Đêm đến, Trương Vân dẫn theo năm mươi người chuyển đến trú ngụ tại các phủ đệ quan lại trong phường Tân Xương. Các phủ đệ mà Lý An và Trương Lôi đã mua từ trước giờ đây đã phát huy tác dụng. Rất nhiều trinh sát Tấn quân ẩn mình trong những ngôi nhà này, hầu như không ra khỏi cửa, cổng lớn đóng ch��t. Cứ cách một thời gian lại có người đến đưa thức ăn cho họ.

Chiều hôm sau, Trương Vân chính thức nhậm chức tuần tra kê thuế. Dù danh xưng là quan, nhưng thực tế vẫn chỉ là lại, chẳng qua là một tiểu lại đầu mục mà thôi. Hắn cùng hơn mười thủ hạ đều đổi sang bộ lại phục thu thuế màu đen viền đỏ, bên hông đeo một thanh đao, bắt đầu cuộc sống thu thuế của họ tại Trường An.

Tháng Mười đã qua đi, thời tiết càng lúc càng lạnh, nhất là vào sáng sớm, sẽ xuất hiện một lớp sương trắng dày đặc. Nửa tháng nữa, e rằng sẽ đóng băng.

Tại Thiên Sách phủ Thái Nguyên, Nội vệ thống lĩnh Vương Việt vội vàng đi đến quan phòng của Quách Tống. Hắn đứng ở cửa vẫy tay gọi Đỗ Tự Nghiệp, Đỗ Tự Nghiệp vội vã bước tới, "Vương thống lĩnh có việc tìm điện hạ ư?"

Vương Việt gật đầu, "Có tình huống quan trọng!"

"Vậy ta đi bẩm báo, Vương thống lĩnh đợi một lát."

Một lát sau, Đỗ Tự Nghiệp đi ra nói: "Điện hạ cho gọi ngươi vào!" Vương Việt vội vàng chỉnh đốn quan phục, bước nhanh vào trong.

Bên trong quan phòng, Quách Tống chắp tay đứng trước cửa sổ, nhìn chằm chằm vào những đám mây đen đang dần dày đặc nơi chân trời xa xăm.

Chiến dịch Hồi Hột đã kết thúc ba tháng. Lợi ích thu được từ chiến tranh đủ để họ phát động một đợt công kích mới. Lệnh phế bỏ hộ tịch đã được ban hành rộng rãi. Mặc dù lệnh phế bỏ nô tỳ ẩn chứa trong lệnh phế bỏ hộ tịch đã gặp phải nhiều phản đối, nhưng cũng dần đi vào quỹ đạo. Thời cơ để tiếp tục khuếch trương như vậy đã chín muồi.

Mục tiêu tiếp theo là nơi nào? Thật ra không cần suy nghĩ, tất nhiên là Quan Trung. Quách Tống vốn định đến sang năm mới bắt đầu cân nhắc Trường An, nhưng hai tháng trước hắn nhận được một tin tình báo cực kỳ quan trọng: kho lương Hưng Lạc đã đến mức báo động, nhiều nhất chỉ có thể duy trì nửa năm.

Đây chính là đại sự. Triều đình Chu Thử căn bản không phải một triều đình bình thường, mỗi năm họ thu thuế phú ít đến mức đáng thương. Nhiều năm qua, họ vẫn dựa vào kho lương Quảng Thông và nội khố của Lý Thích để duy trì. Giờ đây rốt cuộc sắp đến lúc "miệng ăn núi lở". Không có lương bổng, Chu Thử làm sao nuôi quân? Tất nhiên sẽ không kiêng nể gì mà vét sạch Quan Trung. Điểm này không cần phải nghi ngờ. Vỗ béo heo rồi, Chu Thử làm sao có thể không giết?

Lần trước là do mình chặn đánh, hắn mới bị buộc phải từ bỏ kế hoạch di dời mười hai vạn phú hộ Quan Trung đến Lạc Dương. Nhưng từ những tin tình báo nhận được sau đó cho thấy, kế hoạch này đối với Chu Thử vô cùng quan trọng, hắn không hề từ bỏ, chỉ là tạm dừng mà thôi.

Dùng binh giỏi là phạt mưu. Quách Tống không thể đợi đối phương ra chiêu rồi mới nghĩ cách ứng phó. Hắn nhất định phải quan sát xu thế, nắm bắt cơ hội trước khi đối phương ra quyết định, đánh đòn phủ đầu, triệt để phá giải kế hoạch của đối phương.

Đã hơn một tháng trước, Quách Tống đã bắt đầu xây dựng và thúc đẩy kế hoạch đông tiến.

Chiếm lấy Quan Trung đương nhiên không khó, cái khó là không thể để Trường An chịu bất kỳ tổn thất nào. Chu Tiến Khanh tuân thủ nghiêm ngặt mệnh lệnh của Chu Thử giao cho hắn, thủ vững Trường An không ra ngoài. Nếu như Đồng Châu xuất hiện biến động, liền đóng chặt thành Trường An cố thủ. Điều này thực sự có chút khó khăn.

Lúc này, Vương Việt xuất hiện ở cửa, cúi người nói: "Điện hạ, ti chức có việc gấp cần bẩm báo!"

Quách Tống xoay người hỏi: "Việc gấp gì?"

"Điện hạ còn nhớ rõ Mãn Vũ và Trương Tấn Thủy không?"

Quách Tống gật đầu. Hắn đương nhiên nhớ rõ. Chu Thử cài cắm thám tử ở Thái Nguyên, Trương Tấn Thủy là chủ tiệm Hồi Xuân đường, còn Mãn Vũ là một văn lại trong nha môn huyện Tấn Dương. Mình đã đưa cho bọn họ một phương thuốc hỏa lôi giả, lừa dối họ về hướng nghiên cứu chế tạo. Chu Thử lại liên tiếp gia tăng thám tử ở Thái Nguyên, Trương Tấn Thủy trở thành đầu mục tình báo, Mãn Vũ cũng đã lên làm tiểu đầu mục.

"Lại có phát hiện mới gì ư?"

"Hôm nay Mãn Vũ nói cho ta một tin tức, Chu Thử đã nghiên cứu ra giấy hỏa lôi."

Quách Tống cũng không lấy làm lạ. Giấy hỏa lôi thật ra chính là pháo, nghiên cứu ra giấy hỏa lôi rất dễ dàng. Khoảng cách đến thiết hỏa lôi còn xa vạn dặm, chỉ riêng kỹ thuật chiết xuất diêm tiêu bột, họ cũng phải mất rất nhiều năm.

Tuy nhiên, nghiên cứu ra giấy hỏa lôi cũng có một điểm tốt, Chu Thử có thể dùng thuốc nổ chế tạo vũ khí đốt cháy.

Quách Tống khẽ cười. Không biết Chu Thử có dũng khí trực tiếp đánh vào Ba Thục hay không.

Chu Thử là một công cụ đắc lực của Quách Tống. Hắn thật sự không nghĩ đến việc sớm diệt trừ kẻ này.

"Sau đó thì sao?" Quách Tống lại hỏi.

"Sau đó, lại có một chuyện đại sự khác, đó là Chu Thử đã phái người đến Thành Đô đàm phán, muốn dùng Quan Trung để đổi lấy Dương Châu."

Quách Tống khẽ giật mình. Chuyện này hắn lần đầu nghe nói, liền vội vàng hỏi: "Tin tức có xác thực không?"

"Là tin tức do Trương Tấn Thủy truyền tới. Hắn cũng là do phụ thân hắn nói cho biết. Tin tức này có thực hay không, ti chức cũng không thể xác định được."

Phụ thân Trương Tấn Thủy là Trương Thiên Thu, thủ tịch ngự y của hoàng cung Lạc Dương. Tuy chức quan không cao, nhưng ông ta có thể tiếp xúc với một số người biết chuyện, nên tin tức này ít nhất có bảy ph���n đáng tin cậy.

Theo lẽ thường mà phân tích, phương án này nhìn như hoang đường, nhưng Quách Tống có thể nhìn sâu sắc hơn một bước: nếu như Chu Thử vét sạch tài phú Quan Trung, hắn quả thực muốn vứt bỏ Quan Trung, lợi dụng tâm thái vội vàng muốn trở về Quan Trung của Lý Thích, nắm giữ Quan Trung đã rách nát không còn giá trị, để đổi lấy Dương Châu béo bở. Đây quả thực là một món mua bán vô cùng có lợi.

Quách Tống chắp tay đi đi lại lại vài bước. Nếu muốn thay đổi thì phải là chuyện của năm tới, nhưng vét sạch Quan Trung không phải chuyện một sớm một chiều. Đoán chừng Chu Thử rất nhanh sẽ ra tay, tuyệt đối không thể để bọn chúng gây ra phá hoại cho Trường An.

Nghĩ đến đây, Quách Tống cuối cùng hạ quyết tâm. Không thể nào chu toàn mọi mặt, nhất định phải hành động sớm hơn dự định.

Chuyển ngữ độc quyền cho bạn đọc tại truyen.free.

Trong Ngự thư phòng, Thiên tử Lý Thích đang chắp tay đi đi lại lại gấp gáp, trên mặt hiện rõ vẻ kích động khó lòng che giấu.

"Bọn họ thật sự hứa hẹn như thế sao?"

Trương Diên Thưởng vội vàng đáp: "Đúng là thật. Là Thái Thường khanh Vương Hiển của ngụy triều Chu Thử đến nói. Chu Thử sẵn lòng dùng Quan Trung để đổi lấy Dương Châu. Lại còn có thư do Chu Thử tự tay viết, bệ hạ cũng đã xem qua rồi."

Lý Thích khoát tay, ra hiệu mình bình tĩnh lại một chút, rồi nói: "Ý của Trẫm là, các khanh cho rằng chuyện này có thể tin được không?"

"Loại chuyện này là lần đầu tiên nghe nói, nhưng dường như cũng khá hợp lý. Đại quân Quách Tống từ ba mặt bao vây Quan Trung, Chu Thử cảm thấy Quan Trung không thể giữ được, liền muốn dùng nó để đổi lấy lợi ích. Dương Châu giàu có không thua gì Quan Trung, hắn muốn đổi Dương Châu hoàn toàn có thể hiểu được. Vi thần tin rằng đây là ý đồ thật sự của Chu Thử. Huống hồ hắn sẵn lòng trước tiên giao Quan Trung cho chúng ta, chúng ta sau đó mới giao Dương Châu. Vi thần không cảm thấy có chút nào bị thiệt thòi."

"Hai vị ái khanh kia cho rằng việc này có thể làm được không?" Lý Thích lại truy vấn.

Trương Diên Thưởng và Thái Thường tự khanh Dương Trọng Phủ nhìn nhau, cả hai đều lộ vẻ khó xử. Vấn đề này rất khó trả lời.

Hồi lâu sau, Trương Diên Thưởng thận trọng nói: "Bệ hạ, vi thần cảm thấy chuyện này vẫn cần phải thận trọng."

"Thận trọng ư?"

Lý Thích liếc nhìn hắn, "Trẫm không hiểu ngươi nói thận trọng cụ thể là có ý gì? Từ chối Chu Thử sao?"

"Vi thần không có ý đó."

Trương Diên Thưởng ấp úng nói: "Chỉ e chuyện này truyền ra, trăm quan sẽ không đồng ý. Bệ hạ, rốt cuộc là phải cắt nhường Dương Châu."

"Chuyện này không thể gọi là cắt nhường được!"

Lý Thích vô cùng khó chịu nói: "Cái này gọi là trao đổi!"

Lý Thích nhấn mạnh vào hai chữ "trao đổi", rồi tiếp tục nói: "Chúng ta thu hồi kinh thành trọng địa, từ bỏ Dương Châu mà chúng ta không thể giữ được. Hai bên có những điểm khác biệt. Trường An đối với bọn chúng không quan trọng, nhưng đối với chúng ta lại vô cùng then chốt. Bọn chúng muốn Dương Châu, Dương Châu đối với chúng ta lại là "gân gà", cớ sao lại không thể làm được!"

Trương Diên Thưởng trong lòng thở dài, đành phải bất đắc dĩ nói: "Nếu bệ hạ đã quyết định, vi thần cũng không phản đối!"

Lý Thích sớm đã nôn nóng không thể chờ đợi, hắn lập tức phân phó nói: "Trương Tướng quốc tự mình phụ trách đàm phán với đối phương, phải nhắc nhở từng chi tiết nhỏ. Trẫm hy vọng có thể trở về Trường An du ngoạn vào mùa xuân."

"Vi thần tuân chỉ!"

Trương Diên Thưởng cáo lui, bước ra khỏi đại điện. Hắn lắc đầu nói với Dương Trọng Phủ: "Chuyện này mà thành, ngươi và ta đều phải mang tiếng xấu!"

Dương Trọng Phủ lập tức có chút sốt ruột: "Chúng ta chỉ là phụng chỉ làm việc, sao có thể để chúng ta mang tiếng xấu được?"

"Khó nói lắm! Vị Thiên tử của chúng ta từ trước đến nay nào có làm chuyện gì sai."

"Vậy phải làm sao đây?"

"Biết làm sao được?"

Trương Diên Thưởng thở dài một tiếng: "Cứ đi một bước xem một bước vậy!"

Trong Ngự thư phòng, Lý Thích vẫn hưng phấn không thôi. Không ngờ! Chu Thử vậy mà lại lấy Quan Trung, Trường An ra để đổi lấy Dương Châu với mình. Thật ra, Lý Thích cũng từng nghĩ như vậy, nhưng hắn không dám thực hiện, hắn cảm thấy không có khả năng. Chu Thử làm sao có thể nhường Trường An lại chứ? Nào ngờ, Chu Thử lại có thể chủ động đưa ra trao đổi. Trường An cuối cùng cũng sắp trở về rồi.

Sau khi Bắc phạt binh bại, hắn hoàn toàn tuyệt vọng. Ngoài việc cầu Quách Tống, hắn không có con đường thứ hai nào có thể đi. Nhưng sự thận trọng của bậc quân chủ lại khiến hắn không muốn cúi đầu. Nào ngờ hôm nay tin vui lại truyền ��ến: Chu Thử sẵn lòng nhường Quan Trung và Trường An.

Về phần hậu quả của việc nhường Dương Châu, hắn cũng biết. Cùng lắm thì để Trương Diên Thưởng gánh chịu trách nhiệm. Chuyện này là do Tướng quốc thất trách, không liên quan gì đến mình. Đối với Lý Thích mà nói, chỉ cần có thể lấy lại Trường An, những thứ khác đều không quan trọng. Nếu không, triều đình vẫn không về được Trường An, chính mình làm sao giao phó với liệt tổ liệt tông đây?

Nội dung này được truyen.free độc quyền chuyển ngữ.