Mười ngày trước, Lý Hồi cải trang thành sĩ tử đi Thái Nguyên dự khảo, xuyên qua Quan Trung tiến vào Hà Đông. Khi trở về cũng vậy, y lại biến thành sĩ tử đi Thành Đô tham gia khoa cử.

Y mang theo đầy đủ giấy tờ chứng minh, một mạch xuyên châu quá phủ, không gặp bất kỳ trở ngại nào.

Sau khi qua huyện Giới Hưu, Lý Hồi dần dần tỉnh táo lại. Trong lòng y dâng lên chút hối hận. Y thậm chí còn chưa gặp mặt được Quách Tống, cũng hoàn toàn không biết Quách Tống có thái độ ra sao. Không chừng Phan Liêu kia cố ý trả thù y, căn bản không bẩm báo lại với Quách Tống.

Mặc dù có chút hối hận, nhưng Lý Hồi cũng không muốn quay lại. Y không thể vứt bỏ thể diện này. Hơn nữa, y đã tìm được đủ lý do cho mình: từ thái độ của Phan Liêu đối với y có thể thấy rõ, Quách Tống căn bản không có thành ý, coi như y lánh mặt không gặp, dùng hành động thực tế để từ chối yêu cầu của Thiên tử.

Sáng hôm đó, Lý Hồi đã đến Bồ Tân Quan. Vài tên binh sĩ ngăn y lại, hỏi: "Ngươi là ai?"

Lý Hồi nháy mắt ra hiệu cho tùy tùng. Tùy tùng lập tức lấy ra một phần thư tiến cử hương cống của quan phủ Lộ Châu, đưa cho binh sĩ, nói: "Đây là giấy tờ chứng minh của công tử nhà ta, ngài ấy đi Thành Đô tham gia khoa cử!"

Sĩ tử tham gia khoa cử về cơ bản sẽ không bị ngăn cản. Đây là nhận thức chung mà các phiên trấn đã đạt được. Thương nhân, sĩ tử và võ giả đều có thể thông hành.

Giáo úy dẫn đầu nhìn lướt qua thư tiến cử, vung tay nói: "Đi thôi!"

Lý Hồi thúc ngựa tiến vào Bồ Tân Quan. Trong thành Bồ Tân Quan có một khu chợ nhỏ, vài tửu quán và tiệm tạp hóa. Người ta có thể nghỉ ngơi ở đó, hoặc mua lương khô, bầu nước các loại. Từ bên kia Bồ Tân Quan, liền tiến vào Quan Trung.

Lúc này, một nông dân tiến đến. Hắn chỉ vào bóng lưng Lý Hồi, dùng thổ ngữ Bồ Châu nói với giáo úy: "Người kia hình như là gian tế. Trên đường ta nghe y nói là từ Thái Nguyên đến, không phải Lộ Châu."

Giáo úy giật mình. Y lập tức ra lệnh: "Bắt lấy tên thư sinh vừa rồi!"

Mười mấy binh sĩ đuổi theo vào trong thành quan. Lý Hồi vừa mới vào thành thì đã bị binh sĩ đuổi kịp. Bọn họ cùng nhau xông lên, khống chế vài tên tùy tùng của Lý Hồi, rồi kéo Lý Hồi xuống ngựa. Một tên lính lấy ra kim bài Thiên tử từ trong ngực y, lập tức hô to: "Giáo úy, trên người y có kim bài Nam Đường!"

Giáo úy vừa mừng vừa sợ. Lại có kim bài Nam Đường, đây đúng là một mẻ cá lớn! Chắc chắn thăng quan phát tài rồi! Hắn quát to: "Trói bọn chúng lại rồi dẫn đi!"

Lý Hồi sợ hãi trong lòng, vội vàng hô: "Ta là Hoàng tộc Đại Đường, là Hoàng điệt của Thiên tử, các ngươi không thể vô lễ như vậy!"

Giáo úy tiến lên giáng một cái tát nặng nề. Đánh Lý Hồi đến hoa mắt chóng mặt. Giáo úy giả vờ hoảng sợ nói: "Ta lại dám đánh Hoàng tộc Đại Đường, có phải đã phạm tội chết rồi không?"

Các binh sĩ cũng ồn ào nói: "Phải chém đầu rồi, giáo úy mau chạy đi!"

Mọi người cười ha hả. Kéo Lý Hồi về phía nha môn trong thành quan.

Hai tên 'nông dân' tố giác Lý Hồi đã sớm ẩn mình trong đám đông. Nhìn thấy Lý Hồi bị bắt đi, bọn họ cũng nhanh chóng rẽ sang đường khác quay trở về.

Những dòng chữ này được chuyển ngữ và mang dấu ấn riêng của truyen.free.

Vào đêm đó, dưới sự đe dọa của cực hình Tần quân, Lý Hồi sợ đến hồn bay phách lạc, khai ra tất cả, tiết lộ không sót một chữ kế hoạch của Thiên tử Lý Thích và những gì đã gặp phải ở Thái Nguyên.

Y đồng thời tiết lộ một tình báo cực kỳ quan trọng: Thiên tử Lý Thích đã bổ nhiệm Vi Cao làm Chinh Bắc đại nguyên soái, dẫn năm vạn quân đóng ở Hán Trung, sẽ phối hợp với đại quân Quách Tống để đoạt Trường An.

Thủ tướng Bồ Tân Quan lập tức báo cáo với đại soái Đồng Quan, Cừu Kính Trung. Cừu Kính Trung ý thức được vấn đề nghiêm trọng, sáng hôm sau, trời vừa hửng, liền gửi một phong thư bồ câu đến Tây Kinh lưu thủ Tề Vương Chu Tiến Khanh. Chu Tiến Khanh là nghĩa tử của Chu Thử, được phong làm Tề Vương, Tây Kinh lưu thủ, dẫn ba vạn đại quân trấn thủ Quan Trung.

Chu Tiến Khanh ngay trong ngày liền hồi âm cho Cừu Kính Trung, ra lệnh cho y lập tức áp giải Lý Hồi về Lạc Dương.

Cùng lúc đó, Chu Tiến Khanh lại ra lệnh cho Cừu Kính Trung dùng cách thức cấp báo tám trăm dặm, đưa chi tiết lời khai của Lý Hồi đến Lạc Dương trước một bước.

Hoàng cung Lạc Dương được gọi là Thái Sơ Cung. Lúc ban đầu do Tùy Dương Đế xây dựng. Để đả kích Quan Lũng quý tộc, Dương Quảng và Võ Tắc Thiên triều Đường lần lượt dời đô đến Lạc Dương, xây dựng hoàng cung Lạc Dương vô cùng tráng lệ phồn hoa. Nhưng hoàng cung Lạc Dương đã bị phá hoại nghiêm trọng trong loạn An Sử, hiện tại chỉ còn chưa đến một nửa so với ban đầu.

Sau khi tiến hành sửa chữa vài tháng, miễn cưỡng có thể ở được. Chu Thử đã chuyển vào Thái Sơ Cung, và cũng đã an trí xong văn võ bá quan.

Tuy đã dời đô, nhưng mấy tháng nay Chu Thử vẫn luôn chú ý tình hình Quan Trung. Y còn có lượng lớn lương thảo vật tư chưa chở ra khỏi Quan Trung. Y sợ Quách Tống lại một lần nữa lật lọng, dẫn quân xâm nhập Quan Trung.

Tối hôm đó, Chu Thử vừa mới ngủ thiếp đi. Một hoạn quan đã đánh thức y, nói: "Bệ hạ, Lưu quân sư nói có chuyện khẩn cấp cần bẩm báo."

Chu Thử giật mình, lập tức ngồi bật dậy. Y vội vàng nói: "Tuyên hắn đến ngoại điện chờ!"

Y vội vàng mặc quần áo xong, rồi nhanh chóng bước về phía ngoại điện. Lúc này Lưu Tư Cổ đến báo cáo, Chu Thử lo lắng nhất là quân đội Quách Tống sẽ giết vào Quan Trung.

Y ngồi xuống ở ngoại điện. Có thị vệ dẫn Lưu Tư Cổ đến. Lưu Tư Cổ vội vàng nói: "Bệ hạ, Quan Trung có cấp báo khẩn cấp đưa tới!"

Chu Thử bắt đầu lo lắng, căng thẳng hỏi: "Chẳng lẽ quân đội Quách Tống đã giết vào Quan Trung rồi sao?"

"Không phải ạ!"

Trái tim Chu Thử đang treo lơ lửng giữa không trung đột nhiên rơi xuống đất. Đối với y mà nói, chỉ cần không phải quân đội Hà Đông giết vào Quan Trung, những chuyện khác đều không quan trọng.

"Vậy là chuyện gì?" Giọng nói của Chu Thử đã không còn vẻ căng thẳng.

"Bệ hạ, có liên quan đến Thành Đô. Quân trấn thủ Bồ Tân Quan đã bắt được mật sứ Lý Thích phái đi Thái Nguyên, chính là Giang Lăng Quận Vương Lý Hồi. Từ trên người y đã thu được rất nhiều tình báo quan trọng."

Nói đến đây, Lưu Tư Cổ dâng lên một phần cấp báo khẩn cấp, nói: "Đây là lời khai của Lý Hồi, vừa mới được đưa đến. Ti chức cảm thấy trong đó có vài tình báo vô cùng quan trọng, nên đã mạo muội kinh động Bệ hạ giữa đêm khuya."

Chu Thử khoát tay, nói: "Tình báo quan trọng như vậy, không thể nói là kinh động. Quân sư không cần bận lòng."

Y nhận lấy tình báo, xem xét kỹ càng một lượt. Nội dung bên trong khiến y có chút hứng thú, Lý Hồi lại bị lạnh nhạt ở Thái Nguyên, Quách Tống không chịu gặp y. Nhưng khi xem đến phần sau, y lại kinh hãi: Vi Cao dẫn năm vạn đại quân đóng ở Hán Trung, hiển nhiên là muốn bắc chinh Quan Trung.

"Quân sư hãy thay ta giải thích phần lời khai này, vì sao Quách Tống không gặp Lý Hồi?"

Lưu Tư Cổ khẽ cười nói: "Đây chính là điều ti chức đã nói trước đó. Đối với Quách Tống mà nói, uy hiếp từ Lý Thích còn vượt xa chúng ta. Y đề phòng Lý Thích thắng chúng ta. Y không xuất binh Quan Trung, cũng không phải vì hết lòng tuân thủ lời hứa gì, mà là không muốn làm áo cưới cho Lý Thích. Lý Thích muốn đoạt lại Quan Trung thì cứ tự mình đoạt, Tấn quân sẽ không tham dự. Y không tiếp kiến Lý Hồi, chính là biểu đạt thái độ này."

Chu Thử chắp tay đi vài bước, rồi quay đầu lại hỏi: "Nếu như Quách Tống không xuất binh, vậy quân đội Vi Cao sẽ bắc tiến sao?"

Lưu Tư Cổ cười nói: "Vi Cao sẽ không dễ dàng bắc tiến, nhưng Lý Thích nhất định sẽ. Chỉ cần chúng ta tạo ra ảo giác rằng có thể dễ như trở bàn tay đoạt được Trường An cho y, Lý Thích nhất định sẽ vội vàng thúc giục Vi Cao bắc tiến."

Tuy rằng Lưu Tư Cổ đã chịu thiệt lớn vài lần dưới tay Quách Tống, nhưng khi đối phó với Lý Thích của Nam Đường, y lại tỏ ra rất nhẹ nhàng. Y đã sớm nhìn thấu Lý Thích ngu xuẩn vô năng.

Chu Thử suy nghĩ một lát rồi nói: "Tề Vương dũng mãnh thiện chiến, nhưng đầu óc không đủ linh hoạt. Ta muốn mời Quân sư đi Quan Trung tọa trấn, toàn quyền chỉ huy."

Lưu Tư Cổ vội vàng khom người nói: "Vi thần nguyện cống hiến sức mình vì Bệ hạ!"

Chu Thử đại hỉ. Y vội vàng giao kim bài chỉ huy đại quân cho Lưu Tư Cổ. Sáng hôm sau, trời vừa hửng, Lưu Tư Cổ dẫn hai vạn quân đội xuôi nam, đi tới Thương Lạc Đạo, trợ giúp Quan Trung tác chiến.

Bản dịch Việt ngữ này do truyen.free thực hiện và nắm giữ quyền phát hành.

Mùng năm tháng ba, khoa cử ở Thành Đô và Thái Nguyên đồng thời được cử hành. Thành Đô chỉ có 1900 sĩ tử tham gia khoa cử, tuyển chọn hai mươi người. Còn khoa cử Thái Nguyên lại có 73.000 sĩ tử từ khắp thiên hạ đến tham gia, tổng cộng tuyển chọn bảy trăm người. Trong đó, Minh Kinh khoa tuyển năm trăm người, Tiến sĩ khoa tuyển hai trăm người. Ngoài ra, Quốc Tử Học tuyển một ngàn người. Trong thành Thái Nguyên chật ních người đọc sách từ khắp thiên hạ, không khí sôi nổi chưa từng có.

Minh Kinh khoa chủ yếu tuyển chọn văn lại, bao gồm văn lại triều đình và văn lại quan phủ các địa phương. Xét về điểm này, Minh Kinh khoa càng giống kỳ thi công chức thời sau. Tiến sĩ khoa lại có độ khó lớn hơn, người trúng tuyển đều có thể được phong chức cửu ph���m quan.

Còn Quốc Tử Học chủ yếu bồi dưỡng quan viên quân đội và giáo thụ ở các quan học địa phương. Đây là một hệ thống giáo dục khác biệt so với khoa cử. Sau khi học ở Quốc Tử Học năm năm, thi cử đạt yêu cầu, liền được phân công đến các quân đội và quan học các châu, hưởng đãi ngộ ngang với Minh Kinh khoa.

Trời chưa sáng, Trương Bản Sơ và Vương Hiển ở khách sạn Cao Thăng đã ra ngoài để đi thi. Cùng đi với họ còn có ba sĩ tử Hà Bắc khác, tổng cộng năm người.

Bọn họ thuê một chiếc xe bò đi đến trường thi. Trong xe bò, Trương Bản Sơ cười nói: "Quy tắc lần này khác so với trước kia. Trước kia Tiến sĩ khoa và Minh Kinh khoa thi riêng, nhưng lần này lại thi liên thông. Tức là thi Minh Kinh khoa trước, sau đó mới thi Tiến sĩ khoa. Nói cách khác, muốn dự thi Tiến sĩ khoa, nhất định phải thi đậu Minh Kinh khoa trước. Ta không hiểu vì sao phải làm như vậy?"

"Thật ra rất đơn giản, chỉ là muốn một cái tư cách. Trước kia yêu cầu địa phương tiến cử hương cống, nhưng lần này không có. Ta chỉ đọc qua một bản «Luận Ngữ», ta nói ta muốn thi Tiến sĩ khoa, có được không? Nhưng làm sao phân biệt, lúc báo danh không có cách nào. Cho nên liền dùng Minh Kinh khoa để làm kiểm tra tư cách. Ngươi muốn làm quan, ít nhất cũng phải có học thức hơn hẳn văn lại chứ!"

"Nói phải. Thi đậu Minh Kinh khoa, văn lại đã nắm chắc, đương nhiên còn muốn thử thi lại Tiến sĩ khoa."

Chẳng bao lâu, xe bò đã đến trường thi. Chỉ thấy trước cổng chính của trường thi, trên quảng trường người đông nghịt, xếp thành hàng dài.

Mọi quyền lợi đối với bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free.