Trong Kỳ Lân điện tĩnh lặng như tờ, năm sáu vị trọng thần đều im lặng không nói, bầu không khí có vẻ hơi nặng nề. Tin tức này đến quá đột ngột, khiến tất cả mọi người đều không kịp chuẩn bị.

Chu Thử chắp tay sau lưng đi đi lại lại trong đại điện, chau mày, vô thức thở ra những hơi thở nặng nề. Đây là biểu hiện của sự căng thẳng trong lòng hắn, có khi ngay cả bản thân hắn cũng không nhận ra.

"Nguyên tướng quốc, khanh hãy nói suy nghĩ của mình!"

Sự im lặng của mọi người khiến Chu Thử có chút không hài lòng, hắn lập tức chất vấn tướng quốc Nguyên Hưu.

Nguyên Hưu hơi nheo mắt, ho khan nặng nề hai tiếng, khom người nói: "Bệ hạ, chuyện xảy ra ở Thành Đô này quả thực khiến người ta cảm thấy vô cùng bất ngờ, cực kỳ kinh ngạc. Song, nếu suy xét kỹ lưỡng, nó lại hoàn toàn hợp tình hợp lý, cũng chẳng có gì kỳ lạ."

"Lời này là sao, thế nào lại chẳng có gì kỳ lạ?"

"Bệ hạ, sự chuyên quyền của hoạn quan Nam Đường là điều ai cũng biết, nhưng sự chuyên quyền này không thể vượt qua hoàng quyền. Một khi vượt qua hoàng quyền, ngày tàn của bọn chúng đã điểm."

"Nhưng kẻ chết lại không phải bọn chúng, mà là tên Lý Thích đáng chết kia, hắn lại bị chúng điều khiển hoàng quyền!" Lửa giận trong lòng Chu Thử bùng lên. Hắn nóng lòng muốn biết đáp án, nhưng Nguyên Hưu lại chỉ đưa ra một câu trả lời mập mờ, nước đôi.

"Vấn đề nằm ngay ở đó. Hoạn quan nắm giữ quân quyền, hoàng đế muốn trừ khử bọn chúng. Nếu chúng không muốn chết, cách duy nhất chính là giết hoàng đế, lập quân chủ mới."

"Nguyên tướng quốc, đáp án này ai cũng biết rồi, không cần thiết phải nhắc lại!" Tả tướng Diêu Lệnh Ngôn không nhịn được khẽ châm chọc.

Trong hai năm gần đây, mối bất hòa giữa Nguyên Hưu và Diêu Lệnh Ngôn đã là bí mật công khai trong triều đình. Hai người họ giữ thái độ kiềm chế trước mặt Chu Thử, nhưng ngoài ra, họ công khai tranh giành, ngấm ngầm đấu đá, chưa từng dừng lại. Triều thần cũng chia phe đứng cánh, dần dần phân hóa thành hai phái: Nguyên phái và Diêu phái. Nếu mầm họa của Nam Đường là hoạn quan chuyên quyền, thì mối lo của Đại Tần chính là sự tranh giành bè phái này.

Hôm nay, trước mặt Chu Thử, Diêu Lệnh Ngôn không dám làm quá, nhưng vẫn chớp lấy cơ hội mỉa mai Nguyên Hưu. Trong bản tình báo đã nói rất rõ ràng là hoạn quan phát động chính biến cung đình, vậy mà Nguyên Hưu còn ở đây giả vờ phân tích sâu xa, nói một tràng những lời thừa thãi vô dụng.

Nguyên Hưu lập tức trừng mắt nhìn Diêu Lệnh Ngôn: "Vậy ta cũng muốn nghe xem, Diêu tả tướng có cao kiến gì?"

"Ta cũng không tự phụ như Nguyên tướng quốc, không dám xưng là cao kiến. Nhưng ta cảm thấy đây là một cơ hội cho chúng ta tiến đánh Giang Hoài."

Chu Thử tinh thần phấn chấn, đây mới là điều hắn muốn nghe. Hắn vội vàng bảo: "Diêu ái khanh hãy nói tiếp!"

"Bệ hạ, tân quân Thành Đô kế vị, các tiết độ sứ chắc chắn sẽ vào yết kiến tân quân. Vi thần đoán rằng Quách Tống sẽ không đi, nhưng Trần Thiếu Du của Hoài Nam, cùng Lưu Hiệp của Giang Nam đông đạo và Mã Toại của Giang Nam tây đạo nhất định sẽ đến Thành Đô yết kiến. Chủ soái không có mặt, chẳng phải đây chính là cơ hội của chúng ta sao?"

"Lời khanh rất có lý!"

Chu Thử rất tán thưởng. Hắn quay sang hỏi Lưu Tư Cổ, người vẫn đang trầm tư không nói: "Quân sư thấy thế nào?"

Lưu Tư Cổ sau một hồi lâu mới nói: "Ta cảm thấy thời cơ thiên tử Nam Đường băng hà có chút kỳ lạ."

"Vì sao khanh lại nói như vậy?"

"Đây là điều rõ ràng. Lý Thích vội vã muốn trở về Trường An, thậm chí không tiếc dùng Dương Châu để đổi lấy Quan Trung. Quách Tống lại chiếm cứ Quan Trung. Ta vẫn đang suy nghĩ không biết Quách Tống sẽ ứng phó ra sao trước yêu cầu của Lý Thích, xét cho cùng hắn đã công khai thừa nhận mình là thuộc thần của Nam Đường. Không ngờ tới, vào thời khắc mấu chốt này, Lý Thích lại chết đi, giải quyết rắc rối cho Quách Tống. Chẳng phải điều này quá trùng hợp sao!"

"Ý khanh là cái chết của Lý Thích có liên quan đến Quách Tống?" Chu Thử hỏi.

"Hạ thần chỉ là nghi ngờ, không có chứng cứ. Nhưng ta dám khẳng định, trong đó nhất định ẩn chứa không ít bí mật mà chúng ta chưa biết. Kỳ thực, những điều này chúng ta không cần bận tâm. Đúng như đề nghị của Diêu tướng quốc, hiện tại là thời cơ tốt nhất để đoạt lấy Giang Hoài, vi thần cũng mong bệ hạ có thể nắm lấy cơ hội này."

"Thượng tướng quân, ý kiến của khanh thế nào?" Chu Thử lại chuyển ánh mắt sang Trương Quang Thịnh.

Trương Quang Thịnh khom người nói: "Bệ hạ đoạt lấy Dương Châu, chính là lúc đó vậy!"

Chu Thử cười lớn: "Tốt lắm! Mượn lời cát tường của các khanh, trẫm sẽ mau chóng xuất binh!"

Đại quân của Chu Thử đã chuẩn bị suốt một mùa đông. Lượng lớn lương thảo được vận chuyển đến huyện Phù Ly, Từ Châu. Sáu vạn đại quân cũng được phân bố tại Bạc Châu, Từ Châu và Tứ Châu. Cộng thêm hai vạn quân trú đóng vốn có, khiến cho tổng số quân ở phía đông nam lên đến tám vạn người.

Song, sự bố trí của Chu Thử được hoàn thành từng bước trong vài tháng, khoảng cách thời gian khá lớn. Bởi vậy, bất kể là Lý Nạp, Ngô Thiếu Thành hay Trần Thiếu Du đều không nhận ra ý đồ chiến lược của Chu Thử.

Một buổi chiều nọ, mấy chiếc thuyền đánh cá ra khỏi Tứ Thủy, tiến vào sông Hoài. Dù ngày đông chưa kết thúc, phương bắc vẫn là sông lớn đóng băng, nhưng sông Hoài thì không đóng băng. Thỉnh thoảng vẫn thấy thuyền đánh cá qua lại. Bên kia bờ, lờ mờ có thể nhìn thấy một huyện thành, đó chính là huyện Hoài Âm thuộc Sở Châu.

Hiện tại, Sở Châu là địa phận của Nam Đường, một phần của Hoài Nam tiết độ phủ. Hoài Nam tiết độ phủ có tổng cộng hai vạn quân lính, quản hạt Dương Châu và Sở Châu. Tiết độ sứ là Trần Thiếu Du, đồng thời cũng là Dương Châu thứ sử.

Hoài Nam tiết độ phủ hiện tại cũng đang bị hai mặt giáp công. Không chỉ phải phòng bị Chu Thử ở phương bắc, mà còn phải đề phòng Ngô Thiếu Thành ở phía tây. Đặc biệt là Ngô Thiếu Thành vẫn ôm dã tâm bừng bừng với Dương Châu, nhiều lần xuất binh đánh lén, nhưng đều bị quân Hoài Nam đánh bại.

Cũng chính vì thế, Trần Thiếu Du vô cùng cảnh giác với quân Hoài Tây. Hắn bố trí một vạn trọng binh phòng ngự ở tuyến phía tây, do đại tướng tâm phúc của hắn là Vương Thiều chỉ huy. Ở phía bắc, hắn cũng bố trí năm ngàn quân đội, chủ yếu phân bố tại huyện Hoài Âm và huyện Sơn Dương. Trong đó, thủ phủ Sở Châu là huyện Sơn Dương có ba ngàn binh lính, còn huyện Hoài Âm có binh lực tương đối yếu, khoảng hai ngàn người, nhưng hai ngàn người này đều là thủy quân, thường ngày tuần tra thám thính trên sông Hoài.

Mấy chiếc thuyền đánh cá trên sông Hoài liên tục tung lưới bắt cá, rồi dần dần tiến sát bờ Nam. Bờ Nam có m��t tòa thủy trại, bị hàng rào kiên cố bao quanh. Thường ngày không nhìn thấy bên trong có bao nhiêu thuyền, còn trên bờ, thủy trại dựng lên mấy trăm lều trại lớn, hai ngàn quân đội liền trú đóng tại đây.

Mùa đông, thủy quân bình thường sẽ không tuần tra trên sông Hoài. Phương bắc đều là băng tuyết ngập trời, nước sông đóng băng, không thể có chiến thuyền xuôi nam. Chỉ khi băng tuyết phương bắc tan hết, chiến thuyền mới có thể bắt đầu tuần tra. Lúc này là giữa tháng Giêng, còn chưa đầy một tháng nữa nước sông phương bắc sẽ tan băng.

Mấy chiếc thuyền đánh cá lần lượt đi qua cửa chính của thủy trại. Nếu là ngày thường, bọn họ đã sớm bị thuyền tuần tra thám thính cảnh cáo. Nhưng bây giờ cửa lớn thủy trại đóng chặt, bên ngoài hoàn toàn không có thuyền.

Hai tên quỷ nước áo đen không tiếng động lặn xuống nước từ thuyền đánh cá, kín đáo tiến vào bên trong thủy trại. Mấy chiếc thuyền đánh cá nhanh chóng rời đi. Khoảng nửa canh giờ sau, một chiếc thuyền đánh cá khác đi qua bên cạnh thủy trại, đón hai tên quỷ nước lên thuyền, rồi ngay lập tức hướng bắc mà đi.

Huyện Túc Dự, Tứ Châu, là một huyện nhỏ chỉ có hai ngàn hộ dân, toàn bộ huyện thành chỉ dài mười dặm. Một nén nhang là có thể đi từ nam thành đến bắc thành. Nhưng đây lại là huyện thành gần sông Hoài nhất của Tứ Châu. Tứ Thủy chảy qua huyện thành, và dù nằm ở phía bắc sông Hoài, dòng sông của huyện Túc Dự cũng không đóng băng.

Vào buổi chiều muộn, mấy chiếc thuyền đánh cá trở về bến tàu huyện thành. Mấy người đàn ông vạm vỡ vội vàng tiến vào trong huyện thành.

Lưu Tư Cổ đã đến đây trước vài ngày, cùng với đại tướng tiên phong của Chu Thử là Cừu Kính Trung. Cừu Kính Trung thống suất hai vạn quân đội trú đóng ở khắp nơi Tứ Châu, nhưng đại trướng trung quân của hắn cũng đặt tại huyện Túc Dự.

Trong quân nha, Lưu Tư Cổ đang cân nhắc đi cân nhắc lại phương án của mình. Phương án của hắn trọng điểm gồm ba phần: một là vượt sông Hoài; hai là cắt đứt liên lạc giữa quân đội của Vương Thiều và Dương Châu, khiến một vạn quân của Vương Thiều không thể trở về Dương Châu cứu viện; thứ ba chính là đánh lén Dương Châu. Hắn đã phái một ngàn binh sĩ từng bước trà trộn vào Dương Châu, đến lúc đó sẽ nội ứng ngoại hợp, một lần đoạt lấy Dương Châu.

Đúng lúc này, có binh sĩ đứng ở cửa báo cáo: "Bẩm báo quân sư, thám tử đã về!"

"Cho chúng vào!"

Một lát sau, ba quân sĩ nhanh chóng bước vào đại đường, cùng nhau quỳ một gối hành lễ. Đội trưởng cầm đầu bẩm báo: "Bẩm quân sư, hai tên quỷ nước thuộc hạ đã lẻn vào thủy trại, nắm rõ tình hình quân địch."

Lưu Tư Cổ nhìn sang hai binh sĩ phía sau, hỏi: "Tình hình thế nào?"

"Cửa lớn thủy trại đóng chặt. Trong trại neo đậu hơn hai trăm chiếc thuyền, cơ bản là thuyền vừa và nhỏ loại ba trăm thạch và năm trăm thạch, chỉ có duy nhất một chiến thuyền ngàn thạch. Khu doanh trại trên bờ cũng vô cùng tĩnh lặng, không thấy dấu hiệu quân đội huấn luyện."

"Có thấy binh lính không?" Lưu Tư Cổ lại hỏi.

"Có thấy, bọn chúng đi lại trên bờ, số lượng cũng không ít."

Lưu Tư Cổ lại hỏi kỹ một vài chi tiết khác, rồi ban thưởng cho bọn họ ba mươi lạng bạc, ra lệnh cho họ lui xuống.

"Quân sư, hiện tại phương bắc vẫn còn đóng băng, phát động chiến tranh liệu có quá sớm một chút không?" Cừu Kính Trung ở một bên do dự hỏi.

Lưu Tư Cổ khẽ mỉm cười nói: "Ngươi nghĩ như vậy, quân địch cũng nghĩ như thế. Cho nên cửa thủy trại của quân địch đóng kín, ngay cả tuần tra như trước kia cũng không thấy. Chẳng phải đây chính là cơ hội của chúng ta sao?"

"Hiện tại trong tay chúng ta chỉ có mười chiếc thuyền đánh cá, không có cách nào vận chuyển quân đội. Cho dù có cơ hội cũng chưa chắc đã nắm bắt được!"

"Mười chiếc thuyền đánh cá là do ta đặc biệt sắp xếp, chính là để làm tê liệt quân địch. Trên thực tế, trong ghi chép tình báo của quân địch, Hoài Bắc lẽ ra không có thuyền đánh cá mới phải."

Việc Hoài Bắc không có thuyền đánh cá vẫn là công lao của Lý Hi Liệt. Trong vài năm, hắn đã phá hủy toàn bộ thuyền đánh cá ở bờ bắc sông Hoài, hầu như không còn chiếc nào. Từ đó về sau, Hoài Bắc vẫn không ai dám đóng thuyền đánh cá, và câu "Hoài Bắc không có cá" mấy năm nay đã dần trở thành một câu tục ngữ ở nơi đó.

Lưu Tư Cổ chỉ vào thủy trại trên bản đồ nói: "Mấu chốt để đại quân vượt sông Hoài chính là tòa thủy trại này. Đoạt được tòa thủy trại này, vấn đề thuyền bè của chúng ta sẽ được giải quyết. Cừu tướng quân, hai ngày nữa hành động, đừng do dự nữa."

Nội dung này được tạo ra và chỉ thuộc về truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép trái phép.