Sau năm ngày, Quách Tống quay trở về Thái Nguyên. Ngài ngay lập tức triệu tập các quan viên cao cấp văn võ của Thiên Sách phủ, Quốc tướng phủ, Túc Chính đài cùng với các Chỉ huy sứ tại Cần Chính điện trong Tấn Dương cung để bàn bạc đại sự.

Hơn hai mươi người tề tựu tại đây, họ chính là tầng lớp qu���n lý cấp cao trong thế lực của Tấn Vương.

Quách Tống nhìn mọi người, chậm rãi nói: "Trước khi từ Vân Châu trở về, ta đã nhận được một tin tức xác thực. Khả Hãn Tư Kết đã chết, nội bộ Tư Kết đã bùng nổ nội chiến. Một lượng lớn dân du mục Tư Kết đang tháo chạy về phía nam, không chỉ Vân Châu, mà Du Lâm huyện và Phong Châu cũng có không ít dân du mục Tư Kết chạy đến. Ta không lo lắng về nội loạn của Tư Kết, nhưng điều ta bận tâm chính là Hồi Hột. Một khi Hồi Hột chiếm đoạt được Tư Kết, chắc chắn sẽ một lần nữa xưng bá thảo nguyên, trở thành họa lớn trong lòng chúng ta. Ta đang cân nhắc việc xuất binh can thiệp vào nội loạn của Tư Kết, các vị có ý kiến gì?"

Việc xuất binh thảo nguyên là việc trọng đại, Quách Tống vẫn muốn tận lực lắng nghe ý kiến của mọi người, nếu có thể đạt được sự đồng thuận, đương nhiên là không còn gì tốt hơn.

Trương Khiêm Dật là người đầu tiên lên tiếng hỏi: "Xin hỏi Điện hạ, mục tiêu chiến lược của việc xuất binh thảo nguyên là gì, và chúng ta muốn đạt được mục đích gì?"

Quách Tống cười nói: "Ta vẫn muốn duy trì sự cân bằng trên thảo nguyên, không thể để một thế lực nào phát triển quá mạnh. Nhưng cân bằng cũng có nhiều loại. Ví như một nhóm người khổng lồ có thế lực ngang nhau, đó gọi là cân bằng. Hoặc một nhóm người lùn có thế lực ngang nhau, đó cũng là cân bằng chiến lược. Ta muốn là loại thứ hai, tin rằng mọi người đều hiểu ý ta."

Mọi người bật cười lớn. Lúc này, Phan Liêu đứng dậy nói: "Sự việc ở Tư Kết xảy ra, Điện hạ lại đặc biệt tuần tra Vân Châu vì việc này, quyết định xuất binh chắc hẳn đã suy nghĩ kỹ càng. Với tư cách thuộc hạ, chúng ta đều toàn lực ủng hộ Điện hạ xuất binh, nhưng có hai điều mong Điện hạ cân nhắc kỹ lưỡng. Một là vấn đề hậu cần: Mấy vạn quân đội bắc chinh cần một lượng lớn lương thảo và vật tư, vậy hậu cần sẽ được giải quyết như thế nào? Thứ hai là các thế lực xung quanh: Chúng ta đang chiếm giữ Hà Đông đạo, đã trở thành mục tiêu công kích. Một khi chúng ta bắc chinh thảo nguyên, liệu có để các thế lực khác thừa cơ hội hay không? Thuộc hạ chỉ xin nêu hai điểm này, mong Điện hạ suy xét cẩn trọng."

Quách Tống gật đầu: "Trưởng sử Phan Liêu nói rất đúng, hai vấn đề này chính là cốt lõi: Làm sao tấn công? Làm sao phòng thủ? Ta từ Vân Châu trở về, trên đường đi đã suy nghĩ về hai vấn đề này. Trước hết, ta sẽ nói về việc phòng thủ. Hiện tại chúng ta tổng cộng có hai mươi vạn đại quân. An Tây và Bắc Đình có ba vạn người, Hà Tây và Lũng Hữu hợp thành một thể, hiện có năm vạn người. Sóc Phương có hai vạn người, Quan Nội đạo có hai vạn người, Hà Đông đạo có tám vạn đại quân. Nếu chỉ dựa vào hai vạn binh lính để giữ Hà Đông đạo mà còn muốn bắc chinh thì quả thực tương đối khó. Cho nên ta đã suy tính: mộ binh năm vạn người, điều động quân Sóc Phương và quân Quan Nội về thay thế, dùng bảy vạn đại quân để trấn thủ Hà Đông đạo, sau đó sáu vạn đại quân sẽ bắc chinh thảo nguyên. Tiếp theo là vấn đề hậu cần. Hậu cần thực ra không phải là vấn đề lớn. Một mặt, chúng ta có một vạn con lạc đà. Số lạc đà này nếu không mang theo lều trại lớn mà chỉ mang theo lương thực và vật tư, có thể đảm bảo khẩu phần lương thực cho năm vạn quân trong một tháng. Hơn nữa, chúng ta đi thảo nguyên, khẩu phần lương thực cho chiến mã và lạc đà cũng không cần quá lo lắng. Mặt khác, ta còn có thể lấy chiến dưỡng chiến, thu được tiếp tế từ các bộ Tư Kết và Hồi Hột. Theo kinh nghiệm cá nhân của ta, lần bắc chinh này, chúng ta nắm chắc bảy phần thắng."

Lúc này, Tào Vạn Niên chợt hỏi: "Chẳng lẽ lần bắc chinh này, Điện hạ định đích thân xuất quân sao?"

Quách Tống gật đầu: "Trận chiến này can hệ trọng đại, ta nhất định phải đích thân thống lĩnh đại quân xuất chinh!"

Dừng một chút, Quách Tống lại nói thêm: "Đương nhiên, trước khi ta lên đường, ta sẽ sắp xếp ổn thỏa mọi việc."

...

Buổi chiều, Quách Tống đặc biệt đến thăm Lý Bí. Lý Bí đã kết thúc việc chủ khảo khoa cử, nghỉ ngơi một tháng tại nhà. Sau khi Quách Cẩm Thành và Tiết Thanh trở về từ Vân Châu, ông lại tiếp tục dạy học cho bọn họ.

Trong hậu hoa viên, Quách Tống và Lý Bí sánh bước đi dạo chậm rãi. Lý Bí cười nói: "Lần trước Điện hạ có đề nghị để Thành nhi và A Thanh đến Quốc Tử học một thời gian. Ta đã suy tính một chút, sau này sẽ để bọn họ buổi sáng đến Quốc Tử học đọc sách, còn buổi chiều sẽ do ta dạy dỗ. Điện hạ thấy phương án này thế nào?"

"Chỉ e Các lão quá vất vả."

"Dạy hai đứa trẻ đọc sách thì có gì vất vả? Ta hy vọng có thể bồi dưỡng hai đứa trẻ này thành tài, đặc biệt là Thế tử. Người cần không chỉ là văn tài, mà càng cần thông hiểu sự lý, như vậy tương lai mới có thể tiếp nối sự nghiệp của Điện hạ, mới có thể trở thành chỗ dựa của muôn dân bách tính."

Quách Tống gật đầu: "Ta liền giao phó hài tử cho Các lão vậy."

"Lão phu sẽ dốc hết toàn lực!"

Hai người đi thêm vài bước, Quách Tống lại nói: "Tin tức ta muốn xuất chinh, chắc hẳn Các lão đã biết rồi chứ!"

Con trai Lý Bí là Lý Thiền hiện đang giữ chức Hình bộ Ti lang, trưa hôm nay hắn cũng tham gia bàn bạc, nên Lý Bí hẳn đã biết chuyện này.

Lý Bí cười nói: "Việc này nằm trong dự liệu của lão phu, chỉ là không ngờ Điện hạ bắc chinh lại nhanh đến vậy. Lão phu còn tưởng phải vài năm nữa mới xảy ra."

"Hôm nay ta tìm Các lão, cũng là muốn thỉnh giáo về vấn đề cân bằng quyền lực. Sau khi ta suất quân bắc chinh, quyền lực sẽ được sắp xếp ra sao?"

"Trước kia Điện hạ xuất chinh An Tây, đã sắp xếp như thế nào?"

"Khi đó cũng không thể nói là sắp xếp, ta giao chính vụ cho Trưởng sử Phan Liêu, quân vụ cho Tham quân Trương Khiêm Dật, cứ thế mà thôi."

"Nếu đã như vậy, Điện hạ vì sao không theo cách cũ?" Lý Bí cười hỏi.

Quách Tống lắc đầu: "Khi đó rất đơn giản, các châu huyện quản lý không có nhiều nhân khẩu, có thể sắp xếp như vậy. Nhưng bây giờ thì không giống, những phương diện liên quan quá rộng, ngay cả Phan Liêu cũng khuyên ta suy nghĩ kỹ lưỡng, cho nên ta mới đến thỉnh giáo Các lão."

Lý Bí mỉm cười nói: "Kỳ thực, Bạch Hổ đường là một nha môn rất tốt, nó có tác dụng kiềm chế quyền lực chính vụ lẫn quân sự. Lại có Túc Chính đài đóng vai trò giám sát, kiềm chế các quan phủ khắp nơi. Điện hạ nên tăng cường hai cơ quan này. Mặt khác, Điện hạ có thể thành lập một Tư Nghị đường tạm thời, chọn năm hoặc bảy vị cao quản quân chính tham gia. Khi Điện hạ không ở Thái Nguyên, những việc trọng đại lẽ ra do Điện hạ quyết định có thể giao cho Tư Nghị đường tạm thời bàn bạc và quyết định bằng cách bỏ phiếu."

Quách Tống lặng lẽ gật đầu: "Biện pháp này ngài cũng đã nghĩ tới. Phan Liêu một người không thể cáng đáng nổi, vậy thì tìm thêm vài người nữa cùng gánh vác."

Lý Bí khẽ mỉm cười, lại nói: "Đừng quên sắp xếp một vị Chỉ huy sứ tướng quân tham gia. Có quân đội tham gia, ván cờ này mới thành nước cờ sống."

"Có lý! Ta sẽ triệu hồi Lương Vũ về, hắn là người thích hợp nhất!"

Tư duy của Quách Tống dần mở rộng. Có thể để Phan Liêu, Trương Khiêm Dật, Tào Vạn Niên, Lưu Tử, Trương Cừu An, Lương Vũ tham gia, nhưng vẫn còn thiếu một vị trí.

Quách Tống nhìn Lý Bí, khẽ cười nói: "Vậy Lý Các lão cũng tham gia một suất đi!"

Lý Bí cười lớn: "Điện hạ đã tin tưởng lão phu như vậy, vậy cứ tính lão phu một suất vậy."

Nếu Lý Bí toàn lực bồi dưỡng Thế tử thay Quách Tống, thì với giang sơn xã tắc của Quách Tống, ông cũng gánh vác một phần trách nhiệm.

...

Mấy ngày kế tiếp, Thiên Sách phủ ban bố lệnh mộ binh. Các châu huyện thuộc Hà Đông đạo và Quan Nội đạo đều dán cáo thị mộ binh, chiêu mộ năm vạn quân sĩ ba cấp, lương tháng hai quan tiền, người nhà được miễn thuế phú. Người trúng tuyển được thưởng năm con dê, một thạch lương thực, ba tấm da dê thượng hạng.

Lệnh mộ binh vừa ban ra, khắp nơi nô nức kéo đến báo danh. Đặc biệt là các đại thế gia ở Hà Đông và Quan Nội đều nuôi dưỡng trang đinh. Do sự ủng hộ dành cho Quách Tống, các đại thế gia nhao nhao đưa trang đinh của mình cho ngài. Chỉ riêng trang đinh đã lên đến hơn hai vạn người, gần như đạt một nửa chỉ tiêu mộ binh. Trong đó, gia đinh của Dương thị đã có hơn ba ngàn người.

Cùng lúc đó, một lượng lớn lương thảo và vật tư thông qua đường thủy được vận chuyển đến Thái Nguyên. Ba nhánh đội thuyền chở hàng với tổng cộng hơn bốn ngàn chiếc thuyền rãnh. Chúng chỉ đi hai chuyến đã vận chuyển toàn bộ lương thảo, quặng sắt, đồng thỏi, vàng bạc, vải vóc, da dê, binh khí, khôi giáp, máy ném đá, diêm tiêu, v.v., từ Trương Dịch thương thành cùng với toàn bộ doanh Hỏa Khí đến Thái Nguyên. Hơn một triệu con dê và mười mấy vạn con chiến mã cũng từ huyện Hợp Hà, Lam Châu lên bờ, phân tán đưa đến các bãi chăn nuôi lớn ở Hà Đông đạo.

Trong đó, ba mươi vạn thạch lương thực cùng một lượng lớn vũ khí theo thuyền ti��n vào Tử Hà, được vận chuyển đến huyện Vân Trung để đóng giữ.

Thời gian dần đến tháng Sáu, khí trời bắt đầu nóng bức. Việc điều động và thay quân đã kết thúc, sáu vạn đại quân bắt đầu tập kết tại Thái Nguyên. Thời gian xuất chinh ngày càng cận kề.

Sáng nay, Quách Ngọc Nương đến quan phòng của Quách Tống tại Thiên Sách phủ. Tổ chức tình báo ban đầu nàng thành lập gọi là Thiên Sách lâu, do trùng tên với Thiên Sách phủ, đã đổi tên thành Tấn Vệ phủ. Thám tử phát triển đến hơn một ngàn người, phân bố tại mười châu huyện trọng yếu, tổng cộng có hơn một trăm điểm tình báo, hình thành một mạng lưới tình báo khổng lồ.

Nàng đợi ở cửa quan phòng một lát, một người tòng sự bước ra hành lễ, nói: "Quách Tổng quản xin mời vào!"

Quách Ngọc Nương bước vào quan phòng, phát hiện Vương Việt, Thống lĩnh Nội Vụ quân, cũng đang ở đó. Quách Ngọc Nương vội vàng tiến lên hành lễ chào huynh trưởng.

Quách Tống bảo nàng ngồi xuống, rồi sai tòng sự dâng trà, cười hỏi: "Muội đến Thái Nguyên lúc nào vậy?"

"Muội vừa tới hôm qua, nghe nói huynh trưởng lại muốn xuất chinh."

Quách Tống gật đầu: "Đây chính là lý do ta cho gọi hai người các ngươi đến."

Lúc này, tòng sự bưng trà vào. Quách Tống ra hiệu cho Đỗ Tự Nghiệp, Đỗ Tự Nghiệp hiểu ý, lập tức đóng cửa lại.

Lúc này Quách Tống mới chậm rãi nói: "Trước kia chúng ta ở biên thùy, không được ai chú ý. Hiện giờ chúng ta kiểm soát Hà Đông, đã trở thành tâm điểm chú ý của thiên hạ, càng là cái gai trong mắt các thế lực lớn. Lần này ta xuất chinh thảo nguyên, chắc chắn sẽ có thế lực bên ngoài thẩm thấu vào Thái Nguyên, thậm chí xúi giục nội loạn. Ta mong Nội Vụ quân cảnh giác cao độ, nghiêm phòng nghiêm tra. Một khi phát hiện thế lực bên ngoài, hãy kiên quyết tiêu diệt, không cho chúng có cơ hội nào."

Vương Việt đứng dậy nói: "Ti chức tuân lệnh!"

Quách Tống lại quay sang Quách Ngọc Nương nói: "Tấn Vệ phủ chủ yếu đối ngoại, việc nội bộ giao cho Nội Vụ quân xử lý, Tấn Vệ phủ không nên nhúng tay. Nhưng Tấn Vệ phủ đồng thời còn phụ trách an toàn cho Tấn Dương cung và các quan viên cấp cao. Ngọc Nương, trong khoảng thời gian này muội hãy ở lại Thái Nguyên, đích thân lo liệu việc này, nghiêm ngặt phòng bị thích khách. Nếu nhân lực trong tay không đủ, muội có thể tìm Nội Vệ quân hỗ trợ."

Quách Ngọc Nương gật đầu: "Mời huynh trưởng yên tâm, nếu có bất kỳ sơ suất nào, cứ hỏi tội Ngọc Nương!"

Truyện được dịch thuật và đăng tải tại truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.