Từ huyện Nam Dương đến Vũ Quan xa chừng một trăm năm mươi dặm. Nếu hành quân khẩn cấp, một ngày quả thực có thể đến nơi, nhưng quân Đặng Châu mang theo ba trăm khung thang công thành, cần gần trăm chiếc xe lớn để vận tải. Bọn họ tạm thời trưng dụng một đoàn xe bò, nên tốc độ cũng không thể nhanh được.

Đoạn đường từ Nam Dương đến huyện Nội Hương thuộc về bồn địa Nam Dương, địa thế thấp và bằng phẳng, khắp nơi là những cánh đồng lúa mạch bạt ngàn, là khu vực nông nghiệp trứ danh của Trung Nguyên.

Sau khi rời khỏi huyện Nội Hương, đoàn quân tiến vào khu vực đồi núi với vô số khe núi và thung lũng, xen kẽ giữa chúng là những bình nguyên nhỏ cùng thung lũng hẹp.

Họ hành quân ròng rã một ngày, đến giữa trưa, đại quân tiến vào Xích Mi Cốc. Hai bên là núi cao rừng rậm, thung lũng rộng chừng một dặm. Trong lịch sử, đây chính là nơi quân Xích Mi từng khởi binh.

Đội ngũ xuất phát từ tối hôm trước, hành quân suốt đêm và thêm một buổi sáng. Các binh sĩ đều mệt mỏi rã rời, hai chân như đổ chì, bước đi vô cùng khó khăn.

Một vạn đại quân kéo dài ít nhất ba dặm, ở giữa là những chiếc xe bò kẽo kẹt khó nhọc di chuyển. Hai bên đường quan là rừng cây rậm rạp, nhưng giờ là mùa đông, cây cối trơ trụi không còn màu xanh, cảnh vật có vẻ âm u. Từng đàn quạ đen bay lượn trên ngọn cây, phát ra tiếng kêu chói tai "cạc cạc".

Đúng lúc này, từ trong rừng cây bên trái bỗng nhiên vô số hỏa tiễn bắn ra, bay thẳng vào đội quân Đặng Châu. Các binh sĩ hoảng sợ chạy trốn tứ phía. Hỏa tiễn rơi xuống đất, mặt đất nhanh chóng bốc cháy, bởi lẽ trước đó đã có một đoạn đường được đổ dầu hỏa.

Các binh sĩ đang la hét, thì bỗng nhiên, mặt đất liên tiếp phát ra những tiếng nổ vang trời. Từng quả thiết hỏa lôi nối tiếp nhau phát nổ, khoảng mười quả liên tiếp nổ tung giữa đám đông. Tiếng nổ long trời lở đất, khói đen bao phủ. Một lượng lớn binh sĩ bị nổ tan xương nát thịt, những người chưa từng trải qua tiếng nổ thì hoảng loạn kêu la điên cuồng. Đội ngũ trở nên đại loạn. Ngay sau đó, hàng ngàn mũi tên dày đặc đồng loạt bắn ra từ trong rừng, xối xả vào quân địch trên đường quan.

Cuộc phục kích và những tiếng nổ đã khiến một vạn binh sĩ rơi vào nỗi kinh hoàng tột độ, bản năng khiến họ chọn cách chạy trốn, tán loạn khắp nơi.

"Ô ——" Tiếng kèn dài vang lên. Tám ngàn kỵ binh từ hai bên rừng cây xông ra, lao thẳng vào quân địch đang tan rã. Chủ tướng Trình Tuấn thấy tình thế bất lợi, liền xoay ngựa quay đầu, nhưng lại bị một tướng lĩnh trẻ tuổi chặn đường.

Vị tướng lĩnh trẻ tuổi đó chính là Dương Huyền Anh. Trường thương của hắn vung lên một cái, ngân thương sáng loáng như hoa mai đâm tới Trình Tuấn như mưa rào. Trình Tuấn bối rối luống cuống, giơ đao cản lại, nhưng thương pháp của Dương Huyền Anh quá nhanh. Hai thương liên tiếp đâm trúng Trình Tuấn. Trình Tuấn đau đớn kêu to, chợt thấy cổ mát lạnh, mũi thương thứ ba đã đâm vào cổ hắn.

Đại đao của Trình Tuấn rơi xuống đất, hắn ngã ngựa. Không đợi các thân binh kịp tới cấp cứu, Dương Huyền Anh lại bổ thêm một thương. Mũi thương này đâm mạnh xuyên qua lồng ngực Trình Tuấn, khiến hắn chết ngay lập tức.

Lúc này, Diêu Cẩm hạ lệnh: "Đầu hàng sẽ không giết!"

Kỵ binh quân Tấn đồng loạt hô lớn: "Đầu hàng không giết! Đầu hàng không giết!"

Chủ tướng tử trận, binh sĩ đều không còn ý chí chiến đấu, nhao nhao quỳ xuống đất đầu hàng. Một số rất ít không chịu hàng, có ý định phá vây, nhưng lập tức bị kỵ binh bao vây và giết chết toàn bộ chỉ trong chốc lát.

Lần này, quân Tấn đã tận dụng triệt để nỗi kinh hoàng mà những tiếng nổ mang lại cho quân địch, chỉ dùng một khắc đồng hồ đã tiêu diệt đội quân này, bắt sống hơn bảy ngàn binh sĩ, giết và bắn chết hai ngàn người.

Diêu Cẩm ngay sau đó ra lệnh Dương Huyền Vũ dẫn hai ngàn kỵ binh đi chi viện Vũ Quan, còn bản thân ông thì dẫn sáu ngàn kỵ binh áp giải tù binh tiến về huyện Nam Dương.

Quân đội của Diêu Cẩm không chỉ chiếm giữ Vũ Quan, mà còn kiểm soát Đặng Châu, hoàn toàn cắt đứt con đường từ Quan Trung về phía nam.

Tại thành Thái Nguyên, đặc sứ của Chu Thử là Trương Yến đã bị lạnh nhạt ba ngày. Mặc dù Phan Liêu vâng lệnh tiếp đãi họ, an bài chỗ ở tại dịch quán, nhưng lại không hề tiến hành đàm phán với họ.

Sáng hôm nay, Trương Yến dậy rất sớm, đang ngồi trong phòng buồn chán đọc sách thì bỗng nhiên một tùy tùng chạy vào báo: "Thượng thư, Trưởng sử Phan phái người tới!"

Trương Yến vội đặt sách xuống, nói: "Mau mời vào!"

Một quan viên nhanh chóng bước vào sân, cúi người hành lễ nói: "Trưởng sử Phan mời Thượng thư Trương đến Quốc tướng phủ Tấn Dương Cung để thương nghị!"

Trương Yến lập tức vừa mừng vừa sợ, vội hỏi: "Ngay bây giờ sao?"

Quan viên gật đầu: "Vâng!"

"Được! Ta thay y phục rồi sẽ đi ngay."

Trương Yến vội vàng thay một bộ y phục, mang theo văn thư, cùng các quan viên dưới quyền đi đến Tấn Dương Cung.

Có quan viên chờ sẵn ở Tấn Dương Cung, dẫn đoàn người Trương Yến vào Quốc tướng phủ.

Quốc tướng phủ là trung tâm chính vụ của Tấn vương phủ. Các đại quan như Phan Liêu, Trương Khiêm Dật, Tào Vạn Niên đều tập trung tại đây. Mọi chính lệnh ban bố cho các châu huyện đều từ nơi này phát ra, đương nhiên phải trải qua sự xét duyệt hợp quy của Bạch Hổ Đường trước, xác nhận không có vượt quyền rồi mới được ban bố.

Đoàn người Trương Yến được dẫn đến nghị sự đường. Phan Liêu và Trương Khiêm Dật đã chờ sẵn ở đó, phía sau còn có hơn mười quan viên khác.

Thấy Trương Yến bước vào, Phan Liêu cười tiến lên đón, nói: "Hai ngày nay Tấn vương điện hạ khá bận rộn, không để ý tới việc đàm phán, đã lạnh nhạt Thượng thư Trương, thực sự có lỗi!"

"Không có gì! Không có gì! Ta có thể hiểu được, ngày kia là năm mới, chắc chắn rất bận rộn."

"Mời Thượng thư Trương ngồi!"

Phan Liêu vô cùng khách khí mời Trương Yến ngồi xuống. Bên cạnh ông là Phó sứ Lý Luân, quan chức Thái thường thiếu khanh. Lần này Dương Quỳ không tới.

Trương Yến ngồi xuống, dâng lên bức thư viết tay của Chu Thử cho Phan Liêu, nói: "Đây là thư viết tay của Thiên tử chúng tôi gửi Tấn vương điện hạ. Hôm nay ta tới đây là đại diện triều Tần đàm phán với Tấn vương. Chúng tôi đã quyết định dời đô đến Lạc Dương, nhưng quý quân lại chiếm giữ Quắc Châu, cắt đứt đường chúng tôi đi về phía đông. Đây là quý quân muốn quyết chiến với chúng tôi ở Quan Trung, hay có mưu đồ nào khác? Mời Trưởng sử Phan nói rõ."

Phan Liêu khẽ cười nói: "Hiếm thấy Thượng thư Trương lại thẳng thắn như vậy, vậy ta cũng xin thẳng thắn đối đãi. Tấn vương điện hạ tạm thời chưa muốn quyết chiến với quý quốc. Các ngài muốn dời đô đến Lạc Dương, chúng tôi cũng không phản đối, có thể cho phép các ngài mượn đường đi qua. Nhưng chúng tôi nhường đường có điều kiện, phải đáp ứng các điều kiện của chúng tôi thì mới có thể nhường đường, nếu không chúng tôi chỉ có thể phong tỏa Quan Trung."

Trương Yến gật đầu, quả nhiên đúng như quân sư Lưu đã liệu, đối phương thực sự có điều kiện.

"Mời ngài nói rõ! Cụ thể là điều kiện gì, chúng tôi sẵn lòng rửa tai lắng nghe."

Phan Liêu lấy ra một phần văn thư, ung dung nói: "Điều kiện thực ra rất đơn giản, chỉ có mấy điểm. Một là, bản thân Chu Thử cùng vợ con, phi tần có thể đi, nhưng cung nữ, hoạn quan thì không thể. Hai là, quân đội của Chu Thử và người nhà của quân lính có thể rời đi. Ba là, quan văn võ và gia quyến của họ có thể rời đi. Bốn là, vật tư và lương thảo có thể mang theo. Năm là, không được phá hoại cung điện hoặc thành trì, không được thả quân cướp bóc dân chúng, không được trộm mộ. Sáu là, không được cướp đoạt tiền bạc của dân chúng Quan Trung và Trường An, dân chúng Quan Trung và Trường An không một ai được phép di chuyển. Ngoài ra, còn một điều nữa là nhất định phải để lại tiền mua đường, giao nộp châu báu cùng ngọc khí trong hoàng cung và tả tàng khố."

Nói xong, Phan Liêu đặt danh sách điều kiện lên bàn, đưa cho Trương Yến.

Trương Yến ngây người, hắn đọc kỹ văn thư, một lúc lâu sau mới nói: "Trước hết, chúng tôi không hề có ý định tặng Quan Trung và Trường An cho quý vị. Tài sản trong hoàng cung và tả tàng khố đều thuộc về Thiên tử, không thể để lại, nếu để lại sẽ bị kẻ khác trộm mất. Thứ hai, mười hai vạn phú hộ ở Quan Trung đều tự nguyện theo chúng tôi đến Lạc Dương, các ngài không thể ngăn cản. Năm điều kiện còn lại thì không thành vấn đề."

Phan Liêu cười lạnh một tiếng nói: "Không có gì để thương lượng cả. Nếu Thượng thư Trương không thể quyết định, có thể xin chỉ thị từ Trường An."

"Thiên tử hiện tại e rằng không ở Trường An, ngài ấy đã đi Trung Nguyên tuần du rồi."

Phan Liêu lắc đầu: "Ta có thể cam đoan với ngươi, chủ công của ngươi hiện tại nhất định đang ở Trường An!"

Phan Liêu vội vàng đi đến quan phòng của Quách Tống. Ôn Mạc mời hắn vào trong. Thấy Quách Tống đang chắp tay đứng trước bản đồ, Phan Liêu liền vội vàng tiến lên hành lễ.

"Tham kiến Điện hạ!"

"Trường An đã đưa danh sách cho hắn rồi sao?" Quách Tống cười tủm tỉm hỏi.

"Thưa Điện h��, đã đưa rồi. Mấy điều kiện khác hắn đều có thể đáp ứng, nhưng hắn kiên quyết muốn di dời một bộ ph���n dân chúng Quan Trung. Hắn cũng cho rằng vật phẩm trong tả tàng khố và nội khố không có lý do gì phải dâng cho Điện hạ."

"Sau đó thì sao?"

"Sau đó ti chức bảo hắn đi xác nhận với Chu Thử. Hắn nói Chu Thử không ở Trường An. Ti chức cảm thấy đây chính là điểm tựa của hắn, hắn nghĩ Chu Thử đã đến Lạc Dương, không cần thiết phải hạ mình trước chúng ta nữa. Ti chức nói cho hắn biết, Chu Thử nhất định ở Trường An, rồi hắn rời đi với đầy nghi hoặc."

Quách Tống gật đầu: "Hắn sẽ nhận rõ hiện thực thôi. Thẳng thắn mà nói, điều kiện của ta thực ra không quá đáng."

Phan Liêu do dự một chút nói: "Ti chức vẫn có chút không hiểu lắm, vì sao... vì sao lại muốn để Chu Thử đi Lạc Dương, mà không tiêu diệt hoàn toàn hắn ở Quan Trung? Chẳng phải đất đai Trung Nguyên sẽ thuộc về chúng ta hết sao?"

"Điều này e rằng không chỉ là nghi hoặc của riêng Trưởng sử đâu nhỉ!" Quách Tống vừa cười vừa nói.

"Vâng, phần lớn quan viên cũng không thể hiểu được."

Quách Tống trầm ngâm một chút nói: "Chuyện này quả thực không dễ giải thích. Nếu ta muốn diệt Chu Thử, ta sẽ đợi đội ngũ tuần du về phía đông của hắn tiến vào Thương Châu, sau đó chiếm lấy Vũ Quan, phía bắc lại phái đại quân phong tỏa con đường về Quan Trung, nhốt mười mấy vạn đại quân của Chu Thử trong Thương Lạc đạo. Mọi chuyện sẽ xong xuôi. Nhưng ta vẫn muốn giữ lại hắn."

Quách Tống nhìn Phan Liêu, thấy hắn trong mắt càng thêm nghi hoặc, liền cười nói: "Trưởng sử có thể giải thích cho các quan viên cấp dưới rằng, chúng ta không thể quyết chiến với Chu Thử ở Quan Trung, làm như vậy sẽ phá hủy Quan Trung và Trường An. Hơn nữa, Chu Thử vẫn còn mười vạn đại quân ở Quan Trung. Chúng ta đưa hắn đến Trung Nguyên, để hắn cùng Lý Nạp, Điền Duyệt và những người khác tự giết lẫn nhau, lưỡng bại câu thương, chẳng phải tốt hơn sao?"

Dừng một chút, Quách Tống lại ung dung nói: "Đương nhiên, Trưởng sử hẳn phải biết chân tướng."

Nói đến đây, Quách Tống nhìn chằm chằm Phan Liêu nói: "Chu Thử là một ung nhọt lớn của triều Đường. Hắn ở ngôi càng lâu, địa vị của triều Đường trong lòng bách tính sẽ càng suy yếu. Dần dần, lòng người thiên hạ sẽ từ từ cảm thấy, có hay không có triều Đường cũng như nhau."

Phan Liêu bừng tỉnh đại ngộ, hắn không thể không khâm phục Tấn vương điện hạ đa mưu túc trí hơn hẳn. Hắn cúi đầu suy nghĩ một chút rồi nói: "Vậy chẳng phải cứ để Chu Thử ở lại Quan Trung đơn giản hơn sao?"

Quách Tống lắc đầu: "Chu Thử ở Quan Trung chia ruộng miễn thuế chỉ là để mua chuộc lòng dân, như đổ nước nuôi cá chứ không phải thực lòng yêu dân. Kho lương Quảng Thông của hắn đã không còn nhiều, sắp tới chắc chắn sẽ đánh thuế nặng ở Quan Trung, vắt kiệt dân chúng. Việc hắn di dời mười hai vạn phú hộ chính là để 'giết những con heo đã vỗ béo' bấy lâu nay. Vì vậy, ta phải lợi dụng lúc dân chúng còn chưa bắt đầu hoài niệm triều Đường, nhanh chóng đuổi hắn ra khỏi Quan Trung."

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.