Không lâu sau, Tiết Trường Thọ nhanh chóng bước đến phòng làm việc của Quách Tống.

Năm đó, khi Tiết Trường Thọ với thân phận quân y theo Quách Tống đi sứ An Tây, ông chừng hơn bốn mươi tuổi. Thoáng cái mười mấy năm trôi qua, giờ ông đã gần sáu mươi.

Thế nhưng, ông vốn là một y sư, rất biết cách chăm sóc bản thân, trên đầu không một sợi tóc bạc, khuôn mặt cũng chẳng có lấy một nếp nhăn, trông chỉ như người ngoài bốn mươi tuổi.

Thế nhưng, có điều khiến người ta dở khóc dở cười là Tiết Trường Thọ vốn nổi tiếng trị bệnh vô sinh, vậy mà bản thân ông lại không có con nối dõi, chỉ có hai cô con gái, cả hai đều đã xuất giá, ngay cả cháu ngoại cũng đã vài tuổi.

Cháu ngoại dẫu sao cũng là cốt nhục của nhà người khác, chẳng liên quan gì đến ông, điều này quả thực khiến Tiết Trường Thọ canh cánh trong lòng. Tuy nhiên, ông lại không ngờ rằng, khi đã gần sáu mươi tuổi, thị nữ Xuân Hạnh lại mang thai và sinh con.

Mặc dù Xuân Hạnh đã là vợ của Chu Bình An, nhưng trực giác mách bảo Tiết Trường Thọ rằng đứa bé này là con của mình. Tiết Trường Thọ mừng như điên, sau khi đứa trẻ được đón về phủ, ông càng nhìn càng thấy giống mình hồi trẻ, liền nhất quyết không chịu buông tay.

"Điện hạ cho gọi ta?" Tiết Trường Thọ bước vào hỏi.

Quách Tống chỉ vào chiếc ghế bên cạnh, "Ngồi xuống mà nói chuyện."

Tiết Trường Thọ ngồi xuống, Quách Tống mỉm cười nhìn ông hồi lâu, "Có phải gần đây gió xuân phơi phới, nhà ông có hỷ sự?"

Tiết Trường Thọ trong lòng 'thịch' một tiếng, chẳng lẽ Tấn Vương điện hạ tìm mình là vì chuyện đó?

Ông gật đầu, "Không dám giấu điện hạ, quả thực có hỷ sự, hạ thần có được một đứa con trai."

"Lão Tiết tuổi già có con, đây là đại hỷ sự trời ban, sao lại muốn giấu giếm, không cho mọi người cùng chia sẻ niềm vui?"

"Cái này..." Tiết Trường Thọ nhất thời nghẹn lời.

Quách Tống gõ bàn một cái, nói về vụ kiện: "Người ta đã tố cáo đến trước mặt ta rồi, cáo ngươi chiếm đoạt vợ người, cướp giật con người ta. Lão Tiết, nếu chuyện này là thật, vậy thì khí tiết tuổi già của ngươi khó mà giữ được a!"

Tiết Trường Thọ lập tức gân xanh nổi đầy trán, bật dậy nói: "Ta nào có chiếm đoạt vợ người? Xuân Hạnh khi ở cữ không được chăm sóc tốt, nàng ở trong phủ ta dưỡng sức lại lần nữa, bồi bổ thân thể. Ta đến một sợi tóc cũng chưa chạm đến nàng, đứa bé kia rõ ràng là con của ta, dựa vào cái gì ta không thể đón con trai mình về?"

"Đừng vội! Đừng vội! Ông ngồi xuống từ từ nói, ta hiện đang muốn làm rõ chân tướng, giải quyết chuyện này. Việc này liên quan đến danh dự của Tấn Vương phủ, ta không thể không quản."

Tiết Trường Thọ ngồi xuống, oán hận nói: "Cùng lắm thì hạ thần từ chức, không liên lụy điện hạ!"

"Nói gì vậy, ông đi theo ta nhiều năm như thế, ta còn lạ gì ông sao? Dù ta là Tấn Vương hay là cấp trên của ông, ta cũng phải làm rõ chuyện này."

Tiết Trường Thọ thở dài một hơi, "Điện hạ muốn hỏi gì cứ hỏi! Hạ thần sẽ nói thật, không giấu giếm."

"Lão Tiết, ta biết ông vì muốn có con trai mà đã cưới thêm hai phòng thiếp, nhưng đều không sinh nở. Vậy vì sao ông lại chắc chắn rằng đứa bé kia là con mình?"

"Điện hạ có điều không biết, hạ thần vốn là y sư, vẫn luôn tự mình điều dưỡng, chính là không cam tâm không có con nối dõi, muốn đánh cược một phen cuối cùng. Hạ thần biết mình thực ra có thể sinh con, chỉ là vợ cả đã lớn tuổi, còn hai nàng tiểu thiếp thì một người thân thể yếu ớt, người kia cũng đã ngoài ba mươi, qua rồi tuổi sinh con. Vì vậy, khi tin Xuân Hạnh mang thai truyền đến, hạ thần đã đặc biệt cẩn thận tính toán thời gian, hẳn là do hạ thần gieo giống. Chỉ là vì ngại thể diện, hạ thần không tiện đi quấy rầy người ta."

"Sau đó thì sao? Ông vẫn đi quấy rầy người ta đấy thôi." Quách Tống lắc đầu nói.

"Không! Không! Không! Điện hạ xin nghe hạ thần nói. Nàng trước kia là thị nữ thân cận của lão thê hạ thần. Sau khi nàng sinh con, hạ thần đã đặc biệt sai lão thê đến thăm. Lão thê về nói với hạ thần rằng đứa bé kia trông vô cùng thanh tú, không giống người nhà họ Chu chút nào, gương mặt quả thực giống hệt hạ thần hồi còn trẻ. Điện hạ, hạ thần năm nay năm mươi tám tuổi, cuối cùng cũng có con trai, người có thể hiểu được tâm tình của hạ thần lúc này không?"

Nói đến đây, Tiết Trường Thọ cảm xúc kích động khác thường, lại che mặt khóc nức nở.

Quách Tống trong lòng thực sự khó xử, thời Đường làm gì có xét nghiệm gen, quả thực không thể xác định rõ ràng đứa bé kia là con ai. Vạn nhất thật sự là con của Tiết Trường Thọ thì sao?

Chuyện như thế này chỉ có thể dựa vào hòa giải, xem bên nào cuối cùng chịu nhượng bộ.

"Vậy ông hãy cùng Chu Bình An ngồi lại nói chuyện cho tử tế đi!"

"Hạ thần thì sẵn lòng đàm phán với hắn, nhưng hắn cứ khăng khăng hạ thần chiếm đoạt vợ con hắn, sống chết không chịu nói chuyện, chỉ biết gây náo loạn. Hắn ngày nào cũng đến cửa đại náo, hạ thần ban đầu còn nhịn, nhưng quản gia và những người khác không thể nhịn được nữa, liền báo quan."

"Hắn gây náo loạn nghiêm trọng đến mức nào?" Quách Tống hỏi.

"Hắn mỗi ngày đứng trước cửa chính chỉ mặt gọi tên chửi rủa thì thôi đi, nhưng hắn còn ném đá vào phủ vào ban đêm, kết quả trúng đầu một nữ đầu bếp làm nàng bị thương chảy máu không ngừng. Huyện nha mới bắt hắn."

Quách Tống trầm ngâm một lát rồi nói: "Thôi được! Ta sẽ thuyết phục Chu Bình An cùng ông đàm phán. Thành công hay không thì phải xem bản thân ông."

. . . .

Quách Tống đương nhiên sẽ không đích thân đi tìm Chu Bình An, ông phái thân binh lang tướng Triệu Tuấn đi thuyết phục hắn. Chuyện này vốn không thể giảng đạo lý, coi như phải ép buộc cũng phải khiến Chu Bình An ngồi xuống đàm phán.

Nửa canh giờ sau, Triệu Tuấn trở về, cười nói với Quách Tống: "Chu Bình An đã đồng ý, sáng sớm ngày mai sẽ đến Tiết phủ để đàm phán."

Quách Tống đại hỉ, vội vàng hỏi: "Làm sao ngươi thuyết phục được hắn?"

Triệu Tuấn cười đáp: "Vẫn là Huyện lệnh Ngô có cách. Ông ta dẫn theo chồng của nữ đầu bếp đến nhà họ Chu để đòi bồi thường tiền thuốc men, phí dưỡng thương, tổng cộng một trăm hai mươi quan. Nếu không thì sẽ lấy tội cố ý gây thương tích mà xử hắn ngồi tù năm năm.

Mà nhà họ Chu lại nghèo đến mức ngay cả năm quan tiền cũng không có, ông bà nội hắn đã khóc lóc khuyên nhủ Chu Bình An. Chu Bình An đành phải chấp thuận. Tuy biện pháp này có phần tàn nhẫn, nhưng cũng chẳng phải là uy hiếp hắn, bởi hắn thực sự đã làm người ta bị thương. Nếu Tiết gia không ứng trước số tiền kia, hắn sẽ phải tự mình bồi thường!"

. . . . .

Khi dùng bữa tối, đám trẻ tranh nhau kể cho Quách Tống nghe về chuyến du ngoạn hôm nay, về đoàn thuyền hoa diễu hành. Ngay cả Quách Cẩm Thành, người vốn luôn trầm ổn, cũng không kìm được tò mò hỏi: "Cha, cái màn nuốt dao phun lửa đó làm sao mà làm được? Thật sự quá lợi hại!"

Quách Tống cười lớn, nói với con trai trưởng: "Con cần nhớ một điều, nếu chỉ có ngẫu nhiên một hai người tinh thông thuật nuốt dao phun lửa, thì đó có lẽ là một kỹ nghệ thâm sâu. Nhưng nếu rất nhiều người đều biết, vậy thì có vấn đề!"

Quách Cẩm Thành gãi đầu, "Vậy có bao nhiêu người biết kỹ nghệ này?"

"Ở Trường An, e rằng có đến mấy trăm người Bà La Môn biết. Còn ở quê nhà bọn họ, chắc còn nhiều vô số kể."

Ngay cả Độc Cô U Lan cũng không kìm được, vội vàng hỏi: "Phu quân, bí quyết ở đây là gì vậy?"

"Bí quyết à! Kỳ thực cũng rất đơn giản. Những con dao găm kia trông có vẻ hàn quang lập lòe, nhưng lưỡi dao của chúng lại tròn cùn, được mài cực kỳ trơn bóng. Sau đó, người diễn sẽ từ từ cho tuột xuống theo thực quản, đến vị trí cổ họng là gần như đủ rồi. Nếu có dao găm rất dài, dài đến hai thước, thì cán dao của nó chắc chắn rất dài và bên trong rỗng, vừa nuốt vừa co rút vào trong cán dao. Trông thì như nuốt hai thước, nhưng thực tế có lẽ chỉ nuốt không đến một thước."

Quách Cẩm Thành ngẩn người, thất thanh nói: "Cái này... đây chẳng phải là lừa bịp sao?"

Quách Tống khẽ cười nói: "Thế nên nó mới gọi là tạp kỹ, chứ không phải võ nghệ. Điều đó đã cho thấy nó có bí quyết, chứ không phải là công phu thật sự."

Quách Cẩm Thành có chút hiểu ra, hắn lại vội vàng hỏi: "Vậy còn phun lửa thì sao?"

"Phun lửa cũng là bí quyết. Chắc chắn con chưa từng thấy ai ngửa mặt lên trời mà phun lửa đúng không! Chắc chắn họ cầm một vòng tròn có lửa. Thực tế, họ không phun lửa mà phun chất lỏng dễ cháy, giống như rượu có độ tinh khiết rất cao. Mi Thọ tửu vẫn chưa đủ, phải tinh luyện thêm vài chục lần nữa, gần như có thể châm lửa. Khi phun ra hơi rượu mù mịt, xuyên qua vòng lửa, nó sẽ bốc cháy ngay lập tức."

"Thì ra là vậy!" Quách Cẩm Thành quả thực có chút thất vọng.

Quách Tống cười nói: "Thực ra loại phun lửa này cũng cần kỹ xảo, nhất định phải phun rất đều đặn, mà còn lượng khí phải đủ. Ít nhất phải khổ luyện nhiều năm mới có thể dần dần nắm vững bí quyết. Nuốt dao cũng tương tự, rất nguy hiểm, chỉ cần sơ suất một chút là có thể đâm thủng yết hầu mà chết. Không biết bao nhiêu người đã mất mạng vì luyện nó. Chúng ta chỉ thấy vẻ ngoài hào nhoáng, nhưng phía sau là cái giá gian khổ phải trả."

Quách Cẩm Thành gật đầu, bắt đầu nghiêm túc ăn cơm, không nói gì thêm.

Quách Vi Vi khẽ nói: "Cha, con muốn học ca hát!"

Quách Tống sửng sốt một chút, sao con gái lại nảy ra ý nghĩ kỳ lạ này?

Bên cạnh, Tiết Đào cười giải thích: "Vi Vi nghe Lưu Thải Xuân hát quá đỗi tuyệt vời, nên động lòng muốn học."

Quách Tống không nhịn được cười, "Đúng là đứa trẻ ngây thơ. Nàng Lưu Thải Xuân kia là thiên phú, trong ức vạn người may ra mới có một người như vậy. Nghe nói nàng không những hát hay, thơ cũng viết không tồi, tranh sơn thủy lại càng là tuyệt đỉnh. Con theo nàng học vẽ tranh sơn thủy, ta thấy sẽ có nhiều thành quả hơn."

Tiết Đào cười nói: "Phu quân, thiếp đang định mời Lưu Thải Xuân đến phủ ở một thời gian ngắn, dạy Vi Vi vẽ tranh, ca hát. Phu quân không phản đối chứ!"

Quách Tống nâng chén rượu lên nói: "Chỉ cần bản thân Lưu Thải Xuân sẵn lòng, ta thì không phản đối. Nếu nàng không muốn đến, cũng đừng có ép buộc người ta."

Bên cạnh, Trương Mẫn Thu cười nói: "Thực ra, đại tỷ đã gửi lời mời rồi, Lưu Thải Xuân đã một lời đồng ý, ngày mai sẽ đến phủ ta làm khách."

Quách Tống gật đầu. Lúc này, đám trẻ đều đã ăn xong bữa tối, trở về phòng mình. Quách Tống uống một ngụm rượu, rồi nói với ba vị thê tử: "Hôm nay xảy ra một chuyện, quả thực khiến người ta đau đầu. Ta kể cho các nàng nghe một chút, xem các nàng giải quyết thế nào?"

Quách Tống liền kể lại chuyện của Tiết Trường Thọ cho ba vị thê tử nghe. Loại chuyện này luôn là chủ đề mà phụ nữ quan tâm nhất, các nàng lập tức không để ý đến việc ăn cơm nữa.

"Thiếp cảm thấy điều mấu chốt nhất ở đây vẫn là Chu Bình An phu nhân!"

Tiết Đào nói trúng tim đen: "Tiết Trường Thọ từ trước đến nay chưa từng có tiếng háo sắc, ông ấy càng không dễ dàng làm nhục thị nữ hay nha hoàn. Vậy vì sao lại xảy ra chuyện này ngay trong đêm cuối cùng nàng hầu hạ chủ nhân, mà nàng còn được gả đi?"

"Đại tỷ, ý chị là người phụ nữ này cố ý quyến rũ Tiết Trường Thọ sao?" Độc Cô U Lan hỏi.

Tiết Đào lắc đầu, "Thiếp không dám nói vậy, nhưng chuyện này cực kỳ kỳ lạ. Mà còn, xét theo đủ loại biểu hiện của nàng, nàng chính là người chê nghèo ham giàu. Chuyện làm đến mức này, trách nhiệm của nàng là lớn nhất."

Trương Mẫn Thu nói: "Đại tỷ, liệu có khả năng này không, là nàng vốn không biết nhà Chu Bình An rất nghèo? Bởi vì trước đó họ ở Thái Nguyên, mà Chu Bình An lại là người Trường An. Có lẽ nàng muốn đến Trường An, sau đó cùng Chu Bình An đến Trường An rồi, phát hiện nhà hắn rất nghèo, nàng mới bắt đầu hối hận. Nhưng đã mang thai rồi, nàng cũng không còn cách nào. Kết quả sau khi đứa bé sinh ra, Tiết Trường Thọ đến tranh giành đứa bé, nàng mới nhận ra đây là một cơ hội, thế là nàng liền thay đổi chủ ý."

Độc Cô U Lan hừ một tiếng, "Nói như vậy thì càng không đúng. Một người phụ nữ rõ ràng đã thành hôn, lại còn muốn phát sinh quan hệ với người đàn ông khác, đây chính là không giữ phụ đạo. Loại phụ nữ như thế này đáng lẽ phải bị bắt lại nghiêm trị!"

"Nhị tỷ, vạn nhất lúc đó nàng là bị ép buộc thì sao? Rốt cuộc Tiết Trường Thọ là chủ nhân của nàng mà! Chủ nhân đưa ra yêu cầu, nàng làm sao dám không tuân lời?" Trương Mẫn Thu từ đầu đến cuối khá đồng tình với vợ Chu Bình An, có lẽ cũng vì nàng xuất thân từ nha hoàn.

Quách Tống liền biết các nàng có nói chuyện cũng sẽ chẳng có kết luận gì, bèn đứng dậy nói: "Các nàng cứ tiếp tục trò chuyện đi, ta đi thư phòng trước!"

Khi Quách Tống rời đi, Quách Vi Vi lặng lẽ từ bên cạnh chạy tới, ôm lấy mẫu thân nói: "Mẹ ơi, con thấy Chu Bình An kia ngược lại cực kỳ đáng thương, lại còn bị bắt giam!"

Ba người phụ nữ đưa mắt nhìn nhau, đồng loạt nghiêm mặt nói: "Chuyện này không phải chuyện con nên hỏi đến, mau về phòng mình đi!"

Quách Vi Vi bĩu môi, mặt mày ủ rũ bỏ đi.

Tiết Đào đứng dậy cười nói: "Các nàng đến thư phòng của thiếp trước đi, thiếp đi đưa trà cho phu quân, rồi chúng ta lại tiếp tục trò chuyện."

Mọi giá trị tinh túy của bản dịch này, bạn chỉ có thể khám phá tại truyen.free.