Thành Trường An vẫn phồn hoa như gấm, không hề bị ảnh hưởng bởi việc mấy tháng quân Nam Đường tiến lên phía bắc. Mấy vạn đại quân Nam Đường đã bị tiêu diệt toàn bộ cách Trường An khoảng trăm dặm, thậm chí phần lớn dân chúng Trường An còn chẳng hay biết chuyện này. Thi thoảng trong chợ búa có đôi chút tin đồn, nhưng cũng chỉ được coi là chuyện phiếm để cười đùa mà thôi.

Quả thực, năm năm đã trôi qua, triều Đường trong ký ức của bách tính đã có phần mơ hồ. Nhưng những khoản thuế phú mất lòng dân mà vương triều Đường đã phổ biến ở Ba Thục, dưới sự cố ý thổi phồng của Chu Thử, đã khiến dân chúng Trường An vô cùng phản cảm.

Ví như thuế giá gian, thuế trà rượu... những khoản thuế này liên quan đến những nhu cầu cơ bản như ăn uống, nhà ở của bách tính, làm sao có thể khiến người ta không oán hận?

Mỗi gia đình bình thường có mấy căn phòng, mỗi năm phải nộp ba đến bốn quan tiền thuế. Khoản này tương đương với thu nhập một tháng của một gia đình bách tính phổ thông ở Trường An. Thuế trà rượu cũng là loại thuế mới được ban hành từ năm trước. Nó không thu trực tiếp từ dân chúng, mà được cộng thêm vào giá trà rượu, khiến trà rượu ở Thục Trung phổ biến tăng giá hai thành. Cái gọi là "lấy lông dê từ chính con dê", đây cũng là một loại thuế khiến người ta vô cùng oán trách.

Thêm vào đó, thiên tử ngu ngốc vô năng, l���i trọng dụng hoạn quan, quân Nam Đường khi thắng khi bại, đã sớm mất đi sức hiệu triệu ở Trường An và Quan Trung.

Trong số đó còn có một nguyên nhân quan trọng hơn, đó là hàng chục thái ấp hoàng gia cùng hơn một trăm trang viên lớn của các quyền quý ở Quan Trung đã sớm bị Chu Thử chia cắt cho bách tính Quan Trung. Về cơ bản, mỗi nhà đều có phần, nhằm thu mua lòng người. Việc này liên quan đến gần trăm vạn hộ gia đình. Nếu triều đình quay lại Trường An, liệu đất đai của họ có bị cưỡng ép thu hồi không?

Chính vì vấn đề đất đai liên quan đến lợi ích của hơn trăm vạn gia đình này, nên về cơ bản, bách tính Quan Trung đều không hy vọng triều đình trở về, dân chúng Trường An cũng vậy.

Chu Thử đã chính thức dời đô về Lạc Dương. Lương thảo cùng vàng bạc, tiền đồng ở Trường An đều đã được chở đi, ngay cả kho Quảng Thông cũng cơ bản đã trống rỗng. Tuy nhiên, Trường An vẫn do Chu Thử kiểm soát, con nuôi của y, Tề vương Chu Tiến Khanh, được bổ nhiệm làm Tây Kinh lưu thủ, thống lĩnh ba vạn quân đội trú đóng tại Trường An.

Chính v�� cụ thể do Kinh Triệu doãn Đỗ Văn Hành phụ trách. Mỗi ngày sáng tối đều có quân đội tuần tra, duy trì trị an trong thành. Nói tóm lại, Trường An không có nhiều biến đổi lớn.

Sáng hôm đó, một đoàn thương đội gồm mấy trăm con la chậm rãi tiến vào cổng Xuân Minh. Trên lưng la chất đầy vải vóc nặng nề. Cả đoàn thương đội có tổng cộng năm mươi người, con số này tuy hơi nhiều nhưng vẫn nằm trong phạm vi bình thường. Kỳ thực, những điều này đều không quan trọng. Điều quan trọng là, số tiền "mãi lộ" ngươi đưa có nằm trong mức mong muốn của binh sĩ giữ thành hay không.

Người dẫn đầu thương đội là một hán tử ngoài ba mươi tuổi, dáng người khôi ngô cao lớn, tướng mạo đường hoàng. Người này chính là Trương Vân, trinh sát Chỉ huy sứ đã "yên lặng" mấy tháng qua.

Sau khi Trương Vân và Lý Như Ý thành hôn, hắn chủ yếu đảm nhiệm việc huấn luyện trinh sát, vẫn chưa có cơ hội ra ngoài thực hiện nhiệm vụ. Dưới sự khẩn cầu liên tục của Trương Vân, Quách Tống cuối cùng đã giao cho hắn một nhiệm vụ vô cùng quan trọng: đến Trường An làm nội ứng.

Vừa đến trước cổng Xuân Minh, binh sĩ đã giơ tay ngăn cản bọn họ. Một lữ soái giữ thành chạy đến, dò xét rồi hỏi: "Các ngươi từ đâu tới? Chở hàng gì?"

"Chúng tôi từ Biện Châu tới, tất cả đều là vải vóc."

Lữ soái liếc xéo đoàn thương đội một cái, rồi vẫy tay nói: "Ba quan tiền!"

Đây là công khai đòi hối lộ. Nếu không đáp ứng, việc không vào được thành vẫn là chuyện nhỏ. Nhưng chọc giận tướng lĩnh trực ban, hắn sẽ lập tức khám xét hàng hóa của ngươi, tìm ra trường mâu chiến đao rồi bắt tại chỗ. Khi đó sẽ không chỉ là vấn đề mấy quan tiền. Không tán gia bại sản thì ngươi đừng hòng thoát thân.

Trương Vân lấy từ trong ngực ra hai thỏi bạc vụn, thấy có vẻ hơi nhiều, vừa định đổi lại một thỏi nhỏ hơn thì bị lữ soái vồ lấy. Lữ soái ước lượng, ít nhất cũng có bốn lạng, hắn vung tay, nói: "Cho qua!"

Đoàn thương đội cuối cùng cũng được vào thành. Họ đi thẳng đến khách sạn Cao Thăng, nằm ngoài chợ phía đông cửa lớn. Đây là một trong những khách sạn lớn nhất Trường An, chiếm diện tích chừng năm mẫu. Một tiểu nhị tiến lên đón, hỏi: "Các vị khách quan muốn nghỉ trọ sao?"

Trương Vân vén tay áo lên, vô tình hay hữu ý để tiểu nhị thấy được hình đại bàng vẽ trên cánh tay hắn, rồi hỏi: "Chúng ta có nhiều súc vật như vậy, liệu có đủ chỗ không?"

Tiểu nhị nhìn thấy hình đại bàng trên cánh tay đối phương, lập tức hiểu ý. Phi Ưng, Phi Hùng, Phi Hổ, Phi Báo — bốn loại động vật này đều mang ý nghĩa đặc thù. Đối phương là Phi Ưng, ắt hẳn là nhân vật lớn.

Hắn vội vàng nói: "Đương nhiên là có thể sắp xếp được rồi! Mời các vị đi theo ta vào trong!"

Mọi người dắt la, nối nhau trùng trùng điệp điệp tiến vào khách sạn.

Chủ của khách sạn Cao Thăng này là Lý An, nơi đây đã được Tấn Vệ phủ tạm thời trưng dụng, trở thành điểm tiếp đón các trinh sát Hà Đông. Trong mấy tháng gần đây, các trinh sát từ Hà Đông đã lần lượt dùng đủ loại thân phận tiến vào Trường An, và nơi đầu tiên họ đến báo danh chính là khách sạn Cao Thăng.

Vào đến khách sạn, la và hàng hóa sẽ không cần phải bận tâm nữa, Tấn Vệ phủ sẽ sắp xếp ổn thỏa.

Mọi người lần lượt vào phòng nghỉ ngơi. Vừa lúc đến bữa trưa, tiểu nhị mang cơm đến cho họ. Lúc này, Tống Thiêm, thủ lĩnh Tấn Vệ phủ đóng ở Trường An, cũng đã đến gặp Trương Vân. Chức quan của Trương Vân lại là Chỉ huy sứ. Trong hai mươi vạn đại quân Tấn, Trung lang tướng và tướng quân thì vô số kể, nhưng Chỉ huy sứ hiện tại chỉ có mười người.

Chỉ huy sứ có thể thống lĩnh mấy vạn đại quân, độc lập trấn giữ một phương, ví như Đô đốc Toái Diệp Mã Đại Tiêu, Đô đốc Linh Vũ Lương Vũ, v.v.

Cho nên Trương Vân đến Trường An, về cơ bản chính là chủ tướng của hành động lần này.

Tấn Vệ phủ là một hệ thống độc lập, không thuộc về quân đội. Do đó, dù chức quan của Trương Vân cao, hắn vẫn có phần khiêm nhường với Tống Thiêm.

Trương Vân lấy từ trong ngực ra một cuốn sổ, xem qua rồi cười nói: "Tính cả chúng ta hôm nay, hẳn là có 750 trinh sát đã vào Trường An rồi chứ!"

"Không sai chút nào, tính cả Chỉ huy sứ thì tổng cộng là 750 người."

Tống Thiêm do dự một lát rồi hỏi tiếp: "Không biết hành động "Đông Thú" lần này, tổng cộng sẽ có bao nhiêu người đến?"

Trương Vân khẽ cười nói: "Sơ bộ dự kiến là một nghìn năm trăm người, tối đa là hai nghìn người. Chỉ là xem các ngươi có tiếp nhận được nhiều người như vậy hay không?"

Tống Thiêm mỉm cười: "Chỉ huy sứ có biết chúng ta có bao nhiêu căn nhà để an trí các huynh đệ không? Năm mươi căn nhà trống đó, các vị cứ lặng lẽ vào ở. Chỉ cần không ra khỏi cửa, dù có ba nghìn người cũng không thành vấn đề."

"Có người ở trong nhà trống, sẽ không bị phát hiện sao?"

"Trước đây có lẽ có thể, nhưng bây giờ thì không."

"Vì sao vậy?"

"Nguyên nhân rất đơn giản. Trước đây có thể sẽ bị phát hiện là bởi vì có Thuận Phong Nhĩ và Mai Hoa nội vệ tiếp nhận mật báo. Nhưng bây giờ Chu Thử đã dời đô, Thuận Phong Nhĩ và Mai Hoa nội vệ cũng đã dời đến Lạc Dương rồi, Trường An tương đối an toàn."

Trương Vân gật đầu, trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Chu Tiến Khanh là người như thế nào?"

Tống Thiêm cười nói: "Chu Tiến Khanh là một kẻ thô kệch, tính khí nóng nảy, rất thích rượu ngon và đi săn. Tuy nhiên, cái hay của hắn là nghe lời Chu Thử. Chu Thử không cho phép hắn vào hoàng cung, hắn từ trước đến nay chưa bao giờ dám vào hoàng cung. Chu Thử bảo hắn không được phát sinh mâu thuẫn với Kinh Triệu doãn Đỗ Văn Hành, hắn liền dứt khoát cùng Đỗ Văn Hành định ra quy củ. Chuyện gì không được làm, ví dụ như cho binh lính quấy nhiễu dân chúng, hù dọa tống tiền các cửa hàng... những chuyện như vậy cơ bản là không có nhiều."

"Nhưng ta vào thành lại bị đòi bốn lạng bạc."

Tống Thiêm phá lên cười: "Cho nên ta mới nói cơ bản là không nhiều, chứ không phải là hoàn toàn không có. Các ngươi là người nơi khác đến, đương nhiên phải bị "chặt chém". Nếu là các cửa hàng bản địa, bọn họ thật sự không dám. Đỗ Văn Hành không cho phép."

Trương Vân cười ha hả nói: "Xem ra Kinh Triệu doãn Đỗ Văn Hành này tiếng tăm cũng không tệ."

Tống Thiêm bình thản nói: "Đỗ Văn Hành là người của Đỗ gia Kinh Triệu. Đỗ gia ngại Chu Thử liên tục gây sức ép, nên mới miễn cưỡng sắp xếp Đỗ Văn Hành, một người không quá quan trọng, ra mặt. Đỗ Văn Hành này vốn chỉ là huyện lệnh thất phẩm của Cao Lăng, đến chỗ Chu Thử lại một bước thành Kinh Triệu doãn tòng tam phẩm. Chức quan này thăng tiến đến mức khiến người ta choáng váng."

"Sao lại xảy ra tình huống như vậy?"

"Nguyên nhân thì nhiều lắm. Chủ yếu là các quan văn có chút danh tiếng đều không muốn phò tá Chu Thử. Bách quan trong triều đình của Chu Thử cơ bản đều là huyện lại, châu lại trước đây, đám cá mè tép riu bỗng chốc trở thành Lang trung Thị lang. Đỗ Văn Hành vốn là huyện lệnh thất phẩm, thân phận cũng không thấp, lại thêm hắn đại diện cho Đỗ gia. Đây là Chu Thử cố ý thu phục các thế gia Quan Trung. Giống như Thượng thư hữu phó xạ và Lại bộ Thượng thư trong triều đình của hắn ở Lạc Dương, cũng chính là người của Trịnh gia Huỳnh Dương."

"Được rồi! Khi nào chúng ta sẽ vào ở trong các căn nhà đó?"

"Tối nay, chúng ta sẽ chia thành từng nhóm dẫn mọi người đến phường Tân Xương. Các căn nhà của các ngươi đều ở đó."

Trương Vân trầm ngâm một lát rồi nói tiếp: "Ngoài ra ta còn có một yêu cầu nhỏ, hy vọng có thể có được một thân phận chính thức, một thân phận đặc thù có thể tự do đi lại kiểm tra khắp phố phường, ví dụ như điển lại trong huyện nha, v.v. Ta có thể sẽ cần đi liên lạc với những người ở các căn nhà đó."

Tống Thiêm suy nghĩ một chút rồi nói: "Thật ra không cần vào huyện nha, ở nha môn thuế vụ cũng rất dễ sắp xếp. Chỉ cần dùng tiền mua một chức quan tuần tra kê thuế là được. Mấu chốt là Trương Chỉ huy sứ có nói được tiếng phổ thông Trường An không?"

Trương Vân cười lớn một tiếng: "Ta chính là người địa phương Trường An đây, ngươi nói xem ta có nói được tiếng phổ thông Trường An không?"

Mọi chuyển ngữ từ nguyên bản này xin hãy tra cứu tại truyen.free, nơi nắm giữ bản quyền.