ có thể dựa vào danh vọng sẵn có của họ tại Ký Châu để miễn cưỡng duy trì địa vị hiện tại.

Từ Uẩn an ủi Hoắc Úy Nhiên vài câu, cười nói: "Việc để Hoắc sứ quân tiếp tục đảm nhiệm Ký Châu Thứ sử không phải mệnh lệnh của ta, ta cũng không có quyền tự tiện sắp xếp như vậy. Đây là lệnh của Tấn vương điện hạ. Người hy vọng Hoắc sứ quân có thể nhanh chóng ổn định cục diện Ký Châu, khôi phục sự phồn vinh của Tín Đô."

Hoắc Úy Nhiên cảm động trong lòng, vội vàng nói: "Đa tạ Tấn vương điện hạ tín nhiệm, cũng cảm tạ Từ tướng quân đã nghiêm khắc quản thúc quân đội, không gây ra quá nhiều phá hoại cho thành Tín Đô, cũng không gây ra cảnh sinh linh đồ thán. Hạ thần sẽ nhanh chóng trấn an bách tính. Ngoài ra, hạ thần còn có một thỉnh cầu, mong Từ tướng quân chấp thuận."

Từ Uẩn cười nhạt: "Hoắc sứ quân cứ nói, chỉ cần thỉnh cầu không quá đáng, ta có thể xem xét."

"Lý Vũ Tuấn đã chết, binh sĩ cố thủ nơi hiểm yếu cũng đã bị tiêu diệt. Còn lại một vạn sáu bảy ngàn binh sĩ khi tướng quân vào thành đều đã buông vũ khí, kính mong Từ tướng quân tha cho họ."

Từ Uẩn gật đầu: "Tấn vương điện hạ thường nói, Hà Bắc đã bị tàn phá từ lâu, cần được nghỉ ngơi phục hồi, cần lượng lớn nhân khẩu. Do đó, đối với quân đội Hà Bắc, chúng ta cố gắng lấy khoan dung làm chủ. Chỉ cần không phải kẻ tội ác tày trời, chỉ cần không cố thủ chống cự, chỉ cần chịu buông binh khí đầu hàng, chúng ta đều sẽ đặc xá. Vì vậy, Hoắc sứ quân không cần lo lắng."

Hoắc Úy Nhiên mừng rỡ nói: "Đa tạ Từ tướng quân khoan dung độ lượng!"

Hoắc Úy Nhiên và Lưu Côn rời đi. Lúc này, Từ Uẩn mới thúc ngựa tiến vào vương phủ. Cửa vào thư phòng đã mở, lộ ra một tấm sắt nặng nề. Sau khi nhấc tấm sắt lên, bên trong là một dãy bậc thang. Các binh sĩ bắt đầu vận chuyển đồ vật ra ngoài, đó đều là những chiếc rương gỗ nặng trịch.

"Tình hình bên trong thế nào?" Từ Uẩn hỏi.

Một thân binh cao giọng đáp: "Thưa tướng quân, bên trong rất rộng và khô ráo, ít nhất cũng hai ba mẫu. Xung quanh được xây bằng đá tảng lớn, chứa đầy các rương gỗ, không biết có bao nhiêu r��ơng ạ."

Bấy giờ Từ Uẩn mới hiểu ra, hóa ra kho hàng đá xanh lớn trong Triệu vương phủ vốn được xây ngầm dưới đất, là do hắn đã hiểu lầm. Hắn lập tức ra lệnh: "Dọn sạch toàn bộ bên trong!"

Hơn ngàn binh lính mất chừng một canh giờ mới dọn sạch toàn bộ rương trong kho, chất đống giữa khoảng đất trống, trông vô cùng đồ sộ, ước chừng hai ba ngàn hòm. Mỗi chiếc rương đều có khóa lớn, nhưng lại chẳng biết chìa khóa ở đâu.

Từ Uẩn ngầm gật đầu, đây chính là tài sản mà Tấn vương điện hạ muốn họ tìm kiếm, vốn liếng của Thành Đức phiên trấn.

Từ Uẩn lập tức ra lệnh cho mấy viên văn chức tham quân đánh số và lập danh sách các rương này, sau đó dùng xe lớn vận chuyển về doanh trại.

. . .

Tuy thành Tín Đô đã hạ, nhưng mục tiêu thực sự của Quách Tống lại là thành U Châu. Kể từ cuối những năm Thiên Bảo, triều đình đã mất đi quyền kiểm soát đối với khu vực U Yên. Nơi đây vẫn là sào huyệt của An Lộc Sơn. Từ khi loạn An Sử bùng nổ đến nay, khu vực U Yên đã hoàn toàn trở thành một vương quốc độc lập, triều đình khó lòng nhúng tay.

Khu vực U Yên thường chỉ vùng đất rộng lớn phía bắc Cự Mã Hà và phía nam Yên Sơn, bao gồm U Châu, Dịch Châu, Đàn Châu, Kế Châu, Bình Châu cùng Quy Châu. Đây là điểm cao chiến lược của khu vực Hà Bắc, được ví như thế "nhấc cổ áo lông" – nói cách khác, giống như cổ áo của chiếc áo khoác lông vậy, nắm lấy nó là có thể khống chế toàn bộ Hà Bắc và Trung Nguyên. Thiết kỵ từ đây xuất phát có thể quét sạch đồng bằng Hoa Bắc.

Sở dĩ Bắc Tống luôn ở vào thế chiến lược bị động, một phần lớn nguyên nhân chính là việc nước Liêu chiếm lĩnh khu vực U Yên, cùng với vị trí chiến lược của U Yên và lượng lớn kỹ thuật tiên tiến do người Hán ở U Yên mang lại.

Đại quân Quách Tống truy kích một vạn quân địch tại Phi Hồ khẩu, giết gần nửa. Mấy ngàn tàn binh tháo chạy về U Châu. Ngay sau đó, đại quân chiếm lĩnh Dịch Châu, hội quân với Trương Vân từ Phi Hồ dẫn một vạn năm ngàn quân Tấn đến, nâng tổng số quân Quách Tống lên sáu vạn năm ngàn người. Tuy nhiên, có một điều hơi vượt ngoài dự kiến của Quách Tống là kho quân lương tại Dịch Châu lại trống rỗng, không còn chút lương thảo nào.

Điều này khiến kế hoạch bổ sung quân lương tại Dịch Châu của Quách Tống thất bại. Hắn chỉ có thể tiến về U Châu để tiếp tế.

Chiều hôm đó, đại quân đã tới huyện Phạm Dương. Huyện Phạm Dương là vùng sản lương trọng yếu của U Châu. Từ các tin tức tình báo trước đó của U Châu, được biết huyện Phạm Dương có một kho lúa dự trữ của quân đội, bên trong có mấy vạn thạch lương thực cùng lượng lớn cỏ khô.

Huyện lệnh Phạm Dương Tưởng Văn Huệ dẫn theo huyện thừa, huyện úy, chủ bộ và mấy quan viên khác ra khỏi thành đầu hàng. Nghe nói là Tấn vương đích thân thống lĩnh quân đội, bọn họ càng thêm sợ hãi. Dưới sự dẫn dắt của binh sĩ, họ run rẩy sợ sệt tiến đến trước chiến mã của Quách Tống, cùng quỳ xuống hành lễ: "Hạ thần Tưởng Văn Huệ, Huyện lệnh Phạm Dương, cùng các huyện tá tham kiến Tấn vương điện hạ."

"Tưởng huyện lệnh và các vị quan viên xin đứng dậy. Tấn quân một đường tiến về phía đông, tuyệt đối không phạm đến tài vật của bách tính, các ngươi không cần lo lắng!"

"Đa tạ điện hạ nhân nghĩa!"

"Ta hỏi ngươi, trong kho hàng Phạm Dương còn bao nhiêu lương thảo?"

Tưởng Văn Huệ suy nghĩ một lát rồi đáp: "Huyện Phạm Dương có hai tòa kho, một là kho huyện, một là kho quân lương. Trong kho huyện có tám ngàn thạch lương thực, ngoài ra không còn vật phẩm gì khác, tiền bạc cũng bị Chu Thao lấy đi. Kho quân lương thì có khá nhiều, nguyên bản là kho trung chuyển đi Dịch Châu. Theo hạ thần được biết, có khoảng sáu vạn thạch lương thực, một vạn thạch đậu đen, mười vạn gánh cỏ khô, một vạn con dê, cùng hơn ngàn lều vải, đang chuẩn bị mấy ngày nay sẽ chuyển đến Dịch Châu."

Quách Tống mừng rỡ khôn xiết. Bọn họ chỉ mang đủ lương khô dùng trong một ngày, cỏ khô cũng không có, chiến mã chỉ có thể gặm cỏ xanh ven đường. Cuối cùng, tại huyện Phạm Dương, họ đã nhận được tiếp tế.

Hắn lập tức hạ lệnh binh sĩ vào thành, đến kho quân lương mang lều vải ra, rồi cắm trại chỉnh đốn ngay ngoài thành.

Các binh sĩ nhanh chóng dựng xong đại doanh, ngay sau đó chôn nồi nấu cơm, giết dê nướng thịt, có một bữa no đủ thật sảng khoái.

Màn đêm vừa buông xuống, một lão giả cưỡi lừa, mang theo mấy tùy tùng đi đến trước đại doanh của Quách Tống.

"Dừng lại!"

Cách đại doanh mấy trăm bước, mấy trinh sát tuần tra đã tiến lên đón.

Lão giả cười ha hả nói: "Lão phu Lư Cảnh Lượng, gia chủ Lư thị ở U Châu, từ huyện Kế đến đây, xin hỏi chủ soái của các vị là ai?"

Binh sĩ trinh sát tuần tra cũng biết thanh danh của Lư gia, viên đội trưởng dẫn đầu vội vàng đáp: "Chủ soái chính là đích thân Tấn vương điện hạ!"

Lư Cảnh Lượng vui mừng khôn xiết, không ngờ lại là Quách Tống thân chinh. Ông ta vội nói: "Xin hãy thay ta thông báo một tiếng, ta đặc biệt đến bái kiến người!"

"Mời Lư gia chủ đi theo chúng ta!"

Trinh sát tuần tra dẫn Lư Cảnh Lượng cùng tùy tùng đến trước đại doanh. Đại doanh không có rào chắn, chỉ đào một chiến hào rất sâu. Tùy tùng của Lư Cảnh Lượng chờ bên ngoài doanh trại, còn Lư Cảnh Lượng thì theo binh sĩ đi vào đại doanh.

Toàn bộ bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, hân hạnh phục vụ độc giả.