"Đúng vậy!" Hứa Sĩ Tắc cũng thẳng thắn đáp lời.

Quách Tống chắp tay bước đi vài bước, chậm rãi nói: "Gần hai năm nay, Lý Vũ Tuấn và Chu Thao cấu kết rất chặt chẽ, luôn muốn chiếm đoạt Thái Nguyên. Lần trước Chu Thao xâm lấn Thái Nguyên, trong đó có cả quân đội của Lý Vũ Tuấn. Ta công chiếm Minh Châu, kỳ thực là để ngăn chặn Lý Vũ Tuấn, không cho phép hắn tiếp tục cấu kết với Chu Thao. Hứa tiên sinh cũng biết, Phũ Khẩu quan nằm giữa Tương Châu và Minh Châu. Nếu ta muốn đối phó Ngụy vương, ta nhất định phải chiếm Tương Châu, chứ không phải Minh Châu."

Lời Quách Tống có phần lập lờ nước đôi. Việc chiếm được Minh Châu dễ dàng là nhờ có Thôi gia làm nội ứng, điều đó đương nhiên không có nghĩa là sau này họ sẽ không tiến đánh Tương Châu. Nhưng Hứa Sĩ Tắc đến đây làm sứ giả gặp Quách Tống, cũng chỉ mong Quách Tống hứa hẹn không tiến đánh Tương Châu để họ có thể rút quân. Họ không thể nào đối phó với việc bị Hoài Châu và Minh Châu kẹp đánh từ hai phía Nam Bắc. Còn việc sau này Quách Tống sẽ đánh Ký Châu hay Tương Châu, ai mà biết được?

"Vậy còn Hoài Châu?" Hứa Sĩ Tắc lại hỏi: "Điện hạ công chiếm Hoài Châu, chẳng lẽ không phải vì cướp đoạt Tương Châu sao?"

Quách Tống mỉm cười nói: "Các ngươi suy nghĩ quá nhiều. Sở dĩ ta quyết định tiến đánh Hoài Châu là vì liên quan đến cục diện Giang Hoài. Chu Thử càn quét Ngô Thiếu Thành, có ý đồ vượt sông xâm chiếm Giang Nam. Hàn Hoảng đã phái người đến cầu cứu ta, cho nên ta công chiếm Hoài Châu, binh uy chỉ thẳng Lạc Dương. Đây là kế sách 'vây Ngụy cứu Triệu'. Chu Thử dám cả gan vượt Trường Giang tiến đánh Giang Nam, thì quân Tấn sẽ vượt Hoàng Hà tiến đánh Lạc Dương, hoàn toàn không liên quan gì đến các ngươi."

Hứa Sĩ Tắc giả vờ thở phào một hơi thật dài, nói: "Thì ra là thế, vậy Điện hạ lần này không có kế hoạch tiến đánh Ngụy quốc."

"Lần này thì đúng là không, nhưng sau này ta không dám chắc." Dừng lại một chút, Quách Tống lại khẽ cười nói: "Ta Quách Tống tuy không phải miệng vàng lời ngọc, nhưng với tư cách Tấn vương, ta cũng là người nhất ngôn cửu đỉnh."

Hứa Sĩ Tắc mừng rỡ, đứng dậy hành lễ nói: "Vậy ta xin được về bẩm báo Ngụy vương, chúng ta cũng có thể rút quân rồi."

"Cho dù rút quân, trong vòng một hai năm tới, ta vẫn chưa có hứng thú với Tương Châu." Quách Tống dừng lại một chút, rồi lại ý vị thâm trường hỏi: "Tuy ta đã hứa không đánh Tương Châu, nhưng ta biết các ngươi và Lý Vũ Tuấn có minh ước. Nếu Lý Vũ Tuấn mong các ngươi xuất binh Minh Châu thì sao?"

Hứa Sĩ Tắc thẳng thắn đáp: "Ngụy vương nói, chỉ cần Điện hạ không tiến đánh Tương Châu, Minh Châu không liên quan gì đến chúng ta, để mặc cái minh ước chết tiệt đó đi. Đó là nguyên văn lời của Ngụy vương."

Mọi nỗ lực chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.

***

Trong đại doanh ở huyện An Dương, Ngụy vương Điền Duyệt nheo mắt nghe Hứa Sĩ Tắc báo cáo. Ngón tay hắn nhẹ nhàng gõ vài cái trên bàn, quay đầu hỏi quân sư Vương Hựu: "Quân sư cảm thấy khả thi không?"

Vương Hựu đã qua tuổi trung tuần, vóc dáng cao gầy, khí chất nho nhã, dưới cằm để râu đen dài nửa xích, trông hệt như một vị đại nho có danh vọng. Thực tế, ông vốn là tiến sĩ châu học xuất thân, phò tá Điền Duyệt đã vài chục năm, chưa hề tính sai lần nào, rất được Điền Duyệt tin cậy.

Vương Hựu gật đầu: "Lý do hắn đưa ra có phần gượng ép. Đối phó Chu Thử là đúng, nhưng đồng thời cũng uy hiếp chúng ta. Tuy nhiên, việc hắn nói trong vòng một hai năm sẽ không tiến công Tương Châu, điểm này ta tin tưởng."

"Vì sao?" Điền Duyệt lập tức ngồi thẳng người hỏi.

"Lý do rất đơn giản. Thứ nhất, hắn cần thời gian chuẩn bị chiến đấu. Phũ Khẩu có địa hình vận chuyển vật tư bất tiện, cần tốn thời gian để tập hợp vật tư. Hắn điều động đội tàu của Thanh Hà Thôi thị chính là để vận chuyển vật tư. Kế đến, hắn sẽ không gây thù hằn cả hai mặt. Nếu đã chọn Lý Vũ Tuấn làm mục tiêu, hắn sẽ tập trung tinh lực và binh lực để diệt Lý Vũ Tuấn, sau đó mới tính đến việc tấn công những người khác, có thể là chúng ta, cũng có thể là Chu Thao. Cá nhân ta thấy khả năng là Chu Thao lớn hơn một chút, chủ yếu vì Chu Thao kiểm soát Tỉnh Hình, trực tiếp uy hiếp an toàn của Thái Nguyên."

Điền Duyệt chắp tay bước đi vài bước: "Quân sư nói đúng. Hắn quả thật sẽ không gây thù hằn cả hai mặt. Đánh hạ Hoài Châu cũng chủ yếu là để kiềm chế chúng ta. Nếu là ta, ta cũng sẽ tập trung binh lực để dọn dẹp Lý Vũ Tuấn."

Mưu sĩ Hỗ Ngạc bên cạnh không nhịn được nói: "Có lẽ Quách Tống tiến đánh Minh Châu chỉ là để mê hoặc chúng ta, khiến chúng ta lầm tưởng hắn sẽ đánh Lý Vũ Tuấn. Nhưng trên thực tế, mục tiêu của hắn chính là Tương Châu, tiểu chức cũng cảm thấy khả năng này."

Vương Hựu mặt trầm xuống nói: "Vạn sự đều có khả năng, nhưng chúng ta chỉ có thể chọn loại có khả năng nhất. Nếu cứ phải chu đáo mọi bề, cuối cùng chắc chắn là cả hai mặt đều không thể chú ý tới. Cho dù hắn có tiến đánh Tương Châu, đối với chúng ta cũng không phải tổn thương chí mạng gì, ngược lại còn có thể khiến Lý Vũ Tuấn liên thủ với chúng ta để kẹp đánh hắn. Quách Tống đi đến ngày nay, xưa nay không dựa vào mạo hiểm, mà là củng cố vững chắc rồi mới xuất binh mở rộng địa bàn. Đứng vững ở Hà Tây rồi mới xuất binh An Tây Bắc Đình, sau đó lại xuất binh Lũng Hữu và Sóc Phương, chứ không vội vàng tiến đánh quan nội, mà lại ký hiệp nghị đình chiến với Chu Thử. Vì sao? Hắn cần củng cố Lũng Hữu và Sóc Phương. Tiến đánh Hà Bắc cũng vậy, nếu hắn không đứng vững ở Minh Châu, tuyệt đối sẽ không dễ dàng xuất binh. Cho nên chúng ta mới có thể phán đoán trong vòng một hai năm hắn sẽ không tiến đánh Tương Châu. Hỗ tiên sinh không cần lừa dối vương gia!"

Hỗ Ngạc lúc đỏ lúc trắng mặt, bị mỉa mai đến nỗi hồi lâu không nói nên lời. Hắn ghen ghét liếc nhìn Vương Hựu rồi im lặng lùi xuống.

Điền Duyệt đối với chuyện mưu sĩ nội đấu sớm đã quen mắt, không hề để tâm. Ông vẫn đang ngẫm nghĩ lời Quách Tống gửi gắm cho mình. Ông chắp tay đi vài bước, ý vị thâm trường cười nói: "Hắn vậy mà muốn ta đưa bùn đất Ngụy Châu cho hắn ư? Được thôi! Lần sau ta sẽ đưa cho hắn, xem hắn có dám nhận hay không."

Sau khi tin chắc Quách Tống sẽ không tiến đánh Tương Châu, Điền Duyệt hạ lệnh rút quân. Tám vạn đại quân lần lượt rút khỏi Tương Châu, chỉ để lại một vạn quân đóng giữ An Dương. Cùng với việc quân đội của Điền Duyệt rời đi, một vạn quân Tấn vốn đang tập trung ở biên giới Hoài Châu và Tương Châu cũng lập tức rút về phía sau, đổi sang đồn trú ở bờ bắc Hoàng Hà, binh uy chỉ thẳng Lạc Dương.

Việc Điền Duyệt rút quân giống như dội một chậu nước lạnh vào Lý Vũ Tuấn, dập tắt ngọn lửa phản công của hắn. Lý Vũ Tuấn vốn đang rục rịch, nay lại phải hạ cờ dẹp trống, đành phải lui quân về huyện Tín Đô.

Lý Vũ Tuấn lòng nổi giận vô cùng, phái sứ giả đến Ngụy Châu mắng lớn Điền Duyệt bội bạc. Điền Duyệt bị mắng đến thẹn quá hóa giận, hạ lệnh cắt tai sứ giả, đuổi hắn ra khỏi Ngụy quốc. Lý Vũ Tuấn tức giận, cũng cắt tai sứ giả của Ngụy quốc đang ở Tín Đô, đuổi ra khỏi Triệu quốc. Minh ước giữa hai nhà vì vậy mà tan vỡ.

Không lâu sau khi Điền Duyệt suất quân lui về Ngụy Châu, Quách Tống cũng dẫn ba nghìn quân rời Minh Châu trở về Trường An. Hắn phong Diêu Cẩm làm Trấn Đông tướng quân, suất ba vạn quân đóng giữ Minh Châu. Lại bổ nhiệm tư mã Lưu Cường làm Chuyển vận sứ, phụ trách vận chuyển lương thảo vật tư từ Hà Đông đến Minh Châu. Chiến sự Hà Bắc đang hết sức căng thẳng nay dần dần bình ổn trở lại.

Tác phẩm này được chuyển ngữ độc quyền và miễn phí tại truyen.free.

***

Phía bắc thành Thành Đô có một con hẻm mang tên Tiểu Thạch Đầu. Nơi sâu nhất trong con hẻm nhỏ là một tiểu viện chỉ rộng ba phần đất, đó là nhà của Thiếu Phủ Giám trị thự lệnh Lý Duy Cẩn.

Lý Duy Cẩn là người Hàm Dương, Quan Trung, vốn chỉ là một tiểu lại phụ trách luyện đồng thỏi ở khoáng giám. Vì ông luyện ra đồng thỏi có độ tinh khiết cao, được Thiếu phủ tự khanh Quan Hành đương thời nhìn trúng, điều ông đến Trường An để đúc tiền, đảm nhiệm chức tòng cửu phẩm đúc tiền giám kế quan, tức là người phụ trách công thức đúc tiền.

Ông ở Thái phủ tự mười năm, những năm ông tại nhiệm cũng là những năm tiền đồng có phẩm chất tốt nhất sau loạn An Sử. Nhờ công trạng cao, ông từng bước từ tòng cửu phẩm kế quan thăng lên chính bát phẩm trị thự thự lệnh. Nhưng xuất thân thấp hèn, không có hậu thuẫn nên ông chỉ lên đến bát phẩm là đã đến đỉnh.

Sau binh biến Kính Nguyên, ông cũng cùng trăm quan theo triều đình dời về phía nam, đưa vợ con đến Thành Đô, tiếp tục đảm nhiệm chức trị thự thự lệnh, thuê một gian tiểu viện, cuối cùng cũng ổn định lại.

Nhưng từ năm trước bắt đầu, tài chính Nam Đường ngày càng quẫn bách, bổng lộc thường xuyên mấy tháng không phát. Các quan viên cấp trung và cấp dưới trở thành nạn nhân lớn nhất. Tiền thuê nhà một tháng một nghìn văn, cộng với chi phí ăn mặc hàng ngày, căn bản là không đủ chi tiêu. Gia đình họ cũng rơi vào cảnh ngh��o khó, hai lão đầy tớ trong nhà cũng bị sa thải, chỉ còn lại nha hoàn A Xuân là của hồi môn của nương tử Dương thị. Vì A Xuân có mối quan hệ thực chất với Lý Duy Cẩn nên không tiện đuổi đi.

Để phụ giúp gia đình, Dương thị cùng nha hoàn của hồi môn A Xuân đành phải đi giặt và là quần áo thuê cho người khác. Đứa con trai mười ba tuổi không có tiền đi học, bị buộc nghỉ học, ở nhà tự học.

Tình hình năm nay càng thêm nghiêm trọng, đã năm tháng không có bổng lộc, trong triều đình cũng không có việc gì làm. Toàn bộ tiền tích cóp trong nhà đã tiêu hết sạch, còn nợ một đống tiền, mọi thứ có thể bán cũng đã bán hết. Mỗi ngày chỉ có thể ăn một bữa cơm. Lý Duy Cẩn lòng như lửa đốt, áp lực quá lớn, không may mắc bệnh. Dương thị đành bán cây trâm bạc cuối cùng còn lại trong của hồi môn được một quan tiền, để bốc thuốc chữa bệnh cho ông.

Trong phòng, Lý Duy Cẩn nói với thê tử đang chăm sóc ông uống thuốc: "Ta nghe nói bên Vân Nam cần luyện một mẻ quặng đồng, hay là ta đi chuyến Vân Nam, có thể nhận được năm quan tiền phụ cấp. . . ."

Không đợi ông nói xong, thê tử Dương thị đã đặt tay lên miệng ông: "Đừng nói lời ngốc nghếch như vậy! Người ta nói bên Vân Nam chướng khí nặng lắm. Phu quân hiện giờ đang mang bệnh, đi Vân Nam chắc chắn không sống nổi. Vì năm quan tiền mà mất mạng, vậy mẹ con ta biết sống sao đây?"

Nói xong, Dương thị không nén được bật khóc. Nhìn chiếc áo vá chằng chịt của thê tử, Lý Duy Cẩn thở dài một tiếng: "Ta thật vô dụng quá!"

"Phu quân, nếu không thiếp về nhà ngoại mượn chút lương thực nhé?"

"Không đi!" Lý Duy Cẩn quả quyết nói: "Ta thà chết đói, cũng không để nàng phải đi xem sắc mặt anh chị nhà nàng."

Dương thị lau nước mắt, cúi đầu suy nghĩ rồi nói: "Nếu không... thiếp với A Xuân nhận thêm việc khác đi! Thử xem có thể giúp tiệm đậu phụ xay đậu không, xay một đêm có thể kiếm hai mươi văn tiền."

"Không được! Chưởng quỹ tiệm đậu phụ đó không có ý tốt, nhìn các nàng bằng ánh mắt không đứng đắn. Để các nàng trong đêm đi đến tiệm hắn, lẽ nào ta không biết hắn có ý đồ gì sao?"

"Phu quân, thiếp tuyệt đối sẽ không..."

"Không được, nương tử. Nàng có thể nể mặt ta một chút được không?"

Đúng lúc này, trong sân truyền đến tiếng gõ cửa. Dương thị sắc mặt đại biến, kinh hãi thốt lên: "Chắc chắn là... là chủ nhà lại đến."

Hiện giờ họ sợ nhất là chủ nhà. Chủ nhà đã uy hiếp họ, nếu không nộp tiền thuê nhà thì sẽ đuổi cả nhà ra ngoài. Một vị quan bát phẩm đường đường bị đuổi ra đường cái thì còn mặt mũi nào nữa? Viên ngoại lang Bộ Công ở một nhà khác tháng trước đã bị chủ nhà đuổi ra đường cái, trở thành trò cười cho cả thành. Nàng cũng không mong nhà mình lại như vậy.

Nha hoàn A Xuân mở cửa, chỉ nghe nàng hỏi: "Các vị tìm ai?"

"Xin hỏi đây có phải nhà của trị thự lệnh Lý Duy Cẩn không?" Đó là một giọng nói xa lạ.

Lý Duy Cẩn và thê tử nhìn nhau, không phải chủ nhà. Dương thị vội vàng nói: "Để thiếp ra xem!" Nàng đứng dậy bước nhanh về phía sân.

Văn bản này là một phần của bản dịch độc quyền, chỉ có tại truyen.free.