Đêm đến, đoàn xe của Quách Tống đã về tới Tấn Dương cung. Mấy tên thân binh dìu Quách Tống, người đã say mèm, xuống xe ngựa. Chiều nay trong quân doanh thiết yến khao thưởng ba quân, các tướng lĩnh thay nhau mời rượu Quách Tống, khiến chàng chẳng còn nhớ mình đã uống bao nhiêu, cũng quên mất mình trở về bằng cách nào.

Các thân binh vẫn đưa Quách Tống đến tận bên ngoài Ngọc Quỳnh các. Tiết Đào nghe tin chàng say rượu, vội vàng ra đón. Nàng đỡ lấy chàng rồi trách móc: "Sao có thể đến nông nỗi này?"

Thân binh lang tướng Triệu Tú cười khổ nói: "Vương phi đâu hay, có đến hàng trăm tướng lĩnh xếp hàng mời rượu điện hạ. Mỗi người một chén lớn một cân rượu sữa đổ đầy. Cuối cùng cũng nhờ có Diêu tướng quân cùng mấy vị khác khéo léo từ chối giúp, điện hạ mới thoát khỏi vòng vây của chúng ta."

Tiết Đào đành bất lực, hầu như mỗi lần khao thưởng ba quân, chàng đều uống say như vậy. Nàng vốn tưởng hôm nay sẽ khá hơn đôi chút, không ngờ vẫn say mèm.

"Đêm nay mọi người vất vả rồi, về sớm nghỉ ngơi đi! Tấn Vương cứ để ta lo."

Các thân binh thi lễ rồi lui. Tiết Đào bảo Mẫn Thu đi nấu canh giải rượu, còn nàng cùng Độc Cô U Lan dìu chàng vào thư phòng, dọn thùng nôn để chàng trút sạch dạ dày, lúc này mới đỡ chàng uống canh giải rượu.

Mọi người bận rộn hồi lâu, Quách Tống đã say giấc nồng trên thư phòng lầu hai. Tiết Đào thở dài, nói với Mẫn Thu: "Thật chẳng còn cách nào khác, đêm nay vẫn là vất vả muội chăm sóc chàng. Chắc đêm nay chàng sẽ phải thức dậy đi nhà xí, bên ngoài trời lạnh, cứ dùng thùng tiện lợi, đừng ra ngoài."

Mẫn Thu gật đầu: "Phu nhân cứ đi nghỉ ngơi đi! Ta sẽ chăm sóc Vương gia thật tốt."

Mỗi lần Quách Tống uống say đều là nàng phụ trách trông nom. Tiết Đào cũng vô cùng yên tâm với nàng, dặn dò nàng đôi lời, lúc này mới cùng Độc Cô U Lan rời đi.

Khi ra cửa, Độc Cô U Lan ngoảnh lại nháy mắt với Mẫn Thu vài cái, nụ cười mang vẻ ám muội. Mẫn Thu liền đỏ bừng mặt. Có vài chuyện không cần phải nói ra, chuyện sẽ xảy ra khi trượng phu của các nàng say rượu vào buổi tối, các nàng đều đã trải qua.

Ngày thường chàng rất tự chủ, nhưng một khi say thì chưa chắc. Cho nên Tiết Đào rất cẩn thận về chuyện này, nàng tuyệt đối không để thị nữ khác chăm sóc chàng vào buổi tối.

Đêm nay nàng thân thể không được khỏe, U Lan buổi tối lại phải chăm sóc hài tử, nên nàng đành để Mẫn Thu chăm sóc chàng. Tiết Đào cũng lười vạch trần, gi��� bộ hồ đồ mà thôi.

Trong lòng Mẫn Thu khẽ có chút căng thẳng, nhưng cũng đôi chút mong chờ. Nàng rất rõ ràng đêm nay sẽ xảy ra chuyện gì. Hai ngày nay đúng lúc là thời điểm dễ thụ thai của nàng, nàng khao khát từ đêm nay bắt đầu, mình cũng sẽ có hài tử.

Đêm ấy, Quách Tống tỉnh giấc vài lần. Chuyện gì đã xảy ra, e rằng chỉ có hai người bọn họ biết rõ mà thôi.

Hôm sau trời vừa tờ mờ sáng, Mẫn Thu lại một lần hết lòng hết sức hầu hạ chàng. Má ửng hồng, nàng hầu chàng nằm xuống nghỉ ngơi, lúc này mới mặc quần áo xong xuôi trong chăn bông, đi tìm thị nữ nấu nước nóng, chuẩn bị chậu rửa mặt.

Khi trời sáng hẳn, Quách Tống mặc xong quần áo chậm rãi đi xuống lầu. Mẫn Thu bưng lên một chén trà nóng, mỉm cười nói: "Ta còn tưởng rằng phu quân giữa trưa mới có thể thức dậy!"

Quách Tống quả thực rất yêu thích tiểu thiếp biết hầu hạ trượng phu này. Chàng ôm eo nàng, ghé tai trêu chọc hỏi nhỏ: "Tối hôm qua làm mấy lần?"

Mẫn Thu thẹn thùng giơ năm ngón tay: "Phu nhân mà biết thì lại nói thiếp không thương xót thân thể phu quân mất."

Quách Tống cười ha hả: "Tối hôm qua ta ngủ rất ngon, chẳng có chuyện gì xảy ra cả."

Mẫn Thu ngồi trong lòng phu quân làm nũng nói: "Người ta đã tính toán thời gian rồi, tối qua người ta có thể sẽ mang thai đó!"

"Nếu như mang thai đương nhiên là chuyện tốt. Sinh con ra, tên ở nhà sẽ gọi Sơ Nhất."

Lúc này, Quách Tống phát hiện trên bàn có một cuộn tranh. Chàng nhặt cuộn tranh lên, nhìn một chút, tò mò hỏi: "Đây là ai vẽ?"

Bên ngoài truyền đến tiếng bước chân quen thuộc, Mẫn Thu hoảng hốt vội vàng rời khỏi lòng phu quân đứng dậy. Chốc lát sau, Tiết Đào đi đến. Nàng thấy chàng cầm cuộn họa, liền cười nói: "Đây là tiểu Vi tặng cho cha làm quà năm mới. Nó đã mong ngóng cả ngày, kết quả cha lại uống rượu say mèm trở về."

Quách Tống áy náy nói: "Hôm qua ta thật sự đã uống quá nhiều."

Mẫn Thu thi lễ với Tiết Đào: "Thiếp đi lấy bữa sáng."

Tiết Đào thấy mặt Mẫn Thu vẫn còn ửng hồng chưa tan, hai mắt sưng đỏ, đoán chừng nàng đã trải qua một đêm vất vả. Tiết Đào cố nén cười, nói với Mẫn Thu: "Đi đi! Canh gà còn rất nóng, cẩn thận kẻo bỏng."

Mẫn Thu đáp lời một tiếng, bước nhanh rời đi.

Tiết Đào tiến lên trước, cười nói: "Mở ra xem một chút đi! Thiếp cũng muốn nhìn xem quà tiểu Vi tặng cha trông ra sao. Con bé này lén thiếp vẽ, còn mời Lý sư tỷ tìm người giúp nó dán tranh, thiếp hoàn toàn không hay biết gì cả."

Quách Tống gỡ sợi tơ lụa buộc cuộn họa, chậm rãi mở bức tranh ra. Cả bức họa dài đến một trượng, là một bức giang sơn đồ. Dãy núi chập trùng, sóng biếc uốn lượn, trên mặt sông lác đác thuyền đánh cá, trời cao mây nhạt. Bút pháp tuy còn hơi non nớt, nhưng cách dùng mực đậm nhạt rất có bố cục, cảm giác lớp lang rõ ràng, khiến tổng thể bức tranh trông rất khí phách. Góc trên bên trái dùng hành thư viết năm chữ lớn "Thiên Lý Giang Sơn Đồ", đặc biệt hơn cả là có một dấu ấn, khắc bốn chữ "Tấn Sơn Cư Sĩ".

"Không tồi! Không tồi!"

Quách Tống cứ tưởng là tranh trẻ con vẽ, không ngờ lại vẽ có khí thế đến vậy, khiến chàng khen không dứt miệng. Chàng chỉ vào dấu ấn hỏi: "Tấn Sơn Cư Sĩ này là ai?"

"Là nữ nhi bảo b��i của chàng đấy thôi! Đoạn thời gian trước nó còn hỏi thiếp, Tấn Sơn ở đâu? Hóa ra là lấy điển cố từ đây!"

Tiết Đào trong lòng cũng thán phục đôi chút, nữ nhi lại có thiên phú hội họa cao như vậy, mà mình lại không nhận ra.

Quách Tống hào hứng nói: "Bức này cứ treo ở trong thư phòng của ta! Đây là món quà tốt nhất của ta trong năm nay."

Tiết Đào bĩu môi: "Thiếp thấy phu quân đã vui đến tột độ rồi. Hôm nay mới là mùng hai tháng giêng, mà đã kết luận được cái tốt nhất năm nay rồi sao?"

Quách Tống cười ha hả một tiếng: "Quên nói một tiền đề rồi, tính đến bây giờ, đây là tốt nhất trong năm nay."

Lúc này, Mẫn Thu xách hộp cơm và canh nóng vào. Tiết Đào vội vàng dọn dẹp bàn: "Khi còn nóng, mau mau dùng bữa sáng."

"Được! Dùng bữa sáng xong, ta sẽ đi thăm hỏi gia đình quân nhân, chắc hôm nay lại bận rộn cả ngày."

***

Mùa đông ở Trương Dịch kéo dài đến cuối tháng Hai đầu tháng Ba, không khí mới dần dần có hơi ấm. Nhưng ở Thái Nguyên, sau Tết Nguyên Tiêu, trong không khí đã có một làn hơi ấm. Đến cuối tháng Giêng, Th��i Nguyên băng tuyết tan rã, cây liễu nảy mầm, trên bầu trời từng đàn chim nhỏ lượn bay, đã là một cảnh tượng đầu xuân rộn ràng.

Buổi sáng, hai nam tử trẻ tuổi cưỡi ngựa từ con đường quan lộ phía nam tới. Theo sau là hai thư đồng, mỗi người khiêng một rương sách. Nói là thư đồng, nhưng cả hai đều tầm hai mươi tuổi, vóc dáng vô cùng cường tráng.

Hai người trẻ tuổi, một người tên Trương Bản Sơ, một người tên Vương Hiển, đều đến từ Lộ Châu. Hai người vừa là bạn tốt đồng môn, vừa là đồng hương, tuổi tác cũng xấp xỉ nhau. Bọn họ đến đây để tham gia khoa cử Thái Nguyên vào đầu tháng Ba.

Tuy rằng năm nay khoa cử Thái Nguyên tuyên bố sẽ miễn phí cung cấp chỗ ăn ở cho những người nhà nghèo, nhưng hai người này đều gia cảnh giàu có, không để tâm đến khoản tiền ăn ở này. Bọn họ cũng biết, đồ vật miễn phí sẽ chẳng bao giờ tốt lắm, mấy người ở chung một phòng, ăn cơm thì chỉ có cơm rau dưa, nhiều nhất là bao ăn no. Cả hai đều không thể chấp nhận loại điều kiện này, cho nên nhân lúc khách sạn còn có thể đặt phòng, li��n đến Thái Nguyên trước thời hạn hơn một tháng.

Hai người tuy rằng gia cảnh giàu có, lại chẳng phải công tử ăn chơi. Ngược lại, cả hai đều học hành chăm chỉ, đều là người đầy bụng kinh luân, có kiến thức uyên thâm.

Trương Bản Sơ nhìn về phía xa tòa thành Thái Nguyên, cười hỏi: "Ngươi cảm thấy năm nay quân Tấn chúng ta có thể chiếm lại Quan Trung không?"

"Chỉ có thể nói là có khả năng này. Nhưng nếu chiếm lại Quan Trung, triều đình Nam Đường ở Thành Đô e rằng sẽ không trả lại. Ta thấy điểm này khá phiền toái. Nếu không khéo, sẽ là uổng công làm nền cho Nam Đường. Nếu vấn đề này không được giải quyết, ta đoán chừng tạm thời sẽ không chiếm lại Quan Trung."

"Ngươi phân tích cực kỳ đúng. Tốt nhất Tấn Vương có thể đoạn tuyệt với Nam Đường, tự mình đăng cơ xưng đế, mọi phiền toái đều được giải quyết."

"Vậy chẳng phải giống như Chu Thử sao? Tấn Vương điện hạ hẳn là sẽ không ngu xuẩn như vậy. So với việc tự lập làm đế, chi bằng ôm Thiên tử để hiệu lệnh thiên hạ, làm Tào Tháo càng có ý nghĩa hơn."

"Huynh trưởng không đi làm phụ tá cho Tấn Vương, đáng tiếc thật."

Vương Hiển cười ha hả: "Nói hay lắm, Tấn Vương điện hạ nếu như tuyên bố chiêu mộ phụ tá, ta sẽ là người đầu tiên đăng ký!"

Hai người cùng các thư đồng tiến vào Thái Nguyên thành. Bọn họ đã nhiều lần đến Thái Nguyên, nên đi thẳng đến khách sạn Cao Thăng. Vương Hiển từng ở đây một lần, có ấn tượng rất tốt với nơi này.

Tiểu nhị khách sạn ra đón, mỉm cười nói: "Hai vị công tử là tới tham gia khoa cử phải không ạ!"

"Đúng vậy! Còn phòng thượng hạng nào không?"

"Hai vị đến thật đúng lúc, vừa vặn còn lại hai gian cuối cùng. Nếu đến muộn nửa ngày nữa, e rằng cũng không còn phòng thượng hạng, chỉ còn phòng bình thường thôi."

Hai người nhìn nhau, Vương Hiển kinh ngạc nói: "Tình hình cấp bách đến vậy ư?"

"À thì không phải, đều là các sĩ tử đến thi. Những sĩ tử đến sớm nhất đã đến từ nửa tháng trước, có người từ Giang Nam tới, còn có từ Hà Bắc tới."

Trương Bản Sơ vội vàng nói: "Hai gian thượng hạng này chúng ta đặt. Thêm một gian hạ phòng cho hai người nữa."

"Vâng!"

Tiểu nhị hô lớn: "Chưởng quỹ, có khách! Hai gian thượng hạng, một gian hạ phòng cho hai người!"

Hai người vận khí không tồi, đặt được hai gian thượng hạng. Cả hai vừa ổn định chỗ ở, liền có sĩ tử ở phòng bên cạnh đến thăm hỏi.

Các sĩ tử ở phòng bên cạnh cũng kết bạn đến Thái Nguyên. Bọn họ là người ở Ngụy Châu, Hà Bắc, một người tên Lý Hòa, một người tên Chu Côn. Nhìn trang phục cũng biết hai người là công tử nhà giàu.

Người trẻ tuổi rất dễ hòa hợp, rất nhanh liền quen thuộc, ngồi cùng một chỗ nói chuyện phiếm.

"Nghe nói chủ khảo lần này là cựu Tướng quốc Lý Bí. Không ngờ Lý Bí lại trung thành với Quách Tống."

"Chuyện này có gì mà không ngờ? Nhan Chân Khanh chẳng phải cũng đang làm phụ tá cho Quách Tống đó sao? Chim khôn chọn cành mà đậu, bằng không thì tại sao chúng ta không đến Thành Đô dự thi chứ?"

"Nói đúng. Thành Đô bên kia hoạn quan chuyên quyền, hoàng đế ngu muội, triều đình bè phái tranh giành, thấy chẳng có tiền đồ gì."

"Lý huynh, Điền Duyệt thế nào rồi?"

Lý Hòa lắc đầu, cười khổ nói: "Tám châu mà phải nuôi mười hai vạn đại quân, thì có thể tốt hơn được chỗ nào chứ?"

Trương Bản Sơ thấy đã gần đến giờ dùng cơm chiều, liền cười nói: "Ở đây nói chuyện cũng chẳng tiện, chi bằng tìm một quán rượu cùng nhau uống chén đi."

Bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, mong độc giả trân trọng.