Chiều tối trở lại Tấn vương cung, Quách Tống dồn hết tâm trí xử lý nốt hơn mười phần báo cáo còn lại. Hoàng hôn buông xuống, Tào Vạn Niên tìm đến Quách Tống, mang theo một tin tức quan trọng: Quân đội Chu Thử đã công chiếm Dương Châu.

Quách Tống trầm mặc hồi lâu không nói. Chàng chắp tay bước tới trước cửa sổ, chăm chú nhìn ra bên ngoài. Chu Thử cuối cùng đã đột phá sông Hoài. Điều này nằm trong dự liệu của chàng, nhưng quả thật khi sự việc diễn ra, Chu Thử vẫn đang lớn mạnh.

Tào Vạn Niên khẽ thở dài, nói: "Điện hạ, kỳ thực chúng ta có thể giả vờ tấn công Lạc Dương, Chu Thử hẳn sẽ không dám manh động tiến xuống phía nam."

Quách Tống quay đầu lại, nhìn hắn đầy vẻ kỳ lạ: "Tại sao ngươi lại nói vậy? Chu Thử công chiếm Dương Châu chính là điều ta mong đợi."

Tào Vạn Niên khẽ giật mình, khó hiểu nói: "Nhưng điện hạ dường như cũng không cao hứng!"

Quách Tống lắc đầu: "Ngươi không hiểu loại mâu thuẫn này. Chu Thử công chiếm Dương Châu khiến ta rất khó chịu, nhưng hắn công chiếm Dương Châu sẽ áp chế Nam Đường, điều này lại phù hợp với lợi ích của chúng ta. Bởi vậy, ta đối với việc hắn công chiếm Dương Châu là vừa yêu vừa hận."

"Hạ thần đã rõ."

"Thật sự đã rõ?"

Quách Tống cười hỏi: "Không phải đang lừa ta đấy chứ?"

Tào Vạn Niên gật đầu: "Thật sự đã rõ."

Tào Vạn Niên quả thật đã rõ. Kẻ địch thực sự của chúa công không phải Chu Thử mà là Nam Đường. Hắn nhớ lại Phan Liêu từng nói với mình một câu: Chu Thử dù có ăn diện lộng lẫy đến đâu, trong mắt người thiên hạ, hắn vẫn như cũ là một tên lợn. Nhưng Nam Đường dù thắng hay bại, chỉ cần hơi có chút thành tựu, người trong thiên hạ liền sẽ quỳ bái.

Bởi vậy, Nam Đường nhất định phải thất bại, thất bại, rồi lại thất bại. Phải để hoạn quan chuyên quyền, phải để thuế nặng như núi, dân oán sôi sục. Như thế mới có thể lần lượt khiến người trong thiên hạ thất vọng, sau cùng tuyệt vọng với họ.

Lúc này, trong lòng Tào Vạn Niên chợt có một sự minh ngộ. Chính biến cung đình xảy ra ở Nam Đường e rằng cũng có bóng dáng của chúa công! Độc Cô Lập Thu đến không bao lâu, chính biến cung đình liền phát sinh, sẽ có chuyện trùng hợp đến vậy sao?

Quách Tống khoát tay, nói tiếp: "Hiện tại trọng điểm của chúng ta không phải đối ngoại chinh chiến, mà là nội chính. Việc dời Tấn vương phủ đến Trường An, thực chất chính là dời đô. Muôn vàn việc lớn nhỏ cần xử lý. Ngươi cũng vậy, có mấy việc ta muốn giao phó cho ngươi."

"Điện hạ cứ việc phân phó!"

"Chuyện thứ nhất là xây dựng quan xá cho quan viên cấp dưới. Quan viên Ngũ phẩm trở lên có quan trạch, quan viên Ngũ phẩm trở xuống thì ở quan xá. Quan xá chia làm ba hạng: nửa mẫu đất, một mẫu đất và hai mẫu đất, có lẽ sẽ có hơn một nghìn tòa viện, xây dựng ở khu thành cổ Trường An. Cụ thể việc xây dựng ta để Trương Lôi và Lý An đảm nhận, cho bọn họ ba thành lợi nhuận ròng. Chiều mai bọn họ sẽ đến đây ký kết khế ước, việc này do ngươi phụ trách."

Tào Vạn Niên không hiểu vì sao chúa công lại giao phó việc này cho mình? Đỗ Hữu là người Trường An, để hắn phụ trách chẳng phải thích hợp hơn sao?

Nhưng Tào Vạn Niên không hỏi nhiều, hắn lập tức khom người đáp ứng. Có lẽ chúa công có ý định của riêng mình, không muốn Đỗ gia nhúng tay vào việc này.

"Chuyện thứ hai, ta suy tính hủy bỏ lệnh giới nghiêm ban đêm. Lệnh giới nghiêm ban đêm từ đầu thời nhà Đường đến nay đã hơn một trăm năm, mỗi năm chỉ có ba ngày Tết Nguyên Tiêu là không cấm, các đêm khác đều đóng cổng phường. Làm như vậy không có nửa điểm ý nghĩa. Những kẻ thực sự tác oai tác quái sẽ không bị ảnh hưởng bởi lệnh giới nghiêm ban đêm, ngược lại còn cản trở nghiêm trọng sự phát triển của thương nghiệp. Bởi vậy, ta suy tính hủy bỏ lệnh giới nghiêm ban đêm theo hai bước. Đầu tiên là không đóng cổng phường, cho phép bách tính cả đêm ra đường, cho phép thương nghiệp cả đêm mở cửa, chợ phía đông và chợ phía tây cũng vậy. Đợi thời cơ chín muồi, lại cả đêm mở cửa thành. Chuyện này ta muốn mau chóng thực hiện, ngươi cùng quan phủ Kinh Triệu thảo luận sau đó, phác thảo một phương án."

"Hạ thần sẽ bắt tay vào ngay sáng mai."

"Còn có chuyện thứ ba, liên quan đến việc sử dụng khu vực chân tường thành. Trong phạm vi năm mươi bước sát chân tường thành cấm xây dựng nhà ở của dân. Ta quyết định bãi bỏ lệnh cấm này, sau đó dọc theo chân tường thành xây dựng lượng lớn nhà ở công cộng giá rẻ, cung cấp cho những bách tính nghèo khổ của thành Trường An. Chuyện này ta suy tính để quân đội thực hiện, nhưng cần ước tính chi phí. Ngươi tìm người giúp ta làm một phương án."

Tào Vạn Niên giật mình, hơn bốn mươi dặm tường thành, quả là một công trình vĩ đại!

Hắn suy nghĩ một chút rồi nói: "Chỉ sợ bách tính các phường sát chân tường thành sẽ không đồng ý. Trên thực tế, chắc chắn sẽ không đồng tình, sẽ gây rắc rối. Không ai cam lòng để trong phường mình có lượng lớn bách tính tầng lớp dưới đến ở."

Vấn đề này Quách Tống cũng đã nghĩ đến, chàng liền nói: "Vậy thì xây một bức tường ngăn cách các phường sát chân tường thành, sau đó dỡ bỏ toàn bộ tường của các phường sát chân tường thành, để khu vực chân tường thành nối liền thành một khối thống nhất."

Tào Vạn Niên nghĩ ngợi, như thế cũng là một biện pháp tốt. Dù sao bãi bỏ lệnh giới nghiêm ban đêm, bách tính sống sát chân tường thành không còn bị phường tường ngăn cách cũng không sao.

"Hạ thần sẽ xem xét việc này cùng với việc hủy bỏ lệnh giới nghiêm ban đêm, sáng mai liền đi tìm quan phủ địa phương thảo luận."

Tào Vạn Niên cáo từ rời đi. Quách Tống chắp tay nhìn ra ngoài cửa sổ, chàng kỳ thực vẫn đang suy nghĩ chuyện Dương Châu, nhất định phải ngăn cản Chu Thử tiến binh về Giang Nam.

. . . .

Vào đêm, Quách Tống đang trong giấc ngủ say, chàng chợt bị một tiếng động nhỏ trên nóc nhà đánh thức.

Chàng từng ở trong Linh Tịch động một năm, đặc biệt nhạy cảm với âm thanh trong đêm khuya thanh vắng, một chút tiếng động cũng sẽ khiến chàng bừng tỉnh. Nhưng điều thú vị là, khi chung chăn gối cùng thê tử trong nhà, chàng lại không hề nhạy cảm như vậy.

Quách Tống bất động thanh sắc, vẫn giữ nguyên tư thế không hề thay đổi. Chàng đã từ từ đưa tay, từ dưới gối mò lấy Ngư Tràng kiếm.

Lúc này, chàng nghe thấy tiếng sột soạt nhẹ của vạt áo, có người nhảy lên mái nhà bên ngoài cửa sổ. Quách Tống ngủ ở trên một tòa tiểu lâu ba tầng, lầu một và lầu hai có thân binh ở, chàng ngủ ở lầu ba. Xung quanh còn có đội tuần tra trinh sát cùng chó ngao, người này lại có thể liên tục đột phá các tuyến phòng ngự, leo tới trên lầu của mình, võ nghệ quả thực phi phàm.

Quách Tống dựng gối và chăn thành hình người, chàng khẽ trở mình, ẩn vào bóng tối.

Lúc này, cửa sổ "két" một tiếng mở ra, một bóng người cao gầy trong y phục đen nhảy vút vào. Nàng không lao thẳng đến giường, mà quỳ gối trước cửa sổ.

Quách Tống chợt nhận ra nữ tử áo đen, chàng mỉm cười, tiến lên khẽ đặt tay lên vai nàng. Nữ tử áo đen giật mình, vừa định phản kháng, Quách Tống cười nói: "Là ta!"

Nữ tử áo đen kinh ngạc nhào vào lòng chàng. Quách Tống ôm nàng lên giường, hai người quấn quýt bên nhau đầy say đắm. Lúc này, bất kỳ lời nói nào cũng đều là dư thừa. . . .

Sau nửa canh giờ, hai người cuối cùng mưa tạnh mây tan. Quách Tống nhẹ nhàng vuốt ve gương mặt diễm lệ của Ứng Thải Hòa. Người nữ tử xinh đẹp này quả thực khiến chàng động lòng, đáng tiếc chàng không thể nạp nàng làm thiếp. Nàng đã sát hại quá nhiều quan viên, ngay cả Khương Công Phụ và Lưu Yến hai vị Tể tướng cũng chết trong tay nàng. Nạp nàng làm thiếp sẽ là một vết nhơ trong hình tượng của chàng, chỉ có thể xem nàng như một tình nhân bí mật.

"Ta còn tưởng ngươi sẽ đến sớm hơn một chút?" Quách Tống cười nói.

Ứng Thải Hòa quỳ đứng dậy nói: "Bẩm chủ nhân. . ."

Quách Tống thấy nàng trần truồng quỳ trên giường, quả thực có chút buồn cười, liền ôm nàng, đặt nàng nằm sấp trên người mình, cười nói: "Như vậy ta càng thích hơn!"

Ứng Thải Hòa ôm cổ chủ nhân, ghé vào tai chàng thì thầm: "Thiếp vẫn luôn ở Thành Đô giám sát Thái hậu. Nếu như nàng muốn phù lập Triệu vương Lý Ti làm hoàng đế, thiếp liền đi Lĩnh Nam ám sát Lý Ti."

Quách Tống lúc này mới nhớ tới còn có Triệu vương Lý Ti. Hắn đảm nhiệm Tiết độ sứ ở Lĩnh Nam, không ở Thành Đô, may mắn thoát khỏi một kiếp nạn.

"Chủ nhân muốn ta ám sát Lý Ti sao?"

Quách Tống suy nghĩ một chút rồi nói: "Tạm thời chưa cần."

"Khởi bẩm chủ nhân, thiếp còn mang theo hai đồ đệ, là hai tiểu cung nữ. Võ nghệ của các nàng cũng rất cao, thường ngày hộ vệ Thái hậu. Thiếp đã đưa các nàng về đây, hiện các nàng đang ở trong khách sạn."

"Sau đó thì sao?" Quách Tống có chút không hiểu ý nàng.

"Ngày mai thiếp liền dẫn các nàng đi Ngọc Linh Cung." Giọng Ứng Thải Hòa mang theo một tia ủy khuất.

Quách Tống cười nói: "Nếu như ngươi không muốn tu hành, thì không cần đi."

Ứng Thải Hòa trầm mặc hồi lâu nói: "Thiếp không thích cuộc sống bị ràng buộc. Trước kia là không có cách, hiện tại thiếp thích tự do tự tại."

Quách Tống nhịn không ��ược cười lớn: "Ngươi là đi làm cung chủ, dưới trướng có ba trăm nữ đạo sĩ. Ngươi muốn đi đâu thì đi đ��, ai có thể quản được ngươi?"

Ứng Thải Hòa nghĩ nghĩ cũng đúng, mình là một cung chi chủ, muốn đi đâu ai quản được. Nàng lập tức vô cùng mừng rỡ trở lại: "Vậy thì thiếp nghe theo chủ nhân an bài. Ban ngày thiếp đi làm cung chủ, buổi tối đến hầu hạ chủ nhân."

Quách Tống cười ha ha: "Không cần chờ ngày mai, hiện tại liền hầu hạ ta!"

Ứng Thải Hòa mắt liếc đưa tình, hơi thở như lan. Trong khoảnh khắc, khắp phòng tràn ngập xuân tình.

Mây tan mưa lại đến, mưa rồi mây lại tụ, mãi đến nửa đêm mới ngơi nghỉ. Quách Tống cuối cùng cũng có chút mệt mỏi, nằm xuống nhắm mắt lại, điều hòa khí tức một lát rồi hỏi: "Kể cho ta nghe về chuyện của nàng trước kia đi. Nàng là người ở đâu? Song thân còn tại thế không?"

Ứng Thải Hòa nằm ở bên cạnh chàng, buồn bã nói: "Thiếp là người Việt Châu. Khi đó sư phụ ngao du tại Thanh Liên Quán ở Minh Châu, nàng thấy thiếp tư chất rất tốt, liền được song thân chấp thuận, mang thiếp đi. Khi đó thiếp mới năm tuổi, là con út trong nhà. Trên còn có một huynh trưởng và hai tỷ tỷ. Cha mẹ không thể nuôi nổi nhiều con như vậy. Rời Giang Nam hai mươi lăm năm, thiếp cũng chưa từng trở về."

"Nàng có muốn trở về nhìn một chút không?" Quách Tống ôn nhu hỏi.

Ứng Thải Hòa khẽ gật đầu một cái, khóe mắt ánh lên một tia lệ quang. Nàng đương nhiên muốn trở về, chỉ là không biết song thân còn ở trên đời hay chăng.

"Vậy thì hãy trở về nhìn một chút."

Quách Tống từ đầu giường lấy ra một cái hộp: "Trong này có một vạn lượng ngân phiếu, là nửa miếng ngọc bội. Đến Bảo Thịnh Quỹ Phường ở Trường An rút bạc, không cần mật lệnh."

Ứng Thải Hòa liền vội vàng lắc đầu: "Thiếp không cần, bản thân thiếp cũng có không ít."

"Đây là tâm ý của ta. Nàng đã là nữ nhân của ta, ta cũng nên có chút biểu lộ mới được."

Nghe được câu này, Ứng Thải Hòa lập tức vô cùng mừng rỡ, ôm cổ Quách Tống, hôn thật mạnh một cái lên mặt chàng.

Trời chưa sáng hẳn, Ứng Thải Hòa liền mang theo hai nữ đệ tử rời khỏi Trường An, đi về cố hương Giang Nam thăm viếng.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, kính mời quý độc giả thưởng lãm.