Tám đường Thái Hành, trong đó ba đường phía nam còn được gọi là ba đường Hà Nội, bao gồm Chỉ Quan, Thái Hành và Bạch Hình. Cả ba đều xuyên qua núi Vương Ốc và dãy Thái Hành, nối liền Hà Đông với Hà Nội. Nếu xuất binh từ Hà Đông đến Hà Nội, mọi người đều công nhận đường Thái Hành là nhanh chóng và tiện lợi nhất, đồng thời giữ vị trí giao thông chiến lược quan trọng bậc nhất.

Không phải nói đường Thái Hành dễ đi hơn hai đường kia, bởi nó cũng hiểm trở gian nan không kém. Thiên Tỉnh quan còn được mệnh danh là nơi hiểm yếu số một thiên hạ.

Thế nhưng, những đoạn đường hiểm trở nhất đều nằm trong địa phận Hà Đông và đều do Tấn quân kiểm soát, còn khu vực do quân Chu Thử kiểm soát thì địa thế bằng phẳng hơn nhiều. Bởi vậy, nếu tiến công Hà Nội từ Hà Đông, nhất định phải đi qua đường Thái Hành. Ngược lại, nếu từ Hà Nội tiến về phía bắc đánh Hà Đông, đường Thái Hành lại vô cùng gian nguy.

Lúc tảng sáng, một cánh đại quân vạn người trùng trùng điệp điệp xuyên qua Thiên Tỉnh quan địa thế vô cùng hiểm yếu, men xuống vách núi dựng đứng, dọc theo thung lũng sông Thấm Thủy, tiến đánh huyện Hà Nội cách đó trăm dặm. Vạn quân trên đường thế như chẻ tre, liên tiếp hạ ba tòa quan ải mà không gặp phải bất kỳ sự chống cự hiệu quả nào. Quân địch trấn thủ quan ải nghe tin đã bỏ chạy.

Chủ tướng Tấn quân là Bùi Tín, người được mệnh danh là Tiểu Lý Quảng, nay đã trưởng thành nhanh chóng, có thể thống lĩnh đại quân, một mình gánh vác một phương. Quách Tống lo lắng hắn có sai sót, bèn phái Tả Tư Mã Hồ Thông của Tình Báo Doanh làm tham mưu theo quân hỗ trợ hắn.

Trong một thung lũng sông, Bùi Tín truyền lệnh đại quân nghỉ ngơi tại chỗ. Trong lòng hắn có chút nghi hoặc, bèn hỏi Hồ Thông, vị tham mưu theo quân: "Xin hỏi Hồ Tư Mã, chúng ta liên tiếp hạ ba tòa quan ải mà về cơ bản không gặp phải sự kháng cự nào. Dường như là do binh lực địch đồn trú quá ít. Ta có chút không hiểu, vì sao địch quân phòng ngự chỉ là qua loa lấy lệ?"

Hồ Thông là người Đặng Châu, từng giữ chức Chủ bộ huyện Nội Hương. Hai năm trước đã giúp Diêu Cẩm đoạt Vũ Quan, sau đó trở thành Tham Quân Sự Binh Tào dưới trướng Diêu Cẩm, theo Diêu Cẩm chinh chiến nam bắc. Hắn năng lực rất mạnh, lại có mưu trí, rất được Diêu Cẩm coi trọng, bèn tiến cử hắn cho Quách Tống. Quách Tống liền bổ nhiệm hắn làm Tả Tư Mã Tình Báo Doanh, phụ trách phân tích tình báo.

Hồ Thông tầm ba mươi lăm, ba mươi sáu tuổi, lại là xuất thân văn nhân, đầu óc linh hoạt, vô cùng khôn khéo. Hắn cười nói với Bùi Tín: "Kỳ thực cũng rất dễ hiểu, ba tòa quan ải vừa rồi không phải hiểm quan, chúng ta đều có thể vòng ra sau lưng địch. Ta cảm thấy chúng giống như trạm thu thuế hoặc đồn quan sát hơn, gọi chúng là quan ải thì hơi đề cao chúng quá."

Bùi Tín cười nói: "Tư Mã nói rất phải, quả thật chúng không thể ngăn cản chúng ta. Ta chỉ cần phái một chi quân đội là có thể vòng qua phía sau chúng từ trong rừng núi, chúng không hề có bất cứ lợi thế địa hình nào. Vậy Hồ Tư Mã nghĩ rằng điểm phòng ngự của địch quân hẳn là ở đâu?"

Hồ Thông sai người lấy đến một tấm bản đồ. Hắn trải bản đồ lên một tảng đá lớn bằng phẳng, chỉ vào ba con đường xuyên qua dãy Thái Hành Sơn mà nói với Bùi Tín: "Bùi tướng quân xem đây, chúng ta đi bất kỳ con đường nào trong ba con đường phía nam này đều có thể tiến vào Hoài Châu. Hơn nữa, những nơi hiểm yếu như Chỉ Quan, Thiên Tỉnh quan đều nằm dưới sự kiểm soát của quân ta. Chúng ta xuất một vạn quân xuôi nam, đối phương liền phải bố trí ba vạn quân để đề phòng, cái giá đó quá lớn, lại còn khó lòng phòng bị.

Bởi vậy, việc Chu Thử phòng ngự chúng ta dọc dãy Thái Hành Sơn không hề có ý nghĩa gì.

Địch quân không cần thiết lãng phí binh lực trấn giữ các quan ải ven đường. Hơn nữa, Bùi tướng quân có nhận ra không, một khi chúng ta chiếm được Hoài Châu, đến mùa đông, Hoàng Hà đóng băng, đại quân ta có thể trực tiếp vượt Hoàng Hà xuôi nam, chiếm Mạnh Tân quan hoặc Tiểu Bình Tân là có thể một đường thẳng tiến Lạc Dương. Hổ Lao quan, Hàm Cốc quan và các cứ điểm khác đối với chúng ta sẽ không còn chút ý nghĩa nào."

Bùi Tín càng thêm nghi hoặc: "Nếu đã thế, Chu Thử hẳn nên đồn trú trọng binh ở Hoài Châu mới phải, để ngăn cản chúng ta vượt Hoàng Hà từ Hoài Châu."

Hồ Thông cười nói: "Việc Chu Thử chiếm Hoài Châu không phải là nhắm vào chúng ta, mà là muốn dùng Hoài Châu làm bàn đạp để tiến quân Hà Bắc. Bởi vậy, binh lực của hắn bố trí hẳn là để đối phó phương diện Hà Bắc. Còn về việc chúng ta chiếm Hoài Châu sau đó uy hiếp Lạc Dương, ta cảm thấy chúa công hiện giờ càng thiên về lợi dụng Chu Thử, chứ không có ý nghĩ tiến đánh hắn. Chu Thử cũng hiểu rõ điểm này, cho nên hắn mới dám dồn chủ lực đến Giang Hoài."

Bùi Tín lặng lẽ gật đầu. Hắn cũng từng nghe Diêu Cẩm nói qua, kẻ địch lớn nhất của chúa công không phải Chu Thử mà là triều đình Thành Đô. Hắn liền có thể lý giải vì sao chúa công chần chừ không động thủ với Chu Thử, thậm chí còn thả hắn rời khỏi Quan Trung.

Hồ Thông lại nói: "Dù Chu Thử không có nhiều binh lực ở Hoài Châu, nhưng hẳn hắn đã đồn trú trọng quân ở Mạnh Tân và Tiểu Bình Tân."

Hắn chỉ tay lên bản đồ nói tiếp: "Chu Thử vì muốn đoạt Hà Bắc, đã bố trí năm ngàn quân trấn thủ Hoài Châu dọc theo huyện Tu Vũ và huyện Hoạch Gia ở phía đông Hoài Châu. Một khi có cơ hội, hắn sẽ lập tức công chiếm Vệ Châu và Tương Châu."

"Vậy nên huyện Hà Nội trú quân không nhiều," Bùi Tín cười nói.

Hồ Thông cũng cười nói: "Mấy năm qua, quân đội của chúng ta bố trí rất ít ở Trạch Châu, đã tạo cho Chu Thử một ấn tượng rằng chúng ta sẽ không tiến đánh Hoài Châu. Hắn sẽ không ngờ chúng ta lại bất ngờ kéo đến, đây chính là cơ hội của chúng ta."

***

Vào lúc xế chiều, vạn đại quân rời khỏi vùng núi, tiến vào khu vực bình nguyên trung bộ. Từ nơi đây, xuôi về phía nam hay đông đều là một dải bình nguyên trải dài vô tận.

Vạn đại quân trùng trùng điệp điệp thẳng tiến đến huyện Hà Nội cách đó năm mươi dặm. Tất cả đều là bộ binh, không mang theo đồ quân nhu cồng kềnh, chỉ vác lương khô mà hành quân nhẹ nhàng. May mắn thay, bình nguyên Hoài Châu rộng lớn, lương thực dồi dào, họ không lo lắng về vấn đề tiếp tế. Điều cốt yếu là họ phải nhanh chóng chiếm lấy huyện Hà Nội, để làm trọng địa tiếp tế hậu cần.

Trên thực tế, trước đó họ đã nhận được tin tình báo rằng quân trấn giữ huyện Hà Nội không nhiều, chỉ có một ngàn người. Cơ hội này khiến Bùi Tín vô cùng phấn chấn. Hắn sợ địch quân kịp thời tăng cường binh lực cho Hà Nội, bèn dẫn quân cấp tốc hành quân suốt đêm, đến huyện Hà Nội vào khoảng canh một.

Hôm ấy trời đầy mây, mây đen dày đặc, không thấy được sao trời cùng trăng sáng. Chỉ mươi bước bên ngoài đã chỉ thấy mơ hồ một đường viền, ba mươi bước thì hoàn toàn không còn nhìn thấy gì nữa, tối đen như mực.

Vạn đại quân dừng lại cách phía tây thành một dặm. Nơi đây là những cánh đồng lúa mạch trải dài mênh mông, lúa mạch sắp đến kỳ thu hoạch. Khắp nơi sóng lúa chập trùng, binh sĩ nếu đứng trong ruộng lúa mạch thì có thể ẩn mình hoàn hảo.

Đội ngũ không ngừng tiến về phía trước, cuối cùng phục kích trong ruộng lúa mạch cách thành khoảng một trăm năm mươi bước. Bùi Tín vẫy tay về phía phó tướng Dương Huyền Anh. Dương Huyền Anh hiểu ý, lập tức hạ giọng ra lệnh: "Theo ta!"

Năm trăm binh lính theo sau hắn chạy về phía tường thành. Các binh sĩ vác theo mười mấy chiếc thang tre cao tới ba trượng năm thước, đây là vũ khí công thành mà họ đã chuẩn bị. Nếu thang không thành công, thì chỉ có thể dùng thiết hỏa lôi.

Huyện Hà Nội là một tòa thành lớn, chu vi dài hơn ba mươi dặm, khá vuông vức. Riêng bức tường thành phía tây dài khoảng chín dặm. Mà bên trong thành chỉ có một ngàn quân trấn thủ. Trong tình huống không có bất kỳ mối đe dọa nào, trên tường thành không thể nào có binh sĩ trinh sát tuần tra.

Đương nhiên cũng còn một khả năng khác là những binh sĩ từ các quan ải trước đó đã trốn về huyện Hà Nội, khiến quân trấn thủ huyện Hà Nội biết được sự xuất hiện của họ.

Tuy nhiên, Bùi Tín cũng không quá để tâm. Nếu đối phương đã có chuẩn bị, đánh lén không thành công, thì họ sẽ trực tiếp phá nát cửa thành, đại quân tràn vào thành.

Trăm binh sĩ dần dần áp sát tường thành. Phía trước tường thành có hào nước, hào rất rộng, chừng hơn mười trượng. Các thành trì ở Trung Nguyên phổ biến đều có độ rộng như vậy, nhưng gần cửa thành sẽ thu hẹp lại, chủ yếu để tính toán chiều dài cầu treo. Hào nước quá rộng, cầu treo buông xuống không đủ dài, chỉ có thể thu hẹp ở vị trí cửa thành. Nhưng nếu vậy, lối vào thành sẽ trở nên hẹp, ảnh hưởng đến việc vận tải đường thủy, điều này cũng là bất đắc dĩ.

Chức năng chính của hào thành kỳ thực không phải để quân sự, mà là để vận tải đường thủy, nhất là ở Giang Hoài, Giang Nam, vận tải đường thủy cực kỳ quan trọng, vượt xa vận chuyển đường bộ.

Tuy hào thành rất rộng, nhưng không làm khó được năm trăm binh sĩ công thành. Họ cởi bỏ khôi giáp, trực tiếp bơi qua hào thành. Trên hào thành truyền đến tiếng bơi lội ào ào, nhưng trên đầu thành vẫn như cũ không hề có động tĩnh gì.

Từng chiếc thang trúc bám vào đ��u tường. Các binh sĩ toàn thân ướt sũng vội vàng mặc khôi giáp vào rồi ùa lên. Họ ngậm chiến đao, lưng đeo tấm chắn, hai tay nắm chặt thang dài trèo lên đầu tường. Khi lên đến đầu tường, trên tường thành không thấy một binh sĩ nào. Nhưng điều này không có nghĩa là trên tường không có phục binh, chỉ là phục binh thường ẩn mình dưới các lỗ châu mai, khiến binh sĩ công thành không nhìn thấy mà thôi.

Các binh sĩ đặc biệt căng thẳng, tay phải cầm đao, tay trái cầm tấm chắn, nhảy vọt lên đầu tường, dùng tấm chắn che chắn chỗ hiểm, một cái tiền nhào lộn lao về phía trước...

Trên tường thành vẫn vô cùng quạnh quẽ, cũng không có binh sĩ mai phục. Bức tường thành trống rỗng trong đêm tối, nhìn mãi không thấy điểm cuối.

Lúc này, chủ tướng công thành Dương Huyền Anh cũng đã lên thành. Tay hắn cầm Bàn Long kim thương, đánh giá bốn phía tường thành. Hắn chỉ có một cảm giác lạnh lẽo, trống vắng đặc trưng của một tòa thành không người.

Nhưng nơi đây không thể nào là thành không, đây là một tòa thành lớn với dân số hơn mười vạn. Hai tên thám tử thân thủ mạnh mẽ đã chạy về phía thành lầu phía tây để thăm dò địch tình trước một bước.

Khi năm trăm binh sĩ đã lên thành toàn bộ, Dương Huyền Anh lúc này mới vung trường thương lên, hô: "Đi thành lầu!"

Hắn dẫn mấy trăm binh sĩ chạy về phía thành lầu phía tây. Sắp đến thành lầu phía tây, hai tên trinh sát vừa đi đã chạy ngược trở lại. Cả hai thần sắc cổ quái, nhẹ giọng nói với Dương Huyền Anh: "Bên trong thành lầu không có binh sĩ nào cả, một người cũng không có, trên hành lang cũng không có binh sĩ."

Dương Huyền Anh ngẩn người, đây là đang diễn trò gì vậy? Trên đầu thành không có binh sĩ thì có thể hiểu là binh lực không đủ, nhưng thành lầu mà cũng không có binh sĩ, điều này thật kỳ quái, khiến người ta khó lòng lý giải.

Tác phẩm này là kết tinh của bao công sức miệt mài, xin được gửi tới độc giả thân yêu của truyen.free.