Từ thời Tiên Tần, muối ăn ở Quan Trung đều có nguồn gốc từ Đông Lỗ Trì thuộc huyện Phụng Tiên. Trải qua hơn một ngàn năm khai thác và nấu muối quy mô lớn, tài nguyên muối của Đông Lỗ Trì đã dần cạn kiệt.

Hiện tại, sản lượng chỉ bằng một phần mười so với thời Tùy mạt Đường sơ. Thực tế, trong m���y chục năm qua, Quan Trung thường sử dụng muối biển từ phương Đông, còn Đông Lỗ Trì về cơ bản đã ngừng sản xuất. Tuy nhiên, vì sản lượng muối hiện tại vẫn còn thiếu hụt, Quách Tống liền quyết định sử dụng Đông Lỗ Trì một lần nữa để ứng cứu tình thế cấp bách.

Đồng hành cùng Quách Tống đến Đông Lỗ Trì thị sát có Hộ bộ hữu tư mã Trương Khiêm Dật, Hộ Bộ ti lang trung Lý Diên Quý, Muối Thiết Thự lệnh Tạ Hoài Ân, cùng với Huyện lệnh, huyện thừa huyện Phụng Tiên và một số quan viên khác.

Đông Lỗ Trì rộng mấy ngàn mẫu, mặt nước lấp loáng, ven bờ cỏ lau mọc um tùm, chim nước đông đúc. Quách Tống có chút kỳ lạ hỏi: "Nếu gọi là Lỗ Trì, hẳn là hồ nước mặn mới phải chứ? Sao lại có cả thực vật và chim sống dưới nước thế kia?"

Huyện lệnh huyện Phụng Tiên Triệu Quân khom người đáp: "Khởi bẩm Điện hạ, nước muối ở Đông Lỗ Trì đã được nấu nhiều lần, hiện tại lượng muối chứa không còn cao, nên một số thực vật và chim nước có thể sinh sống."

Quách Tống nhướng mày, "Nếu đã vậy, chẳng phải Đông L��� Trì đã phế bỏ rồi sao? Còn có giá trị lợi dụng gì nữa?"

Muối Thiết Thự lệnh Tạ Hoài Ân đứng cạnh nói: "Điện hạ có điều không biết, nước Đông Lỗ Trì từ lâu đã phai nhạt. Hiện tại, việc sản xuất muối chủ yếu là từ hầm muối, chúng ta đào giếng xuống, đến tầng muối, sau đó đổ nước vào ao. Chờ nước giếng biến thành nước chát có độ mặn rất cao rồi mới rút ra để nấu muối."

"Vậy thì, một đấu muối có giá vốn là bao nhiêu?"

"Không nhiều, giá vốn một đấu muối nhiều nhất là hai mươi văn."

"Thấp đến vậy ư?" Quách Tống có chút không tin.

Lý Diên Quý đứng cạnh giải thích: "Bẩm Điện hạ, giá vốn khai thác muối thực sự không cao, mấu chốt là phí chuyên chở. Ví dụ như muối ăn chúng ta khai thác từ hồ nước mặn Tây Hải, giá vốn mỗi đấu chỉ vài văn tiền, nhưng khi vận đến Trường An, giá vốn liền tăng lên ba mươi văn. Muối Diêm Châu cũng vậy, phí chuyên chở đắt, vận đến Trường An mỗi đấu tốn hai mươi văn. Phụng Tiên bên này phí chuyên chở thấp, nhưng việc khai thác hơi phiền phức, còn phải đào giếng, nấu muối. Tuy vận chuyển rẻ, nhưng do chi phí khai thác và nấu muối hơi cao, nên cuối cùng giá vốn cũng tương đương Diêm Châu, khoảng hai mươi văn mỗi đấu."

"Nói như vậy, muối Bồ Châu chắc hẳn có giá vốn thấp nhất."

Trương Khiêm Dật gật đầu: "Điện hạ nói rất đúng. Muối Bồ Châu vận đến Trường An, giá vốn cuối cùng mỗi đấu khoảng mười lăm văn. Bởi vậy, mọi người mới tích cực khai thác nước hồ Bồ Châu để làm muối như vậy, rốt cuộc có lợi nhuận. Mỗi đấu muối chúng ta có thể kiếm được mười lăm văn tiền."

Hiện tại, mỗi đấu muối có giá bán là một trăm ba mươi văn, trong đó một trăm văn là quân bổng, vững chắc không đổi. Như vậy, Tham Sự Đường muốn kiếm tiền, cũng chỉ có thể xoay xở trong ba mươi văn còn lại. Việc khai thác Đông Lỗ Trì ở huyện Phụng Tiên khá phiền toái, chi phí hơi cao, trong khi muối từ hồ chứa nước Bồ Châu chi phí thấp, lợi nhuận lớn, cho nên Tham Sự Đường càng có xu hướng khai thác muối ăn Bồ Châu.

Mọi người đi đến một mỏ muối. Giếng rất lớn, bên trong chứa đầy nước hồ. Tạ Hoài Ân giới thiệu: "Mỏ muối sau khi đổ đầy nước phải đợi nửa năm đến một năm, khi muối đạt nồng độ bão hòa mới bắt đầu lấy nước nấu muối. Hiện tại, chúng ta đều đang sử dụng nước giếng đã đổ vào từ một năm trước để sản xuất muối."

"Bên này có bao nhiêu miệng mỏ muối? Mỗi ngày sản xuất bao nhiêu?" Quách Tống liên tục hỏi.

"Khởi bẩm Điện hạ, giếng cũ ước chừng có sáu trăm miệng, chúng ta lại mới đào thêm hơn bảy trăm miệng giếng. Hiện tại, chúng ta đang khai thác các giếng cũ, mỗi ngày sản xuất khoảng một ngàn thạch muối. Đợi đến khi các giếng cũ khai thác hết, các giếng mới cũng đã gần hoàn tất, sau đó chúng ta sẽ bắt đầu khai thác giếng mới, còn giếng cũ thì lại đổ nước vào, cứ thế luân phiên. Như vậy, sản lượng có thể duy trì khoảng một ngàn đến một ngàn hai trăm thạch mỗi ngày."

Trong lòng Quách Tống nhanh chóng tính toán một phen. Mỏ muối ở Phụng Tiên này có thể mang lại cho triều đình khoảng bốn vạn quan lợi nhuận mỗi năm, trong khi sản lượng của Bồ Châu gấp ba lần nơi đây. Cộng thêm muối Diêm Châu, Tham Sự Đường mỗi năm có thể thu lợi hai mươi vạn quan. Đương nhiên, chưa tính đến quân phí, cộng thêm thu nhập từ việc chuyên mua rượu nho, tiền thuê đất, thuế má vân vân, quan phủ một năm có thể thu lợi hơn trăm vạn quan.

Thu nhập từ lương thực cũng là một khoản lớn. Cuối cùng, tổng cộng lại, quan phủ một năm có khoảng một trăm năm mươi vạn quan thu nhập.

Thực ra, khoản này không được xem là nhiều, chỉ có thể miễn cưỡng duy trì hoạt động của quan phủ. Truy cứu nguyên nhân, vẫn là do dân số còn khá ít. Cho dù bây giờ đánh chiếm Hà Bắc cũng chẳng có tác dụng gì, vì Hà Bắc thực sự quá suy yếu, không nghỉ ngơi dưỡng sức vài chục năm thì đừng hòng khôi phục. Nước xa không cứu được lửa gần, biện pháp duy nhất chính là tăng thu giảm chi, mọi người phải học cách sống tiết kiệm. Đối với việc khai thác muối nghiệp, vốn là một trong những nguồn lợi nhuận và thuế chính, cũng phải tìm cách giảm chi phí.

Sau đó mới đến việc khai thác nguồn tài nguyên, phát triển sức sản xuất, khiến vật tư sung túc, tài phú gia tăng, thu nhập của quan phủ tương ứng cũng sẽ tăng lên.

Nghĩ đến đây, Quách Tống hỏi: "Ở đây, khoản chi phí lớn nhất trong việc sản xuất muối là khoản nào?"

"Chắc hẳn là chi phí nấu muối tốn kém nhất!"

"Đi xem thử!"

Mọi người vây quanh Quách Tống đi đến khu vực nấu muối. Khu vực này rất lớn, dựng mấy trăm cái nồi nấu quặng khổng lồ. Trên mỗi nồi đều có một cái thang, có người đứng trên thang, hoặc dùng muôi lớn xúc muối ăn đã kết tinh, hoặc đổ từng thùng nước chát vào nồi.

"Chúng tôi trước hết lọc vài lượt, loại bỏ đủ loại tạp chất, sau đó mới tiến hành nấu muối. Muối thu được tuy còn khá thô, không thể so với muối biển, nhưng giá thành của chúng tôi rất rẻ. Hiện tại, giá muối Dương Châu đã lên tới năm trăm văn, gấp ba lần của chúng tôi, mà đó vẫn là muối biển. Giá muối Lạc Dương là tám trăm văn, còn quá đáng hơn."

Quách Tống hơi không nói nên lời. Chất lượng không tốt thì lấy giá cả ra nói chuyện sao? Muối Trường An giá thấp là do chính mình dùng cường quyền áp chế, chẳng lẽ lại không được sao?

Nhưng Quách Tống rất bất đắc dĩ. Chất lượng hầm muối các nơi cũng không giống nhau, như hầm muối Ba Thục thì rất tốt, nhưng ở huyện Phụng Tiên này lại không được, tạp chất khá nhiều. Bồ Châu tuy không phải hầm muối, nhưng tạp chất cũng tương đối nhiều, chất lượng cũng hơi kém, đó là do tiên thiên thiếu sót, không có cách nào. Còn muối hồ Thanh Hải thì chất lượng rất tốt, nhưng quá xa xôi, phí chuyên chở lại quá đắt.

Về phần phơi muối, trừ phi có những bãi bùn ven biển rộng lớn mênh mông, nếu không thì đừng nghĩ nhiều.

Lúc này, Quách Tống phát hiện họ lại dùng củi gỗ để nấu, khiến hắn quả thực ngây ngẩn cả người. Bản thân hắn đang dốc sức mở rộng việc sử dụng than đá, vậy mà ở khâu nấu muối quan trọng này, họ lại vẫn dùng củi gỗ.

"Vì sao không dùng than đá nấu muối?" Quách Tống vô cùng bất mãn hỏi.

Tạ Hoài Ân do dự hồi lâu rồi nói: "Đó là một thói quen, mấy trăm năm nay đều dùng củi gỗ nấu muối, nhất thời khó mà thay đổi."

"Không được! Lập tức đổi ngay cho ta! Lần sau ta trở lại, nếu vẫn còn dùng củi gỗ, Huyện lệnh Phụng Tiên và Diêm Thiết Giám lệnh đều sẽ bị thay người! Không chỉ huyện Phụng Tiên, Bồ Châu và Diêm Châu bên kia cũng phải vậy, đều phải dùng than đá để nấu muối!"

Quách Tống quả thực có chút tức giận. Bản thân hắn trăm phương ngàn kế giúp họ giảm chi phí, vậy mà một biện pháp giảm chi phí rõ ràng như vậy, họ lại không dùng, còn lấy thói quen ra để qua loa đối phó hắn.

Hắn lại nói với Lý Diên Quý và Trương Khiêm Dật: "Hà Đông và Quan Nội Đạo đều có than đá phong phú, chất lượng rất tốt, dễ khai thác. Hơn nữa, than đá tỏa nhiệt mạnh, có thể rút ngắn đáng kể thời gian nấu muối. Chuyển sang dùng than đá, giá vốn mỗi đấu muối ít nhất còn có thể giảm thêm ba văn tiền. Các ngươi thử tính xem, một ngày có thể tăng thêm ba trăm quan tiền thu nhập, một năm tăng thêm mười vạn quan! Phúc lợi đãi ngộ của mọi người đều có thể nâng cao, một phương án tốt như vậy vì sao không áp dụng?"

Trương Khiêm Dật hổ thẹn nói: "Điện hạ nói rất đúng, vẫn là do tư tưởng của chúng thần còn quá bảo thủ, chưa thể tiếp nhận những điều mới mẻ. Chuyện này nhất định phải sửa đổi, hơn nữa phải lập tức thay đổi. Trong vòng ba ngày, toàn bộ phải chuyển sang dùng than."

Quách Tống gật đầu: "Chuyện này có thể suy một ra ba, quay về chúng ta sẽ thương nghị thật kỹ lưỡng thêm một chút, còn rất nhiều những chuyện tương tự."

"Ti chức đã rõ!"

Lúc này, Quách Tống quay sang hỏi một thân binh bên cạnh: "Có chuyện gì?"

Hắn thấy người thân binh này dường như có việc gấp muốn bẩm báo mình.

Thân binh tiến lên thấp giọng nói vài câu, sắc mặt Quách Tống liền biến đổi, lập tức ra lệnh: "Đi Phụng Tiên huyện!"

Huyện Phụng Tiên có một trạm bồ câu đưa tin. Vương Việt đã gửi thư bồ câu đến Phụng Tiên huyện, tình thế khá nguy cấp.

Vương Việt dùng thủ đoạn tàn khốc cuối cùng cũng ép hỏi ra kết quả: Hai mươi viên thiết hỏa lôi cỡ lớn đang trên đường vận chuyển về Ký Châu.

Đây là một sơ hở trong quản lý thiết hỏa lôi. Thiết hỏa lôi do Tấn quân chế tạo có thời hạn bảo đảm chất lượng, thông thường là ba năm. Sau ba năm, chúng đều phải được đưa về Trương Dịch để tân trang lại thuốc, dù trên thực tế vẫn có thể sử dụng, nhưng là để phòng ngừa vạn nhất.

Thuộc hạ của Lý Vũ Tuấn đã dùng một ngàn năm trăm lượng hoàng kim mua chuộc Binh Khí Thự thự thừa Lý Dạng, người phụ trách áp tải thiết hỏa lôi. Trên đường vận chuyển, Lý Dạng đã phối hợp bọn chúng đánh tráo, lợi dụng đêm tối ở Lan Châu đổi đi một chiếc thuyền vận chuyển thiết hỏa lôi. Ba tên binh sĩ trên thuyền cũng đã bị bọn chúng xử lý.

Chuyện này xảy ra ba ngày trước. Hiện tại, tung tích chiếc thuyền này không rõ, bên trong có hai mươi viên thiết hỏa lôi cỡ lớn.

Quách Tống cực kỳ nổi nóng, lập tức hạ lệnh Trường An nội vệ cùng Thái Nguyên nội vệ xuất động, phải tìm ra chiếc thuyền này. Đồng thời, hắn lại gửi một phong bồ câu tin cho Ứng Thải Hòa, yêu cầu nàng tham gia truy tra việc này.

Toàn bộ bản dịch này chỉ có thể được tìm thấy và thưởng thức tại truyen.free, xin quý bạn đọc hãy tôn trọng công sức chuyển ngữ.