Hôm sau, trời vừa sáng, Quách Tống dưới sự hộ vệ của hàng trăm thân binh, đi tới huyện Vân Dương. Vân Dương là một trong hai mươi huyện thuộc Kinh Triệu phủ, nằm ở phía bắc sông Vị Hà, hướng đông bắc Trường An, cách Trường An chưa đầy trăm dặm.

Huyện lệnh Vân Dương, Triệu Quân, là một trong những quan viên vùng Quan Trung được Quách Tống coi trọng. Vốn dĩ hắn là Huyện úy huyện Phụng Thiên, sau đó liên tục thăng hai cấp, trở thành Huyện lệnh. Trong các cuộc thi do Quách Tống sắp đặt, hắn kiên quyết chủ trương bãi bỏ chế độ nô lệ, chủ trương cấm tất cả các thân phận tiện tịch, để bách tính mọi người đều bình đẳng.

Thành huyện Vân Dương cũng không nhỏ, với khoảng hơn hai trăm ngàn nhân khẩu. Cư dân chủ yếu làm ruộng, xung quanh thành huyện là những cánh đồng bát ngát không bờ.

Huyện lệnh Triệu Quân dẫn theo một đám quan viên ra cửa thành đón tiếp Quách Tống. Triệu Quân chừng ba mươi lăm, ba mươi sáu tuổi, thân hình trung bình, tướng mạo đường đường. Hắn khom lưng hành lễ với Quách Tống, sau đó lần lượt giới thiệu Huyện thừa, Huyện úy và Chủ bộ.

Quách Tống ân cần an ủi mọi người, rồi dưới sự chen chúc của các quan viên, tiến vào thành huyện.

Chuyến đi này của hắn là vi hành bất ngờ, trước đó không có bất kỳ thông báo nào, trong huyện không kịp chuẩn bị, tất cả đều hiện ra bộ mặt chân thực nhất trước mắt Quách Tống.

Đường phố trong thành huyện tương đối sạch sẽ, không chia phường. Hai bên đường là những cửa hàng san sát, người đi lại tấp nập, khắp nơi là xe lừa, xe bò vận chuyển hàng hóa. Trên đường phố náo nhiệt khác thường, tiếng rao hàng không ngớt, tràn đầy hơi thở cuộc sống.

Quách Tống thầm khen ngợi, đây mới là cảnh tượng thương nghiệp mà hắn mong muốn nhìn thấy. Triệu Quân và những người khác trong lòng hơi căng thẳng, chỉ sợ Tấn vương điện hạ chê huyện thành quá lộn xộn. Tuy nhiên, nhìn thấy sắc mặt Tấn vương điện hạ không tệ, dường như rất thưởng thức sự náo nhiệt của thành huyện, họ mới thở phào nhẹ nhõm.

Mọi người đi tới huyện nha, Quách Tống ngồi xuống hậu đường. Trà đồng dâng trà, Quách Tống nhấp một ngụm trà nóng rồi hỏi: "Tình hình huyện Vân Dương có vẻ không tệ, bây giờ còn có việc gì khó giải quyết không?"

"Hồi bẩm điện hạ, huyện Vân Dương có nền tảng tốt, ruộng đất màu mỡ, hiện trạng tương đối tốt, bách tính an cư lạc nghiệp, giá lương thực cũng ổn định, hiện tại một đấu gạo năm mươi văn. Tuy nhiên giá đất hơi đắt, một mẫu ruộng thượng hạng cần mười lăm quan, vẫn là giá của tiền cũ Khai Nguyên. Tiền mới mua đất đã không được chấp nhận, ti chức cảm thấy, vấn đề tiền mới e rằng là một tai họa ngầm cực kỳ khó giải quyết."

Quách Tống gật đầu. Hôm qua Đỗ Hữu cũng nhắc đến vấn đề tiền mới. Dân chúng trong lòng rõ ràng, tiền mới vốn dĩ tương đối kém phẩm chất. Trước kia là Chu Thử cưỡng chế, không muốn dùng cũng phải dùng, bây giờ Chu Thử đã bị đuổi đi, loại tiền chất lượng hơi kém này sớm muộn gì cũng sẽ bị đào thải, lòng dân đối với tiền mới cũng bắt đầu có sự chống đối.

Quách Tống chầm chậm nói với mọi người: "Vấn đề tiền mới đúng là di hại do Chu Thử để lại. Muốn thanh trừ những di hại này, chúng ta cũng chỉ có thể từng bước một mà làm. Hiện tại chúng ta đang tập hợp một lượng tiền cũ Khai Nguyên, chuẩn bị từng bước đổi lấy tiền mới trong tay bách tính. Đương nhiên không thể thả lỏng ngay lập tức, sẽ có hạn mức, ví dụ như mỗi gia đình đổi được mấy quan tiền, có thể tháng sau sẽ ban bố. Phương án cụ thể vẫn chưa có, các ngươi phải trấn an bách tính, tiền mới vẫn được quan phủ thừa nhận, sẽ từng bước đổi thành tiền cũ, sẽ không bị hủy bỏ."

Mọi người đã phiền não vì chuyện này đã lâu, nghe Quách Tống nói xong, các quan chức lập tức thở phào nhẹ nhõm. Triệu Quân vui vẻ nói: "Điện hạ đã bày tỏ thái độ, chúng ta cũng có thể đưa ra lời hứa với bách tính. Nếu không khi đi trên đường, luôn có bách tính mang tiền mới đến hỏi chúng ta: 'Tiền này còn dùng được không?' Trả lời cũng không phải, không trả lời cũng không phải, thật sự rất lúng túng."

Quách Tống gật đầu: "Các ngươi hãy nói cho bách tính, tiền mới vẫn có thể sử dụng bình thường. Vài ngày nữa, công hàm của Tấn vương phủ sẽ được ban hành xuống các huyện, sẽ cho mọi người một câu trả lời rõ ràng và chắc chắn."

Nói xong chuyện tiền mới, Quách Tống liền quay lại chủ đề chính của chuyến đi hôm nay. Hắn trầm ngâm một lát rồi nói: "Hôm trước ta có xem qua một bản báo cáo, huyện Vân Dương muốn điều tra rõ ràng nô lệ không có thân phận. Ta khá có hứng thú với việc này, nên đặc biệt đến huyện Vân Dương để điều tra nghiên cứu."

Mọi người đưa mắt nhìn nhau, hóa ra Tấn vương điện hạ đến vì chuyện này. Triệu Quân khom lưng nói: "Việc này xin ti chức bẩm báo với điện hạ!"

Quách Tống xua tay: "Mọi người cứ ngồi xuống đi! Ta chỉ đến để điều nghiên, mọi người cứ tự nhiên một chút, không cần quá căng thẳng. Triệu Huyện lệnh bẩm báo, mọi người cũng có thể bổ sung thêm."

Mọi người vội vàng dời mấy cái ghế lại, bốn vị quan huyện chia hai bên ngồi xuống. Triệu Quân nói: "Ti chức vẫn kiên quyết chủ trương bãi bỏ chế độ nô lệ, nhưng việc bãi bỏ chế độ nô lệ không phải một huyện Vân Dương có thể quyết định được. Cho nên chúng ta trước hết phải làm tốt một số việc cơ bản, điều tra nội tình nô lệ và nô lệ không có thân phận, toàn bộ đăng ký lập hồ sơ. Như vậy trong huyện mới có thể nắm rõ được, huyện Vân Dương rốt cuộc có bao nhiêu nô lệ? Khi tương lai bãi bỏ chế độ nô lệ, cũng sẽ không có kẻ lợi dụng kẽ hở."

"Ý kiến này rất hay, tiến hành theo đúng trình tự, trước tiên điều tra rõ tình hình. Nhưng sao các ngươi lại nghĩ đến bắt đầu từ nô lệ không có thân phận?"

"Việc này là do một vụ án gây ra. Chu Huyện úy, ngươi phụ trách vụ án này, ngươi hãy bẩm báo."

Chu Trường Quý, Huyện úy bên cạnh, vội vàng khom người nói: "Khởi bẩm điện hạ, chuyện là như thế này. Đại khái vào đầu tháng Giêng, trong huyện nhận được đơn báo án của một phụ nhân. Nàng nói con gái mình bị người ta lừa bán làm nô lệ. Nàng đã tìm kiếm rất nhiều năm, cuối cùng tìm được ở một nhạc phường tại huyện Vân Dương. Sau đó chúng ta đến nhạc phường điều tra, phát hiện bên trong nhạc phường có mười nhạc nữ đều không có thân phận. Đông chủ đành phải thừa nhận, hơn mười nhạc nữ này là nô lệ không có thân phận, chúng ta mới phát hiện nô lệ không có thân phận tồn tại phổ biến."

"Thế còn phụ nhân báo án vừa rồi đâu?" Quách Tống lại quay lại chủ đề ban đầu. Không biết vì sao, trong lòng hắn đối với vụ án này luôn có chút bận tâm.

"Con gái của phụ nhân kia không phải nô lệ không có thân phận, đúng là một nữ nô, được bán thân bằng văn tự ở huyện Ung. Vì là nô lệ hợp pháp, chúng ta cũng không tiện cưỡng ép đưa đi. Sau đó hai bên thương lượng, tiểu nương tử này tạm thời ở lại nhạc phường, đợi mẫu thân nàng chuộc về. Nhạc phường ra giá năm mươi quan, cho mẫu thân nàng thời gian ba năm."

Quách Tống hơi có chút không vui nói: "Nếu bản thân là lừa bán tiểu nương tử, vì sao quan phủ không thay nàng chuộc về để mẹ con họ đoàn tụ?"

Mấy vị quan viên trên mặt đều lộ vẻ xấu hổ. Triệu Quân hồi lâu mới nói: "Loại chuyện này rất nhiều, chúng ta nhiều nhất là hỗ trợ ép giá. Đông chủ nhạc phường ra giá năm mươi quan, chúng ta thì ép giá xuống ba mươi quan. Hai bên đều ký hiệp nghị."

"Thế còn hơn mười nô lệ không có thân phận kia đâu?"

"Hiện tại vẫn đang ở nhạc phường. Các nàng không có thân phận, cũng không có cha mẹ, sẵn lòng học một nghề để kiếm sống, cũng không chịu rời đi."

Quách Tống đứng dậy nói: "Chúng ta đến nhạc phường xem một chút."

Việc mua bán nô lệ kiểu này quả thật là chuyện cực kỳ đau đầu, không phải một lệnh cấm là có thể giải quyết được. Mấu chốt vẫn là ý thức phổ biến của bách tính, họ coi việc mua bán nô lệ là chuyện cực kỳ bình thường, ngay cả bản thân nô lệ cũng không có chút ý thức phản kháng nào.

Nhạc phường tên là Đỗ Quyên nhạc phường. Một mặt, nhạc phường là một trường học âm nhạc, bồi dưỡng các nữ học sinh hòa nhã đàn tỳ bà, ca hát, khiêu vũ. Mặt khác, nó cũng là một cơ cấu biểu diễn thương nghiệp. Người Đường khi cưới gả bình thường đều sẽ tìm nhạc cơ đến trợ hứng, còn có các tửu lâu lớn cũng sẽ mời nhạc cơ đến biểu diễn. Thậm chí có quan lại quyền quý nào đó nhìn trúng nhạc cơ xinh đẹp nào đó, cũng sẽ bỏ tiền chuộc nàng đi. Nói chung, nhạc phường vẫn là một nghề khá hái ra tiền, về cơ bản các huyện đều có.

Nhạc cơ có hai loại phương thức xuất thân. Một loại là nữ nô được mua từ nhỏ. Loại nhạc cơ này về cơ bản không có thu nhập, đông chủ nhạc phường bao ăn ở. Một loại khác là người tự nguyện hành nghề. Loại này cần đổi hộ tịch, từ thân phận bình dân trở thành thân phận tiện tịch như nhạc kỹ, ca kỹ. Nhưng bất kể là phương thức nào, một khi đã vào nghề, đều cực kỳ khó thoát thân. Tương tự, đến sau ba mươi tuổi, tuổi cao sắc suy, người lớn tuổi thì gả làm vợ thương nhân, hoặc gả cho nhạc sư đồng nghiệp.

Chỉ có số ít người có dung mạo đẹp, vận khí tốt, được quan lại quyền quý nhìn trúng, trở thành tiểu thiếp của gia đình quyền quý. Giống như tiểu thiếp của Trương Lôi chính là nhạc cơ hoàn lương gả cho hắn. Tuy nhiên, năm ngoái Quách Tống đã ban bố lệnh bãi bỏ hộ tịch, xóa bỏ thân phận tiện tịch. Nếu không phải thân phận nô lệ, thì nhạc cơ có thân phận tiện tịch bình thường sẽ trở thành bình dân, có thể tùy ý rời đi và đổi nghề. Hà Đông và các địa phương khác đều đã thi hành, rất nhanh Quan Trung cũng sẽ thi hành.

Không lâu sau, đoàn người liền đến nhạc phường. Lúc này, Triệu Quân chỉ vào một phụ nhân đang bày quầy bán đậu hũ đối diện nói: "Đó chính là phụ nhân báo án, nàng ở đây bày quầy bán đậu hũ để canh chừng con gái mình!"

Quách Tống nhìn thấy phụ nhân, thấy nàng chừng bốn mươi tuổi, gương mặt đầy vẻ phong trần, có thể thấy đã trải qua rất nhiều gian khổ. Quách Tống thuận miệng hỏi: "Nàng tên là gì?"

"Nàng cũng họ Quách, người huyện Minh Sa, Linh Châu, hình như tên là Quách Bình!"

Quách Tống hơi sững sờ, lại cũng là người huyện Minh Sa sao? Nhưng ngay sau đó trên mặt hắn lộ ra vẻ chấn kinh, phụ nhân này tên là... Quách Bình?

Quê quán cũng đúng, tên cũng đúng, chẳng lẽ... lại là nàng?

Tiền thân của Quách Tống chính là người huyện Minh Sa, Linh Châu. Cha mẹ đều mất, chỉ có một người tỷ tỷ, sau này gả đến Phượng Tường phủ, cũng chính là Kỳ Châu. Quách Tống đặc biệt sai Lương Uẩn Đạo giúp đỡ đi tìm nàng. Mấy năm trước, Lương Uẩn Đạo nghe ngóng được tung tích người tỷ này, nhưng khi tìm đến nhà nàng, người trong nhà đã đi khỏi, không rõ tung tích. Hàng xóm sau này cũng không rõ tình hình chút nào. Lương Uẩn Đạo nói với Quách Tống, đại tỷ của hắn tên là Quách Bình, gả cho một tiểu thương nhân cùng huyện tên là Chu Lương, ở huyện Ung làm đậu hũ kiếm sống. Vì huyện Minh Sa nhiều lần bị người Tiết Duyên Đà xâm lấn, không an toàn, Quách Bình liền theo trượng phu dời đến huyện Ung. Nhưng Chu Lương đã ốm chết mười năm trước, nàng trở thành quả phụ, một mình nuôi nấng một trai một gái trưởng thành, cuộc sống trải qua cực kỳ gian nan. Năm năm trước cả nhà đã mất tích, hiện tại tung tích không rõ.

"Con gái nàng bị lừa gạt khi nào?" Quách Tống hỏi một cách bình tĩnh.

"Trong đơn kiện nàng nói là năm năm trước, khi con gái mười tuổi, nay đã mười lăm tuổi."

"Con gái nàng họ gì?"

"Hình như họ Chu."

Tên cũng khớp. Phụ nhân trung niên này chắc chắn là đại tỷ của mình.

Giờ khắc này, trong lòng Quách Tống có một nỗi khổ sở không nói nên lời. Người phụ nhân đáng thương kia lại chính là đại tỷ của mình. Chẳng trách vừa rồi hắn lại có một cảm giác kỳ lạ, vô cùng quan tâm vụ án của nàng.

Quách Tống đã không còn tâm trí đi nhạc phường nữa, liền ra lệnh nói: "Trở về huyện nha!"

Hắn quay đầu ngựa lại trở về huyện nha. Mọi người không biết chuyện gì xảy ra, vội vàng đuổi theo. Đến cổng huyện nha, Quách Tống nói với Triệu Quân: "Vụ án lừa bán kia cần được phúc thẩm, ngay lập tức thẩm tra. Trẻ em bị lừa bán không được phép bán thân làm nô, văn tự bán thân của nó không thành lập. Đông chủ nhạc phường thu mua trẻ em bị lừa bán, nhất định phải nghiêm khắc trừng phạt nặng, xử tội chết!"

Mọi người đều ngây người. Thân binh lang tướng của Quách Tống, Triệu Tuấn, đoán được vài phần, khuyên Quách Tống nói: "Điện hạ, có lẽ chúng ta có thể từ đông chủ nhạc phường mà truy tìm kẻ lừa bán trẻ em."

Quách Tống lạnh lùng nói: "Thân khế của đứa trẻ được làm ở huyện Ung, từ huyện Ung có thể tra ra được."

"Điện hạ, thời gian đã lâu, chưa chắc có thể tra ra được. Mà nếu đông chủ nhạc phường không mua, vận mệnh tiểu nương tử kia e rằng sẽ còn bi thảm hơn."

Quách Tống hiểu rõ ý nghĩa của "càng bi thảm hơn", đó chính là bị bán vào kỹ viện. Hắn thoáng trầm tư một lát, liền gật đầu, lại nói với Triệu Quân Huyện lệnh: "Có thể tha cho hắn một tội chết, nhưng trẻ em bị lừa bán không được phép làm nô lệ, nô tịch của nàng không thành lập, bắt đầu thẩm tra đi!"

Những dòng chữ này được chuyển ngữ độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.