Ôn Cát lắc đầu: "Nhi tử ta xưa nay không cùng ta bàn luận chuyện triều chính. Hắn là Ký thất Tham quân, nắm giữ rất nhiều cơ mật, nhất định phải giữ kín như bưng. Ta hiểu được nỗi khó xử của hắn, nên cũng chưa bao giờ làm khó dễ. Bất quá, chuyện Bùi huynh vừa nói, ta lại biết đôi chút. Nghe đồn Tấn vương muốn chọn lựa người kế nhiệm từ các quan viên thế gia Hà Đông, cũng là để tìm kiếm sự cân bằng."

Bùi Tư lập tức hứng thú, cười hỏi: "Thế nhưng Bá Ước nói cho ông à?"

Bá Ước chính là gia chủ Vương thị, Vương Hoành. Vương gia có năm huynh đệ. Đại ca Vương Duy nổi danh khắp thiên hạ, lão nhị Vương Tấn cũng làm quan đến chức Tể tướng, lão tam Vương Mịch từng giữ chức Thứ sử Kinh Châu, lâm bệnh qua đời năm ngoái. Lão tứ Vương Hoành trước binh biến Kính Nguyên từng đảm nhiệm chức Thái tử Tân khách chính tam phẩm. Lão ngũ Vương Đảm vốn là Thái Nguyên Phủ doãn, nay được điều chuyển làm Trưởng sử Tấn Châu, chức vị hơi bị giáng. Điều này liên quan đến bảy vụ án liên hoàn trộm cướp xảy ra liên tiếp vào tháng chín năm ngoái tại Thái Nguyên, khiến các thương hộ tổn thất nặng nề, mà đến nay vẫn chưa bắt được đạo tặc.

Với tư cách Thái Nguyên Phủ doãn, Vương Đảm phải gánh chịu trách nhiệm trực tiếp, nên bị giáng làm Trưởng sử Tấn Châu.

Với địa vị của Vương gia ở Hà Đông, và cả vị thế của họ trong toàn bộ triều Đường, tiếng tăm của Vương Hoành khi được đề cử vào Trường An làm tướng là cao nhất.

Đương nhiên, Bùi gia Văn Hỷ tuyệt không yếu kém so với Vương gia. Bùi Viêm, Bùi Khoan, Bùi Miện, Bùi Tuân Khánh đều là các Tể tướng lừng danh của Đại Đường, chỉ là mấy năm gần đây hơi có phần suy thoái. Vì vậy, Bùi Tư một lòng muốn mượn cơ hội nhậm chức tể tướng lần này để chấn hưng lại thanh thế Bùi gia.

Ôn Cát rất rõ ràng những mối quan hệ này. Hắn biết hai nhà Bùi và Vương vẫn luôn ở trong trạng thái cạnh tranh, mà Ôn gia lại có quan hệ tốt với cả hai. Hai người kia đều muốn thông qua mình để tìm hiểu thông tin về đối phương.

Điều này quả thực khiến Ôn Cát cảm thấy khó xử. Hắn trầm mặc một lát rồi nói: "Ta thấy các vị cứ ở đây đoán già đoán non thế này chi bằng cứ tĩnh quan kỳ biến. Mấy ngày nữa sẽ có tin tức truyền đến thôi."

Bùi Tư biến sắc mặt, quả nhiên Vương Hoành cũng đang hỏi thăm tình hình của mình.

***

Phủ đệ của Phan Liêu nằm ở Tĩnh An phường, là một tòa quan trạch chiếm diện tích hai mươi mẫu, thuộc loại bậc nhất trong các phủ đệ của Tấn vương. Phủ đệ của bảy vị tham sự khác cũng không khác là bao. Mặc dù Tiết Trường Thọ đã từ chức tham sự, nhưng chỉ cần danh hiệu tri chính sự không bị hủy bỏ, quan giai không bị giáng, đãi ngộ của ông ta sẽ không giảm sút.

Có một số chuyện cũng khá thú vị. Phan Liêu có hai gia đình ở Hà Tây. Gia đình chính thức ở Lương Châu, người vợ kết tóc đã sinh cho ông ba nam hai nữ, tổng cộng năm người con. Về sau ông đến Trương Dịch làm quan, vợ không đi theo, ông lại có một thiếp thất. Hai người chung sống mười năm, thiếp thất đã sinh cho ông hai đứa bé.

Vốn dĩ vợ cả và thiếp thất là tử địch, từ trước đến giờ chưa từng gặp mặt, đều thề rằng nếu gặp phải đối phương sẽ động binh đao.

Cùng với sự nghiệp của Quách Tống ngày càng lớn mạnh, khi dời đô về Thái Nguyên, vợ cả và thiếp thất của Phan Liêu lại chủ động hòa giải. Thậm chí Phan Liêu cũng không biết các nàng gặp mặt lúc nào, hòa giải khi nào. Ông chỉ biết rằng họ cùng ngồi chung một cỗ xe ngựa đến nhà mới ở Thái Nguyên. Bảy đứa trẻ cũng sống rất hòa thuận, căn bản không thể nhìn ra chúng không phải anh chị em ruột lớn lên cùng nhau từ nhỏ.

Một tòa nhà hai mươi mẫu ở Trường An là đủ cho một đại gia đình. Mẹ già của Phan Liêu vẫn còn sống, đã hơn bảy mươi tuổi, thân thể vẫn còn rất khỏe mạnh.

Con gái lớn xuất giá ở Thái Nguyên, gả cho con trai của Tiến sĩ Vệ Nam thuộc Quốc tử học Thái Nguyên. Trưởng tử Phan Hiểu năm trước thi đậu khoa Minh Kinh, đảm nhiệm chức Chủ bộ huyện Thấm Nguyên, Thấm Châu. Đầu năm nay hắn cũng cưới vợ thành gia, vợ hắn là con gái của Tuyên phủ sứ Lý Lược thuộc Hành đài Hà Tây, đây là mối hôn sự đã định từ nhỏ.

Khi Phan Liêu đảm nhiệm Trưởng sử Đô đốc phủ Cam Châu, Lý Lược là Trưởng sử Đô đốc phủ Lương Châu. Hai người từng cùng nhậm chức ở huyện Cô Tàng, Lương Châu, một người làm Huyện lệnh, một người làm Huyện thừa. Tình bạn của họ chính là từ đó mà nên.

Phan Liêu là phụ tá đắc lực nhất của Quách Tống, chức vụ hiện tại tương đương với Hữu Tướng, một ngày trăm công nghìn việc, quả thực vô cùng vất vả. Hắn mỗi ngày về đến nhà trời cũng đã gần tối. Hai ngày nay Phan Liêu phụ trách chủ trì việc soạn thảo phương án khoa cử, đặc biệt mệt mỏi, về nhà đều rất muộn.

Xe ngựa chậm rãi dừng lại trước cửa phủ. Phan Liêu từ trong xe bước ra, đi thẳng vào phủ, trở về thư phòng của mình. Ông quả thực hơi mệt mỏi, cần trở lại thư phòng để thư giãn một chút.

Phan Liêu cũng chịu ảnh hưởng của Quách Tống mà yêu thích ngọc. Kỳ thực, trên dưới triều Đường đều rất cuồng nhiệt với ngọc. Mỗi nam tử đều đeo ngọc bên hông. Chỉ là Quách Tống thích tử ngọc, còn người khác thì không quan trọng loại ngọc nào, rất nhiều ngọc vẫn là ngọc tụ từ Trung Nguyên.

Phan Liêu thích các loại ngọc khí, dùng ngọc chạm khắc thành đủ loại vật dụng như bình hoa, chén trà, bình phong... Về đến nhà, ông đều sẽ thưởng thức một lượt các món ngọc khí, rồi đọc sách một lát, sau đó nghỉ ngơi đi ngủ.

Phan Liêu đi đến thư phòng riêng của mình. Trong phòng đèn đuốc sáng trưng, lư hương đã được đốt, từ ngoài phòng đã có thể ngửi thấy mùi đàn hương thoang thoảng.

Trong lòng Phan Liêu cảm thấy có điều lạ. Loại đàn hương này vô cùng quý báu, bản thân ông xưa nay chưa từng dùng, vì sao trong thư phòng lại có mùi hương này?

B��ớc vào phòng, Phan Liêu lại ngây người ra. Chiếc lư hương lại đặt trên bàn của ông, nhưng không phải chiếc lư hương thanh đồng hình bàn long mà ông vẫn thường dùng, mà là một chiếc ngọc lư hương, cao chừng một thước năm tấc, được chạm khắc từ cả khối thanh ngọc. Phần tay cầm bên trên là một con Chu Tước, chạm khắc sống động như thật. Phần trên được chạm rỗng, có thể trông thấy ruột đồng bên trong. Chiếc lư Chu Tước bằng thanh ngọc này ít nhất nặng bốn, năm mươi cân, rõ ràng là một chiếc ngọc lư hương vô cùng quý báu.

Đúng lúc này, vợ ông là Trương thị bưng một chén trà đi đến. Phan Liêu vội vàng hỏi: "Chiếc lư hương này là sao vậy?"

"Đây là Vi gia phái người mang đến, nói là đã bỏ lỡ sinh nhật ngũ tuần của lão gia, đặc biệt bổ sung lễ thọ!"

Thật là vô lý! Sinh nhật ngũ tuần của ông đã qua ba tháng rồi, sao giờ này còn có thể nhận lễ thọ? Hơn nữa, khi mừng thọ ông đã rất khiêm tốn, căn bản không thông báo ra bên ngoài, cũng không làm tiệc rượu, chỉ là cả nhà sum họp ăn một bữa cơm.

Lễ thọ duy nhất là một khối tử ngọc mỡ dê do Tấn vương tặng, cùng một chút lễ thọ từ hai vị thông gia. Ngoài ra ông không nhận bất cứ lễ vật nào khác. Không hiểu sao Vi gia lại tặng lễ cho mình?

"Sao lại nhận lấy thứ này?" Phan Liêu bất mãn hỏi.

Trương thị với vẻ mặt ủy khuất nói: "Thiếp đâu có muốn nhận, nhưng quản gia đối phương nói, lão gia sẽ biết, thiếp mới dám nhận. Nếu sớm biết lão gia không đồng ý, thiếp căn bản đã không nhận."

"Vậy mùi hương bên trong cũng là do Vi gia đưa tới sao?"

"Mùi hương thì không phải. Mùi hương là lần trước Tấn vương điện hạ đưa cho lão thái thái. Lão thái thái không nỡ dùng, dặn thiếp đưa cho lão gia, vừa hay thử dùng chiếc lư hương này luôn."

"Mau dọn sạch hương bên trong, rồi đóng gói chiếc lư đó trả về Vi gia."

"Thiếp đã biết, thiếp sẽ đi tìm người dọn dẹp ngay."

Trương thị vừa định đi, Phan Liêu lại gọi nàng lại: "Đợi một chút!"

Lúc này Phan Liêu bỗng nhiên hiểu ra. Nhất định là Vi Hoán muốn tranh đoạt vị trí tham sự, nên mới muốn mở lối từ chỗ mình, nhờ mình nói giúp vài lời hay với Tấn vương điện hạ.

Cái Vi Hoán này sao lại không bỏ cuộc? Lần trước Đỗ Hữu đã từng nói với hắn rằng không thể bổ nhiệm hắn làm tướng. Hiện giờ giữ chức Tư chính đã là cực kỳ miễn cưỡng rồi, với năng lực của hắn, cho dù làm Thứ sử cũng chỉ tạm được.

Phan Liêu biết Vi Hoán là người lòng dạ hẹp hòi. Nếu cứ thế mà trả về thì chẳng khác nào tát vào mặt hắn, mối oán thù này coi như kết. Phải dùng một biện pháp thỏa đáng để xử lý chuyện này, để cuối cùng không làm mất mặt ai, và bản thân ông cũng sẽ không bị người đời chê cười.

Phan Liêu chắp tay đi đi lại lại, suy nghĩ xem nên dùng biện pháp nào cho ổn thỏa đây?

***

Sáng hôm sau, Kinh Triệu Doãn mới nhậm chức Vi Ứng Vật nhận được báo cáo từ Huyện lệnh Vạn Niên Ngô Văn Chính rằng trong phủ Trưởng sử Phan Liêu có lẽ đã xuất hiện đạo tặc, xin mời Vi Ứng Vật cần phải tự mình đến xem xét.

Vi Ứng Vật quả thực khó hiểu, chuyện đạo tặc nhỏ như vậy mà còn cần chính mình đích thân đến xem xét sao?

Bất quá, trong giọng nói của Ngô Văn Chính có chút mập mờ, Vi Ứng Vật cảm thấy có điều gì đó bất thường nên quyết định đích thân đến phủ xem xét.

Vi Ứng Vật chỉ mới hơn năm mươi tuổi, chính là lúc còn trẻ trung khỏe mạnh. Trước đây ông từng đảm nhi���m Thứ sử Tô Châu. Vì Ngự Sử Tôn Ứng Vinh đòi hối lộ không thành, liền tâu lên triều đình vạch tội Vi Ứng Vật sa đọa tử sắc, bỏ bê chính sự. Cộng thêm trước đó Vi Ứng Vật từng làm thơ mỉa mai Yêm đảng nắm quyền, Tống Triều Phượng và những người khác vẫn ghi hận trong lòng. Có Ngự Sử vạch tội, Tống Triều Phượng liền thừa cơ bãi miễn chức của Vi Ứng Vật.

Vi Ứng Vật trở lại Trường An không lâu, Quách Tống – người vẫn luôn đánh giá cao ông – liền bổ nhiệm ông làm Kinh Triệu Doãn, cũng xem như một sự đáp lại đối với Vi thị ở Kinh Triệu.

Vi Ứng Vật vội vã đến Phan phủ nằm ở Tĩnh An phường. Phan Liêu đã đi thượng triều, con trai thứ của ông là Phan Phưởng tiếp đãi Vi Ứng Vật.

"Bẩm Vi Sứ quân, đêm qua nửa đêm, gia đinh phát hiện có bóng đen trên đầu tường. Sau khi hô lớn, bóng đen hoảng hốt bỏ chạy."

"Nếu bóng đen đã bỏ chạy, vậy trong phủ có mất mát tài vật gì không?" Vi Ứng Vật hỏi lại.

"Bẩm Sứ quân, trong phủ không những không mất mát tài vật nào, mà kỳ lạ hơn, bóng đen kia còn đánh rơi một vật lớn. Phụ thân con nghi ngờ đạo tặc đã trộm tài vật nhà khác, trong lúc hoảng hốt liền đánh rơi vào phủ con."

Huyện lệnh Ngô Văn Chính đứng bên cạnh cũng nói: "Chính vì vụ án này có chút kỳ quặc, nên nha huyện cũng chưa lập án, đặc biệt mời Sứ quân đến xem xét thử."

Vi Ứng Vật càng thêm hoang mang, liền hỏi: "Vật bị đánh rơi ở đâu?"

"Ở khách đường, xin mời theo con."

Phan Phưởng dẫn Vi Ứng Vật đến khách đường. Chỉ thấy trên bàn khách đường trưng bày một chiếc lư hương thanh ngọc. Trong lòng Vi Ứng Vật giật mình! Chiếc lư hương này trông quen mắt vô cùng.

Hắn tiến lên nhìn kỹ, nhận ra ngay. Quả nhiên là chiếc lư thanh ngọc tử kim của gia chủ mình! Dưới ánh sáng của mật tử kim và thanh ngọc, khi đốt hương, khói lượn lờ bốc lên có màu tím, vừa vặn ứng với câu thơ "Nhật chiếu hương lô sinh tử yên" (Mặt trời chiếu lư hương sinh khói tím). Đây vẫn là vật yêu thích của gia chủ, sao lại ở Phan phủ chứ?

Vi Ứng Vật nhìn thần sắc bình tĩnh của Phan Phưởng, rồi liếc mắt nhìn Huyện lệnh Ngô Văn Chính với vẻ mặt như không liên quan gì đến mình. Trong lòng hắn lập tức hiểu ra, đây là Phan Liêu đang nghĩ cách để trả chiếc lư hương này về Vi gia đây mà!

Vi Ứng Vật thầm mắng đại ca mình làm việc lỗ mãng. Ngày thường không có giao tình gì, sao lại có thể tùy tiện đưa thứ quý giá như vậy cho người khác? Người ta có dám nhận không chứ?

"Vậy ý phụ thân ngươi là sao?" Vi Ứng Vật hỏi Phan Phưởng.

"Ý của phụ thân con là, hy vọng Vi Sứ quân mau chóng trả chiếc lư hương này về cho người đã mất. Người đó chắc hẳn đang rất lo lắng, tốt nhất Vi Sứ quân nên mang nó đi ngay bây giờ."

Vi Ứng Vật đành bất đắc dĩ, quay sang nói với Huyện lệnh Ngô Văn Chính: "Ngươi ở lại tiếp tục điều tra vụ đạo tặc, ta sẽ đi tìm người bị mất đồ."

Hắn vung tay lên: "Mang nó đi!"

Một nha dịch cường tráng tiến lên ôm lấy chiếc lư hương đi ra. Vi Ứng Vật lại nói với Phan Phưởng: "Xin hãy chuyển lời đến phụ thân ngươi, hẳn là không có chuyện gì, mời ông ấy không cần bận tâm. Sau khi vụ án kết thúc, ta sẽ đích thân đến thăm hỏi."

Vi Ứng Vật vội vàng rời đi. Ngô Văn Chính cười tủm tỉm hỏi: "Phan công tử, vụ án này còn cần tiếp tục điều tra không?"

Phan Phưởng cũng cười nói: "Ý của phụ thân con là, nếu không có tổn thất gì thì cũng không cần lập án, tránh lãng phí nhân lực vật lực."

"Vậy thì tốt. Ta xin cáo từ. Có việc gì cần, cứ kịp thời liên hệ với nha huyện, chúng ta nhất định sẽ toàn lực giúp đỡ."

Ngô Văn Chính cũng chắp tay, dẫn người rời đi. Trong lòng hắn cũng đã sáng như gương, e rằng chiếc lư hương kia có liên quan đến Vi gia.

Bản chuyển ngữ đặc sắc này là độc quyền của truyen.free, kính mong quý độc giả đón đọc.