Vu Hồ huyện là một huyện nhỏ, thuộc Tuyên Châu, nằm ở góc đông bắc Tuyên Châu, cách Giang Ninh huyện khoảng hai trăm dặm. Bờ đối diện của nó chính là cửa sông Nhu Tu, nối thẳng với Sào Hồ, mà từ Lật Thủy bên cạnh Vu Hồ vẫn xuôi nam, liền có thể đến Thái Hồ, trở thành một con đường tắt để tiến vào nội địa Giang Nam. Bởi thế, tầm quan trọng của Vu Hồ càng hiện rõ.

Song, Vu Hồ ngày thường gần như không có quân đóng, Chu Thử cũng phát hiện ra sơ hở này. Hắn cuối cùng quyết định đổ bộ từ Vu Hồ, liền lần lượt đưa các thuyền lớn ẩn mình vào trong cửa sông Nhu Tu, không neo đậu trên mặt sông Trường Giang.

Trên thực tế, Hàn Hoảng cũng đã nghĩ đến khả năng địch quân đổ bộ từ Vu Hồ. Song Chu Thử cực kỳ xảo quyệt, hắn đã cho neo đậu hơn ngàn chiếc thuyền không ở trên mặt sông Giang Dương huyện. Nếu thủy quân Nhuận Châu chuyển sang phòng ngự Vu Hồ, e rằng đại quân Chu Thử liền sẽ chuyển sang đổ bộ ở Đan Đồ huyện.

Hàn Hoảng cũng có cách đối phó, hắn lệnh La Tử Ngọc dẫn theo một chi hơn ngàn người cùng mười chiếc chiến thuyền, tạo thành một hạm đội nhỏ, dưới sự yểm hộ của bóng đêm đi tới Vu Hồ, cũng đồng dạng ẩn mình vào trong Lật Thủy.

Vào ngày thứ tám sau khi Hàn Hoảng chém giết Trần Phong, mười vạn đại quân Chu Thử đã tập trung tại cửa sông Nhu Tu. Đêm hôm đó, trăng sáng sao thưa, một vầng trăng rằm treo lơ lửng trên nền trời, đem muôn vạt ánh bạc chiếu xuống mặt đại giang.

Chiếc thuyền lớn đầu tiên xuất động, đây là một chiếc thuyền chở hàng ba ngàn thạch, hình thể khổng lồ, chở đầy năm trăm tên lính. Xung quanh có mấy chiếc thuyền tuần tra nhỏ hộ vệ. Chiếc thuyền lớn này dùng mái chèo làm động lực, hai bên đều có ba cây mái chèo lớn, khua động mặt nước. Mỗi mái chèo lớn do ba người khống chế, tốc độ không quá nhanh.

Cách chiếc thuyền chở hàng đầu tiên mấy trăm bước, chiếc thuyền chở hàng lớn thứ hai cũng xuất hiện, đồng dạng chở đầy năm trăm binh sĩ. Chu Thử tổng cộng có mười lăm chiếc thuyền chở hàng lớn, một lần duy nhất có thể đưa gần tám ngàn binh sĩ sang bờ bên kia.

Chiếc thuyền lớn đầu tiên đã tới giữa dòng đại giang. Lúc này, trên mặt sông phía bờ bên kia bỗng nhiên xuất hiện mấy chiếc chiến thuyền. Chiến thuyền không lớn, đều chỉ khoảng ngàn thạch, phía trên có vài chục tên lính.

Binh sĩ trên thuyền chở hàng kinh hãi, liên tục bắn lên trời mười mấy cây hỏa tiễn báo động. Chu Thử đang tọa trấn chỉ huy ở bờ bắc, khi biết được bờ bên kia xuất hiện chiến thuyền địch, hắn cũng giật nảy mình, lập tức ra lệnh toàn bộ chiến thuyền xuất kích, cần phải bảo hộ thuyền vận binh thuận lợi đến bờ bên kia.

Trong tay Chu Thử cũng có trên trăm chiếc chiến thuyền, nhưng đều là tiểu chiến thuyền, cỡ khoảng trăm thạch. Một chiếc thuyền nhiều nhất chỉ có hơn mười người binh sĩ, kỳ thật chính là thuyền trinh sát tuần hành, vốn đang tuần tra cảnh giới ở bờ sông. Lúc này tình hình dưới nước nguy cấp, Chu Thử không kịp nghĩ đến an toàn bờ sông, đem hơn một trăm chiếc thuyền trinh sát tuần hành toàn bộ phái ra ngoài, tạo thành chiến thuật bầy sói, để đối phó chiến thuyền địch.

Theo toàn bộ thuyền trinh sát tuần hành chạy vào trong nước, bờ bắc trở nên vắng lặng. Lúc này, một chiếc thuyền tam bản nhỏ vô thanh vô tức tới gần cửa sông Nhu Tu, nó tựa như một con sói đơn độc lặn mình trong dòng sông. Cách bờ khoảng chừng 300 bước, đã không còn thuyền tuần tra ven bờ, binh sĩ trên bờ cũng không phát hiện được chiếc thuyền tam bản nhỏ này.

Chiếc thuyền vận binh chở hàng thứ tám xuất phát từ trong cửa sông Nhu Tu. Xung quanh nó không có thuyền nhỏ hộ vệ, trở thành một chiếc thuyền vận binh cô độc một mình.

Trên chiếc thuyền tam bản nhỏ có hai người vô thanh vô tức xuống nước, bọn họ đều mặc bộ đồ lặn màu bạc, cùng màu sắc với mặt sông, hoàn toàn không thể nhìn thấy sự hiện diện của họ.

Hai người này chính là Ứng Thải Hòa cùng một binh sĩ thuộc Hỏa Khí doanh tinh thông thủy tính. Bất kỳ thích khách nào xuất thân từ Tàng Kiếm Lâu, khả năng bơi lội đều xuất sắc phi phàm, Ứng Thải Hòa cũng không ngoại lệ. Bọn họ đẩy một chiếc rương gỗ không thấm nước, dần dần tới gần chiếc thuyền lớn.

Một lát sau, chiếc thuyền vận binh lớn từ bên cạnh bọn họ rẽ sóng mà đi, dòng nước đẩy họ ra xa. Ứng Thải Hòa vung một cái phi trảo, chộp lấy mạn thuyền. Nàng mượn lực nhảy lên một cái, một chuỷ thủ lóe hàn quang mạnh mẽ đâm vào thân thuyền.

"Rắc!" Chuỷ thủ tinh chuẩn đâm vào khe hở giữa các ván sàn trên boong thuyền, sức mạnh rất lớn, đâm sâu khoảng ba tấc, chuỷ thủ cắm chặt trên boong thuyền.

Ứng Thải Hòa một tay nắm lấy dây móc câu, một chân giẫm trên chuỷ thủ, thân thể dính sát thân thuyền. Nàng ra hiệu về phía binh sĩ, binh sĩ Hỏa Khí doanh ném một cuộn sợi dây cho nàng. Ứng Thải Hòa túm lấy ngay lập tức, từ từ kéo người binh sĩ tới.

Binh sĩ mở nắp hòm gỗ ra, lộ ra tay cầm bằng đồng của thiết hỏa lôi, rất giống quai xách trên ấm trà. Trên chuỷ thủ có một móc câu được thiết kế đặc biệt, vừa vặn có thể móc vào tay cầm bằng đồng tinh xảo của thiết hỏa lôi, khiến thiết hỏa lôi áp sát vào thành thuyền.

Binh sĩ lại từ trong rương lấy ra ống đựng que châm lửa, bên trong có ba que châm lửa, chiếc rương liền bị ném xuống nước.

Binh sĩ rút một que châm lửa, đón gió bật lửa, ánh lửa bùng lên, nhưng sóng nước mặt sông lập tức dập tắt ngọn lửa.

"Vị trí của ngươi quá thấp, để ta làm!"

Ứng Thải Hòa dùng răng cắn dây phi trảo, đưa tay tiếp nhận ống đựng que châm lửa kẹp dưới nách, lấp lửng hỏi: "Nói cho ta nên làm như thế nào?"

Binh sĩ gạt bỏ lớp vỏ gỗ bên trên, để lộ ngòi lửa. Hắn chỉ vào đầu ngòi, thấp giọng nói: "Đốt chỗ này, đốt xong thì lập tức chạy trốn, càng xa càng tốt."

"Ngươi đi trước!"

Binh sĩ nhảy phắt xuống nước, lập tức biến mất trong bọt nước.

Ứng Thải Hòa buông dây thừng kéo người binh sĩ, nàng rút một que châm lửa, bật cháy, đốt lên ngòi lửa. Ngòi lửa lập tức "xì xì" bốc cháy.

Ứng Thải Hòa cũng không màng đến phi trảo, một cú lộn người như cá chép, nhảy vào trong đại giang, liều mạng bơi xa ra ngoài.

Bơi ra khoảng trăm bước, trên mặt sông một vệt hồng quang lóe lên, ngay sau đó, một tiếng "Ầm!" vang trời, tựa sấm sét. Ngay sau đó ngọn lửa bùng lên, biến thành đám mây đen đặc quánh, cách xa mười dặm vẫn có thể nghe thấy, nhìn thấy. Lực xung kích khổng lồ của vụ nổ phá toang thân thuyền một lỗ hổng rộng bảy thước, nước sông mãnh liệt đổ vào. Trong thuyền vang lên những tiếng kêu kinh ngạc, tiếng la hét điên cuồng.

Ứng Thải Hòa cũng không quay đầu lại, liều mạng bơi về phía chiếc thuyền tam bản nhỏ.

"Bên này! Bên này!"

Người binh sĩ vừa rồi đã lên thuyền, đưa tay cho nàng. Ứng Thải Hòa khoát tay, vịn vào mạn thuyền, khẽ nhảy lên thuyền. Thuyền nhỏ nhanh chóng hướng về giữa Trường Giang chạy tới.

Chu Thử đang trấn giữ trên bờ tận mắt nhìn thấy ánh lửa lóe lên, ngay sau đó tiếng nổ vang vọng như sấm. Ngọn lửa cùng khói đặc bốc lên. Hắn giật mình đứng phắt dậy, chỉ vào chỗ nổ lắp bắp hỏi: "Cái đó là... Đó là cái gì?"

Lúc này, mặt sông lại vang lên liên tiếp hai tiếng nổ, là do binh sĩ trên chiến thuyền đem hai viên thiết hỏa lôi ném vào trong thuyền đối phương. Thiết hỏa lôi được kích nổ trong khoang thuyền, chỉ là cách quá xa, chỉ xa xa nghe thấy tiếng nổ, không mãnh liệt, rõ ràng như vậy ngay trước mắt Chu Thử.

Lưu Tư Cổ hít một hơi khí lạnh nói: "Bệ hạ, cái này e rằng chính là thiết hỏa lôi mà chúng ta dù thế nào cũng không thể tạo ra được."

"Hàn Hoảng cũng có thiết hỏa lôi?" Chu Thử hoảng sợ nói.

"Không phải, hẳn là Quách Tống trợ giúp Hàn Hoảng."

Chu Thử thấy chiếc thuyền lớn trên mặt sông đã chìm xuống và biến mất, hắn lập tức nóng nảy dậm chân, "Vậy thì... Vậy bây giờ phải làm sao?"

Lưu Tư Cổ vội vàng nói: "Bệ hạ, tình hình quân địch chưa rõ, không bằng trước hết rút quân trở về. Không thể liều mạng theo cách này, e rằng toàn quân sẽ bị tiêu diệt."

"Truyền lệnh rút quân! Rút quân!"

Mấy trăm cây hỏa tiễn bắn lên trời, đây là tín hiệu rút quân. Sáu chiếc thuyền vận binh lớn trên mặt sông bắt đầu chậm rãi quay đầu, hướng về bờ bắc chạy tới.

Tám chiếc thuyền vận binh lớn bị nổ chìm hai chiếc, một ngàn binh sĩ chôn thây đáy sông. Quan trọng hơn là, Chu Thử bị thiết hỏa lôi của đối phương làm cho chấn động, lòng dạ vô cùng bất an, thực sự đã bắt đầu do dự việc tiến công Giang Nam.

***

Tại bờ bắc Hoàng Hà, mười hai chiếc thuyền lớn ba ngàn thạch điều động từ Hà Đông tới đã chuẩn bị sẵn sàng, hơn một trăm thủy thủ chèo thuyền kinh nghiệm phong phú cũng đã được chiêu mộ đầy đủ.

Nhưng chủ tướng Lý Băng vẫn còn chờ đợi, chờ đợi thời cơ tốt nhất tới.

Bùi Tín trẻ tuổi tài cao, có quyết đoán và gan dạ, nhưng Quách Tống vẫn không bổ nhiệm hắn làm chủ tướng. Không phải vì hắn tư cách chưa đủ, mà là hắn còn thiếu một chút hỏa hầu, loại hỏa hầu này chính là sự kiên nhẫn chờ đợi.

Vào ngày cuối cùng của tháng sáu, trời chưa sáng, ba ngàn Tấn quân đã lặng lẽ tập kết, Bùi Tín sẽ đảm nhận chức tiên phong chủ tướng.

Lý Băng đã nhận tin tức vài ngày trước, năm nay là đại thọ ngũ tuần của chủ tướng Vương Lăng. Vương Lăng đã phát ra mấy trăm tấm thiệp mời, chuẩn bị tổ chức yến tiệc mừng thọ ở Thanh Hà huyện. Đồng thời, các binh sĩ được nghỉ một ngày. Hôm trước là ngày binh sĩ lĩnh bổng lộc, trong tay có tiền, lại là ngày nghỉ, lượng lớn binh sĩ tất nhiên sẽ rời doanh trại ra ngoài uống rượu tìm vui.

Lý Băng nhìn qua thành trì ẩn hiện phía bờ bên kia nói: "Chiếm đoạt Mạnh Tân Quan với chúng ta nào có gì khó, khó khăn là chiếm được trận địa bãi cát rồi giữ vững nó. Ngươi dẫn ba ngàn huynh đệ giữ vững đến giữa trưa, chúng ta liền thắng lợi đã nằm trong tầm tay."

Bùi Tín vô cùng kính nể sự tinh chuẩn trong việc lựa chọn thời cơ của chủ soái, khiến hắn tự thẹn. Hắn gật đầu nói: "Đối với ta mà nói, chỉ cần có thể đạp vào thổ địa bờ bên kia, sẽ không lùi lại nửa bước. Chúng ta sẽ quyết tử chiến đấu đến cùng!"

"Hay cho câu 'quyết tử chiến đấu đến cùng'!"

Lý Băng tán thưởng một tiếng, hạ lệnh: "Lên đường đi!"

"Ô ——"

Bên bờ vang lên tiếng tù và trầm thấp, ba ngàn binh sĩ bắt đầu xếp hàng lên thuyền. Mỗi chiếc thuyền lớn chở 250 người, từng chiếc thuyền lớn một bắt đầu chậm rãi nhổ neo, hướng về bờ bên kia Hoàng Hà chạy tới...

Độc giả thân mến, đây là bản dịch tinh tuyển được độc quyền thực hiện bởi truyen.free.