Lý Thích chắp tay sau lưng, đi đi lại lại trong ngự thư phòng, lòng hắn vô cùng phiền não. Một mặt là sự phẫn nộ vì Vi Cao thảm bại, triệt để phá hủy mộng tưởng trở về Trường An của hắn; mặt khác, một khi Vi Cao lấy ra thủ dụ hắn yêu cầu xuất binh, trách nhiệm binh bại sẽ đổ lên đầu hắn.

Chẳng phải danh tiếng của mình sẽ bị hủy hoại sao?

Không được, sự oan ức này ta tuyệt đối không thể gánh chịu, cũng không thể để Vi Cao trở về Thành Đô.

"Xu Mật Sứ thấy Vi Cao nên định tội gì?" Lý Thích lạnh lùng hỏi.

Tống Triều Phượng đã sớm nắm bắt được tâm tư Lý Thích, hắn vẫn luôn chờ đợi quyết định của Lý Thích. Khi Lý Thích mở lời hỏi mình, hắn liền biết thời cơ đã chín muồi.

"Bệ hạ, Vi Cao khinh địch liều lĩnh, khiến toàn quân bị diệt, hắn hẳn phải gánh chịu mọi trách nhiệm, theo lý nên công khai xử trảm. Nhưng xin Bệ hạ niệm tình hắn trấn thủ biên cương có công, ban cho hắn một cơ hội tự sát. Vi thần đề nghị, ban hắn một đoạn lụa trắng."

Lý Thích trầm mặc hồi lâu rồi nói: "Chuyện này trẫm không muốn biết."

"Lão nô nhất định sẽ xử lý ổn thỏa."

Lý Thích gật đầu, xoay người rời đi.

Tống Triều Phượng lập tức viết một thủ lệnh, sai người hỏa tốc đưa cho Điền Văn Tú.

Ba ngày sau, triều đình truyền tin, Vi Cao cảm thấy tội lỗi khó tha thứ, không còn mặt mũi gặp thiên tử, đã treo cổ tự tử tại dịch trạm Kiếm Môn Các.

Ngay sau đó, Lý Thích hạ chỉ: Vi Cao tuy rằng chịu trách nhiệm trực tiếp trong trận Quan Trung binh bại, nhưng niệm tình trấn thủ biên cương có công, truy tặng chức Trần Thương huyện công, lấy lễ nghi huyện công mà hậu táng. Đồng thời, không liên lụy người nhà, thi thể hắn cũng được ban về cho gia đình.

Mặc dù cái chết của Vi Cao còn nhiều điểm đáng ngờ, rất nhiều người nghi ngờ là Điền Văn Tú đã ra tay giữa đường, nhưng vì không có chứng cứ, đành phải đến phủ tưởng niệm vong linh, đồng thời thống mạ hoạn quan họa nước.

Trận Quan Trung thảm bại này cũng khiến Lý Thích triệt để mất đi dũng khí đoạt lại Trường An.

...

Ngày yết bảng khoa Tiến sĩ cuối cùng cũng đã đến. Trời vừa sáng, Vương Hiển, Trương Bản Sơ và hai người nữa đã vội vã không thể chờ đợi, chạy đến Tấn Dương cung. Bảng yết danh được đặt trước nha môn Thừa Sự sảnh, ngay cửa chính có một hàng khung bảng cáo thị cao ngất, các loại thông cáo đều được dán tại đây.

Lần trước là yết bảng khoa Minh Kinh, nơi này từng chật kín người đông nghìn nghịt. Hôm nay, số người xem bảng đã ít đi nhiều, chỉ còn khoảng hai, ba nghìn người, bởi rốt cuộc số sĩ tử tham gia khảo thí khoa Tiến sĩ cuối cùng chỉ có 1.700 người.

Tổng cộng có một trăm người trúng tuyển khoa Tiến sĩ, về cơ bản đều sẽ được thụ quan cửu phẩm. Quan cửu phẩm có bốn bậc: Chính Cửu phẩm thượng giai, Chính Cửu phẩm hạ giai, Tòng Cửu phẩm thượng giai, Tòng Cửu phẩm hạ giai.

Ngoài việc bổ nhiệm vào các quan phủ châu huyện địa phương, còn có các công sở dưới Tấn vương phủ, trên thực tế chính là nha môn triều đình.

Vương Hiển và Lý Hòa đều phát huy không tồi, đạt được trình độ cao nhất của mình. Nhưng khoa Tiến sĩ là nơi cao thủ tụ tập, việc họ có đỗ bảng hay không vẫn là một ẩn số.

Chính vì có hy vọng nên lòng hai người mới rất căng thẳng. Còn Trương Bản Sơ và Chu Côn thì tâm tính bình thản hơn, họ tự biết khả năng của mình, chắc chắn là sẽ vào Quốc Tử giám đọc sách.

Bốn người vội vã đến quảng trường Thừa Sự sảnh, dưới giá bảng cáo thị đã chật ních người. Bảng chưa yết, mọi người đều nóng lòng chờ đợi.

Lúc này, đại môn mở ra, một đám tòng sự bước ra. Các sĩ tử ở cổng nhìn thấy một cảnh thú vị: Có binh sĩ đặt năm ống giấy nhỏ xếp thành hàng trên mặt đất, dùng cây châm lửa đốt một đoạn dây ngắn phía trên. Đoạn dây cháy xèo xèo, một lát sau, năm ống giấy nhỏ đồng loạt nổ tung, phát ra những tiếng nổ liên tiếp, khiến mọi người giật mình thon thót. Đây là thứ đồ chơi mới mẻ gì vậy?

Đây chính là pháo, hiện tại nó là vật phẩm quân dụng bị kiểm soát nghiêm ngặt. Pháo được buộc vào cán tên bắn lên trời, tên gọi quân dụng của nó là "khinh lôi", tuyệt đối sẽ không xuất hiện trên thị trường. Trong những khoảnh khắc vui mừng, binh sĩ Hỏa Khí doanh cũng sẽ đốt vài quả để tăng thêm không khí.

Giờ phút này, các sĩ tử đã không còn để ý đến pháo nữa. Mấy tên tòng sự mang theo bảng cáo thị và bình hồ dán bước ra.

Mấy tên tòng sự đặt thang lên, bắt đầu dán bảng cáo thị. Giấy đỏ chữ đen, mỗi tấm lớn có mười cái tên, chữ viết cực kỳ lớn. Tờ thứ nhất là Nhất Giáp, Nhất Giáp có mười người, người đứng đầu Nhất Giáp là Trạng Nguyên, người thứ hai là Bảng Nhãn, người thứ ba là Thám Hoa. Mười người đứng đầu đều là ưu đẳng, được thụ quan Chính Cửu phẩm.

Nhị Giáp có hai mươi người, thuộc hàng thứ ưu, được thụ quan Tòng Cửu phẩm thượng giai. Tam Giáp có số người trúng tuyển nhiều nhất, bảy mươi người, được thụ quan Tòng Cửu phẩm hạ giai.

Ngay khi tờ danh sách đầu tiên vừa được dán lên, liền có quan viên bắt đầu gọi tên. Tiếng hắn cực kỳ vang, cao giọng hô: "Nhất Giáp, người thứ nhất: Lư Kim Hoàn, người huyện Kế, U Châu!"

Một sĩ tử cao giọng giơ tay, kích động kêu lên: "Là ta!"

Con cháu họ Lư sôi trào, tung hô hắn lên cao. Quan viên hô: "Mau ra ngoài ăn mừng!"

Mọi người khiêng Lư Kim Hoàn đi, đến nơi xa ăn mừng. Quan viên tiếp tục hô: "Nhất Giáp, người thứ hai: Trịnh Văn Thao, người Huỳnh Dương, Trịnh Châu!"

Lại một tràng reo hò nữa. Quan viên lại hô: "Nhất Giáp, người thứ ba: Vương Hiển, người huyện Thượng Đảng, Lộ Châu!"

Vương Hiển tối sầm mắt lại, suýt chút nữa ngất đi. Hạnh phúc đến quá đỗi bất ngờ, hắn lại đỗ Thám Hoa. Hắn vô lực, được Trương Bản Sơ đỡ ra ngoài.

Trương Bản Sơ đấm một quyền vào vai hắn, vô cùng kích động nói: "Thằng nhóc nhà ngươi lại có thể đỗ Thám Hoa! Sau này ngươi phải bao bọc ta, ta phát tài đều phải dựa vào ngươi đấy."

Vương Hiển ngồi sụp xuống đất, ôm mặt nức nở khóc òa lên. Hắn đã liên tục hai khoa thi rớt ở Thành Đô, không ngờ lại đỗ Thám Hoa tại Thái Nguyên, khiến hắn vui buồn lẫn lộn.

Lúc này, Lý Hòa cũng được Chu Côn đỡ ra. Trương Bản Sơ vội vàng hỏi: "Lão Lý cũng đỗ rồi sao?"

Chu Côn gật đầu: "Nhị Giáp, hạng chín!"

"Ai nha nha! Hôm nay phải thật ăn mừng một trận ra trò! Đi thôi! Chúng ta đến Tam Tấn tửu lâu."

Lúc này, mấy tên binh sĩ đi tới, ôm quyền nói: "Trong đây vị công tử nào đã thi đỗ rồi?"

Vương Hiển đứng lên nói: "Ta là người đứng thứ ba Nhất Giáp, vị này là người hạng chín Nhị Giáp."

"Xin mời hai vị đi theo chúng tôi. Hôm nay sẽ khoác lụa hồng diễu phố, Tấn Vương điện hạ còn muốn thiết yến chiêu đãi tân khoa tiến sĩ tại Tấn Dương cung. Ngày mai các vị hãy tự mình tụ hội!"

Vương Hiển và Lý Hòa cùng binh sĩ đi đến trước bậc thang quảng trường Tấn Dương cung. Mười vị tiến sĩ đứng đầu khác đều đã ở đây, người thứ nhất Lư Kim Hoàn đang vui mừng hớn hở. Thực ra trình độ của mười người đứng đầu xấp xỉ nhau, Lư Kim Hoàn được định là người thứ nhất là bởi vì hắn đã thể hiện cực kỳ xuất sắc trong đề tài thời sự khoa Minh Kinh, rất được Quách Tống thưởng thức.

Trong mười người đứng đầu, đa phần đều là con cháu danh gia vọng tộc. Người thứ hai Trịnh Văn Thao là con em Trịnh gia ở Huỳnh Dương; người thứ tư Thôi Du đến từ huyện Thanh Hà, Hà Bắc, thuộc Thanh Hà Thôi thị; ngoài ra còn có con cháu Bùi gia và Vi gia. Tuy nhiên, trong mười người đứng đầu cũng có ba người xuất thân bình dân. Vương Hiển huyện Thượng Đảng chính là con trai của một gia đình địa chủ bình thường, nhưng hắn có chút quan hệ với Tiết gia ở Thái Nguyên. Hắn từng theo học tại nhà họ Tiết, nhưng vì tổ phụ qua đời mà phải bỏ học về quê, miễn cưỡng có thể xem là nửa môn sinh của Tiết thị.

Lúc này, một trăm tân khoa Tiến sĩ đều đã đến đông đủ. Mạnh Giao kiểm lại nhân số, rồi dẫn mọi người đến Văn Miếu phía tây để bái yết Khổng Tử. Đây là việc tất yếu mà các triều đại đều phải làm khi tổ chức khoa cử.

Sau đó, họ đi tắm rửa thay quần áo, chuẩn bị khoác lụa hồng, đeo hoa vinh quy đường phố.

Giữa tiếng cổ nhạc vang trời, đội ngũ diễu phố khởi hành. Mấy trăm binh sĩ vây quanh các tân khoa Tiến sĩ cưỡi trên những con tuấn mã thượng đẳng, đi qua mấy con đường lớn ở Thái Nguyên. Dọc đường, bách tính đứng chật ních để xem náo nhiệt.

Tuy nhiên, so với cảnh vạn dân đổ ra đường hẻm xem tân khoa Tiến sĩ ở thời Tống triều và Minh Thanh, mức độ nhiệt tình của bách tính Đường triều vẫn kém hơn một chút. Bởi lẽ mười năm trước, việc đọc sách vẫn bị coi là vô dụng, mọi thứ đều hạ phẩm, chỉ có võ học mới được đề cao. Bách tính Đường triều càng mong chờ hoan nghênh các tướng sĩ khải hoàn trở về hơn.

Thái Nguyên dù sao cũng có gần trăm vạn dân số, người đi đường trên phố không ít, nhưng gần như đều mang tâm lý xem náo nhiệt, chứ không có sự sùng bái cuồng nhiệt như thế hệ sau này.

Sau gần một canh giờ diễu phố, mọi người trở về Tấn Dương cung. Lúc này, trên quảng trường trước Tấn Dương cung đã bày đầy bàn ghế.

Lúc này, ghế cao đã bắt đầu thịnh hành. Ghế dựa bọc gấm trong quan phòng và ghế bành nghỉ ngơi trong nhà của Quách Tống đã sớm được các quan văn võ học theo. Trên làm dưới theo, dân chúng cũng nhanh chóng chấp nhận, rất nhanh ảnh hưởng đến cả Hà Tây, Lũng Hữu, Hà Đông.

Ghế cao quả thực thoải mái hơn nhiều so với việc ngồi quỳ. Tầng lớp xã hội thấp đã sớm bắt đầu sử dụng, trong khi tầng lớp thượng lưu, dưới ảnh hưởng của Quách Tống và các quan viên Hà Tây, cũng dần dần chấp nhận. Thậm chí, việc ngồi ghế bọc gấm đã trở thành một biểu tượng địa vị. Loại ghế ngồi này đã thay đổi tập tục, ngay cả Trường An cũng chịu ảnh hưởng lớn.

So với ghế dựa bọc gấm chính quy, ghế bành thoải mái dễ chịu hơn lại càng được dân chúng phổ biến ưa chuộng. Hôm nay, tất cả đều ngồi ghế bành.

Các vị Tiến sĩ lần lượt an tọa. Lúc này, Nhan Thạc đứng dậy nói: "Ta là Lang trung Ty Sĩ bộ Nhan Thạc, yến hội đêm nay sẽ do ta chủ trì..."

Phía dưới, các vị Tiến sĩ đang khẽ bàn tán: "Sao lại là Lang trung, không phải Thị lang ra mặt sao?" Có người thấp giọng hỏi.

"Đồ ngốc, Lang trung Ty Sĩ bộ ở Thái Nguyên tương đương với Thị lang Lễ Bộ đấy. Vị Nhan Lang trung này là con trai của Nhan Tướng quốc."

Nhan Thạc tiếp tục nói: "Mời quan chủ khảo năm nay, Lý Các lão của chúng ta, nói đôi lời với mọi người."

Lập tức, tiếng vỗ tay vang lên nhiệt liệt. Mọi người đều biết rõ, Lý Các lão này chính là Tướng quốc Lý Bí. Tuy không nắm giữ chức quan chính thức, nhưng địa vị được tôn sùng, ngay cả quan chủ khảo ở Thành Đô cũng không có thâm niên bằng ông ấy.

Lý Bí đứng dậy cười nói: "Ta chính là Lý Bí, xuất thế rồi lại nhập thế. Lần này được Tấn Vương điện hạ coi trọng, giao phó trọng trách chủ khảo khoa cử tại Thái Nguyên. Ta từng đảm nhiệm quan chủ khảo vào năm Đại Lịch thứ mười ba và năm Kiến Trung thứ hai. Thẳng thắn mà nói, trình độ Tiến sĩ lần này rõ ràng cao hơn trước kia. Nguyên nhân cơ bản là Tấn Vương điện hạ đề xướng công bằng công chính, chỉ cần có tài là nâng đỡ. 73.000 sĩ tử tụ tập về Thái Nguyên, các ngươi chính là những người tài năng kiệt xuất từ hơn bảy vạn người đó, tương đương với bảy trăm người mới chọn được một. Sự cạnh tranh kịch liệt, có thể tưởng tượng được. Có người nói, Tiến sĩ là môn sinh của quan chủ khảo, ta không đồng ý. Khoa cử không phải do ta thiết lập, các ngươi cũng không phải vì ta mà cống hiến. Các ngươi là môn sinh của Tấn Vương điện hạ."

Giữa tiếng vỗ tay nhiệt liệt, Quách Tống đứng dậy, nâng chén cười nói: "Hãy uống trước một chén rượu cho trôi cổ họng, sau đó chúng ta sẽ tiếp tục trò chuyện."

Mọi người cùng nhau vui cười, nâng chén cạn ly rượu ngon.

Lời chuyển ngữ này là thành quả độc quyền của truyen.free, kính mong quý độc giả không sao chép.