Nhóm ba người ban đầu nay đã thành bốn, thêm vào Lục Nam người Tô Châu. Bốn người này đều đỗ Tiến sĩ, những người khác cũng không tiện ở cùng bọn họ. Quan trọng hơn, họ cần thay y phục để lên đường.

Những người đỗ đạt phải đến Khoa Cử Thự báo danh. Khoa Cử Thự nằm ở Tân Thành, cách trường thi nơi họ vừa sát hạch rất gần, nên họ phải ngồi xe bò đến đó.

Bốn người thuê một cỗ xe bò, ngồi trên xe mà đi.

“Tiếp theo chúng ta sẽ làm gì đây? Có vị huynh trưởng nào có thể giải thích một chút không?” Hàn Dũ hỏi.

Giờ đây, Hàn Dũ đã là Thám hoa hạng ba, thân phận giá trị tăng gấp bội, lời nói cũng không còn vô trọng lượng như trước nữa.

Hơn nữa, trong túi hắn giờ cũng rủng rỉnh. Vừa rồi, hội đồng hương Tuyên Châu đã đưa tặng hắn ba trăm lượng bạc ròng làm hạ lễ. Đều là các thương nhân lớn của Tuyên Châu đang làm ăn tại Trường An. Dù Hàn Dũ vốn không phải người Tuyên Châu, nhưng hắn đại diện Tuyên Châu ứng thí và đỗ đạt, lại còn là Thám hoa, nên mặt mũi ai nấy cũng đều được vẻ vang. Hơn mười đại thương nhân liền góp ba trăm lượng bạc ròng làm hạ lễ.

Loại hạ lễ này có thể nhận, triều đình vẫn luôn ngầm chấp thuận. Do đó, bình thường sau khi đỗ Tiến sĩ, đầu tiên là hội đồng hương tại kinh thành ban thưởng, rồi đến quan phủ cấp châu huyện cũng có lễ thưởng, sau đó các quan chức, viên ngoại ở quê nh�� cũng sẽ đến tặng tiền bạc, vật phẩm. Chẳng mấy chốc, họ sẽ thu được hơn ngàn lượng bạc.

Lục Nam cười nói: “Hôm nay không có việc gì lớn, chỉ là đến Khoa Cử Thự báo tin, kiểm tra thân phận. Nghe nói còn phải viết sách pháp và bài thi ngay tại chỗ để đối chiếu nét chữ. Sau đó Khoa Cử Thự sẽ cấp thẻ trúng tuyển, đại diện cho việc ngươi chính thức đỗ đạt.

Ngày mai là lúc bảng vàng yết tại Thái Học và Quốc Tử Học. Ngày mốt, đủ loại hoạt động chính thức sẽ bắt đầu, như Tấn Vương tiếp kiến, đến Văn Miếu bái yết thánh nhân, cưỡi ngựa khoe khoang trên đường phố, dự tiệc tại Khúc Giang Phù Dung Viên, sau đó đề danh trên tháp nhạn. Kế đó sẽ nghỉ ngơi năm ngày, đến ngày thứ sáu sẽ đến Lại Bộ phỏng vấn. Cuộc phỏng vấn này vô cùng trọng yếu, liên quan đến việc bổ nhiệm chức quan của ngươi. Sau đó là về thăm thân nhân, và mùng một tháng sáu sẽ đến Lại Bộ trình diện.”

Tạ Trường Minh nháy mắt mấy cái, cười nói: “Còn có một việc trọng yếu nữa chưa nói, nếu các ngươi chưa thành thân, đại sự hôn nhân của c��c ngươi có lẽ sẽ được giải quyết ngay trong mấy ngày này.”

Tiêu Trăn Nghiệp lập tức giơ tay nói: “Xin tuyên bố trước, ta đã thành thân, không liên quan gì đến ta!”

“Nói bậy, ngươi chỉ đính hôn, chưa thành gia! Ta cũng mới là thành hôn!”

Bốn người tranh nhau nói mình đã thành thân, thật giả lẫn lộn, ai cũng chẳng rõ. Giữa một tràng tiếng cười, cỗ xe bò đã tiến vào Tân Thành Trường An.

***

Tại Đỗ phủ, quản gia từ hơn vạn tấm đầu danh trạng dày cộp tìm ra đầu danh trạng của Hàn Dũ, rồi giao cho Đỗ Hữu.

Đỗ Hữu vô cùng kinh ngạc, không ngờ vị Thám hoa lang hạng ba này lại gửi đầu danh trạng cho mình. Nếu hắn có quan hệ với Tấn Vương điện hạ, thì đáng lẽ không nên gửi cho ai cả mới phải. Đỗ Hữu đối với Hàn Dũ này tràn đầy hứng thú.

Lúc này, quản gia lại đem mười ba tấm khác cũng được đưa cho Đỗ Hữu. Đây đều là các sĩ tử đỗ khoa Tiến sĩ. Đương nhiên, số sĩ tử đỗ khoa Minh Kinh ít nhất còn hơn trăm người, song Đỗ Hữu không mấy hứng thú.

Hắn nghĩ nghĩ rồi nói với quản gia: “Lát nữa ngươi hãy đi mời Hàn Dũ cùng Tạ Trường Minh tới phủ ta.”

Quản gia đáp một tiếng, đang định lui xuống, Đỗ Hữu lại nói: “Thôi được, không cần mời nữa.”

Hắn chợt nhớ ra mình đang là người đứng đầu Lại Bộ, lúc này tốt nhất nên khiêm tốn một chút, đợi sau khi nhận chức rồi hẵng tính.

Đỗ Hữu lại lật xem các đầu danh trạng khác của sĩ tử. So với những người đó, hắn vẫn hứng thú nhất với Hàn Dũ này. Hắn rất muốn biết, vì sao Tấn Vương điện hạ lại chọn hắn từ hạng mười lên hạng ba?

Lúc này, quản gia lại vội vàng quay đầu trở lại, bẩm báo: “Lão gia, người bên Tấn Vương cung đến, Tấn Vương điện hạ mời lão gia lập tức trở về quan phòng!”

Đỗ Hữu không rõ đã xảy ra chuyện gì, vội vàng thay triều phục, rồi hối hả chạy đến Tấn Vương cung.

Lúc này, bảy thành viên của Tham Sự Đường đều tập trung lại. Quách Tống trao cho mọi người một phần ưng thư mới nhất: “Đây là thư chuyển phát nhanh vừa nhận được. Chu Thao đích thân thống lĩnh ba vạn đại quân đã rời Nhiêu Dương, đang tiến về Tín Đô. Không chỉ có thế, đại tư��ng của hắn là Lư Kim Tỏa đã suất lĩnh một vạn quân tiến vào Triệu Châu. Ngoài ra, quân đội của Điền Duyệt đã rút về Bối Châu, bản thân Điền Duyệt cũng đã chạy về Nguyên Thành. Hắn hẳn là đã tiếp nhận đề nghị của ta, tổ chức quân đội phòng ngự Chu Thử từ phía bắc kéo lên.”

Phan Liêu trầm giọng hỏi: “Điện hạ ý là, huynh đệ họ Chu thật sự muốn nhân cơ hội này thống nhất Hà Bắc sao?”

Quách Tống gật đầu: “Đây cũng là mục tiêu cao nhất của bọn hắn. Nếu không thể thống nhất Hà Bắc, vậy thì lui lại tìm kế khác, chiếm đoạt địa bàn của Lý Vũ Tuấn.”

Quách Tống sai người treo một bức bản đồ Hà Bắc, rồi nhặt một cây gỗ, chỉ vào bản đồ nói với mọi người: “Hiện tại Hà Bắc có năm thế lực, Chu Thao có thế lực mạnh nhất, Điền Duyệt xếp sau. Chúng ta có Minh Châu và Hoài Châu, Lý Nạp có Lệ Châu. Lý Vũ Tuấn hiện đang kiểm soát Ký Châu, Thâm Châu, Hình Châu và Triệu Châu. Tuy hắn đại bại ở Bối Châu, nhưng binh lực hiện tại của hắn vẫn còn gần hai vạn người. Trước đó quân đội phân tán ở các châu, giờ đ�� tập trung toàn bộ về huyện Tín Đô. Ta đoán chừng hắn đã cầu viện Chu Thao, cũng hy vọng Chu Thao và Điền Duyệt có thể đánh nhau lưỡng bại câu thương. Nhưng hắn vẫn còn non nớt một chút, không cáo già được như Chu Thao. "Mời thần dễ, tiễn thần khó", Điền Duyệt đã rút quân, Chu Thao vẫn như cũ tiến quân Ký Châu, dã tâm của hắn vẫn không thể che giấu. Tin rằng Lý Vũ Tuấn đã hiểu trong lòng, hắn nhất định sẽ tử thủ Tín Đô.”

“Điện hạ, vì sao chúng ta không thừa cơ lấy Hình Châu cùng Triệu Châu?” Hữu Tư Mã Trương Khiêm Dật hỏi.

Quách Tống khẽ cười nói: “Nếu chúng ta xuất binh quá sớm, hai họ Chu e rằng sẽ không đạt được nhận thức chung về việc thống nhất Hà Bắc. Chu Thao sở dĩ xuôi nam, Chu Thử sở dĩ lên phía bắc, quyết định này chính là dựa trên phỏng đoán ta bị Hán Trung liên lụy, không rảnh chú ý đến phía đông. Mục tiêu của ta không phải Lý Vũ Tuấn, mà là Chu Thao. Mượn cơ hội lần này tiêu diệt Chu Thao, Lý Vũ Tuấn chỉ là con châu chấu sau mùa thu, nguyên khí đã cạn, chẳng còn sống được bao lâu.”

Mọi người giờ mới hiểu ra, hóa ra mục tiêu của Tấn Vương điện hạ là Chu Thao. Đỗ Hữu lại hỏi: “Không biết phía Minh Châu chuẩn bị chiến đấu ra sao rồi?”

Quách Tống liếc nhìn Trương Cừu An, cười nói: “Việc chuẩn bị chiến đấu tại Minh Châu phải hết lời khen ngợi Trương Trưởng Sử. Ta vốn nghĩ phải đến tháng năm mới có thể hoàn thành kế hoạch, nhưng suốt cả mùa đông, Trương Trưởng Sử đều ở tại Thượng Đảng, đi đi lại lại giữa Thượng Đảng và Minh Châu mười mấy chuyến, ngay cả khi tuyết lớn vẫn mở được một con đường. Việc chuẩn bị chiến đấu đã hoàn tất toàn diện vào tháng trước. Ba mươi vạn thạch lương thực cùng lượng lớn vật tư quân dụng đều đã vận chuyển đến Minh Châu. Hiện tại Minh Châu có ba vạn đại quân, Thượng Đảng có năm vạn đại quân do Diêu Cẩm chỉ huy. Chỉ cần ta hạ lệnh, năm vạn đại quân sẽ lập tức tiến về Minh Châu.”

“Chẳng lẽ Điện hạ cũng muốn đi Minh Châu?” Phan Liêu bỗng nhiên tỉnh ngộ.

Quách Tống chậm rãi gật đầu: “Chu Thao, Điền Duyệt, Lý Vũ Tuấn, Lý Nạp, Chu Thử đều đã đích thân ra trận, ta há có thể ẩn mình phía sau màn?”

***

Hai mươi mấy cỗ xe ngựa rộng rãi đã đưa một trăm hai mươi sáu tân khoa Tiến sĩ đến Tấn Vương cung. Trên đường, họ được biết Tấn Vương điện hạ có việc phải rời kinh, nên sẽ tiếp kiến họ sớm hơn dự định.

Trước quảng trường tòa nhà Chính Sự Sảnh của Tham Sự Đường, hơn một trăm chiếc ghế tựa bọc gấm đã được bày biện sẵn. Hơn một trăm tân khoa Tiến sĩ lần lượt an tọa.

Lúc này, một đội quan viên nối tiếp nhau bước ra. Người dẫn đầu chính là Tấn Vương Quách Tống. Bên cạnh là Quan chủ khảo Lý Bí tóc bạc phơ. Phía sau là Phan Liêu, Đỗ Hữu cùng vài người khác, tổng cộng bảy thành viên Tham Sự Đường.

Một thị vệ bên cạnh cất tiếng hô lớn: “Tấn Vương điện hạ giá lâm!”

Các vị tiến sĩ đang khe khẽ bàn tán liền lập tức yên lặng. Đám quan chức cũng an tọa ở hàng ghế phía trước. Quách Tống tiến lên phía trước, cười nói với mọi người: “Bản vương chính là Quách Tống. Hôm nay, bản vương thật may mắn khi được chứng kiến một nhóm anh tài trẻ tuổi bộc lộ tài năng. Trong số các ngươi, người nhỏ nhất mới đôi mươi, lớn nhất cũng không quá ba mươi lăm, đang độ tuổi thanh xuân cường tráng, là lúc thực hiện hoài bão trong lồng ngực. Đa số quan viên trong số các ngươi đều sẽ được bổ nhiệm đến các châu huyện, đây chính là vận may của các ngươi.

Từ xưa đã có quy tắc 'Không trải châu huyện, khó đến tỉnh đài'. Không có đủ kinh nghiệm làm quan địa phương, không thấu hiểu nỗi khổ dân gian, các ngươi khó lòng đạt đến cao vị. Trong số các ngươi, tương lai có lẽ có người sẽ làm đến Tể tướng, có người sẽ làm đến Thượng thư. Nhưng dù là Thượng thư hay Tể tướng, tiền đề đều là phải có đủ kinh nghiệm sống, phải trải qua thời gian dài tôi luyện ở vị trí quan địa phương.”

Các sĩ tử lắng nghe vô cùng chuyên chú, lời Tấn Vương tựa như tiếng chuông lớn vang vọng trong lòng mỗi người, khiến họ suy nghĩ sâu xa, khiến họ bừng tỉnh. Mấy chục năm sau, vẫn sẽ có người nhớ lại những lời Tấn Vương đã nói năm đó.

“Ta thường nói với các đại thần, làm quan trọng yếu nhất là năng lực. Năng lực là gì? Là khi thiên tai ập đến, ngươi phải tổ chức dân chúng chống chọi. Là khi bách tính gặp khó khăn, ngươi phải nghĩ cách giải quyết. Là khi địch nhân đánh tới, ngươi phải tổ chức hương dũng giữ thành kháng địch. Là khi ngươi có thể biến một huyện thành hoang tàn khắp nơi trở nên hưng thịnh trở lại. Tóm lại, chỉ một câu, nếu ngươi có thể một mình gánh vác một phương, đó chính là năng lực.

Nửa đời trước của các ngươi cơ bản đều dốc sức dùi mài kinh sử, phần lớn là thư sinh "tay trói gà không chặt", người có năng lực thì không nhiều. Kể từ bây giờ, các ngươi hãy bước vào một trường thi mới, đi tôi luyện năng lực của mình, đi nắm vững kỹ xảo và thái độ làm người, làm việc. Trận sát hạch mới này có thể kéo dài mười năm hoặc hai mươi năm. Ta hy vọng mỗi người đang ngồi ở đây đều có thể thông qua kỳ đại khảo này.”

Quách Tống một lần nữa khơi dậy tràng vỗ tay nhiệt liệt từ đám sĩ tử. Quách Tống khoát tay, vừa cười vừa nói: “Còn về những chuyện nhận hối lộ trái phép, hôm nay ta không muốn nói nhiều. Chờ sau khi các ngươi chính thức nhậm chức, ta sẽ cẩn thận dạy cho mọi người một bài học. Vốn dĩ là ngày mốt ta sẽ tiếp kiến các vị, nhưng chiến sự Hà Bắc đã tới, ta không thể không lên đường. Chu Thao, Lý Vũ Tuấn, Điền Duyệt, Lý Nạp bọn hắn đều đã chờ trên chiến trường, ta há có thể vắng mặt? Ngày mốt, Quan chủ khảo Lý các lão cùng bảy vị Nội Các của Tham Sự Đường sẽ đại diện ta mời mọi người dự tiệc. Mọi người hãy cứ trút bỏ gánh nặng, thống khoái uống rượu. Tại đây, ta một lần nữa chúc các vị tiền đồ như gấm, thuận buồm xuôi gió!”

Hàn Dũ trong lòng kích động khôn nguôi, hắn vung tay hô lớn: “Kính chúc Điện hạ!”

Mọi người đồng thanh hô vang: “Chúc Điện hạ thắng ngay từ trận đầu, khải hoàn trở về!”

Vào đêm đó, Tấn Vương Quách Tống lặng lẽ rời khỏi Trường An, suất lĩnh một vạn năm ngàn kỵ binh khẩn cấp hành quân về phía đông.

Mọi tinh hoa trong từng câu chữ đều đã được đội ngũ dịch thuật truyen.free chắt lọc và truyền tải nguyên vẹn.