Lữ soái thấy thái độ bọn họ không tệ, liền gật gật đầu hỏi: "Các ngươi chở hàng gì?"

"Chúng ta chở cây bông vải!"

"A! Đây cũng là thứ tốt đấy! Đắt hàng lắm, xem ra lần này các ngươi muốn phát tài lớn rồi."

Cây bông vải không phải vật tư chiến lược, được phép vận chuyển đến Hà Bắc, Trung Nguyên để tiêu thụ, các gia đình quyền quý đều chuộng món đồ mới mẻ này, rất được ưa chuộng, bán rất đắt hàng.

Dù bán chạy, giá cả của cây bông vải lại không cao. Độ thoải mái dễ chịu rốt cuộc vẫn kém hơn mộc miên, với giá mộc miên đã có, giá của nó cũng không thể vượt quá được.

"Chỉ là chút vốn liếng nhỏ nhoi, làm sao có thể kiếm được nhiều tiền, tướng quân đùa rồi."

Lữ soái chẳng màng tới lời hắn nói, duỗi tay ra, ngón trỏ khẽ móc móc: "Năm lượng bạc!"

Một tên thương nhân biến sắc: "Tướng quân, năm lượng bạc có phải quá cao rồi không!"

Một tên thương nhân khác vội vàng nói: "Đưa tiền! Đưa tiền! Đừng nói lời vô nghĩa nữa."

Hắn vội vàng từ trong ngực lấy ra năm lượng bạc đưa qua, Lữ soái giật lấy, hừ một tiếng nói: "Coi như ngươi biết điều!"

Hắn lại trừng mắt nhìn tên thương nhân vừa rồi: "Lần sau ngươi lại mặc cả, ta sẽ bắt ngươi nộp gấp đôi!"

Nói xong, Lữ soái vung tay lên: "Cho qua!"

Đoàn xe trùng trùng điệp điệp tiến vào Phủ Khẩu Quan, vượt qua thành quan, men theo triền núi xuống chân núi...

Cũng cùng lúc đó, khi Tấn Vệ phủ bắt đầu điều tra Minh Châu, Hoài Châu, chiến tranh Hoài Tây cũng đã bắt đầu với khí thế hừng hực. Mười lăm vạn đại quân của Chu Thử đồng loạt từ hai phía đông tây phát động tấn công Lư Châu và Thọ Châu.

Ngoài ra, đại tướng Phan Diên Niên dẫn hai vạn quân thẳng tiến tới huyện Chung Ly, Hào Châu. Tại huyện Chung Ly, ven bờ sông Hoài, quân Hoài Tây neo đậu hàng trăm chiến thuyền, trong số đó, hơn trăm chiếc là thuyền chiến ngàn thạch. Chu Thử vô cùng coi trọng, giao phó Lưu Tư Cổ phải không tiếc bất cứ giá nào để đoạt lấy số chiến thuyền này.

Nhưng Chu Thử không ngờ rằng, thế lực có ý định với số chiến thuyền này cũng đâu chỉ có một mình hắn. Mây đen giăng kín, gió lớn gào thét, nước sông cuộn trào, liên tục vỗ vào những tảng đá lớn ven bờ. Tại một vũng nước được gọi là Nga Cảnh Loan, neo đậu hơn một trăm chiếc chiến thuyền cỡ lớn. Tổng cộng hàng trăm chiến thuyền đều đậu ở ba khu vực, đây chỉ là một trong số đó, nhưng lại neo đậu một trăm chiếc chiến thuyền ngàn thạch quan trọng nhất.

Chiến thuyền do hai ngàn binh sĩ Hoài Tây quân canh gác, các binh sĩ đều đồn trú trong đại doanh ven bờ, xung quanh có hàng rào doanh trại.

Vào canh một, gần vạn bóng đen dày đặc xuất hiện bên cạnh khu rừng cách đó một dặm. Đây là tám ngàn tinh nhuệ của Chu Thử, do đại tướng Lưu Bảo thống lĩnh. Lúc này, một trinh sát vội vàng chạy tới, một gối quỳ xuống bẩm báo: "Khởi bẩm tướng quân, thuyền đều đã được buộc chặt vào nhau bằng xích sắt, quân địch sẽ không thể chạy thoát!"

Lưu Bảo đang phân vân không biết nên giết địch trước hay đoạt thuyền trước. Nếu thuyền đã được buộc chặt bằng xích sắt lớn, vậy hắn không cần lo lắng nữa. Trước tiên tiêu diệt toàn bộ quân địch, thuyền tự nhiên sẽ rơi vào tay mình.

Hắn nhanh chóng hạ lệnh: "Toàn quân xuất kích, tiêu diệt quân địch!"

Lưu Bảo dẫn tám ngàn tinh nhuệ, tiến đánh đại doanh quân địch cách đó một dặm...

Cùng lúc đó, trên mặt nước cũng xuất hiện vài chiếc thuyền nhỏ. Trên thuyền có hơn mười người, đều mặc y phục dạ hành màu đen bó sát người, có thể thấy từng người đều là cao thủ với dáng người cường tráng. Mỗi người đều mang theo một túi da đổ đầy dầu hỏa.

Người cầm đầu lại là một nữ tử trẻ tuổi, thân hình cao gầy đầy đặn, đường cong uyển chuyển, vô cùng quyến rũ. Mấy tên chèo thuyền không biết sống chết, đều không chút kiêng kỵ nhìn chằm chằm vào phần dưới tròn trịa như quả đào của nàng, khẽ cười mờ ám. Nữ tử này chính là nữ ma đầu Ứng Thải Hòa. Nàng vừa đến Trường An, chân còn chưa đứng vững, lại bị Quách Tống phái trở lại sông Hoài. Lần này nàng dẫn theo hơn mười tinh nhuệ của Tấn Vệ phủ, nhiệm vụ chính là thiêu hủy những chiến thuyền ngàn thạch của Hoài Tây quân.

Ứng Thải Hòa cảm nhận được ánh mắt tham lam của bảy tên chèo thuyền, cũng nghe thấy những lời bàn tán của bọn chúng. Nàng giận dữ trong lòng, nhưng bây giờ chưa phải lúc trở mặt, nàng tạm thời nhẫn nhịn. Nàng nhất định phải hoàn thành nhiệm vụ của chủ nhân.

Quách Tống đương nhiên cũng hy vọng đưa một trăm chiếc chiến thuyền đó về Trường An, nhưng trên thực tế thì không thể. Đi đường biển, những chiếc thuyền này không chịu nổi sóng gió. Đi đường bộ rõ ràng sẽ bị chặn lại. Cho nên chỉ có thể phá hủy chúng, không thể để Chu Thử đắc thủ.

Ứng Thải Hòa nhìn chăm chú bờ sông một lát, nói với mọi người: "Bọn họ đã ra tay, chúng ta cũng bắt đầu hành động!"

Nàng khẽ nhón chân, thân thể bay vút lên, tóm lấy dây neo dài hai trượng, liên tiếp hai lần phóng người, liền đã đến đuôi thuyền. Nàng vừa lên đến đuôi thuyền, chỉ nghe trên bờ chợt vang lên một tràng tiếng la giết.

Quân đội Chu Thử đã giết vào đại doanh của Hoài Tây quân, tiếng la giết cũng làm kinh động đến quân coi giữ trên thuyền. Mấy tên binh sĩ chui ra khỏi khoang thuyền, lại bị Ứng Thải Hòa một kiếm đoạt mạng, chết thảm ngay tại chỗ.

Thủ hạ của nàng lần lượt trèo lên đuôi thuyền, bọn họ nhanh chóng phân tán khắp các thuyền, phun dầu hỏa, sau đó dùng mồi lửa châm đốt. Hành động cực kỳ nhanh chóng, chưa đến một khắc, tất cả thuyền đều đã bốc cháy.

Ứng Thải Hòa thì đang tàn sát binh sĩ trên thuyền, bóng dáng nàng nhanh như quỷ mị. Nàng đi đến đâu, binh sĩ trên thuyền đều bị một kiếm đoạt mạng.

"Rút lui!"

Ứng Thải Hòa hét một tiếng, mười lăm tên thủ hạ lần lượt vội vàng chạy về chỗ cũ, men theo dây neo sắt dài trượt xuống thuyền nhỏ. Còn Ứng Thải Hòa thì nhẹ nhàng nhảy một cái, từ trên chiến thuyền lớn cao mấy trượng nhảy xuống, nhẹ nhàng như chiếc lá rơi vào thuyền nhỏ.

Nàng lập tức hạ lệnh: "Đi bờ bên kia!"

Mấy tên chèo thuyền thấy nàng võ nghệ cao cường đến cực điểm, đều kinh hãi thầm tặc lưỡi, thu lại lòng khinh nhờn, chèo thuyền sang bờ bên kia sông Hoài.

Thuyền nhỏ vừa cập bờ, kiếm của Ứng Thải Hòa sắc bén như tia chớp, trong nháy mắt đâm tới bảy tên chèo thuyền. Ngay khoảnh khắc mũi kiếm sắp đâm xuyên trái tim tên chèo thuyền đầu tiên, Ứng Thải Hòa chợt nhớ tới lời chủ nhân đã dặn dò nàng: đừng lạm sát kẻ vô tội nữa.

Nàng khẽ vẩy tay, trường kiếm xoẹt qua, tước mất một vành tai của tên chèo thuyền. Trường kiếm nhanh như điện chớp, tất cả mọi người còn chưa kịp phản ứng, các tên chèo thuyền lần lượt bị tước mất vành tai, máu me đầy mặt, ôm tai kêu thảm thiết.

Mọi người kinh hãi, nhìn nàng đầy vẻ khó hiểu. Ứng Thải Hòa lạnh lùng nói: "Ta giết người không gớm tay, dưới kiếm ta chưa từng có kẻ sống sót. Lần này là bọn chúng may mắn."

.....

Lửa cháy càng lúc càng lớn, căn bản không thể cứu vãn. Dù kịch chiến trên bờ đã kết thúc, nhưng giờ đây lại trở nên vô nghĩa. Đại tướng Lưu Bảo dậm chân đấm ngực, lại không còn kế sách nào, đành phải trơ mắt nhìn hơn một trăm chiếc chiến thuyền đều bị ngọn lửa thiêu rụi.

Trời dần sáng, trên mặt sông chỉ còn lại hơn một trăm cái xác chiến thuyền, bị thiêu thành than đen.

Lưu Bảo ngơ ngác nhìn những cái xác thuyền trên mặt sông, trong lòng hắn sợ hãi đến cực điểm. Làm sao hắn có thể ăn nói với quân sư đây? Thiên tử nhất định sẽ xử tử mình.

Lúc này, một tên binh lính tiến lên thì thầm báo cáo: "Tướng quân, xử lý tù binh thế nào?"

Câu nói này đốt lên ngọn lửa giận dữ trong lòng Lưu Bảo. "Đều là do mấy tên khốn kiếp này làm lỡ thời gian của mình!" Hắn đột nhiên quay người, chỉ vào hơn ngàn tên tù binh đầu hàng mà gầm lên: "Đem tất cả bọn chúng chém đầu, không chừa một ai!"

.....

Cùng lúc Lưu Bảo thất bại trong việc đoạt thuyền, một đại tướng khác là Đặng Lâm dẫn năm ngàn quân đến khu vực neo đậu thứ hai để đoạt hơn hai trăm chiếc thuyền cỡ trung, nhưng nhiệm vụ của hắn cũng thất bại.

Lý Nạp đã phái năm trăm tinh nhuệ trinh sát quân ra tay trước, đã đi trước một bước cướp đi hơn hai trăm chiếc chiến thuyền cỡ trung rồi chạy về Tứ Thủy.

Tại khu vực neo đậu thứ ba, quân đội của Chu Thử cuối cùng cũng đắc thủ, đoạt được một trăm bảy mươi chiếc thuyền vận chuyển hàng hóa cỡ trung còn lại. Đến đây, năm trăm chiến thuyền của Hoài Tây quân, hoặc bị đốt, hoặc bị cướp. Quân đội của Chu Thử chỉ thu được số lượng ít ỏi nhất.

Trên chiến trường chính diện, Tần quân của Chu Thử và Hoài Tây quân giao tranh cực kỳ thảm liệt. Bảy vạn Tần quân và ba vạn Hoài Tây quân kịch chiến tại huyện Sào, Lư Châu. Binh sĩ Hoài Tây quân tuy hung tàn, nhưng sức chiến đấu lại rất cường hãn. Tần quân ba trận chiến đều bại. Đúng lúc này, mấy vạn Tần quân từ phía tây tiến đánh Thọ Châu. Thọ Châu phòng ngự trống rỗng, sào huyệt Thọ Xuân của Ngô Thiếu Thành bị công chiếm.

Tin tức truyền đến, quân tâm Hoài Tây quân dao động, liên tiếp xuất hiện lính đào ngũ. Lưu Tư Cổ thừa cơ hạ lệnh đại quân phản công. Hoài Tây quân đại bại, vô số kẻ bị giết. Ngô Thiếu Thành trong tuy���t vọng đã tự sát mà chết.

Từ đó, tiết độ sứ Hoài Tây bị diệt vong, toàn bộ khu vực rộng lớn Trung Nguyên và phía bắc Trường Giang đã trở thành bản đồ của Đại Tần.

Nhưng Chu Thử lại vì không đoạt được chiến thuyền mà nổi trận lôi đình, hạ lệnh xử trảm Lưu Bảo. Hắn lại phái người tới chỗ Lý Nạp đòi chiến thuyền. Lý Nạp không những thẳng thừng từ chối yêu cầu vô lễ của Chu Thử, lại thừa cơ phái năm ngàn quân chiếm lĩnh Hải Châu.

Hải Châu nằm ở phía bắc Sở Châu, cũng chính là Liên Vân Cảng ngày nay. Về mặt địa lý, nó không thuộc phủ Tiết độ Hoài Nam, nhưng nó vẫn bị các quan viên do Trần Thiếu Du bổ nhiệm kiểm soát. Sau khi Chu Thử đoạt được Dương Châu, ông ta cũng không coi trọng Hải Châu, chỉ phái vài quan viên châu huyện, lại chậm chạp không phái quân đóng giữ, đã bị Lý Nạp nắm lấy cơ hội, phái quân đội chiếm lĩnh Hải Châu.

Các quan viên do Chu Thử phái đến nhậm chức tại Hải Châu cũng bị Lý Nạp đuổi ra khỏi Hải Châu. Chu Thử nổi giận, chỉ trích Lý Nạp đã phá hoại minh ước song phương. Lý Nạp không hề yếu thế chút nào, cũng chỉ trích Chu Thử không giữ tín nghĩa, tự mình bổ nhiệm Ngô Thiếu Thành làm Tiết độ sứ Hoài Tây, nhưng lại xuất binh giết chết hắn, thật là lật lọng, không xứng làm Thiên Hạ Minh Chủ.

Song phương tuy không bộc phát chiến tranh, nhưng những hạt giống bất mãn đã được gieo xuống như vậy.

Truyen.free là đơn vị duy nhất giữ bản quyền đối với tác phẩm dịch này.