Đến giữa tháng hai, Thái Nguyên trở thành trung tâm chú ý của thiên hạ. Khoa cử Thành Đô chỉ có chưa đến hai ngàn người, Lễ bộ chỉ ban phát 1900 suất thi cho các địa phương, riêng Thành Đô phủ đã chiếm hơn sáu trăm người, khiến khoa cử Thành Đô có vẻ khá yên ắng. Thế nhưng, Thái Nguyên lại bất thường. Sĩ t��� từ khắp nơi trên thiên hạ hội tụ về Thái Nguyên, số lượng vượt quá bảy vạn người.

Quan phủ Thái Nguyên cực kỳ ưu đãi những sĩ tử này. Ngay ngày đầu tiên trình báo, mỗi người đã được tặng một tấm da dê thượng hạng trị giá mười quan tiền, nếu ở phương Nam, giá trị còn cao hơn.

Đối với con em gia đình nghèo khó, tất cả đều được miễn chi phí ăn ở trong hai tháng, ăn uống không tệ, chỗ ở cũng không kém. Mỗi người đều nhận được một bộ đồ dùng sinh hoạt cơ bản bao gồm chăn nệm, gối, chậu gỗ, bát đũa và nhiều thứ khác. Sự sắp xếp chu đáo và hào phóng của Tấn vương phủ khiến các sĩ tử cảm động khôn xiết, nhao nhao ca ngợi Tấn vương đối đãi mọi người bằng nhân nghĩa.

Sáng hôm đó, một nam tử trẻ tuổi cưỡi ngựa cùng vài tùy tùng tiến vào thành Thái Nguyên. Nam tử trẻ tuổi này tên là Lý Hồi, con trai của Triệu vương Lý Ti, tuy chưa nhậm chức quan nào nhưng đã được phong tước Giang Lăng quận vương.

Hắn đến đây với thân phận đặc sứ bí mật của Thiên tử Lý Thích, để đàm phán với Quách Tống.

Lý Thích cũng ��ã dốc hết tâm cơ, bởi vì Quách Tống có giao tình rất tốt với Triệu vương Lý Ti, nên mới cử con trai Lý Ti làm đặc sứ đến Thái Nguyên.

Lý Hồi vừa vào thành, một tùy tùng đã vội vàng chạy đến báo: "Điện hạ, tất cả khách sạn đều đã đầy, viện riêng cũng không còn, tất cả đều là sĩ tử đến tham gia khoa cử."

Lý Hồi nhướng mày: "Khoa cử sao lại có nhiều người đến thế?"

"Nghe nói có tới bảy vạn người."

Lý Hồi bĩu môi. Từ khi nào khoa cử lại trở nên rẻ rúng như vậy, ngay cả kẻ tầm thường cũng có thể đến tham gia, quả thực đã biến thành nơi buôn bán lộn xộn.

Nhưng coi thường thì coi thường, bọn họ đã không có chỗ ở, Lý Hồi đành vẫy tay ra hiệu: "Đến dịch quán dành cho khách quý!"

Dịch quán Thái Nguyên cũng gần như chật kín, rất nhiều gia chủ đích thân đến Thái Nguyên để tiếp sức cho con cháu. Họ đều được Quách Tống đón tiếp trọng thị, được vào ở trong dịch quán.

Cũng may Lý Hồi có thân phận đặc biệt, dịch thừa mới sắp xếp cho hắn một gian viện nhỏ riêng. Ngay sau đó, dịch thừa chạy tới phủ quốc tướng, báo cáo với Phan Liêu về việc đặc sứ Thành Đô đã đến.

Phan Liêu nghe xong báo cáo, lập tức nói với dịch thừa: "Chuyện này nhất định phải giữ bí mật, tuyệt đối không được tiết lộ ra ngoài, rõ chưa?"

"Tiểu nhân đã rõ, nhất định kín như bưng!"

Phan Liêu căn bản không nhận được công văn từ Thành Đô. Thông thường trước khi sứ giả đến, Lễ bộ hoặc Hồng Lư Tự sẽ phái người đưa công văn thông báo để bên này chuẩn bị sẵn sàng, nhưng việc Lý Hồi đến lại không hề có tin tức gì. Điều đó có nghĩa đối phương là bí mật đi sứ, hơn nữa lại còn là sứ giả do Thiên tử phái đến.

Điều này khiến Phan Liêu nhớ tới lời Tấn vương điện hạ đã nói với mình, rằng Chu Thử dời đô thì Thiên tử nhất định sẽ phái sứ giả đến Thái Nguyên. Quả nhiên là như vậy.

Phan Liêu vội vàng chạy tới Thiên Sách phủ, đến trước phòng làm việc của Quách Tống. Hắn nói với Đỗ Tự Nghiệp: "Xin hãy thông báo giúp ta một tiếng, nói rằng ta có việc gấp!"

"Trưởng sử chờ một lát!"

Đỗ Tự Nghiệp vội vàng đi vào bẩm báo, lát sau đi ra nói: "Mời Phan trưởng sử vào!"

Phan Liêu bước nhanh vào phòng làm việc, khom người hành lễ: "Tham kiến Điện hạ!"

Quách Tống đặt bút xuống, cười hỏi: "Trưởng sử có chuyện gì gấp?"

"Bẩm Điện hạ, vừa rồi Dịch thừa của Nghênh Tân quán đến báo cáo hạ quan rằng, đặc sứ bí mật do Thiên tử phái đến đã vào ở dịch quán."

Quách Tống cũng có hứng thú. Chu Thử đã dời đô, Lý Thích làm sao có thể ngồi yên được?

"Người đến là ai?"

"Hình như là Giang Lăng quận vương Lý Hồi."

Quách Tống nghĩ về cái tên này, chợt nhớ ra, Lý Hồi chẳng phải là con trai của Triệu vương Lý Ti sao?

Quách Tống cười khẽ nói: "Đoán chừng kẻ đến không có ý tốt. Vậy thế này đi! Ngươi cứ đơn giản nói chuyện với hắn, thăm dò kỹ lưỡng ý định của hắn, sau đó sáng mai ta sẽ sắp xếp gặp mặt hắn."

"Hạ quan tuân lệnh!" Phan Liêu hành lễ rồi cáo lui.

Quách Tống chắp tay sau lưng đi tới trước cửa sổ, nhìn về bầu trời phương Nam. Lý Thích phái đặc sứ đến đây, hoàn toàn nằm trong dự liệu của hắn.

Chu Thử dời đô đến Lạc Dương, Lý Thích sao có thể không động tâm với Trường An? Hắn mong mình chiếm được Quan Trung, sau đó dâng tặng cho hắn. Đây là tính toán của hắn, không tốn một binh một tốt nào mà đã có thể một lần nữa trở về Trường An, sau đó lại nhúng chàm Quan Nội đạo, thâu tóm Lũng Hữu, thậm chí bàn tay đen còn có thể vươn vào Hà Đông.

Hắn coi mình là cái gì, còn tưởng rằng có thể khống chế được thiên hạ sao?

Trên mặt Quách Tống tràn đầy vẻ lạnh lùng. Hắn nên để Lý Thích nếm mùi cường ngạnh.

Trong dịch quán, Phan Liêu đợi trong sân chừng nửa canh giờ, một tùy tùng mới đi ra nói: "Điện hạ gọi ngài vào!"

Phan Liêu là một người hiền hòa, giỏi chịu đựng sự sỉ nhục. Mặc dù Lý Hồi đối với hắn vô cùng bất kính, nhưng hắn vẫn nhẫn nhịn.

Bước nhanh vào gian phòng, Lý Hồi đang bưng một chén trà, tựa lưng vào giường êm, dường như hết sức chăm chú thưởng trà, không hề chú ý đến Phan Liêu bước vào.

Phan Liêu khom người hành lễ: "Hạ quan Phan Liêu tham kiến Quận vương Điện hạ!"

Lý Hồi không nghe thấy, vẫn còn đang thưởng trà. Sau một lúc lâu, Phan Liêu không nhịn được nói lại: "Hạ quan Phan Liêu tham kiến Quận vương Điện hạ!"

Lý Hồi cuối cùng cũng nghe thấy, hắn lạnh lùng liếc nhìn Phan Liêu, hỏi: "Ngươi là quan chức phẩm gì?"

"Cái này... Hạ quan là tòng tam phẩm."

"Vớ vẩn!"

Lý Hồi mắng: "Ngươi một cái Trưởng sử Đô đốc phủ Trương Dịch, cũng xứng được gọi là tòng tam phẩm sao? Ai phong ngươi tòng tam phẩm?"

Phan Liêu cuối cùng cũng có chút tức giận: "Ta bây giờ đã không còn là Trưởng sử Đô đốc phủ Trương Dịch nữa. Ta hiện là Trưởng sử Tấn vương phủ, Kim Tử Quang Lộc Đại phu, chẳng phải tòng tam phẩm thì là cái gì?"

"Người Tấn vương phủ các ngươi thật không biết xấu hổ! Ngươi cho rằng ta không đến Lại bộ điều tra sao? Triều đình chưa từng phong ngươi là Kim Tử Quang Lộc Đại phu. Ngươi bây giờ vẫn chỉ là một Đại phu tán chức, một quan tòng ngũ phẩm thấp hèn."

Phan Liêu không muốn dây dưa với hắn, liền nói: "Ta phụng lệnh Tấn vương đến truyền cáo ngài, sáng mai Tấn vương điện hạ sẽ tiếp kiến ngài tại Tấn Dương cung. Nếu ngài bằng lòng nói trước cho ta biết mục đích đến đây, ta có thể bẩm báo lại Tấn vương điện hạ ngay đêm nay. Nếu ngài không nói, vậy ngày mai ngài tự mình giải thích với Tấn vương điện hạ."

Lý Hồi quả thực khinh thường những quan lại nhỏ bé quê mùa ở Hà Tây này. Cứ hễ bám víu vào Quách Tống thì từng người đều tự cho là phi phàm. Cái Phan Liêu này ngay cả tiến sĩ cũng không phải, vậy mà lại dám tự phong l�� Kim Tử Quang Lộc Đại phu.

Sau khi chỉnh đốn cái tên quan thấp hèn này, hắn liền chuyển sang việc chính: "Ngươi nói với Quách Tống, lần này ta mang theo kim bài của Thiên tử. Thiên tử hy vọng hắn chiếm được Quan Trung, đoạt lại Trường An, lưu danh muôn đời. Đây là cơ hội của hắn, cũng là trách nhiệm của một thần tử. Mong hắn suy nghĩ kỹ lưỡng, ngày mai chính thức trả lời ta."

"Còn có chuyện gì khác không?"

"Những thứ khác thì không còn, nếu ngươi muốn xem kim bài của Thiên tử, ta ngược lại có thể cho ngươi xem một chút."

Phan Liêu dứt khoát từ chối: "Không cần, hạ quan là chức nhỏ bé, không có tư cách xem kim bài của Thiên tử. Xin cáo từ!"

Nói xong, hắn hành lễ, quay người bước nhanh rời đi.

Lý Hồi đắc ý cười. Hắn đã mạnh mẽ dạy dỗ Phan Liêu một trận, cũng coi như là một lời cảnh cáo dành cho Quách Tống!

Trong phòng làm việc, Phan Liêu báo cáo với Quách Tống: "Lần này Lý Hồi mang theo kim bài của Lý Thích, chính là đại diện cho Lý Thích gây áp lực lên Điện hạ, yêu cầu Điện hạ đoạt lại Quan Trung."

"Nghe nói hắn đối với ngươi có chút bất kính?"

Phan Liêu lắc đầu: "Những hoàng tộc này luôn tự cho mình là đúng, không coi ai ra gì, hắn không đáng để ta tức giận."

Quách Tống gật đầu: "Người ta nói 'đánh chó phải xem mặt chủ'. Vậy ta cứ việc đánh con chó này, xem chủ nhân của nó sẽ thế nào!"

Sáng ngày hôm sau, Giang Lăng quận vương Lý Hồi đứng tại Tấn Dương cung chờ triệu kiến. Đợi mãi không có tin tức, đợi mãi không có động tĩnh, hắn sốt ruột như kiến bò chảo nóng, hết lần này đến lần khác thương lượng với thị vệ trên bậc thềm, yêu cầu họ lập tức đi truyền tin cho Tấn vương. Nhưng những thị vệ đó cứ như pho tượng, từ đầu đến cuối đều phớt lờ hắn.

Cứ thế đợi đến giữa trưa, vẫn không có ai tuyên gọi hắn, Lý Hồi hoàn toàn mất kiên nhẫn. Hắn cũng biết mình đã bị trêu ngươi, trong lòng phẫn nộ vô cùng, chỉ vào Thiên Sách phủ mắng lớn: "Được lắm Quách Tống! Ta có kim bài của Thiên tử, ngươi dám khinh thường như thế, phạm thượng khinh quân! Ta xem ngươi giải thích thế nào với Thiên tử, ngươi cứ chờ xem!"

Lý Hồi mạnh mẽ giậm chân, quay người bước nhanh rời đi.

Hắn trở lại dịch quán, lại phát hiện tùy tùng của mình đang đứng ở cửa ra vào, tất cả đồ đạc của hắn đều bị bày ra ở cửa. Lý Hồi ngây người, liền vội vàng bước tới hỏi: "Chuyện gì xảy ra?"

Một người thủ hạ nói: "Quan viên dịch quán nói Điện hạ đã nhục mạ Tấn vương, muốn chúng ta cút đi, liền đuổi chúng ta ra ngoài."

Lý Hồi tức giận đến lồng ngực như muốn nổ tung, nghiến răng nghiến lợi nói: "Sĩ có thể bị giết, không thể bị nhục! Chúng ta đi thôi, trở về Thành Đô!"

Lý Hồi dù sao cũng còn trẻ, lại là hoàng tộc, từ nhỏ đã được nuông chiều, làm sao chịu nổi loại ủy khuất này? Bị Quách Tống lạnh nhạt, lại còn bị đuổi ra khỏi dịch quán, hắn bị phẫn nộ làm choáng váng đầu óc, không màng hậu quả mà quay về.

Nhưng Lý Hồi lại không hề hay biết, từ xa có mấy quân sĩ trinh sát đang theo dõi hắn.

Chỉ tại truyen.free, độc giả mới có thể khám phá trọn vẹn tinh hoa của bản dịch này.