Một thị vệ mặc giáp vàng tiến lên chờ đợi phân phó. Đa La Tư nói đôi lời, rồi đưa tay chỉ Trương Vân.

Thị vệ chạy đến, lớn tiếng quát hỏi: "Vì sao nơi đây lại có người Hán?"

Thiên phu trưởng vội vàng đáp: "Bọn họ là dân đãi vàng, chúng tôi bắt được họ dưới chân Ô Sơn. Diệp công chúa có lệnh chiêu mộ một số người Hán thể trạng cường tráng, nên chúng tôi đã đưa họ tới."

Thị vệ trở về bẩm báo, Hồi Hột Khả hãn nhíu mày, tự hỏi Diệp công chúa rốt cuộc còn muốn làm càn đến bao giờ?

Tuy nhiên, hắn không hỏi thêm, khoát tay ra hiệu. Đoàn người tiếp tục tiến bước. Lúc này, xa giá của Diệp công chúa cũng vừa đến nơi. Một nữ thị vệ chạy tới nói: "Mộc Sát Hợp Thiên phu trưởng, công chúa sai ngài đưa những người Hán kia đến đại doanh của nàng!"

"Đưa bọn họ đi!"

Thiên phu trưởng vung tay ra lệnh, đám kỵ binh liền áp giải Trương Vân cùng nhóm người anh ta đi về phía đông.

Lưu Đỉnh sắc mặt trắng bệch, từ trong ngực lấy ra một túi kim sa, đưa cho Thiên phu trưởng, cầu khẩn rằng: "Lão già này đã lớn tuổi, chẳng còn tác dụng gì, xin hãy để tôi đi!"

Thiên phu trưởng ước lượng túi kim sa, rồi quay lại phân phó hai tên thủ hạ: "Cho hắn một con ngựa, đưa hắn ra khỏi đây!"

Trương Vân thoáng lo lắng, liền hô: "Lão Đỉnh!"

Lưu Đỉnh đầy vẻ hổ thẹn nói: "Các con còn trẻ, sẽ không sao đâu. Ta không thể đi cùng, ta sẽ trở về báo tin cho vợ con các con."

Hai tên binh sĩ dẫn Lưu Đỉnh đi. Thiên phu trưởng hừ một tiếng, nói: "Đây là kẻ thông minh, biết dùng tiền tài tránh họa. Hắn đã lớn tuổi như vậy, đi tiếp chắc chắn là chết."

"Tướng quân, công chúa tìm... chúng tôi... làm gì?" Trương Vân dùng tiếng Hồi Hột không mấy thuần thục, lắp bắp hỏi.

"Không phải chuyện tốt lành gì, nhưng cũng chẳng đến nỗi tệ. Đi thôi!"

Trương Vân đành bất đắc dĩ cùng các thủ hạ theo Thiên phu trưởng về phía đông đại doanh.

Diệp công chúa cai quản hơn vạn hộ dân du mục, là một thủ lĩnh bộ lạc thực sự. Nàng có một khu trại riêng biệt rất lớn, với hàng trăm chiếc lều trại và hơn ba ngàn binh sĩ.

Thiên phu trưởng dẫn Trương Vân cùng đoàn người tiến vào đại doanh. Ngay phía trước, một người Hán vóc dáng khôi ngô bước đến. Trương Vân tin chắc mình không nhìn lầm, đó đích thực là một người Hán, khoác khôi giáp, mặt mày dữ tợn, nom thập phần hung hãn.

"Mộc Sát Hợp Thiên phu trưởng, lại tóm được mười tên nữa sao?" Vị tướng lĩnh người Hán nhếch miệng cười nói.

"Lần này là dân đãi vàng, nhìn qua đều khá khỏe mạnh, đoán chừng có thể phù hợp yêu cầu. Ta giao bọn họ cho Mã tướng quân."

"Đưa cho ta đây! Sau này sẽ có thêm tiền thưởng cho ngươi."

"Tiền thưởng thì không cần, được cống hiến cho công chúa là vinh hạnh của chúng tôi."

Thiên phu trưởng đã nhận được xấp xỉ ba mươi lượng kim sa, nên chẳng còn thiết tha số tiền thưởng nhỏ nhoi này. Hắn chỉ buông một câu cộc lốc, rồi lập tức dẫn thủ hạ rời đi.

Vị tướng lĩnh người Hán nhìn lướt qua Trương Vân và nhóm người kia, lạnh lùng nói: "Đi theo ta!"

Hắn nói tiếng Hán, nhưng mọi người lại chẳng cảm thấy chút thân thiết nào.

Họ đi đến một khu đất trống trong doanh trại, nơi mấy tên binh sĩ người Hán khác ném một đống giáp da trước mặt mỗi người.

Vị tướng lĩnh họ Mã người Hán nghiêm nghị quát: "Móc hết mọi thứ trên người ra, thay giáp da vào, nhanh lên!"

Chẳng trách bọn trinh sát tuần tra không lục soát người họ. Hóa ra đồ vật của họ vốn định để lại cho những người này. Mọi người đành phải lục đục móc ra túi kim sa từ trong ngực.

Vị tướng lĩnh người Hán tiến lên ước lượng, rồi lấy đi toàn bộ túi kim sa của họ.

"Đây là thứ gì?" Vị tướng lĩnh người Hán nhặt lên một tấm bản vẽ gấp gọn gàng trước mặt Trương Vân.

"Là địa đồ, địa đồ đãi vàng." Trương Vân bình thản nói.

Vị tướng lĩnh người Hán không biết chữ, nên không hiểu những gì ghi trên đó. Hắn gắt gao quát: "Mau mặc giáp da vào, đội mũ da lên!"

Tất cả mọi người đều giả vờ như lần đầu tiên mặc giáp da, luống cuống tay chân. Có vài người còn cố ý mặc ngược, rồi lại cởi ra mặc lại.

Khi thấy mọi người đều đã mặc xong giáp da, vị tướng lĩnh người Hán mới nói: "Chạy về phía đông, chạy hai mươi dặm rồi quay trở lại! Nhất định phải theo kịp kỵ binh, kẻ nào tụt lại phía sau sẽ bị xử tử!"

Lúc này Trương Vân mới hiểu vì sao Lưu Đỉnh lại muốn hối lộ Thiên phu trưởng. Nếu phải chạy bốn mươi dặm theo chiến mã, ông ta chắc chắn sẽ chết không nghi ngờ gì.

"Chạy!"

Vị tướng lĩnh người Hán hô to một tiếng, roi da quất tới.

Mọi người nhanh chân bắt đầu chạy. Bốn mươi dặm đối với họ mà nói, quả thực chỉ là trò trẻ con, bởi lẽ họ thường ngày vẫn luyện chạy hơn trăm dặm. Trương Vân thấy kỵ binh phía sau vẫn chưa đuổi kịp, bèn hô lớn với mọi người: "Mọi người hãy giả vờ, chạy cho có vẻ vất vả một chút, đừng để lộ tẩy!"

Mọi người lập tức tỉnh ngộ, bước chân chợt trở nên nặng nề. Đúng lúc đó, hơn mười kỵ binh đã như chớp đuổi theo, nhanh chóng bắt kịp họ. Nhưng kỵ binh cũng giảm tốc độ, đi theo hai bên, khiến Trương Vân cùng nhóm người anh ta từ đầu đến cuối phải duy trì trạng thái chạy thục mạng.

Chạy được hơn mười dặm, tất cả đều thở hồng hộc, liều mạng mà chạy. Chẳng bao lâu, họ chạy đến điểm chuyển hướng, nơi có một cọc gỗ. Kỵ binh quay đầu ngựa, mọi người cũng theo đó quay đầu. Ai nấy đều tỏ ra như không thể kiên trì nổi, mấy tên binh sĩ còn bị quất roi.

Trương Vân hô lớn: "Mọi người hãy kiên trì, bằng không sẽ chết tại đây! Cứ thế mà liều mạng chạy đi!"

Giữa những lời cổ vũ của Trương Vân, mọi người dốc hết toàn lực chạy nhanh, cuối cùng cũng trở về đến điểm xuất phát. Rất nhiều người nằm rạp trên mặt đất, miệng sùi bọt mép, trông như sắp chết vì kiệt sức.

"Đám người này cũng không tệ, lại có thể chạy hết được."

Vị tướng lĩnh họ Mã tiến lên nói: "Dẫn bọn họ đến đại trướng đổi quân phục, nhận quân bài. Hai mươi mấy người này vừa vặn có thể lập thành một tiểu đội."

Hắn lại vỗ vỗ Trương Vân đang xoay người thở dốc, nói: "Ngươi đi theo ta!"

Trương Vân lặng lẽ theo hắn đi đến một đại trướng. Ở cửa có hơn mười nữ hộ vệ đứng canh. Một người trong số họ ghen tị liếc nhìn Trương Vân, dữ tợn hỏi: "Ngươi tên tiểu tử thúi này dẫm phải cứt chó hay sao mà công chúa lại muốn gặp ngươi, vì lẽ gì?"

Trương Vân lắc đầu: "Ta không biết!"

Một nữ thị vệ tiến lên nói với Trương Vân: "Đi theo ta!"

Trương Vân đi theo nữ thị vệ vào trong đại trướng. Vị tướng lĩnh họ Mã trong lòng không cam, ngoái đầu trừng mắt nhìn vài lần, rồi mới hậm hực rời đi.

Trương Vân không hiểu vì sao mình lại được Hồi Hột công chúa tiếp kiến. Những Hồi Hột công chúa này không biết đã gả qua bao nhiêu đời chồng, anh ta cũng chẳng mong có bất kỳ chuyện dây dưa không rõ nào với những nữ nhân ấy.

Trong đại trướng, mùi hương nồng nặc tràn ngập. Mặt đất được phủ thảm Ba Tư dày cộp, bên trong bày đầy kim khí, đồ sứ cùng bảo ngọc, trông vô cùng tráng lệ.

Trước một chiếc bàn rộng lớn, một nữ tử chừng ba mươi tuổi đang ngồi. Trời nóng bức, nàng mặc váy hồ đầu làm bằng lụa mỏng, mái tóc bện thành từng lọn, trên người và trên tóc đều điểm đầy châu báu.

Nữ tử này vóc dáng cao lớn, thêm vào gương mặt quyến rũ, má đào phơn phớt, đôi mắt dài nhỏ lóe lên ánh nhìn mê hoặc lòng người.

Tuy tướng mạo yêu diễm, nhưng nàng lại mang đến cho người ta cảm giác về một nữ nhân có dục vọng quyền lực rất lớn, toàn thân toát ra một sự ham muốn chiếm hữu mãnh liệt.

Nàng chính là Diệp công chúa, con gái của Mưu Vũ Khả hãn. Ông ngoại của nàng là danh tướng Phó Cốt Hoài Ân của triều Đường, mẫu thân là Sùng Huy công chúa triều Đường. Tuy nhiên, Sùng Huy công chúa không phải là người trong tông thất họ Lý, mà là con gái của Phó Cốt Hoài Ân.

Cữu phụ của Diệp công chúa là đại tù trưởng bộ lạc Phó Cốt. Với tư cách thông gia, nàng lần lượt gả cho hai người biểu huynh làm vợ. Sau khi người trượng phu thứ hai qua đời, nàng lại trở về Hồi Hột.

Diệp công chúa đang xem xét một bức bản đồ trên bàn. Nàng liếc nhìn Trương Vân, lạnh lùng hỏi: "Đây là địa đồ do ngươi vẽ?"

"Không phải!"

Trương Vân lắc đầu: "Năm ngoái ta mua từ tay một thương nhân."

Địa đồ của Trương Vân là bản phỏng theo một tấm địa đồ mà Quách Tống nhận được từ hoàng cung. Chỉ là nó không có con dấu sưu tầm của hoàng cung, giấy là loại giấy đay vàng thượng hạng. Sau đó, Lưu Đỉnh lại tiêu chú thêm một số địa điểm đãi vàng và tiếp tế trên địa đồ, khiến nó trở thành một tấm địa đồ kho báu chính cống.

"Ngươi biết chữ sao?" Diệp công chúa hỏi.

Đây mới là điểm mấu chốt. Diệp công chúa đã tìm nhiều người Hán nhưng chẳng ai biết chữ, Trương Vân là người đầu tiên, nên nàng mới đặc biệt cảm thấy hứng thú.

Trên bản đồ viết chi chít chữ nhỏ. Trương Vân đương nhiên biết chữ, bằng không thì địa đồ chẳng có cách nào dùng được.

"Đọc sách vài năm, cũng biết mấy ngàn chữ."

"Những chữ nhỏ trên đó đều do ngươi viết sao?"

Trương Vân gật đầu. Diệp công chúa nhìn anh ta hồi lâu rồi nói: "Ngươi lại đây viết vài câu!"

Trương Vân tiến lên. Trên bàn có sẵn giấy mực, anh ta thản nhiên ngồi xuống, trải giấy ra, rồi nhấc bút hỏi: "Viết gì đây?"

"Ngươi cứ tùy ý viết gì cũng được... Không! Hãy viết một bài thơ Đường mà ta yêu thích nhất, thơ của Lý Bạch. Ta sẽ đọc cho ngươi viết."

Diệp công chúa suy nghĩ một lát, rồi chậm rãi đọc:

"Người bỏ ta đi, ngày hôm qua không giữ được; Kẻ làm lòng ta rối bời, hôm nay lắm ưu phiền. Gió mạnh vạn dặm đưa nhạn thu, ta đối rượu say lầu cao. Văn chương Bồng Lai cốt cách Kiến An, tiểu Tạ lại cao nhã. Đều mang hứng dật hùng tráng muốn bay, ước lên trời ngắm trăng sáng. Rút dao chém nước nước càng chảy, nâng chén tiêu sầu sầu càng sầu."

Trương Vân vận bút như bay, viết ra một bài thơ với nét chữ nhỏ vô cùng đẹp.

Diệp công chúa đọc đi đọc lại bài thơ. Trong lòng nàng, một ngọn lửa đã bùng lên bởi thư pháp tuyệt đẹp của Trương Vân. Nàng đưa ánh mắt nóng bỏng nhìn anh ta.

Nàng đặt bài thơ xuống, mị hoặc nở nụ cười.

"Vì sao lại nghĩ đến thảo nguyên đãi vàng?"

Diệp công chúa bước đến trước mặt, nhìn từ trên xuống dưới vóc dáng khôi ngô cường tráng của anh ta, ôn nhu hỏi: "Hơn nửa số dân đãi vàng đều sẽ chết, ngươi không sợ sao?"

Trương Vân có vóc dáng vô cùng cao lớn, nhưng Diệp công chúa chỉ thấp hơn anh ta một chút. Trong ấn tượng của Trương Vân, nàng có lẽ là người phụ nữ cao nhất mà anh ta từng gặp.

Theo thước đo hiện đại, Diệp công chúa ít nhất cao một mét tám.

"Đãi vàng dễ phát tài!" Trương Vân bình thản nói.

Diệp công chúa khẽ cười, lùi lại một bước, rồi bất ngờ giáng một quyền mạnh mẽ về phía bụng Trương Vân, nhanh như chớp giật.

Trương Vân theo bản năng né người sang một bên, tránh thoát cú đấm sắp thành công của nàng, đồng thời bắt lấy cổ tay nàng.

Ánh mắt Diệp công chúa trở nên lạnh lẽo: "Ngươi quả nhiên biết võ nghệ!"

"Nếu không biết võ, ta sao dám đi đãi vàng chứ."

"Ngươi là trinh sát quân Đường!" Diệp công chúa dán sát vào thân thể anh ta, ngửa đầu, ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm, mũi nàng gần như chạm vào mũi anh ta.

"Ta không phải!"

"Ngươi nói không phải, vậy hãy chứng minh cho ta thấy!"

Diệp công chúa đưa ngón tay, vẽ một vòng tròn trên lồng ngực cơ bắp cường tráng của anh ta, rồi dịu dàng nói: "Nghe nói trinh sát quân Đường quân kỷ nghiêm ngặt, sẽ không tùy tiện chạm vào nữ nhân."

Trương Vân vạn phần bất đắc dĩ, đành cắn răng một cái, vòng tay ôm lấy đầu gối nàng, nhanh chóng bế nàng tiến vào sâu bên trong trướng. Tiếng cười khanh khách của Diệp công chúa vang vọng khắp đại trướng.

Bản dịch tinh tuyển này được độc quyền phát hành tại truyen.free.