Phía sau khúc quanh lớn của Hoàng Hà tại bến đò Phong Lăng, dòng sông chảy xiết về phía đông. Khu vực vài trăm dặm thượng nguồn, mặt sông rộng lớn, dòng nước chảy êm đềm, khá thích hợp cho việc vận tải đường thủy. Nhưng càng là nơi bình lặng thì càng ẩn chứa sát cơ.

Ngàn vạn tấn bùn cát được dòng n��ớc cuốn theo chảy về phía đông, khiến nước Hoàng Hà đặc biệt đục ngầu, chảy lững lờ như mật. Chỉ cần một gợn sóng nhỏ cũng có thể kéo theo xoáy nước. Dòng sông sền sệt, một khi xuất hiện xoáy nước thì rất khó tiêu tan, bị sức quán tính mạnh mẽ cuốn đi. Sức kéo khổng lồ từ chính trọng lượng của dòng nước đủ sức xé tan những con thuyền nhỏ thông thường thành từng mảnh.

Từng cơn xoáy ngầm ẩn mình dưới lòng sông, tựa như rắn độc rình rập trong bụi cỏ. Một khi thuyền bè quấy nhiễu, chúng sẽ hiện hình, há miệng như chậu máu nuốt chửng những con thuyền đi ngang qua. Vì vậy, thuyền bè trên Hoàng Hà phần lớn đều men theo hai bên bờ mà đi, dễ dàng không dám tiến vào giữa sông.

Nhưng trên sông ở hai bến đò Tiểu Bình Tân và Mạnh Tân lại tốt hơn nhiều. Một là dòng nước khá xiết, không dễ hình thành xoáy ngầm; hai là cho dù có xoáy ngầm hình thành thì cũng tương đối nhỏ, lực hút không lớn, những con thuyền từ ngàn thạch trở lên cơ bản không bị cuốn đi.

Biết được Tấn quân đầu tư loại thuyền chở 3000 thạch, những người ch��o thuyền không còn lo lắng nữa, nhao nhao báo danh hưởng ứng chiêu mộ, kiếm lấy số tiền thuê hậu hĩnh mà Tấn quân đưa ra. Đi về một chuyến được năm quan tiền, ai mà không muốn làm?

Những người chèo thuyền tay vịn cần lái, chân trần đạp guồng, thoăn thoắt như đi trên đất bằng mà ra sức đạp bánh xe lớn. Mồ hôi lã chã rơi, miệng thở hổn hển, guồng bánh kéo theo mái chèo lớn ở hai bên thuyền, khiến thuyền tiến lên vun vút. Vì là thuyền lớn 3000 thạch, cơ bản không cần lo lắng xoáy ngầm dưới lòng sông, nhưng vẫn có những người chèo thuyền lão luyện đầy kinh nghiệm đứng ở mũi thuyền, hết sức chăm chú quan sát sự biến đổi của mặt nước.

Bùi Tín cũng chăm chú nhìn mặt nước. Hắn có thể cảm nhận rõ ràng con thuyền đôi khi chao đảo kịch liệt, đó chính là lúc gặp phải xoáy ngầm. Nhưng thuyền thân hình đồ sộ, lại kiên cố vững chắc, loại xoáy ngầm nhỏ này khó lòng mà lay chuyển được nó.

Người chèo thuyền Cừu Lão Đại cười nói với Bùi Tín: "Thật ra loại thuyền lớn này trông có vẻ sóng nước cuồn cuộn, khí thế kinh người, nhưng kỳ thực lại an toàn hơn một chút. Tướng quân không cần lo lắng."

"Vì sao?" Bùi Tín không hiểu hỏi.

"Trên Hoàng Hà sợ nhất là việc chèo thuyền, đặc biệt là loại mái chèo lớn dài vài trượng. Mỗi lần chèo, lại vạch ra một cái xoáy. Tuy rằng rất nhanh sẽ tan biến, nhưng nếu chèo gấp, xoáy phía trước còn chưa tan, xoáy phía sau lại tới, sức mạnh tích tụ, nhất định sẽ hình thành xoáy nước lớn. Một khi xoáy nước đã hình thành thì không thể dừng lại được."

Bùi Tín đã hiểu. Hắn gật đầu nói: "Ta nghe nói quan phủ các nơi đều sẽ ném thạch thú trấn sông vào Hoàng Hà, chính là để tiêu trừ xoáy ngầm sao?"

"Có nhiều cân nhắc khác nhau, tiêu trừ xoáy ngầm là một trong số đó."

Đúng lúc này, từ bờ đối diện truyền đến tiếng kèn dồn dập, "Ô ~ ô ~" vài tiếng ngắn ngủi. Bùi Tín giật mình, vội vàng bước nhanh đến mũi thuyền. Lúc này, khoảng cách giữa họ và bờ Nam đã chưa đầy một dặm.

Một binh sĩ chỉ vào tòa tháp canh cao vài trượng trên bờ nói: "Tiếng kèn chính là từ trong tháp canh truyền đến. Tướng quân nhìn xem, trên đỉnh còn có người!"

Trời quang mây tạnh, bọn họ nhìn thấy đặc biệt rõ ràng, trên tháp canh quả thực có người đang thổi kèn lệnh.

Bùi Tín gật đầu. Việc họ bị phát hiện là điều bình thường, mấu chốt là phản ứng của quân địch.

Mạnh Tân quan không chỉ dựa sát bờ Hoàng Hà, mà còn cách bờ Hoàng Hà khoảng hai dặm. Nó được xây dựng trên cao, dựa vào thế núi hiểm trở, địa hình dưới núi chật hẹp, không thể dàn trận lớn, khiến cửa ải dễ thủ khó công, giữ lại con đường tất yếu để đi tới Hà Thanh huyện, mà Hà Thanh huyện lại nằm trên con đường phải đi qua để tới Lạc Dương.

Phía dưới Mạnh Tân quan là rừng cây và những mô đất nhấp nhô. Bên bờ Hoàng Hà thì xây dựng một bức tường đá dài hàng chục dặm. Bức tường đá này vừa là đê chắn sóng, vừa là một bức tường phòng ngự. Ngày thường sẽ bố trí vài nghìn người phòng ngự phía sau tường, nhưng hôm nay là ngày nghỉ đặc biệt, phần lớn binh sĩ đều đi huyện thành uống rượu mua vui. Tuyến phòng ngự vốn có bốn nghìn người giờ chỉ còn chưa đầy nghìn người trực ban.

Tám trăm binh sĩ trực ban bị tiếng kèn kinh động, nhao nhao nhào lên tường phòng ngự, kinh hoàng nhìn những con thuyền lớn đang dần tiến lại gần. Lang tướng trực ban kinh hãi tột độ, lập tức phái người đi báo cáo chủ tướng.

Chiếc thuyền lớn đầu tiên cập bờ, binh sĩ phòng ngự lập tức bắn tên loạn xạ. Nhưng Tấn quân đã sớm chuẩn bị, bọn họ tay cầm đoản mâu và đại thuẫn, xếp hàng lao xuống từ thuyền lớn. Ngay lập tức, họ hình thành trận hình cung nỏ, dùng tấm chắn yểm hộ và đối xạ với quân địch. Ngay sau đó, chiếc thuyền lớn thứ hai, thứ ba cập bờ, càng ngày càng nhiều binh sĩ gia nhập đội hình cung nỏ, dần dần khống chế quân địch phía sau bức tường đá.

Càng ngày càng nhiều thuyền lớn cập bờ, phía sau, binh sĩ trường mâu xuất hiện. Hai nghìn người gào thét lao tới bức tường đá. Bức tường đá cao chừng tám thước, không cần thang, trực tiếp dựng thành thang người là có thể leo lên.

Binh sĩ Tấn quân nhao nhao leo lên tường đá, đội cung nỏ phía sau cũng quay người trở thành binh sĩ tiến công. Ba nghìn binh sĩ đánh lén lên, tám trăm binh sĩ căn bản không thể ngăn cản. Sau khi thương vong hơn ba trăm người, lang tướng hô to một tiếng, "Rút lui!"

Năm trăm binh lính còn lại quay người chạy thục mạng, tên nỏ phía sau bay tới dày đặc, hơn hai trăm binh lính bị tên nỏ bắn trúng, ngã gục trong bụi cỏ. Chỉ có chưa đến ba trăm người trốn về Mạnh Tân quan.

Lúc này, trên Mạnh Tân quan, tiếng báo động vang dội, khói hiệu bốc lên. Khói hiệu ở cửa ải Tiểu Bình Tân cũng bốc lên. Trạm báo động bằng khói lửa trên núi Bắc Mang cũng đồng loạt bốc khói hiệu, và khói hiệu ở thành Lạc Dương cũng cháy lên.

Mấy con chim bồ câu đưa tin bay lên trời, mang theo tin tức khẩn cấp Tấn quân tiến đánh Mạnh Tân quan bay về Giang Hoài...

'Đương! Đương! Đương!' Tiếng cảnh báo gõ vang trong thành Hà Thanh huyện, đường phố nhất thời đại loạn. Chủ soái Vương Lăng đang ở Kim Sơn quán rượu yến tiệc linh đình, mừng thọ mà ngây người, chuyện gì đang xảy ra?

Mấy kỵ binh phi nhanh vào thành, đi thẳng đến trước Kim Sơn quán rượu. Vương Lăng cùng đông đảo khách khứa đã bước ra cửa.

"Chuyện gì xảy ra?" Vương Lăng nghiêm nghị hỏi.

Người lính báo tin dẫn đầu tiến lên quỳ một chân xuống nói: "Khởi bẩm chủ soái, Tấn quân quy mô tấn công Mạnh Tân quan, tường phòng ngự bên bờ Hoàng Hà đã thất thủ, thành quan đang nguy cấp, kính mời đại soái mau chóng hồi quan!"

'Leng keng!'

Chiếc chén rượu trong tay Vương Lăng rơi xuống đất. Hắn bỗng nhiên hét lớn: "Hủy bỏ lệnh nghỉ ngơi, toàn bộ binh sĩ lập tức trở về cửa ải! Trở về cửa ải!"

'Ầm ầm!' Từ phía Mạnh Tân quan truyền đến một tiếng nổ vang kinh thiên động địa, mặt đất rung chuyển, mọi người xung quanh kêu sợ hãi, nhao nhao bịt tai ngồi sụp xuống.

Tai Vương Lăng ong ong. Hắn cũng ngồi xổm xuống, ngẩng đầu nhìn về phía bắc, chỉ thấy từ hướng Mạnh Tân quan một đám khói đặc bốc lên trời.

"Ầm ầm!" Lại là một tiếng nổ kinh thiên động địa nữa, từ hướng Mạnh Tân quan khói đặc lần nữa cuồn cuộn bốc cao.

Khi tiếng nổ dừng lại, trong thành Hà Thanh huyện hoàn toàn đại loạn, bách tính và binh sĩ tranh nhau chen lấn bỏ chạy ra khỏi thành...

Hai quả thiết hỏa lôi nổ tung là do Dương Huyền Anh gây ra. Chuyện này cũng là sự tình trời xui đất khiến. Dương Huyền Anh suất quân truy kích quân địch, lại một đường truy đến dưới chân Mạnh Tân quan. Đội quân coi giữ lo lắng ngộ thương người nhà, liền không bắn tên, tạo cơ hội cho Dương Huyền Anh. Vừa vặn có một đội binh sĩ hỏa khí doanh chạy tới, bọn họ mang theo hai quả thiết hỏa lôi cỡ lớn. Dương Huyền Anh liền cho kích nổ một quả ở cửa lớn của quan ải, và một quả ở phía đông dưới chân tường thành, làm nổ tan toàn bộ tường thành phía bắc, hơn nghìn binh sĩ bị nổ chết hoặc bị tường thành đổ sụp vùi lấp.

Khi Bùi Tín suất lĩnh mấy nghìn người giết tới nơi, trong Mạnh Tân quan đã không một bóng người, mấy nghìn quân coi giữ đều hoảng sợ rút lui.

"Vì sao không tuân thủ quân lệnh, tự tiện công thành?" Bùi Tín hết sức bất mãn nói.

Dương Huyền Anh đỏ bừng cả khuôn mặt, thì thào giải thích: "Ti chức vốn không có ý định công thành. Đầu tường không có bắn tên, vừa vặn có một đội huynh đệ hỏa khí doanh đến, ti chức đã không kìm lòng được."

Bùi Tín l��ờm hắn một cái đầy vẻ nghiêm khắc rồi nói: "Tấn Vương điện hạ sắp xếp tiến đánh Mạnh Tân là có thâm ý. Khi nào xuất binh, khi nào công thành, khi nào tiến đánh Lạc Dương, tất cả đều cần được cân nhắc kỹ lưỡng. Cho nên chúng ta nhất định phải nghiêm ngặt chấp hành quân lệnh. Nhiệm vụ của chúng ta là chiếm lĩnh bãi cát, việc có tấn công Mạnh Tân quan hay không còn là một chuyện kh��c, ngươi lại..."

Dương Huyền Anh ôm quyền quỳ một chân xuống: "Ti chức biết tội!"

Bùi Tín trong lòng quả thực bất đắc dĩ, đành vung tay lên: "Nếu đã đánh hạ được rồi, thì an bài phòng ngự, đề phòng quân địch giành lại cửa ải."

"Tuân lệnh!"

Dương Huyền Anh vội vàng rời đi. Bùi Tín thở dài, thật không biết làm thế nào để báo cáo với chủ tướng?

Giữa trưa, nhóm quân đội thứ hai gồm ba nghìn người đã tới bờ Nam. Lý Băng là người đầu tiên bước xuống thuyền lớn. Hắn đã nhìn thấy vụ nổ, liền mơ hồ đoán được vài phần, sắc mặt có chút khó coi.

Bùi Tín tiến lên quỳ một chân ôm quyền nói: "Ti chức chuyên đến thỉnh tội!"

"Vì sao thỉnh tội?"

"Ti chức chưa tuân quân lệnh, cướp đoạt Mạnh Tân quan."

Lý Băng lạnh lùng nói: "Ta đoán chính là chuyện như vậy. Ngươi vì sao không tuân theo mệnh lệnh của ta, tự tiện hạ lệnh đoạt cửa ải?"

"Ti chức cũng không có hạ lệnh đoạt cửa ải, chỉ là ti chức không nói rõ ràng, khi cơ hội xuất hiện, thuộc hạ đã không kìm được mà sử dụng thiết hỏa lôi. Đây là trách nhiệm của ti chức, tất cả do ti chức gánh chịu."

Lý Băng chăm chú nhìn hắn hồi lâu rồi nói: "Tấn Vương điện hạ dặn dò là tạo áp lực lên Mạnh Tân quan, vây nhưng không đánh, bức bách Chu Thử rút quân từ Giang Hoài. Tuy rằng đánh hạ Mạnh Tân quan hiệu quả cũng tương tự, nhưng lần sau chúng ta muốn tiến đánh Mạnh Tân quan sẽ khó khăn, ngươi trên thực tế là tự gây phiền phức cho chính chúng ta."

"Chẳng lẽ chúng ta còn phải rời khỏi Mạnh Tân quan?" Bùi Tín ngạc nhiên.

Lý Băng gật đầu: "Chúng ta vây quanh Lạc Dương, Chu Thử làm sao có thể thay chúng ta đi tiến đánh Lý Nạp?"

Bùi Tín phía sau lưng toát một thân mồ hôi lạnh, vô cùng xấu hổ nói: "Ti chức biết tội!"

"Là Dương Huyền Anh đánh hạ Mạnh Tân quan đúng không?"

"Là ti chức không nói rõ ràng cho hắn."

Lý Băng trầm ngâm chốc lát nói: "Các ngươi trái với quân lệnh, quả thực đáng bị nghiêm trị, nhưng ta không muốn đả kích sĩ khí. Cho nên ta sẽ không công khai xử phạt các ngươi. Ta sẽ dâng thư lên Tấn Vương điện hạ, đề xuất việc giáng chức các ngươi. Nếu như Tấn Vương ��iện hạ không phê chuẩn, đó chính là vận may của các ngươi. Cứ như vậy đi!"

Bùi Tín trong lòng thở dài một tiếng, hắn biết chủ tướng đã khoan dung cho mình, không công khai đánh đòn mình, đây là để bảo toàn thể diện của hắn.

"Đa tạ tướng quân đã khoan dung!"

Lý Băng vỗ vỗ vai hắn, nói đầy thâm ý: "Tấn Vương điện hạ cân nhắc vấn đề khác với chúng ta. Thiên hạ này dù sao vẫn là của Đại Đường. Tấn Vương điện hạ ra tay quá sớm sẽ bị người trong thiên hạ chê trách. Chi bằng mượn tay Chu Thử để xóa mờ dấu ấn Đại Đường. Ngươi muốn trở thành chủ tướng, thì phải hiểu những điều này."

Câu nói này như một luồng điện xẹt qua trong đầu Bùi Tín, hắn bỗng nhiên có cảm giác như được khai sáng, tỉnh ngộ hoàn toàn. Rất nhiều điều lộn xộn trước đây giờ đây đã trở nên rõ ràng.

Hắn liền vội vàng khom người hành lễ thật sâu: "Đa tạ tướng quân dạy bảo, Bùi Tín vô cùng cảm kích!"

Tất cả quyền lợi dịch thuật đối với nội dung này đều do truyen.free nắm giữ.