Quách Tống gần như cùng lúc nhận được tin tức từ Đan Đồ và Mạnh Tân Quan, cả hai đều là thư bồ câu khẩn cấp truyền đến.

Đúng lúc Trương Khiêm Dật vừa từ Diêm Châu tuần tra trở về, đang báo cáo tình hình khai thác mỏ muối cho Quách Tống thì Ôn Mạc bước vào, đặt hai phong thư bồ câu khẩn cấp lên bàn Quách Tống.

Quách Tống khoát tay, ra hiệu Trương Khiêm Dật đợi một lát. Hắn mở hai phong thư bồ câu ra, đọc kỹ một lượt. Chu Thử bị Thiết Hỏa Lôi trấn nhiếp, sau khi vượt sông được một nửa lại rút về bờ bắc Trường Giang. Điều này nằm trong dự liệu của hắn, nhưng Chu Thử có từ bỏ kế hoạch tiến đánh Giang Nam hay không thì còn phải xem tình hình Mạnh Tân Quan.

Quách Tống lại mở bức thư bồ câu do Lý Băng gửi tới. Trong thư nói đã chiếm được Mạnh Tân Quan, đồng thời kể vắn tắt chuyện Bùi Tín và Dương Huyền Anh chống lại quân lệnh, đề nghị giáng chức hai người họ một cấp.

Trương Khiêm Dật thấy Quách Tống lúc nhíu mày, lúc giãn ra, bèn cười hỏi: "Điện hạ gặp phải vấn đề khó chăng?"

"Cũng không hẳn là vấn đề khó. Ngươi hãy xem hai phong thư bồ câu này." Hắn đưa thư cho Trương Khiêm Dật.

Trương Khiêm Dật nhận lấy, đọc lướt qua một lần rồi cười nói: "Lần này Chu Thử nhất định phải rút quân khỏi Giang Hoài!"

Quách Tống chắp tay đi vài bước, khẽ thở dài nói: "Trong chuyện Chu Thử tiến công Giang Nam này, kỳ thực ta vẫn có chút mâu thuẫn. Đôi khi ta cũng hy vọng Chu Thử đến Giang Nam gây rối một phen, nhưng lại không đành lòng thấy một nơi giàu có như vậy gặp binh đao. Hơn nữa Hàn Hoảng đã mở lời nhờ vả, ta lại không thể khoanh tay đứng nhìn, trong lòng luôn có chút mâu thuẫn."

Trương Khiêm Dật là phụ tá sớm nhất của Quách Tống, được Quách Tống vô cùng tin nhiệm. Hắn cũng hiểu rõ Quách Tống, biết chủ công mình thực ra rất nhân hậu, hắn thấu hiểu những lo lắng trăn trở của Quách Tống.

Trương Khiêm Dật khẽ cười nói: "Trong tình huống này, Điện hạ nên dùng lợi hại để phân tích. Nhất là sau khi Chu Thử chiếm đoạt Giang Nam, sẽ gây ra sự phá hoại lớn cho vùng đất này. Hơn nữa, bá tánh Giang Nam đều biết Điện hạ có thể ngăn cản Chu Thử, nhưng Điện hạ lại khoanh tay đứng nhìn, sự bất mãn của bá tánh đối với Điện hạ sợ rằng sẽ vượt qua cả Chu Thử, từ đó sinh ra ảnh hưởng bất lợi. Điện hạ có nhìn rõ điều này không?"

Quách Tống trầm tư một lát, gật đầu nói: "Ngươi nói đúng. Biết rõ đại nghĩa mà không làm, ấy là bất nghĩa. Ta không thể quá nhiều cân nhắc lợi ích chính trị, vẫn phải suy xét nhiều hơn đến lợi ích của bá tánh bình thường."

Trương Khiêm Dật lại giơ một phong thư khác lên, nói nhanh: "Chiếm đoạt Mạnh Tân Quan, e rằng sẽ gây sóng gió lớn ở Lạc Dương. Điện hạ định xử trí thế nào?"

Quách Tống lắc đầu nói: "Chuyện này hơi phiền phức. Kỳ thực ý định ban đầu của ta là không muốn chiếm Mạnh Tân Quan, mà là gia tăng áp lực lớn lên Mạnh Tân Quan, giương cung mà không bắn, buộc Chu Thử phải rút quân. Khi Chu Thử rút quân, ta sẽ rút về bờ bắc. Nhưng không ngờ các đại tướng dưới quyền lại không kiểm soát tốt, trực tiếp san bằng Mạnh Tân Quan. Điều này khiến ta tiến thoái lưỡng nan: tiến thì ta chưa có kế hoạch tấn công Lạc Dương; lùi thì lại gây đả kích nghiêm trọng đến quân tâm sĩ khí, người trong thiên hạ sẽ nghĩ ta sợ Chu Thử. Tư Mã có đề nghị nào hay không?"

Trương Khiêm Dật suy nghĩ một chút rồi nói: "Kỳ thực có thể dùng phương thức đàm phán để giải quyết. Điện hạ đưa ra một điều kiện không quá khó khăn, sau khi Chu Thử đồng ý, Đi��n hạ sẽ rút quân. Như thế, song phương đều có thể có đường lui."

Biện pháp này không tệ. Quách Tống mừng rỡ nói: "Có thể đàm phán, nhưng làm thế nào để thông báo cho đối phương đây?"

Trương Khiêm Dật cười nói: "Hãy xem Chu Thử có người nhà nào đang ở trong tay Điện hạ không. Đem người đó đưa về Lạc Dương, Chu Thử tự khắc sẽ hiểu phải làm thế nào."

Quách Tống hơi trầm ngâm một lát rồi nói: "Linh cữu mẫu thân Chu Thử vẫn còn đặt ở Từ Ân Tự. Hắn vốn muốn xây lăng cho cha mẹ ở Quan Trung, nghe nói mộ địa cha hắn bị nước sông cuốn trôi, không tìm thấy gì. Hắn đành phải dời linh cữu mẹ đi, chuẩn bị hợp táng cùng y quan mộ của cha hắn, nhưng chưa kịp hạ táng thì đã vội vàng rút quân về đông. Linh cữu mẫu thân liền vẫn gửi ở Từ Ân Tự. Cứ đem nó đưa đến Lạc Dương, Chu Thử sẽ rõ ràng."

"Mặt khác, ti chức muốn tự mình hỏi một chút, Điện hạ định xử trí thế nào Bùi Tín và Dương Huyền Anh?"

Quách Tống thản nhiên nói: "Tự tiện xuất binh, chống lại quân lệnh, giáng chức một cấp. Nhưng vì chiếm đoạt Hoài Châu có công, vừa mới thăng làm Xa Kỵ Tướng quân, kết quả lại bị giáng xuống làm Vệ Tướng quân. Dương Huyền Anh cũng từ Ưng Dương Lang tướng giáng xuống làm Ưng Kích Lang tướng. Tuy nhiên, hai người lại vì chiếm được Mạnh Tân Quan có công, mỗi người được thăng một cấp tước vị. Bùi Tín từ Huyện công thăng làm Quận công, Dương Huyền Anh cũng từ Huyện tử tước thăng làm Huyện bá tước. Toàn quân mỗi người được ban thưởng mười quan tiền, ghi công tam chuyển. Trong lúc nhất thời, tất cả đều vui vẻ."

Nhắc đến chuyện thợ thủ công thuốc nổ, Lưu Tư Cổ lại thở dài. Năm trước Chu Thử cũng đã giết bốn tên thợ thủ công thuốc nổ, kết quả trong số đó có một thợ thủ công tên là Tống Lão Kiều là người duy nhất thực sự tìm ra được chút manh mối, ông ta đã phát minh ra công thức Giấy Hỏa Lôi. Nhưng vì ông ta quá thành thật, công lao bị thân thích của Quân Khí Giám Lệnh cướp mất. Còn tội lỗi vì chậm chạp nghiên cứu chế tạo Thiết Hỏa Lôi lại đổ lên đầu ông ta, khiến ông ta cùng ba người khác bị giết như dê tế thần.

Kết quả, bọn chúng rất nhanh ngay cả Giấy Hỏa Lôi cũng không làm ra được, mới biết Tống Lão Kiều là người duy nhất biết cách pha chế thuốc nổ. Hơn nữa, trước khi chết ông ta đã đổi mất công thức đã được lưu trữ, chẳng ai biết công thức Giấy Hỏa Lôi là gì nữa. Chu Thử sau khi biết chân tướng đã nổi trận lôi đình, đem Quân Khí Giám Lệnh cùng tất cả thân thích của hắn xử tử, nhưng cũng chẳng giải quyết được gì. Tất cả lại phải bắt đầu thí nghiệm lại từ đầu.

Lưu Tư Cổ thấy Chu Thử đang nổi giận, cũng không tiện khuyên can, chỉ có thể chờ sau này tìm cơ hội khuyên tiếp.

"Điện hạ, nếu tạm thời không thể tiến đánh Giang Nam, không bằng cứ gác lại vài năm, đợi thời cơ chín muồi rồi tính."

Chu Thử thở dài một tiếng: "Vốn cho rằng Giang Nam là quả hồng mềm, có thể tùy ý bóp nặn, không ngờ nó lại là khúc xương cứng. Thôi vậy, quét ngang Giang Bắc ta đã thỏa mãn rồi, Giang Nam cứ tạm thời bỏ qua!"

Ngay sau đó, Chu Thử truyền lệnh hai mươi vạn đại quân tập kết, trở về Lạc Dương.

Đầu tháng Bảy, lệnh của Tấn Vương cũng ngay sau đó hạ đạt đến Mạnh Tân Quan. Bùi Tín và Dương Huyền Anh vì trái quân lệnh, tự tiện hành động, cả hai đều bị giáng chức một cấp. Bùi Tín vì chiếm đoạt Hoài Châu có công, vừa mới thăng làm Xa Kỵ Tướng quân, kết quả lại bị giáng xuống làm Vệ Tướng quân. Dương Huyền Anh cũng từ Ưng Dương Lang tướng giáng xuống làm Ưng Kích Lang tướng. Tuy nhiên, hai người lại vì chiếm được Mạnh Tân Quan có công, mỗi người được thăng một cấp tước vị. Bùi Tín từ Huyện công thăng làm Quận công, Dương Huyền Anh cũng từ Huyện tử tước thăng làm Huyện bá tước. Toàn quân mỗi người được ban thưởng mười quan tiền, ghi công tam chuyển. Trong lúc nhất thời, tất cả đều vui vẻ.

Giữa tháng Bảy, đại quân Chu Thử quay trở về Lạc Dương, khiến tổng số quân đội ở Lạc Dương đạt đến ba mươi vạn. Với đội quân khổng lồ làm chỗ dựa, những tiếng kêu gào đòi đoạt lại Mạnh Tân Quan lại bắt đầu sôi sục.

Nhưng đúng lúc này, Tấn Vương Quách Tống lại phái người đưa linh cữu mẫu thân Chu Thử đến Lạc Dương. Cái thủ đoạn lôi kéo nhỏ bé này ngay cả bản thân Chu Thử cũng hiểu được.

Hắn lập tức triệu tập mấy trọng thần tâm phúc đến thương nghị.

"Ta đoán chừng Quách Tống là đang ám chỉ Trẫm rằng song phương có thể giảng hòa, chứng tỏ hắn không muốn mãi chiếm giữ Mạnh Tân Quan. Mọi người nói xem!"

"Bệ hạ nhìn nhận vô cùng thấu triệt!"

Hữu Tướng Nguyên Hưu dẫn đầu đứng dậy nói: "Điều này cho thấy mục đích của quân Tấn khi công chiếm Mạnh Tân Quan vẫn là đang buộc chúng ta lui binh. Một khi quân Tần từ bỏ tiến đánh Giang Nam, rút về Lạc Dương, bọn họ liền phải từ bỏ Mạnh Tân Quan mà rút về phía bắc. Nhưng vì thể diện không dễ bỏ qua, cho nên Quách Tống hy vọng đàm phán với chúng ta để giải quyết tranh chấp. Việc đưa linh cữu Thái Hậu về, chính là một biểu hiện thiện chí như thế."

"Nguyên Tướng quốc luôn nghĩ mọi chuyện quá đơn giản."

Tả Tướng Diêu Lệnh Ngôn sẽ không bỏ qua bất kỳ cơ hội nào để đả kích Nguyên Hưu. Nguyên Hưu lập tức trợn mắt nhìn hắn: "Có bản lĩnh thì ngươi nói thử xem!"

"Đương nhiên ta muốn nói."

Diêu Lệnh Ngôn cười lạnh m���t tiếng, đứng dậy nói: "Nguyên Tướng quốc đã phạm một sai lầm lớn. Hắn cho rằng Quách Tống đang ở thế yếu, vì thể diện nên không dễ chủ động rút quân, vậy thì hoàn toàn sai rồi. Quách Tống chỉ đang thực hiện trao đổi lợi ích, biến Mạnh Tân Quan thành một lợi ích khác. Mà chúng ta lại không biết hắn muốn lợi ích gì. Đúng như lời Bệ hạ nói, việc hắn đưa linh cữu Thái Hậu về là một loại ám chỉ, ám chỉ chúng ta cử người đến Trường An đàm phán. Nếu hắn ở thế yếu, thì đáng lẽ phải là hắn phái người đến Lạc Dương đàm phán chứ."

Nguyên Hưu giận dữ nói: "Ta lúc nào nói Quách Tống ở thế yếu? Ngươi nói với ta không phải cùng một ý sao? Chính mình không có đầu óc, lại đạo văn ý nghĩ của người khác, còn ngược lại đánh người khác một trận, nói chính là loại người như ngươi!"

"Hai người các ngươi đừng ầm ĩ nữa!"

Chu Thử đau đầu vô cùng. Mỗi lần thương nghị đại sự, hai người họ đều muốn đối chọi gay gắt. Mặc dù hắn không hy vọng hai người đoàn kết hợp tác, nhưng cũng không muốn đối mặt với việc hai người không ngừng không nghỉ đối chọi gay gắt. Hai người các ngươi sao không đấu đá sau lưng đi? Cứ nhất định phải ầm ĩ trước mặt mình.

"Lưu Quân Sư, ngươi nói đi!" Chu Thử ném quả cầu cho Lưu Tư Cổ.

Lưu Tư Cổ khẽ cười nói: "Lời hai vị Tướng quốc nói đều đúng. Hiện tại cần Bệ hạ đưa ra quyết đoán, là muốn tiến đánh Mạnh Tân Quan, hay là tiếp nhận thiện ý của Quách Tống, dùng đàm phán giải quyết vấn đề?"

Chu Thử nhớ lại uy lực mạnh mẽ của Thiết Hỏa Lôi, trong lòng quả thực có chút bỡ ngỡ. Nửa ngày sau mới nói: "Các khanh nói xem, phái ai đi Trường An là phù hợp nhất?"

Mọi nội dung trong bản dịch này đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép hay tái bản.