Lý Duy Cẩn vểnh tai lắng nghe cuộc đối thoại trong sân.

"Thiếp là thê tử của phu quân, các vị tìm phu quân thiếp có việc gì chăng?"

"Thì ra là Lý phu nhân. Chúng tôi đến từ Trường An, muốn cùng Lý thự lệnh bàn luận đôi điều."

Trường An tới! Trong lòng Lý Duy Cẩn giật mình. Chàng chẳng màng thân thể còn chưa khỏe, vội vàng bò dậy, khoác thêm y phục bên ngoài.

Dương thị đã mời hai vị khách nhân vào phòng ngồi, rồi sai A Xuân đi nấu nước.

Đúng lúc này, Lý Duy Cẩn bước ra ngoài. Dương thị cả kinh thốt lên: "Phu quân, thân thể chàng vẫn chưa khỏe, mau quay vào nằm nghỉ đi ạ!"

Lý Duy Cẩn xua xua tay: "Ta không sao đâu, nàng đừng lo lắng!"

Hai vị quan viên đứng dậy hành lễ, tự giới thiệu: "Chúng tôi đến từ Trường An. Tại hạ là Trương Cẩm Quang, Cử tiến thự viên ngoại lang thuộc Lại bộ ti của Tấn vương phủ. Vị này là Diêu Mẫn, chủ bộ của Quốc tử thự. Chúng tôi đặc biệt từ Trường An đến bái phỏng Lý thự lệnh."

"Thì ra là hai vị thượng quan. Thất lễ quá, thất lễ quá! Mời hai vị an tọa."

Ba người ngồi xuống. Trương Cẩm Quang lo lắng hỏi: "Nghe phu nhân ngài nói, Lý thự lệnh nhiễm bệnh, có phần nghiêm trọng chăng?"

Lý Duy Cẩn thở dài đáp: "Kỳ thực cũng chẳng phải bệnh nặng gì. Chỉ là gần đây gia cảnh có phần quẫn bách, áp lực quá lớn, mà sầu lo thành bệnh thôi."

Nhà chàng chỉ có bốn bức tường trống trải, thê tử lại vận y phục cũ vá víu. Kẻ sáng suốt ai cũng nhìn ra, chẳng có gì đáng giấu giếm cả.

Trương Cẩm Quang gật đầu nói: "Hai ngày nay chúng tôi có thăm hỏi một vài quan viên, gia cảnh họ cũng vô cùng túng quẫn. Mấy tháng liền không phát bổng lộc, ai mà chịu nổi chứ! Tấn vương điện hạ cũng đã nắm được tình hình này, ngài ấy định cấp một khoản trợ cấp sinh hoạt cho các quan viên đang tại chức ở Thành Đô, khoảng hai quan tiền mỗi tháng. Tháng này sẽ phát xuống ngay. Tuy số tiền không nhiều, nhưng cũng là chút tấm lòng của Tấn vương điện hạ dành cho các quan chức."

"Vậy thì tốt quá!"

Lý Duy Cẩn lập tức vừa mừng vừa sợ. Hai quan tiền ấy có thể nộp tiền thuê nhà, cũng có thể mua được gạo ăn.

Chàng liền vội vàng dặn dò thê tử: "Mau đi nấu nước mời khách!"

"A Xuân đã đi rồi ạ, thiếp sẽ đi thúc giục con bé."

Dương thị cũng vui mừng khôn xiết, vội vàng đi ra cửa. Lý Duy Cẩn áy náy nói: "Trong nhà hiện giờ không có trà, chỉ đành mời hai vị uống chút nước trắng vậy."

Trương Cẩm Quang xua xua tay cười nói: "Chẳng cần làm phiền đâu. Chúng tôi đến đây là có chuyện trọng yếu muốn bẩm báo Lý thự lệnh."

"Chuyện gì v���y?" Lý Duy Cẩn hỏi.

Diêu Mẫn ở bên cạnh tiếp lời: "Là thế này. Theo yêu cầu của Tấn vương điện hạ, Quốc tử thự đã bắt đầu thực hiện cải cách. Quốc tử học vẫn tiếp tục giáo thụ Nho học, còn Thái học sẽ chuyển thành các trường chuyên nghiệp, chẳng hạn như Y học, Toán học, Thiên văn Địa lý, Nông học, Thủy lợi, Luyện kim, Dệt nhuộm, Binh khí, vân vân. Sau này, quan viên sẽ được phân thành quan văn, quan võ và quan chuyên trách. Quan chuyên trách nhất định phải tinh thông chuyên môn của mình, đồng thời còn phải bồi dưỡng thêm một số bậc thầy có khả năng phát minh sáng tạo. Hiện tại, vấn đề lớn nhất của Thái học là thiếu giáo viên. Chúng tôi đã chọn lựa một nhóm quan viên ưu tú từ khắp thiên hạ, muốn mời họ đến Thái học giảng dạy, Lý thự lệnh cũng nằm trong số đó, đặc biệt là giảng dạy Luyện kim học."

Lý Duy Cẩn ngây người. Chàng hoàn toàn không có chuẩn bị tâm lý. Mãi lâu sau, chàng lắp bắp nói: "Chỉ e tại hạ tài sơ học thiển..."

Chẳng đợi chàng nói dứt lời, Trương Cẩm Quang đã cười ngắt lời: "Ai cũng nói như vậy cả, thật là quá khiêm nhường. Chúng tôi có biện pháp tuyển chọn vô cùng nghiêm ngặt, danh sách này đã được Đỗ tư mã và Phan trưởng sử phê chuẩn đồng ý. Tại hạ muốn nói rõ cho Lý thự lệnh hiểu rằng, đây không phải là rời khỏi chốn quan trường để trở thành giáo thụ ngoại sính. Lý thự lệnh sẽ tiếp tục đảm nhiệm chức tòng thất phẩm trợ giáo, bổng lộc sẽ được định theo quan giai chính thất phẩm, sau đó mỗi tháng còn được thêm năm quan tiền trợ cấp Thái học, cộng lại khoảng mười lăm quan mỗi tháng, lại còn có một tòa quan xá rộng hai mẫu..."

Ầm!

Bên ngoài cửa vang lên tiếng bát đĩa đổ vỡ. Dương thị mặt mũi đỏ bừng, miệng liên tục nói: "Thật xin lỗi! Thật xin lỗi! Thiếp lỡ tay rồi. Thiếp sẽ đi nấu nước lại."

"Phu nhân, chẳng cần phiền phức nữa đâu. Hôm nay chúng tôi đã uống nước cả ngày rồi, thực sự đã đủ rồi."

"Vậy thì thật ngại quá!" Dương thị vội vàng nháy mắt với trượng phu.

Lý Duy Cẩn thở dài nói: "Hai vị cứ ngồi đợi lát, tại hạ xin phép đi một lát."

Chàng đi vào trong sân, Dương thị liền túm lấy tay trượng phu, kích động vô cùng nói: "Phu quân, chàng mau đồng ý đi! Cơ hội này lỡ mất rồi sẽ không còn nữa đâu."

"Nàng đừng vội. Ta phải hỏi cho rõ ràng đã. Nếu là chuyện tốt, ta nhất định sẽ đồng ý."

"Vậy thì tốt rồi. Chàng hãy nghĩ đến chuyện học hành của con trai chúng ta mà quyết định nhé!"

Lý Duy Cẩn trong lòng chợt nghiêm lại. Con trai vẫn còn thất học ở nhà. Chàng gật đầu: "Ta đã hiểu!"

Lý Duy Cẩn quay trở lại. Lúc này, Trương Cẩm Quang đã lấy hai phần văn thư đặt lên bàn, tủm tỉm cười nói: "Một phần là nghị định bổ nhiệm của Lại bộ ti, một phần là thư mời của Quốc tử thự. Phía trên có ấn giám của Phan trưởng sử và Đỗ tư mã. Dựa vào hai thứ này, ngài có thể đến Lại bộ ti Trường An trình báo."

Lý Duy Cẩn vẫn còn trong trạng thái mơ màng. Chàng nhìn qua bốn phần văn thư, trong đó văn thư của Lại bộ ti bổ nhiệm chàng làm tòng thất phẩm Triều tán lang, nhậm chức trợ giáo – đây là quan giai và chức quan. Thư mời của Quốc tử thự thì là giáo thụ môn Luyện kim, đây là chức vụ cụ thể. Phía dưới có con dấu của quan lại Đỗ Hữu và trưởng sử Phan Liêu, cùng với quan ấn của Lại bộ ti và Quốc tử thự.

Mãi lâu sau, chàng mới dần dần khôi phục lý trí. Chàng trầm tư một lát rồi nói: "Về nguyên tắc, tại hạ sẽ tiếp nhận sự bổ nhiệm này. Nhưng chức quan ở đây thì sao?"

Trương Cẩm Quang cười nói: "Chức quan ở đây, ngài chỉ cần viết một lá đơn xin từ chức. Chúng tôi sẽ sắp xếp để nộp lên cấp trên của ngài. Lần này không chỉ có một mình ngài, mà tổng cộng có mười bảy người. Tất cả đều sẵn lòng đến Trường An nhậm chức, nên chúng tôi cũng ngầm hiểu rằng Lý thự lệnh cũng sẽ sẵn lòng đi. Nếu không có vấn đề gì, mời ngài ký tên xác nhận, chúng tôi sẽ mang đi hai phần."

Nghe nói còn có mười sáu người khác cũng giống như mình, Lý Duy Cẩn nhẹ nhõm thở phào. Chàng mang bút mực ra, ký tên mình lên hai phần văn thư, rồi lại điểm chỉ ấn.

Đúng lúc này, chàng chợt nhớ ra một vấn đề trọng yếu: nhà mình căn bản không có lộ phí, lại còn thiếu nợ năm tháng tiền thuê nhà. Vậy thì làm sao mà đi đây?

Lý Duy Cẩn mặt nóng bừng, ấp úng nói: "Không biết có thể... dự chi trước một chút bổng lộc không?"

Trương Cẩm Quang mỉm cười. Từ bên ngoài, chàng bước nhanh mang tới một chiếc hòm gỗ, đặt lên bàn rồi mở ra. Bên trong toàn là những nén bạc trắng. "Đây là ba trăm lạng bạc ròng, để ngài ổn định gia đình. Mỗi quan viên đến Trường An đều có phần này. Sau đây, tôi sẽ nói rõ về việc lên đường. Sáng mai, chúng ta sẽ tập trung tại khách sạn Cao Thăng bên ngoài thành Bắc, rồi cùng xuất phát vào giữa trưa."

"Ngày mai đã đi sao?" Lý Duy Cẩn vô cùng kinh ngạc.

Trương Cẩm Quang gật đầu: "Chúng tôi đã đến vài ngày rồi. Để tránh đêm dài lắm mộng, một khi đã quyết định, liền lập tức xuất phát. Các thủ tục lên đường cũng đã chuẩn bị thỏa đáng. Đêm nay các ngài thu dọn hành lý, cố gắng mang ít đồ thôi. Thứ gì không đáng giá thì bỏ lại đi! Sau khi về Trường An, trong quan xá đã có sẵn đồ dùng trong nhà, vật dụng hàng ngày, đệm chăn các loại, tất cả đều là đồ mới."

"Liệu có bị chặn đường không?" Lý Duy Cẩn do dự hỏi.

"Cứ yên tâm đi! Chúng tôi đã sắp xếp ổn thỏa mọi việc. Mười tiểu quan lên đường thì cũng chưa đến mức làm lớn chuyện đâu. Hơn nữa, chúng tôi cũng đã thông báo cho bên Tống Triều Phượng rồi."

Trương Cẩm Quang thấy đối phương thần sắc khác lạ, liền cười giải thích: "Ta không phải nói chúng ta có quan hệ gì với Yêm đảng, mà là chúng ta đã nắm được nhược điểm của Tống Triều Phượng. Hắn không dám làm quá đáng đâu, chỉ cần chúng ta cũng biết tiến biết lùi, tin rằng hắn cũng sẽ nhắm một mắt mở một mắt."

Lúc này, Lý Duy Cẩn mới chợt hiểu ra, liền liên tục gật đầu nói: "Ta đã rõ. Vậy thì thu dọn hành lý thôi."

Trương Cẩm Quang và Diêu Mẫn cáo từ rời đi. Lý Duy Cẩn vẫn còn cầm nghị định bổ nhiệm và thư mời ngẩn ngơ, chàng cảm giác mình như đang nằm mơ vậy.

Đúng lúc này, Dương thị rón rén bước vào gian phòng. Nàng liếc mắt nhìn thấy rương bạc trên bàn, liền kinh hô một tiếng, rồi vội vàng chạy tới hỏi: "Phu quân, số bạc này là sao ạ?"

"Đây là tiền trợ cấp. Mỗi quan viên đều có, tổng cộng ba trăm lạng bạc ròng. Nàng phải mau chóng thu dọn, sáng sớm ngày mai chúng ta phải đến khách sạn Cao Thăng ngoài thành tập trung."

"Ngày mai đã đi sao?"

Lý Duy Cẩn nhẹ nhàng gật đầu: "Có lẽ bên Trường An đang rất gấp, cũng sợ ở đây đêm dài lắm mộng. Chúng ta cứ thu dọn đơn giản thôi, những thứ không đáng tiền thì không cần mang theo. Về Trường An rồi chúng ta sẽ mua lại."

Dương thị thở dài. Nhà họ còn có thứ gì đáng giá đâu, đã bán sạch cả rồi.

Đúng lúc này, trong sân lại vang lên tiếng đập cửa thùng thùng. Lần này là giọng chủ nhà, chỉ nghe hắn nói với vẻ hung hăng: "Tiền thuê nhà của các ngươi hôm nay nhất định phải nộp. Nếu không nộp, tối nay ta sẽ tìm người đuổi hết các ngươi ra ngoài!"

Dương thị có ba trăm lạng bạc ròng làm chỗ dựa, nàng chẳng còn lo lắng gì. Nàng lấy một thỏi bạc, chừng mười lạng, bước nhanh ra ngoài nói: "Tiền thuê nhà chúng tôi sẽ nộp ngay bây giờ. Ngươi trả lại năm lạng bạc cho chúng tôi." Bản dịch này được thực hiện riêng cho độc giả truyen.free, không sao chép.

Trong quan phòng Bắc Nha Hoàng cung, Tống Triều Phượng ngồi ngẩn người trước bàn. Trên bàn đặt một phong thư, được viết dưới danh nghĩa của Tấn vương Quách Tống gửi cho hắn. Nói đúng hơn, đó không phải một phong thư, mà là một danh sách dài dằng dặc hơn một trăm dòng, phơi bày sạch sẽ mọi bí mật của hắn.

Tống Triều Phượng là người huyện Cao Lăng, Kinh Triệu phủ, vốn họ Đỗ. Mười tuổi tiến cung, được một lão hoạn quan họ Tống nhận làm nghĩa tử, liền đổi tên thành Tống Triều Phượng. Tuy vậy, trong nhà hắn vẫn còn hai vị huynh trưởng và song thân.

Trong danh sách này, tình hình an táng song thân hắn, tên tuổi hai người huynh trưởng cùng mấy cháu trai, thậm chí tư trạch của hắn ở Trường An, một tòa trang viên ở Bân Châu, mười vạn quan tiền gửi ở quỹ phường Bảo Ký cùng với lượng lớn tài bảo, vân vân, đều được liệt kê chi tiết, khiến Tống Triều Phượng mồ hôi đầm đìa.

Tống Triều Phượng không có con nối dõi, nhưng ở quê hương, cháu trai nhỏ đã được hắn sắp đặt để kế thừa hương hỏa. Đây là bí mật lớn nhất của hắn, và phong thư này cũng đã chỉ rõ điều đó.

Trong lòng Tống Triều Phượng vô cùng sợ hãi. Rốt cuộc Quách Tống muốn làm gì đây?

Đúng lúc này, một tiểu hoạn quan ở cửa tâu: "Triều công công, Trương tướng quốc có việc gấp cầu kiến!"

Trương tướng quốc chính là Trương Diên Thưởng, thủ lĩnh bách quan Nam Nha. Tống Triều Phượng vốn không muốn gặp ông ta, nhưng ngẫm nghĩ lại, không biết ông ta có chuyện gì gấp, Tống Triều Phượng vẫn phân phó tiểu hoạn quan: "Mời ông ta ngồi đợi lát, ta sẽ đến ngay!" Từng câu chữ trong bản dịch này đều thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.