Canh hai đêm, Ứng Thải Hòa dẫn đồ đệ Tịnh Nguyệt lên đường. Hai sư đồ họ một mạch hướng đông, phi thẳng đến Đồng Châu.

Ứng Thải Hòa từng tận mắt nhìn thấy thực thể thiết hỏa lôi và cảnh tượng chúng nổ tung tại Trường Giang, mà đó mới chỉ là loại nhỏ. Nàng rất rõ ràng hậu quả của việc loại h���a khí này rơi vào tay Lý Vũ Tuấn, e rằng chiến dịch Hà Bắc sẽ lâm nguy khôn cùng.

Nàng có thể tưởng tượng chúa công vì việc này mà phẫn nộ khôn cùng. Thời khắc then chốt, ngài đã nghĩ đến nàng, đây là sự khẳng định và tín nhiệm ngài dành cho nàng. Nghĩ đến đây, Ứng Thải Hòa lập tức tinh thần phấn chấn, quyết tâm dốc hết mọi thủ đoạn để tìm cho ra tung tích thiết hỏa lôi.

Năng lực truy vết của Ứng Thải Hòa phi thường mạnh mẽ. Nàng ưa thích hành sự độc lai độc vãng, không mấy khi sẵn lòng hợp tác với người khác. Một phần bởi nàng cực kỳ tự phụ, xem thường người khác; phần khác là do phong cách làm việc của nàng không hợp với số đông. Nàng không thích tranh luận, muốn khiến đối phương câm miệng, nàng chỉ có một cách duy nhất: một kiếm cắt đứt cổ họng của kẻ đó.

Nhưng bất kể nói thế nào, Ứng Thải Hòa xuất thân thích khách, năng lực truy vết của nàng vô cùng mạnh mẽ.

Đối phương vận chuyển hai mươi viên thiết hỏa lôi cỡ lớn, đi đường bộ quá đỗi bất tiện. Muốn đến Ký Châu, nhất định phải xuyên qua Phi Hồ Quan và Tỉnh Hình Quan. Tin rằng Tấn quân đã phái chim bồ câu truyền tin, từ Hà Đông đã nghiêm mật phong tỏa Phi Hồ Quan, Tỉnh Hình Quan, Phũ Khẩu Quan, cũng như Bạch Quan và Thái Hành Quan phía nam.

Cho dù bọn chúng có thể may mắn xuyên qua địa bàn của Tấn Vương, vậy bọn chúng còn có khả năng xuyên qua địa bàn của Chu Thao không? Khả năng đó rất nhỏ nhoi.

Cho nên Ứng Thải Hòa phán đoán, đối phương đi đường thủy có khả năng lớn nhất: theo đường thủy Hoàng Hà, rồi men theo Vĩnh Tế Cừ tiến về phương Bắc. Trên đường đó, họ sẽ phải đi qua địa bàn của Tấn Vương, Chu Thử và Điền Duyệt. Địa bàn của Chu Thử và Điền Duyệt thì không thành vấn đề lớn, chỉ cần hối lộ đủ, về cơ bản có thể thông hành.

Vậy bọn chúng có thể xuyên qua đường thủy Hoàng Hà thuộc địa bàn Tấn Vương chăng?

E rằng rất khó nói.

Ứng Thải Hòa quyết định đi trước đến Hồ Khẩu. Theo tính toán thời gian, khi nàng đuổi kịp đến Hồ Khẩu, thì bọn chúng cũng đã xấp xỉ đến địa điểm này.

Trong đêm tối, Ứng Thải Hòa cùng đồ đệ Tịnh Nguyệt ra sức thúc ng���a, trên quan đạo lao đi như bay.

Trời gần sáng, Quách Tống cùng một ngàn kỵ binh và thị vệ cũng về tới thành Trường An. Hắn chẳng kịp về phủ, liền trực tiếp sai người triệu tập thủ lĩnh Nội Vệ và Tấn Vệ Phủ đến gặp mình.

Thủ lĩnh Nội Vệ Vương Việt và phó thủ lĩnh Lý An Thần đến trước. Một vị phó thủ lĩnh khác là Quan Vũ Dương đã dẫn người đuổi đến Lan Châu.

Trong phòng còn có thủ lĩnh Tấn Vệ Phủ Quách Ngọc Nương, cùng phó thủ lĩnh Tống Thiêm.

Bốn người đều cúi đầu, yên lặng chấp nhận lôi đình thịnh nộ của chúa công.

“Mấy năm nay rốt cuộc các ngươi đã làm gì? Mà lại để người ta đào bới ngay tại nơi ở của mình! Khi bọn chúng thong dong sắp đặt, các ngươi ở đâu? Khi bọn chúng mua chuộc người của ta, các ngươi ở đâu? Khi bọn chúng dễ dàng như trở bàn tay trộm đi thiết hỏa lôi, các ngươi lại ở đâu? Các ngươi đều đang ngủ sao? Nuôi binh nghìn ngày, dùng binh một giờ, đến thời khắc then chốt, các ngươi lại chẳng đáng tin cậy. Ta dẫu có nuôi một bầy heo cũng còn hơn các ngươi!”

Vương Việt quỳ xuống, rưng rưng nước mắt nói: “Ti chức nguyện gánh vác mọi trách nhiệm, lấy cái chết để tạ tội!”

“Nói bậy!”

Quách Tống lớn tiếng mắng: “Ngươi chết, có đuổi về được thiết hỏa lôi chăng? Hiện tại là lúc ta cần ngươi ra sức cống hiến, ngươi lại muốn đi chết. Ngươi nếu không muốn làm cái chức Nội Vệ thống lĩnh này, vậy cứ để ta làm đi!”

Ba người khác cũng nhao nhao quỳ rạp xuống. Quách Ngọc Nương rưng rưng nước mắt thưa: “Điện hạ bớt giận. Chuyện này tới quá đột ngột, Vương thống lĩnh đã một ngày một đêm không chợp mắt rồi, hắn đang vắt óc nghĩ cách tìm kiếm tung tích thiết hỏa lôi.”

“Ta cũng một ngày một đêm không chợp mắt.” Quách Tống thở dài một tiếng.

Hắn nói với Vương Việt: “Trước mắt ta sẽ không trách mắng các ngươi. Ngươi trước tiên hãy nói cho ta nguyên do trước sau, rồi nói cho ta biết các ngươi đang truy vết như thế nào.”

Vương Việt lau đi nước mắt, liền bắt đầu tường thuật những tin tức nhận được từ Tấn Vệ Phủ, cho đến việc họ suýt nữa lăng trì chưởng quỹ Định Côn Tửu Lâu. Mãi đến khi một tên hỏa kế mới không chịu nổi áp lực, khai ra chuyện mua chuộc Thừa của Quân Khí Thự là Lý Dạng. Mà Lý Dạng thì đang áp tải một ngàn viên thiết hỏa lôi quá hạn đến Trương Dịch. Thế nhưng, lúc này họ vẫn chậm một bước. Tin tức từ Lan Châu truyền về, con thuyền vận chuyển thiết hỏa lôi đã bị tráo đổi, thiếu mất hai mươi viên thiết hỏa lôi. Theo suy đoán về thời gian, việc này hẳn đã xảy ra ba ngày trước.

“Vậy vị Thừa Quân Khí Thự Lý Dạng này đâu?” Quách Tống hỏi.

“Hắn mất tích. Ti chức đã phái người đến tổ trạch của hắn, và mai phục gần nhà hắn. Ti chức tin rằng, hắn nhất định sẽ lén lút quay về.”

“Được rồi! Tạm gác chuyện của vị Thừa này đã. Nói cho ta biết các ngươi đã bố trí ra sao.”

Vương Việt nói: “Ti chức trước hết đã thông báo toàn bộ Nội Vệ ở Thái Nguyên điều động, phong tỏa mọi cửa vào của Phi Hồ Quan, Tỉnh Hình Quan, Phũ Khẩu Quan, Bạch Quan và Thái Hành Quan, kiểm tra nghiêm ngặt.

Mặt khác, ti chức lại phái ra hai mươi tiểu đội tìm kiếm, tuần tra dọc theo Hoàng Hà và các quan đạo ở Quan Trung, Lũng Hữu, Sóc Phương, Quan Nội, Hà Đông. Phó thống lĩnh Quan Vũ Dương đã dẫn dắt ba trăm kỵ binh Nội Vệ đi Lan Châu, xem liệu Lan Châu có thể tìm ra manh mối nào không.”

Quách Tống gật đầu, rồi hỏi Quách Ngọc Nương: “Còn Tấn Vệ Phủ thì sao? Có hành động gì chưa?”

“Có ạ!”

Quách Ngọc Nương nói: “Chúng ta cũng đã đồng loạt hành động. Chúng ta phái ra bảy đội thích khách, tìm kiếm hành tung và tung tích của đối phương, đồng thời gửi tin tình báo đến bốn cứ điểm lớn ở U Châu, Tín Đô, Lạc Dương, Nguyên Thành, yêu cầu họ chú ý đến sự việc này. Nhưng ti chức không hề đề cập đến thiết hỏa lôi, chỉ nói đó là vật tư quân sự trọng yếu.”

Động tác của bọn họ vẫn tính là nhanh chóng, không có gì để bắt bẻ. Quách Tống chắp tay sau lưng đi vài bước, lại hỏi: “Đám gian tế trộm cắp thiết hỏa lôi này rốt cuộc là ai? Các ngươi đã điều tra ra chưa?”

“Ti chức đã thẩm vấn được.”

Vương Việt bẩm báo nói: “Là do các võ sĩ Cửu Trọng Lâu dưới trướng Lý Vũ Tuấn gây ra.”

Cửu Trọng Lâu là một tổ chức võ sĩ do Lý Vũ Tuấn nuôi dưỡng, ước chừng hơn một trăm người. Mỗi người đều võ nghệ cao cường, đa số là những kẻ liều lĩnh, gan dạ, dám làm việc động trời từ khắp nơi của Đại Đường. Nổi danh ngang hàng với U Châu Đường của Chu Thao, Đồng Tước Đài của Điền Duyệt, và Thanh Phong Lâu của Lý Nạp.

“Ta còn muốn nhắc nhở các ngươi một khả năng, đó chính là đối phương biết các ngươi sẽ phong tỏa thông đạo, sau đó bọn chúng tìm một huyện thành nhỏ trước để che giấu, chờ mấy đầu sóng gió qua đi rồi mới vận chuyển trở về.”

Vương Việt vội vàng nói: “Khả năng này ti chức cũng đã nghĩ đến. Quan phó thống lĩnh đi Lan Châu tra tìm manh mối, chính là để tìm kiếm những con đường có thể tẩu thoát của chúng.”

Quách Tống lắc đầu. Cái này chẳng khác nào mò kim đáy bể, căn bản không hề biết kế hoạch của đối phương. Đến lúc này, Quách Tống chợt nhận ra, vị Thừa Quân Khí Thự Lý Dạng kia chính là trọng yếu bậc nhất. Hắn ta nhất định đã cùng đối phương vạch ra kế hoạch vô cùng chu đáo và chặt chẽ. Do đó, rất nhiều chi tiết về đối phương hắn ta đều nắm rõ.

Cần phải mau chóng bắt được Lý Dạng!

…

Ứng Thải Hòa chỉ dùng vỏn vẹn hai ngày đã tới Hồ Quan. Hồ Quan là một nơi vô cùng đặc biệt, là một nút giao trọng yếu trên sông Hoàng Hà. Bởi vì nơi đây có thác nước Hồ Khẩu, tất cả thuyền bè qua lại đều phải dùng phương thức “chèo thuyền qua ruộng cạn” để vượt qua nơi đây. Việc chèo thuy���n qua ruộng cạn nhất định phải dỡ hàng, sau đó dùng sức kéo của súc vật vận chuyển hàng hóa ra ngoài một dặm rồi mới có thể chất lại lên thuyền.

Ứng Thải Hòa tin rằng nếu đối phương muốn đi đường thủy trở về Hà Bắc, nhất định sẽ phải đến Hồ Quan. Nếu đã đến Hồ Quan mà lại không đi đường thủy nữa, dẫu có là để mê hoặc đối phương thì cũng chẳng có ý nghĩa gì, bởi vì đối phương khéo ứng phó mọi tình huống, đối phó đa diện, căn bản sẽ không bị mê hoặc.

Cho nên Ứng Thải Hòa có thể khẳng định, chỉ cần đối phương đến Hồ Quan, đó nhất định là đã quyết định đi đường thủy trở về Hà Bắc.

Hơn nữa, nếu đối phương đi qua Hồ Khẩu lại còn hành sự khác thường, rất có thể sẽ không dỡ hàng, như vậy sẽ dễ dàng tra xét hơn.

Trên bến tàu Hồ Khẩu người rất đông, tiếng người huyên náo, náo nhiệt khác thường, ít nhất chen chúc mấy ngàn người. Hai năm nay đường sông Hoàng Hà vận chuyển tấp nập, thu hút vô số phu khuân vác đến Hồ Khẩu mưu sinh. Kéo một chuyến thuyền hoặc chở một chuyến hàng có thể kiếm được mười văn tiền, một ngày có thể kiếm được hai trăm văn, một tháng là sáu quan tiền. Số tiền này tốt hơn nhiều so với việc trồng trọt ở nhà.

Bởi vì có thể kiếm được tiền, càng ngày càng nhiều người đến đây làm công, khiến Hồ Khẩu có chút chật ních người, lao động trở nên bão hòa.

Ứng Thải Hòa thấy trên đường Hồ Khẩu toàn là những nam tử cởi trần, mỗi người mồ hôi nhễ nhại, bụi bẩn vương vãi. Nàng không muốn tham gia vào đó, liền tìm thấy một nam tử trung niên làm nghề môi giới.

Nam tử trung niên thấy Ứng Thải Hòa dáng vẻ tuy xinh đẹp, nhưng gương mặt lại thoáng nét sát khí, ánh mắt lộ ra sát cơ. Trường kiếm sau lưng, vỏ kiếm loang lổ vết máu. Hắn liền biết đây là một nữ hiệp không dễ chọc, hắn cung kính hỏi: “Cô nương cần tiểu nhân nghe ngóng điều gì?”

“Ta muốn nghe ngóng một con thuyền chở hàng, đi qua Hồ Khẩu trong hai ngày nay. Thuyền lớn khoảng năm trăm thạch, bên trong có ít nhất mười mấy hán tử biết võ nghệ, đeo trường kiếm hoặc đao, nói giọng Hà Bắc. Hàng hóa của bọn chúng là những hòm gỗ lớn, cao rộng khoảng bốn thước, tổng cộng hai mươi chiếc. Nếu ngươi nghe ngóng được, ta sẽ thưởng năm lượng bạc.”

Nam tử trung niên hai mắt sáng rỡ, liền vội vàng khom người nói: “Tiểu nhân lập tức đi nghe ngóng, đảm bảo có thể hỏi rõ ràng.”

Nam tử trung niên quay người muốn đi, Ứng Thải Hòa lại gọi hắn lại: “Đợi một chút!”

“Cô nương còn có gì phân phó?”

Ứng Thải Hòa chần chừ một lát nói: “Còn có một khả năng, chiếc thuyền này sẽ không dỡ hàng.”

“Không thể nào chứ?”

Nam tử trung niên lắc đầu nói: “Thông thường đều phải dỡ hàng, nếu không rất khó kéo đi. Trừ phi đối phương chịu trả giá cao gấp mấy lần, thuê thêm thật nhiều người đến kéo thuyền, nhưng làm gì có chủ thuyền nào ngu xuẩn đến thế, nên chắc chắn sẽ dỡ hàng.”

“Ngươi cứ đi nghe ngóng là được.”

“Ta đã rõ, cô nương chờ một lát.”

Nam tử trung niên như một làn khói nhanh chóng rời đi giữa dòng người.

Tịnh Nguyệt hơi lo lắng hỏi: “Sư phụ, liệu có tra không ra không?”

Ứng Thải Hòa bình thản nói: “Trừ phi chúng còn chưa đến, nếu không thì ‘nhạn qua để lại vết’, chúng nhất định sẽ để lại manh mối.”

Nơi đây, mọi mạch truyện đều được truyen.free độc quyền chuyển tải.