Quách Tống không trực tiếp trở về Trường An, mà vòng qua Hoài Châu, tuần tra tình hình Hà Nam.

Tấn quân ở Hoài Châu đã tăng lên đến ba vạn đại quân. Trước đó có một vạn binh sĩ bố trí ở biên giới giữa Hoài và Tương, theo Điền Duyệt rút quân từ Tương Châu, một vạn binh sĩ này cũng đã chuyển đến bờ bắc sông Hoàng Hà.

Lúc này, Tấn quân bố trí ba vạn đại quân ở bờ bắc sông Hoàng Hà. Quách Tống bổ nhiệm chỉ huy sứ Thái Nguyên là Lý Băng làm chủ tướng, Bùi Tín làm phó tướng.

Quách Tống cùng chư tướng đi đến bên bờ sông Hoàng Hà. Quách Tống đứng trên Quan Lan đình được xây trên một vị trí cao, dòng Hoàng Hà cuồn cuộn hiện ra trước mắt, trải dài bất tận. Phía xa, một vệt đen mờ hiện ra.

"Đó chính là Mạnh Tân quan?" Quách Tống chỉ vào vệt đen phía xa hỏi.

Lý Băng gật đầu, "Đúng vậy, Mạnh Tân quan. Thêm trăm dặm về phía đông là Tiểu Bình Tân. Cả hai nơi này đều có thể vượt sông cập bờ, nhưng Chu Thử cũng đã bố trí trọng binh phòng ngự."

"Vậy quân đồn trú Hoài Châu trước đây đã đi đâu?" Quách Tống lại hỏi.

Bùi Tín tiến lên một bước nói: "Khởi bẩm điện hạ, một bộ phận quân đồn trú đã đầu hàng Điền Duyệt ở Ngụy Châu, một bộ phận khác đã đầu hàng chúng ta. Những quân địch đầu hàng chúng ta về cơ bản đều là người địa phương Hoài Châu, ti chức đã thả tất cả bọn họ về quê làm nông."

"Không có ai vượt sông trốn về bờ bên kia sao?"

"Điện hạ có điều không biết, mặt sông nơi đây trông có vẻ yên bình, nhưng giữa lòng sông có rất nhiều xoáy ngầm, lực hút cực mạnh. Những con thuyền trăm thạch bình thường chỉ cần sơ sẩy một chút là sẽ bị hút xuống đáy sông, thuyền chìm người chết. Bọn họ đã tổn thất hơn ba mươi chiếc thuyền, gần ngàn người thiệt mạng. Bọn họ thà đầu hàng còn hơn dám vượt sông."

Quách Tống nhướng mày, "Vậy loại thuyền nào có thể vượt sông, đã từng thử nghiệm chưa?"

"Phía địch đã thử nghiệm rồi. Thuyền từ trăm thạch đến ba trăm thạch gặp phải xoáy ngầm, chắc chắn sẽ chìm xuống. Thuyền năm trăm thạch tuy nhất thời chưa chìm, nhưng muốn thoát khỏi cũng rất khó, dễ dàng bị lật úp trên mặt sông. Còn những con thuyền từ ngàn thạch trở lên may mắn lắm mới có thể thoát khỏi xoáy ngầm, nhưng nguy hiểm chồng chất nguy hiểm, cần những người chèo thuyền lão luyện, giàu kinh nghiệm cầm lái. Đây là lời khai của phía địch. Còn chúng ta chỉ có mười mấy chiếc thuyền trăm thạch, chưa từng thử nghiệm."

Quách Tống lập tức nói với Lý Băng: "Tìm vài người chèo thuyền lão luyện, ta sẽ hỏi bọn h�� một chút."

Không bao lâu, Lý Băng tìm đến hai người chèo thuyền lão luyện, đều họ Cừu, là một cặp anh em họ. Hai người quỳ xuống dập đầu cho Tấn vương điện hạ. Quách Tống ra hiệu cho thân binh đỡ họ dậy, cười hỏi: "Hai vị lão trượng đã chèo thuyền trên sông Hoàng Hà bao nhiêu năm rồi?"

"Hắn là huynh trưởng, chèo thuyền ba mươi lăm năm. Còn thần chèo thuyền ngắn hơn một chút, cũng đã ba mươi năm rồi."

"Các ngươi luôn luôn chèo thuyền ở đoạn sông này sao?"

"Cũng không khác là bao! Đôi khi cũng vận chuyển hàng hóa, nhưng chủ yếu vẫn là chèo thuyền. Tổ tông mấy đời đều làm nghề chèo thuyền."

"Vượt sông Hoàng Hà, các ngươi có cảm thấy nguy hiểm không?" Quách Tống lại nhàn nhạt hỏi.

Anh em họ Cừu nhìn nhau, hai người lắc đầu nói: "Trong thôn chúng thần, đời chúng thần có hơn bốn mươi người chèo thuyền, nhưng sống đến bây giờ chỉ còn lại năm người. Mỗi lần ra khơi, chúng thần đều phải từ biệt người nhà. Mỗi lần trở về, đều phải cùng người nhà ăn mừng vì còn sống. Điện hạ, chèo thuyền trên sông Hoàng Hà, thật là cửu tử nhất sinh. Đây là sự thật được vô số người dùng tính mạng để chứng minh."

"Toàn bộ khúc sông này, không có lấy một chỗ nào an toàn sao?"

"Hồi bẩm điện hạ, nếu như chỉ đi dọc theo bờ sông Hoàng Hà, vấn đề không lớn. Đủ loại xoáy ngầm chủ yếu phân bố ở giữa lòng sông, lớn nhỏ khác nhau, số lượng cũng nhiều ít khác nhau. Hiện tại cũng chỉ có Mạnh Tân và Tiểu Bình Tân hai nơi này an toàn hơn một chút. Xoáy ngầm trong sông một mặt ít hơn, mặt khác cũng tương đối nhỏ, chúng thần rất quen thuộc. Còn những chỗ khác, xoáy ngầm lồng vào nhau, xuất quỷ nhập thần. Chúng thần hơn ba mươi năm không gặp chuyện gì cũng là vì chúng thần chỉ chèo thuyền ở hai đoạn mặt sông này, hết sức quen thuộc, biết cách tránh đi xoáy ngầm."

"Nhưng hiện giờ trên mặt sông cũng không có thuyền."

"Mùa xuân năm ngoái còn có, nhưng sau khi thuyền đều bị Chu Thử trưng dụng, trên sông đều không thấy bóng dáng thuyền bè. Hiện tại tất cả thuyền đều ở bờ bên kia sông, còn mười người trẻ tuổi trong thôn chúng thần cũng bị đưa đi phục dịch chèo thuyền. Chúng thần vì niên kỷ quá lớn nên bọn họ không vừa mắt."

Quách Tống cuối cùng cũng đã hiểu ra phần nào. Sở dĩ Chu Thử không lo lắng Tấn quân vượt sông tiến xuống phía nam, cũng là vì hắn biết mình không thể vượt sông Hoàng Hà. Nhưng nếu có thuyền lớn thì sao?

"Nếu là thuyền lớn hai ngàn thạch, ba ngàn thạch thì sao?" Quách Tống lại hỏi.

Hai tên người chèo thuyền cười khổ nói: "Những chiếc thuyền lớn như vậy nếu đi đến Mạnh Tân và Tiểu Bình Tân, vậy chắc chắn không có vấn đề. Xoáy ngầm ở hai đoạn sông này đều tương đối nhỏ, sẽ không ảnh hưởng đến những con thuyền lớn như vậy. Nhưng vấn đề là, trên sông Hoàng Hà rất khó thấy những con thuyền lớn như thế."

Quách Tống suy nghĩ một chút rồi hỏi: "Bây giờ còn có thể tuyển mộ được những người chèo thuyền giàu kinh nghiệm không?"

"Đương nhiên có thể gọi đến được. Thực ra, mỗi thôn ven bờ sông Hoàng Hà đều sẽ có một hai người. Thôn chúng thần có năm người chèo thuyền lão luyện, đều có kinh nghiệm từ hai mươi năm trở lên. Nếu điện hạ ra giá cao, chúng thần ước chừng có thể gọi đến cả trăm người cũng không thành vấn đề."

Quách Tống gật đầu, quay đầu nói với Lý Băng: "Trong vòng một tháng, hãy gọi tất cả những người chèo thuyền giàu kinh nghiệm ở gần đây đến đây, mỗi ngày trả một quan tiền. Thuyền từ Thái Nguyên chậm nhất là tháng sau sẽ tới, tổng cộng mười chiếc thuyền lớn hai ngàn thạch."

"Khi thuyền tới rồi, chúng ta tiến công Mạnh Tân sao?"

Quách Tống trầm ngâm một lát nói: "Đợi tin tức trinh sát, xem xem đoạn nào ở Tiểu Bình Tân và Mạnh Tân có ít quân đồn trú hơn."

Đối với Chu Thử mà nói, Hoài Châu chỉ là một bàn đạp tiến công Hà Bắc, mặt khác cũng là tuyến phòng ngự bên ngoài đầu tiên bảo vệ Lạc Dương.

Để ngăn ngừa địch quân từ Hoài Châu vượt sông tiến xuống phía nam, Chu Thử đã đóng gần hai vạn đại quân ở hai bến đò Tiểu Bình Tân và Mạnh Tân. Họ hợp thành tuyến phòng ngự thứ hai bên ngoài Lạc Dương. Dù cho có đột phá được hai tuyến phòng ngự bên ngoài, Lạc Dương vẫn còn hai tuyến phòng ngự bên trong, bao gồm tuyến phòng ngự ngoài thành và tuyến phòng ngự trên tường thành.

Mạnh Tân là bến đò nổi tiếng nhất trên sông Hoàng Hà, cũng là chiến trường tranh đoạt của các binh gia qua các triều đại. Mạnh Tân quan được xây dựng ở một vị trí hiểm yếu không xa bờ sông Hoàng Hà. Vượt qua Mạnh Tân quan, tiếp tục đi về phía nam chính là huyện Hà Thanh. Phía sau huyện Hà Thanh chính là núi Bắc Mang nổi tiếng. Mà Lạc Dương nằm ngay chân núi phía nam của Bắc Mang sơn.

Huyện Hà Thanh là một huyện nhỏ, nhân khẩu chỉ vỏn vẹn vài ngàn người, rất nhiều đều là quân hộ (gia đình quân nhân). Trượng phu hoặc con trai trong nhà đều tòng quân ở Mạnh Tân và Tiểu Bình Tân. Vì thế, việc thăm dò tình báo ở hai nơi này thật ra cũng tương đối dễ dàng.

Trên con đường phía bắc náo nhiệt nhất của huyện thành Hà Thanh có một quán rượu Vương Ốc, được đặt tên theo núi Vương Ốc. Chủ quán nghe nói là người Hoài Châu. Quán rượu chiếm diện tích không hề nhỏ, ở huyện Hà Thanh có thể xếp vào top ba. Hơn nữa chất lượng rượu cũng không tệ, thêm vào giá cả phải chăng, việc làm ăn vô cùng tấp nập. Cứ đến ngày nghỉ lễ, các tướng sĩ từ Mạnh Tân quan đến uống rượu ăn cơm là chật kín quán rượu.

Nghe nói quán rượu này vừa đổi chủ, chưởng quỹ cũng thay đổi theo. Chưởng quỹ mới đến họ Tưởng, là một người trung niên phúc hậu, trên mặt luôn mang theo nụ cười, hòa nhã, dễ gần hơn hẳn chưởng quỹ trước đây. Nửa số tửu bảo (phục vụ bàn) của quán rượu cũng đã được thay. Năm tửu bảo là do chưởng quỹ mới mang tới. Mọi người cũng hiểu, chưởng quỹ mới mà không có người của mình thì việc làm ăn này sao mà làm nổi.

Bất quá, đầu bếp không đổi, giá cả không đổi, rượu cũng không đổi. Ba điểm này không thay đổi là đủ rồi. Mọi người đến đây để uống rượu dùng bữa, chứ đâu phải đến để dạo thanh lâu, ai mà quan tâm đến việc tiểu nhị hay chưởng quỹ có thay đổi hay không?

Không cần phải nói thêm, quán rượu này đã bị Tấn Vệ phủ tiếp quản. Chưởng quỹ cùng năm người tiểu nhị mới đều là người của Tấn Vệ phủ. Tấn Vệ phủ có ba thự trực thuộc. Thứ nhất là Nội Hộ Thự, bên trong cơ bản đều là nữ hộ vệ, phụ trách bảo vệ thân cận cho gia quyến Tấn vương và gia quyến các quan lớn. Thứ hai là Cảnh Vệ Thự, gồm các nam hộ vệ, phụ trách bảo hộ bên ngoài, cùng với bảo vệ tùy tùng các quan lớn. Cả hai có chức trách khác biệt. Thự thứ ba của Tấn Vệ phủ chính là Đặc Vũ Thự, bên trong có ba trăm người, đ��u là những thích khách võ nghệ cao cường. Bọn họ không phải để hành thích, mà là chấp hành đủ loại nhiệm vụ đặc biệt, như thiêu hủy thuyền trên sông Hoài, v.v.

Thự thứ tư của Tấn Vệ phủ chính là Tình Báo Thự. Đây cũng là bộ môn có số người đông đảo nhất, quy mô đồ sộ nhất, có đến mấy ngàn người, phân bố khắp các thành trì trọng yếu trong thiên hạ. Riêng tại hơn một trăm quán trọ Cao Thăng đã có hơn một ngàn người.

Bọn họ không giỏi võ nghệ, nhưng nhìn qua đều là những người bình thường: thương nhân, chưởng quỹ, tiểu nhị, y sư, v.v. Rất nhiều người là trung niên phúc hậu, dáng người đôn hậu, như vậy càng không dễ bị người khác nghi ngờ.

Tưởng chưởng quỹ cùng năm người tiểu nhị chính là một trong số đó. Tưởng chưởng quỹ là từ Lạc Dương điều động đến, có thể nói giọng phổ thông Lạc Dương. Năm người tiểu nhị cũng là người ở gần đây, khẩu âm cũng tương tự.

Sáng hôm đó, một người nam tử vội vàng đi vào quán rượu, đối chưởng quỹ cười nói: "Hoàng Hà cá chép lên giá rồi, ta tìm được một mối mới, chưởng quỹ có hứng thú không?"

Nam tử này cũng là người của Tấn Vệ phủ. Hắn bề ngoài có thân phận là thương nhân buôn cá, chuyên cung cấp cá tươi sông Hoàng Hà cho các quán rượu.

Tưởng chưởng quỹ hiểu ý hắn, cười nói: "Chúng ta ra ngoài rồi bàn!"

Tưởng chưởng quỹ mang theo hắn đi tới phòng của chưởng quỹ ở hậu viện, đóng cửa lại. Nam tử từ trong ngực áo lấy ra một phần tình báo đưa cho chưởng quỹ, "Thứ chưởng quỹ muốn đều ở trong này."

Tưởng chưởng quỹ mở gói giấy ra. Bên trong là hai phần bản vẽ, một phần là bản đồ bố phòng Mạnh Tân, một phần là bản đồ bố phòng Tiểu Bình Tân. Tình hình quân trú đóng bên trên đều được đánh dấu rõ ràng. Tưởng chưởng quỹ vô cùng mừng rỡ, đây chính là thứ hắn cần.

"Tình báo có thể tin được không?"

"Chắc chắn là đáng tin cậy. Là do em vợ của Vương Lăng trộm từ thư phòng của hắn ra, bán với giá một trăm lượng bạc ròng. Đây là bản sao chép của ta, còn bản gốc đã trả lại rồi."

Vương Lăng chính là chủ tướng Mạnh Tân quan. Gia đình hắn ở Lạc Dương, nhưng ở huyện Hà Thanh lại nuôi một tiểu thiếp. Người tiểu nhị vừa nói đến người em vợ, chính là em trai của tiểu thiếp kia, một thanh niên chơi bời lêu lổng.

Tưởng chưởng quỹ nhìn kỹ lại một chút, về cơ bản, nó tương tự với những tin tức hắn thường nghe được, nhưng bản vẽ thì toàn diện hơn. Không chút chần chừ, hắn quả quyết nói: "Ngươi không thể ở lại đây, mau chóng trở về Trường An ngay bây giờ, mang theo hai bản vẽ này về Tấn vương phủ."

Tác phẩm này được chuyển ngữ và đăng tải độc quyền tại truyen.free.