Quách Tống nhấp một ngụm trà, rồi từ tốn nói: "Ta không phủ nhận rằng việc chúng ta tiến đánh Hán Trung ban đầu là vì Tào Lập Uy tự ý giữ lại hàng hóa của chúng ta, hành động này đã vi phạm nghiêm trọng sự ăn ý giữa đôi bên. Nếu hắn là người của Chu Thử, ta sẽ không chút do dự giết hắn, bao gồm cả châu quan và quan huyện. Nhưng chính vì cân nhắc hắn cùng là bề tôi của triều đình, ta mới tha cho bọn họ."

Thế nhưng, thiện ý của ta lại không được triều đình tán thành. Toàn bộ triều đình Thành Đô mắng chửi Quách mỗ ta thậm tệ, cứ như ta còn đáng ghét hơn cả Chu Thử. Thế nhưng triều đình lại không đứng ra biện bạch hay giải thích giúp ta, mặc cho danh tiếng của ta bị hủy hoại gần hết. Chính vì lẽ đó, ta mới quyết định không rút quân nữa; đã mang tiếng xấu rồi thì chi bằng mang cho trọn.

Trương Úc nghe vậy trợn mắt há hốc mồm, vội vã nói: "Trong chuyện này chắc chắn có rất nhiều hiểu lầm. Nếu Điện hạ rút quân, ta tin rằng Thái hậu sẽ nhanh chóng khôi phục danh tiếng cho Điện hạ, tuyệt đối sẽ không để Điện hạ mang tiếng xấu. Điều này là tất yếu, Điện hạ không cần phải lo lắng chút nào."

Quách Tống gật đầu: "Nếu quả thật như vậy, ta sẵn lòng tin tưởng thành ý của Thái hậu. Nhưng danh tiếng ta vừa nói chỉ là một khía cạnh, còn có một nguyên nhân khác thúc đẩy ta không muốn rút quân."

Trương Úc trong lòng thở dài một tiếng, biết làm gì có chuyện đơn giản như vậy, chỉ vì danh tiếng mà rút quân. Quách Tống chắc chắn còn có yêu cầu khác. Hắn đành bất đắc dĩ nói: "Mời Điện hạ nói rõ, ta nhất định sẽ trình bày chi tiết khi về tấu."

"Còn một nguyên nhân nữa là vấn đề thuế má ở Hán Trung. Trước đây ta không biết rằng dân chúng Hán Trung phải gánh chịu mức thuế nặng nề đến vậy. Ta đã đến Nam Trịnh thăm hỏi mười mấy hộ gia đình và phát hiện họ nộp thuế mỗi năm chiếm tới bảy phần mười thu nhập cả năm, nhà nhà đều nợ nần chồng chất, thuế má không trả hết. Riêng giá muối đã là một ngàn ba trăm văn mỗi đấu, đây là muối hầm sản xuất ở Ba Thục, giá cả gấp mười lần muối ở Trường An; giá lương thực, giá vải đều gấp năm lần ở Trường An. Điều này quả thực ta không thể chấp nhận được."

Quách Tống ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm Trương Úc: "Ta nghĩ Hán Trung như vậy, thì Thành Đô và các địa phương khác ở Ba Thục cũng không khác là bao, ta nói không sai chứ?"

Trương Úc mặt mũi tràn đầy xấu hổ, khẽ nói: "Chuyện này... triều đình cũng không có cách nào, quyền kinh tế không nằm trong tay triều đình."

"Vấn đề nằm ngay ở đây. Nếu triều đình không có quyền, vì sao lại có quyền yêu cầu ta rút quân? Chí ít cũng nên để Bắc Nha phái người đến đàm phán với ta chứ!"

Trương Úc thở dài: "Ta đến đây là đại diện cho Thái hậu, kỳ thực không phải đại diện cho Nam Nha hay Bắc Nha."

Quách Tống gật đầu: "Ngươi quả thực rất biết cách nói chuyện."

Hắn chắp tay đi vài bước, đoạn nói với Trương Úc: "Nếu Thái hậu đã hạ chỉ, ta tự nhiên cũng sẽ cân nhắc ý kiến của Thái hậu. Ta sẽ đưa ra ba phương án, Trương Thị lang hãy về trình lên Thái hậu, sau đó các vị ở Nam Nha và Bắc Nha hãy thương thảo xem có thể chấp nhận phương án nào. Nếu như không phương án nào được chấp nhận, vậy thì chỉ còn cách dùng chiến tranh để giải quyết."

Trương Úc sợ nhất là nghe đến phương án dùng chiến tranh để giải quyết, hắn vội vã nói: "Mời Điện hạ nói ra ba phương án, ta sẽ về bẩm báo!"

"Phương án thứ nhất là để dân chúng Hán Trung tự lựa chọn, để mỗi người tham gia bỏ phiếu. Họ sẵn lòng thuộc về Tấn Vương phủ thay mặt triều đình quản hạt, hay sẵn lòng một lần nữa do triều đình trực thuộc? Ta không thể tự tiện rút quân khỏi Nam Trịnh, nếu không chúng ta không cách nào đối mặt với phụ lão hương thân Nam Trịnh. Nhưng nếu như phụ lão hương thân Hán Trung đều đồng ý ta rời đi, ta nhất định sẽ tôn trọng ý kiến của họ."

Quách Tống và thuộc hạ đã sớm thương nghị đối sách, chuyển việc quân sự chiếm lĩnh Hán Trung thành Tấn Vương phủ thay mặt triều đình quản hạt Hán Trung, chỉ là một trò lừa bịp chữ nghĩa nhỏ mọn. Giống như việc nói thẳng ai đó rất xấu xí, lại đổi thành ai đó dung mạo không được đẹp cho lắm, cùng một đạo lý mà thôi.

Phương án thứ nhất mà Quách Tống đưa ra chính là toàn dân cùng quyết định. Kỳ thực, dù sau cùng dân chúng Hán Trung chọn ai, kết quả công bố khẳng định vẫn là Tấn Vương phủ chiến thắng.

Dù cho có bỏ phiếu công chính mà không giở trò dối trá, chỉ cần dân chúng một châu không đồng ý quân Tấn rời đi, Quách Tống cũng có lý do để tiếp tục trú quân ở châu đó. Đây trên thực tế là một cái bẫy.

Trương Úc không dám tỏ thái độ, vội vàng nói: "Mời Điện hạ nói tiếp!"

"Phương án thứ hai của ta là chế độ thuế ở Hán Trung tiếp tục giữ nguyên không thay đổi, hủy bỏ thuế giá gian, thuế vải, thuế trà rượu, giảm thuế nhà buôn, hộ thuế, thuế ruộng, đồng thời thống nhất giá bán muối là một trăm ba mươi văn mỗi đấu. Chỉ cần Thành Đô chấp thuận chế độ thuế hiện tại của Hán Trung không thay đổi, đảm bảo lợi ích của bá tánh không bị tổn hại, ta sẽ trả lại toàn bộ Hán Trung, chỉ tượng trưng giữ lại vài trăm quân đội ở Dương Huyện để đảm bảo Tử Ngọ Cốc không bị nạn trộm cướp xâm hại."

Nhưng nếu triều đình lật lọng, lần nữa thu thuế nặng, vậy thì ta coi như triều đình bội ước, ta sẽ một lần nữa chiếm lĩnh Hán Trung, không có bất kỳ đường sống nào để đàm phán.

Phương án này tuyệt đối không thể nào đáp ứng. Một khi đối phương chấp nhận điều kiện này, nền tảng thống trị của họ sẽ sụp đổ. Điều này gọi là "không lo ít, chỉ lo không đều". Cùng là lãnh địa của triều đình, dựa vào đâu mà Hán Trung có mức thuế phú cực thấp, còn Thành Đô lại phải chịu cảnh bóc lột tàn khốc? Đặc biệt là giá muối, có thể cho Hán Trung giá muối thấp, tại sao không cho Thành Đô giá muối thấp?

Phương án này ngay lập tức sẽ bị Bắc Nha phủ quyết.

Trương Úc trong lòng đã hiểu rõ, hắn lại hỏi: "Xin hỏi Điện hạ phương án thứ ba là gì?"

"Phương án th�� ba tương đối đơn giản, Hán Trung sẽ thực hiện quân chính tách rời. Quân sự sẽ do người của Tấn Vương phủ quản lý, chính sự sẽ trả lại cho triều đình. Ngoại trừ Lương Châu ra, quan viên bốn châu còn lại tiếp tục do triều đình phái đến, các quan viên này sẽ chịu trách nhiệm trước triều đình. Thế nhưng ta muốn thành lập Ty tra xét thuế vụ Hán Trung để ngăn ngừa quan viên địa phương tự tiện phá hoại chế độ thuế đang được thực hiện ở Hán Trung. Nếu như quan viên nào phá hoại chế độ thuế, ta sẽ trực tiếp bãi miễn, và quan viên mới sẽ do ta bổ nhiệm."

Phương án này kỳ thực chỉ nói nghe có vẻ êm tai, quân chính tách rời, trả quyền chính sự cùng quyền bổ nhiệm, miễn nhiệm quan phủ địa phương về cho triều đình. Nhưng trên bản chất, nó vẫn là phiên bản tăng cường của phương án thứ hai, thậm chí còn không bằng phương án thứ hai. Về bản chất, vẫn là phải giữ nguyên chế độ thuế ở Hán Trung không đổi, quân đội không rút lui, và điều quan trọng nhất là Lương Châu cũng không có chút nào mập mờ, một chút cũng không nhượng bộ.

Điều này kỳ thực chỉ là cấp cho triều đình một tấm màn che, để họ có thể ăn nói với bá tánh và triều chính.

Quách Tống nắm bắt nhược điểm thuế phú nặng nề của Thành Đô để ra điều kiện, mọi việc đều bàn về lợi ích của bá tánh, cân nhắc từ góc độ lợi ích của bá tánh. Điều này khiến Nam Đường về mặt đạo nghĩa bị rơi vào thế hạ phong, việc hắn chiếm lĩnh Hán Trung trở nên chính nghĩa hơn.

Trương Úc biết cả ba phương án này đều rất khó, cho dù triều đình và Thái hậu chấp thuận một trong số đó, Bắc Nha cũng sẽ không chấp thuận.

Hắn đành gật đầu: "Được rồi! Ta sẽ về báo cáo chi tiết cho Thái hậu."

"Còn một điều nữa!"

Quách Tống tiếp tục nói: "Ta đã bày tỏ thành ý đàm phán, ta cũng hy vọng triều đình thể hiện thành ý, giúp ta xóa bỏ những ảnh hưởng xấu, khôi phục danh tiếng của ta. Ta nói trước, dù các ngươi có chấp nhận phương án ta đưa ra hay không, cũng đều phải khôi phục danh dự cho ta. Nếu như ta ở triều đình và Ba Thục vẫn mang tiếng xấu hiển nhiên, vậy thì sau này ta thi hành chính sách cũng không cần phải cân nhắc cảm thụ của triều đình, thậm chí sẽ không còn thừa nhận tính hợp pháp của triều đình Thành Đô."

Lời nói này của Quách Tống rất nặng nề, có thể nói là một lời uy hiếp trần trụi. Bất kể Hán Trung cuối cùng có trả lại triều đình hay không, nếu triều đình không thay hắn rửa sạch danh tiếng, hắn sẽ tự lập triều đình, bắt chước Chu Thử năm xưa, khôi phục Bắc Đường.

Sắc mặt Trương Úc đại biến, hồi lâu không nói nên lời.

Lúc này, ký thất tham quân Vi Luân mang biên bản ghi chép ba phương án cùng các điều kiện khôi phục danh dự, tức là biên bản đàm phán, giao cho Quách Tống. Quách Tống xem qua một lượt, nhấc bút ký tên mình, rồi đóng thêm dấu ấn cá nhân.

. . . .

Trương Úc vội vã đến rồi lại vội vã đi, ngay cả một đêm cũng không dừng lại. Trong lòng nặng trĩu như đạp phải khối chì mà bước đi.

Vài ngày sau, trưa hôm đó, Lý Ôn Ngọc nhận được thư của Vương phi Tiết Đào, nàng vội vàng sai người đi tìm trượng phu về.

Trương Lôi về đến nhà liền cằn nhằn: "Việc gấp gì mà? Ta đang giám sát ở ��ó, hôm nay treo xà nhà, ta đi không được."

Trương Lôi cũng tự để lại cho mình một khoảnh đất ven sông trên đường cái Tây An môn. Hắn cũng chuẩn bị xây dựng một tòa tửu lâu lớn, để lại cho gia tộc mình một công trình mang tính biểu tượng ở Trường An. Giống như An Dật tửu lâu của Lý An An, Minh Châu quán rượu của Quách Bình, Hán Dương tửu lâu của anh chị Trương Mẫn Thu, hay quán rượu Nhật Ổn Định của Độc Cô gia tộc, vân vân. Trương Lôi sao có thể chịu thua kém, hắn cũng phải xây một tòa quán rượu lưu lại cho con cháu.

Lý Ôn Ngọc trừng mắt mắng: "Ngươi cái tên mập mạp chết băm này, ngươi sẽ không biết đi tìm thợ giỏi đặc biệt giúp ngươi giám sát sao? Ngươi lại hiểu gì về việc lắp đặt đòn dông chứ?"

"Đúng vậy! Sao ta lại không nghĩ ra chứ, ta đi tìm người đây!"

Trương Lôi quay người định đi, Lý Ôn Ngọc nhanh tay, túm chặt lấy tai hắn: "Ta gọi ngươi về có chính sự, ngươi lại muốn chạy. Ngươi có phải lại muốn đi tìm tiểu thiếp không? Ta nói cho ngươi biết, ngươi dám ở bên ngoài làm bậy, ta sẽ hủy bỏ chuyện tốt của ngươi đấy."

"Không dám, không dám, xin nương tử phân phó!"

"Ngươi không dám thì tốt."

Lý Ôn Ngọc trừng mắt liếc hắn một cái rồi nói: "Ta vừa nhận được một bức thư của Vương phi, nàng bảo chúng ta giúp đỡ thuyết phục Tấn Vương Điện hạ chấp nhận Lưu Thải Xuân. Ngươi đã lâu rồi không uống rượu cùng sư đệ, ngươi hãy mời hắn đi uống một chén rượu."

Mắt Trương Lôi sáng rực lên, hắn dường như lại nhìn thấy hy vọng cưới được Lưu Thải Xuân.

Hắn gãi đầu nói: "Tính tình của hắn ngươi đâu phải không biết, nếu hắn đã có thành kiến thì rất khó khuyên bảo."

"Ngươi nói nhảm! Ta nói cho ngươi biết, chuyện này Vương phi đặc biệt coi trọng, nếu không thành công, ngươi cứ đợi mà xem đấy!"

Nội dung này được Truyen.Free bảo hộ bản quyền dịch thuật.