Khoa cử sát hạch đã kết thúc được bảy ngày. Theo quy định, ngày mai sẽ là thời điểm công bố thành tích, vì vậy tối nay chính là đêm không ngủ của tất cả sĩ tử.

Thành Trường An ngày đêm không ngừng nghỉ, cũng tạo điều kiện thuận lợi cho các sĩ tử. Tuy đã là canh một nhưng đường cái Tây An môn vẫn đèn đuốc sáng trưng, tiếng người huyên náo. Hàng vạn sĩ tử đều tụ tập tại đây, cùng nhau uống rượu trò chuyện, trải qua đêm không ngủ này.

Trên lầu hai Minh Châu tửu lầu, mấy tên sĩ tử Giang Nam tập trung một chỗ uống rượu. Hôm nay mọi người cùng góp tiền, phần của Hàn Dũ vì gia cảnh không tốt nên được Tiêu Trăn Nghiệp thay hắn chi trả. Hiếm khi Tiêu Trăn Nghiệp hào phóng như vậy, nguyên nhân là Hàn Dũ đã đoán trúng đề thi cuối cùng. Đề thi đối sách của khoa tiến sĩ năm nay là "Giao thông lấy lợi quốc thịnh".

Tiêu Trăn Nghiệp vì thế còn đặc biệt mua mấy tấm bản đồ quan đạo về nghiên cứu kỹ lưỡng. Đề thi này đã khiến Tiêu Trăn Nghiệp phát huy hết sức xuất sắc, bởi lẽ toàn bộ bản đồ thiên hạ đều nằm trong đầu hắn.

Xuất phát từ lòng cảm kích, Tiêu Trăn Nghiệp vốn là người "vắt cổ chày ra nước" đã phá lệ thay Hàn Dũ chi phần tiền.

"Tiêu huynh lần thi này không tệ chút nào! Ngày mai nhất định sẽ đề tên bảng vàng."

Người nói chuyện là Lục Nam, một sĩ tử đến từ Tô Châu. Hắn cũng là hậu duệ của vọng tộc, Lục gia thời Đông Hán Tam Quốc, Lưỡng Tấn Nam Bắc triều đều nhân tài xuất hiện lớp lớp. Hắn cũng đang ở tại khách sạn Văn Bác, quan hệ với Tiêu, Tạ hai người khá tốt.

Tuy nhiên, bản thân Lục Nam cũng rất giỏi giang, là hạng nhất hương cống Tô Châu. Đáng lẽ hắn phải đi Thành Đô tham gia khoa cử, nhưng trưởng bối trong gia tộc lại nhất trí quyết định để hắn tới Trường An dự thi.

Tạ Trường Minh đã uống say, gục xuống bàn không động đậy. Tiêu Trăn Nghiệp cũng đã say ngà ngà tám phần, hắn chỉ vào Hàn Dũ nói lắp bắp: "Ta đâu tính là gì, tên này mới thi tốt đấy. Thư pháp của Hàn lão đệ ngay cả Hoài Tố còn khen không dứt miệng. Nếu chỉ thi thư pháp, khoa Trạng Nguyên năm nay trừ hắn ra không thể là ai khác."

Lúc này, tiểu nhị bưng tới hai hũ canh giải rượu: "Các vị Trạng nguyên công, uống chút canh giải rượu đi! Đừng uống say ngủ quên."

Hàn Dũ vội vàng rót một chén canh giải rượu cho hắn: "Tiêu huynh, ngươi say rồi, uống chút canh giải rượu đi."

"Nói bậy! Ta mới không có say. Nếu không phải ngươi đoán đề chuẩn xác, ta bây giờ đã phải uống thuốc lú rồi."

Mọi người một trận cười vang, nhao nhao hỏi Hàn Dũ: "Hàn hiền đ��, ngươi đoán trúng đề nào vậy?"

Hàn Dũ mặt mũi lúng túng nói: "Ta đâu có bản lĩnh đó, chỉ là xếp một đống đề thi đối sách, trong đó có một đề liên quan đến giao thông thương nhân, hơi chạm sát một chút mà thôi."

Một sĩ tử khác đến từ Nhuận Châu là La Tấn nặng nề vỗ đùi, mặt mày tràn đầy h��i hận nói: "Kỳ thật ta cũng đoán trúng đề thi đối sách. Tấn vương đầu năm đưa ra tu kiến đường trực đạo, một mạch trải dài An Tây, nhưng ta không để trong lòng, không đi tìm tư liệu cẩn thận cân nhắc. Hối hận chi không bằng a!"

Hàn Dũ thừa cơ mượn đà xuống nước, vội vàng nói: "Lúc thi xong đối sách, ta nghe rất nhiều người đều đoán trúng đề, đều cực kỳ hối hận. Kỳ thật đoán trúng đề không khó, mấu chốt là phải đi chuẩn bị, phải tìm đủ loại tư liệu, phải hao phí rất nhiều tinh lực và thời gian. Phần lớn mọi người đều ngại phiền phức."

Lục Nam gật gật đầu: "Hàn hiền đệ nói đúng. Đề mục mà Tấn vương ra đều gắn liền với thời cuộc, tương đối dễ dàng đoán trúng, nhưng nếu chỉ riêng đoán trúng đề mà không đi chuẩn bị, thì đoán trúng cũng không có ý nghĩa gì."

"Lục huynh nói xem, Trạng nguyên công năm nay sẽ là ai?"

Lục Nam trầm ngâm một chút nói: "Kỳ thật mấy người đứng đầu tài học đều không khác biệt mấy, mấu chốt xem Tấn vương lựa chọn thế nào. Đây thực ra là một vấn đề chính trị, ta đoán chừng Trạng Nguyên năm nay không phải Lư gia thì cũng là Thôi gia, Thôi gia khả thi hơn một chút."

"Ai! Chúng ta phương nam lúc nào mới có cơ hội giành được Trạng Nguyên đây?"

"Vậy thì phải nhìn vào cục diện lớn. Kỳ thật Trạng Nguyên không quan trọng, mấu chốt là sự công bằng. Đừng để một kẻ chữ to không biết một cái rổ lại thi đậu khoa cử, vậy là vạn hạnh rồi!"

Mọi người cười to. Đây là đang mỉa mai Tống Cầu, tiến sĩ khoa cử Thành Đô năm ngoái. Hắn là cháu trai của Tống Triều Phượng, biết chữ không quá năm trăm cái, thế mà thi đậu hạng ba Thám Hoa, khiến dư luận một mảnh xôn xao. Điều đó làm cho các sĩ tử Giang Nam năm nay cơ bản đều chạy tới Trường An tham gia khoa cử.

"Thời gian không sai biệt lắm rồi, các vị, trở về thôi! Bằng không ngày mai sẽ dậy không nổi đâu."

Một sĩ tử đề nghị, mọi người nhao nhao đứng dậy. Lục Nam đi tính tiền, Hàn Dũ lại có chút phát sầu. Tiêu Trăn Nghiệp và Tạ Trường Minh đều uống say, làm sao mà kéo bọn họ về đây?

...

Ngay tại thời điểm các sĩ tử tập trung ở đường cái Tây An môn uống rượu đoàn tụ, trong phòng nghị sự Tham sự đường vẫn đèn đuốc sáng trưng. Quách Tống cùng bảy tên tham sự tụ tập một chỗ, cùng xem xét danh sách trúng tuyển cuối cùng.

Khoa cử Trường An không có thi đình, cũng là để tránh hiềm nghi. Quan chủ khảo xuất ra một phần danh sách 300 người đứng đầu khoa tiến sĩ cùng bài thi của bọn họ, giao cho Tham sự đường thẩm định. Thông thường Tham sự đường phải mất trọn một ngày để thẩm định. Nếu Tham sự đường không có điều gì đáng ngờ, thì danh sách cơ bản sẽ không thay đổi. Nếu có điều đáng ngờ, thì sẽ trực tiếp rút hồ sơ ra tỉ mỉ thẩm tra.

Danh sách toàn bộ trúng tuyển khoa tiến sĩ đã được đưa ra, trong đó bao gồm mười tám tên con em thế gia quận vọng được đặc phê. Nếu là tự mình thi đậu, thì sẽ không được đặc biệt chiếu cố.

Trong số này, người được tăng hạng nhiều nhất là Tiêu Trăn Nghiệp, tử đệ Tiêu thị Việt Châu. Hắn trong danh sách ban đầu xếp thứ hai trăm linh chín, được định lại là một trăm hai mươi mốt. Còn có Thẩm Thanh, tử đệ Thẩm thị Tô Châu, hắn thi đậu một trăm bốn mươi hai tên, được nâng lên một trăm lẻ chín tên. Lần này tổng cộng có sáu tên sĩ tử được tăng hạng.

Nhưng các sĩ tử được đặc biệt trúng tuyển không thể chiếm giữ danh ngạch của các sĩ tử khác, đây là nhận thức chung của mọi người. Cho nên, sáu vị trí đã được đẩy xuống phía dưới, đánh dấu ở vị trí thứ một trăm hai mươi sáu trở xuống. Người ở vị trí thứ một trăm hai mươi sáu là Tào Viên Sa Châu, cháu họ của Tào Vạn Niên, cũng là một sĩ tử được đặc biệt chiếu cố.

Người ở vị trí thứ một trăm hai mươi bảy đáng thương nhất. Có lẽ trình độ của hắn muốn cao hơn cả hạng nhất khoa minh kinh, nhưng vô dụng. Hắn báo danh khoa tiến sĩ, không thể đi chiếm giữ danh ngạch khoa minh kinh. Chỉ có thể thi trượt mà đi đọc Thái học và Quốc tử học. Nếu không muốn đọc, vậy thì trực tiếp về nhà.

Phía dưới là thẩm định mười hạng đầu. Ba hạng đầu do Tấn vương quyết định, từ hạng tư đến hạng mười do Tham sự đường quyết định.

Quách Tống đã quyết định ba hạng đầu rồi. Hạng nhất là Thôi An Liệt, Bối Châu, tử đệ Thanh Hà Thôi thị. Trong danh sách của quan chủ khảo, hắn xếp thứ ba. Quách Tống đã xếp Thôi An Liệt vào hạng nhất để khen thưởng Thanh Hà Thôi thị đã hiến Minh Châu có công.

Hạng hai là Nhan Sĩ Lương, Trường An, cháu trai Nhan Chân Khanh. Trong danh sách xếp thứ sáu, Quách Tống đã nâng hắn lên thành Bảng Nhãn.

Điều khiến rất nhiều người giật mình là, hạng ba Thám Hoa, lại là Hàn Dũ, Tuyên Châu, người vốn xếp thứ mười trong danh sách. Mặc dù Hàn gia ở Hoài Châu có chút danh tiếng, miễn cưỡng có thể tính là quận vọng, nhưng lực ảnh hưởng còn kém rất xa so với thiên hạ thế gia. Không biết tại sao, Tấn vương lại cực kỳ coi trọng Hàn Dũ này. Tất cả mọi người mơ hồ đoán được, Hàn Dũ này e rằng có chút giao tình riêng tư với Tấn vương.

"Mọi người xem qua đi! Còn có ý kiến gì không? Nếu không có ý kiến thì giao cho sát hạch viện, ngày mai sẽ yết bảng."

Thông thường, khoa minh kinh và khoa tiến sĩ sẽ được các quan báo tin vui đến các khách sạn báo tin vào buổi sáng. Buổi chiều đến ngày thứ hai lần lượt ban bố các bảng danh sách khác. Danh sách trúng tuyển Quốc tử học và Thái học cũng sẽ được công bố cùng lúc. Trong số này chắc chắn lại có một số người từ bỏ Thái học và Quốc tử học để về nhà tiếp tục khổ đọc. Như vậy số danh ngạch dư ra sẽ có thể chiếu cố con em quan viên từ Ngũ phẩm trở lên.

Quách Tống nhìn mọi người một lượt, thấy không ai có ý kiến, liền nói: "Cứ như vậy đi! Danh sách giao cho sát hạch viện, mời mọi người cần phải bảo mật. Ta không hy vọng đêm nay nghe được tiếng pháo ăn mừng."

...

Sáng hôm sau, trời vừa rạng, Hàn Dũ liền vội vàng chạy tới khách sạn Văn Bác. Vĩnh Lạc phường chọn khách sạn Văn Bác làm nơi báo tin vui, nên tất cả những người ở tại Vĩnh Lạc phường đều tụ tập đến đây.

Hàn Dũ còn có một nhiệm vụ khác, đó là đánh thức hai người bạn tốt. Tối hôm qua hai người họ uống đến say bất tỉnh nhân sự, chính hắn cùng hai nhân viên phục vụ phải tốn chín trâu hai hổ sức lực mới kéo được bọn họ vào phòng nằm xuống.

Hàn Dũ đuổi tới phòng của bọn họ, phát hiện hai vị đã được tiểu nhị đánh thức, đang đứng dưới đất rửa mặt. Tạ Trường Minh thấy Hàn Dũ đi vào, lập tức giật mình nhảy dựng lên: "Đã bắt đầu rồi sao?"

"Chưa đâu, ta tới thăm các ngươi xem tỉnh chưa thôi?"

"Đi thôi!"

Từ gian phòng đối diện, Tiêu Trăn Nghiệp khàn khàn nói: "Tối hôm qua nửa đêm ta tỉnh lại nôn mấy bận, nhức đầu cả đêm, chỉ nghe thấy tiếng ngáy của lão Tạ, giống như kéo ống bễ vậy."

"Các ngươi đã ăn sáng chưa, ta đi mua chút gì đó cho các ngươi."

Hàn Dũ vừa dứt lời, chỉ nghe thấy bên ngoài "Ầm!" một tiếng vang giòn. Đây là tiếng pháo nổ, từ phường sát vách truyền đến.

Tạ Trường Minh và Tiêu Trăn Nghiệp đều nhảy dựng lên: "Bắt đầu rồi!"

Tiếng pháo vang lên, liền mang ý nghĩa báo tin vui đã bắt đầu.

Ba người không thèm để ý đến ăn sáng, vọt thẳng xuống lầu.

Bên ngoài khách sạn đã là người đông nghìn nghịt, hơn ba ngàn tên sĩ tử ở tại Vĩnh Lạc phường đều tập trung trước khách sạn Văn Bác, từng người rướn cổ lên, thăm dò nhìn về phía cửa phường.

Bỗng nhiên có người hô to: "Đến rồi! Đến rồi!"

Chỉ thấy ba tên công sai báo tin vui cưỡi ngựa chạy tới. Công sai cầm đầu hô lớn: "Tin mừng! Triệu Xương, Bồ Châu, thi đậu minh kinh khoa bảy mươi bốn tên."

Một sĩ tử "Ha!" kêu to một tiếng, kích động đến hô lớn: "Ta trúng rồi, ta thi đậu rồi!"

Mặc dù khoa minh kinh ghi danh được tương đối nhiều, tổng cộng trúng tuyển năm trăm người, nhưng có thể thi đậu cũng không dễ dàng. Rốt cuộc tám vạn sĩ tử tham gia khoa cử, cứ 160 người mới có thể thi đậu một người.

Nhưng khách sạn Văn Bác không chỉ có một người thi đậu minh kinh khoa.

Công sai lại tiếp tục đọc ra: "Kim Xán, Khánh Châu, minh kinh khoa thứ hai trăm ba mươi mốt tên."

Một sĩ tử kích động đến kêu to, hắn cũng thi đậu.

"Lý Nhiễm, Thường Châu, minh kinh khoa ba trăm bảy mươi tên!"

...

Tổng cộng đọc mười ba người. Một người thi đậu, tiểu nhị đốt một tràng pháo, công sai rời đi. Người thi đậu kích động vô cùng, càng nhiều sĩ tử lại lộ ra vẻ thất vọng, bọn hắn cũng là báo thi minh kinh khoa, có nghĩa là bọn hắn thi trượt.

Lúc này lại phi như bay ba tên công sai báo tin vui. Công sai cầm đầu hô lớn: "Tiêu Trăn Nghiệp, Việt Châu, tiến sĩ khoa một trăm hai mươi mốt tên!"

"A!"

Tiêu Trăn Nghiệp kêu to một tiếng, quỳ trên mặt đất liều mạng đấm đất: "Ta thi đậu rồi!"

Chúng đồng hương nâng hắn lên, cùng nhau tung lên trời.

Lúc này, lại chạy tới hai đội ngũ báo tin. Bọn họ tranh nhau chen lấn hô: "Tạ Trường Minh, Thường Châu, tiến sĩ khoa bảy mươi mốt tên!"

Một người khác hô: "Lục Nam, Tô Châu, người thứ tư tiến sĩ cập đệ."

Toàn bộ khách sạn đều sôi trào, nơi bọn họ ở thế mà xuất hiện một người trong mười hạng đầu, thi đậu Tiến sĩ cập đệ.

Lục Nam và Tạ Trường Minh ôm chặt lấy nhau, cả hai đều kích động đến bật khóc.

Tâm Hàn Dũ lại rơi vào vực sâu. Đã có người thứ tư được xướng tên rồi, vậy mình không còn hy vọng nữa. Lần này lại thi trượt, trong lòng hắn khổ sở tột độ.

Hắn kỳ thật đã là lần thứ ba thi trượt, hai lần trước đều ở Thành Đô thi trượt. Vốn định tới Trường An thử vận may, không ngờ vẫn thi trượt.

Đúng lúc này, lại tới một đội ngũ báo tin vui. Tất cả mọi người ngây người, chuyện gì thế này? Chẳng lẽ nơi đây còn có người trong ba hạng đầu sao?

Đội ngũ báo tin vui chạy đến gần, quan báo tin vui cao giọng nói: "Hàn Dũ, Tuyên Châu, hạng ba tiến sĩ cập đệ!"

Đại não Hàn Dũ "vù" một tiếng, trở nên trống rỗng. Xung quanh đều là âm thanh chúc mừng, tiếng hoan hô, nhưng hắn lại không nghe thấy gì cả.

Lúc này, Hàn Dũ đột nhiên cảm thấy chính mình bay lên trời, hắn được mọi người cao cao quăng lên. Hàn Dũ rốt cuộc minh bạch ra, chính mình đã thi đậu, hơn nữa là hạng ba Thám Hoa. Nước mắt kích động lập tức tuôn trào mãnh liệt.

Mọi nội dung bản dịch này được trân trọng biên soạn và phát hành độc quyền tại truyen.free.