Vũ Quan nằm cách huyện Nội Hương sáu mươi dặm về phía Tây Bắc, là cửa ải tất yếu để tiến vào Thương Lạc đạo, đồng thời cũng là hùng quan phía nam Quan Trung. Tây có Tán Quan, Bắc có Tiêu Quan, Đông có Đồng Quan, Nam có Vũ Quan, từ đó có thể thấy rõ vị trí chiến lược trọng yếu của Vũ Quan.

Lúc này, quân Tấn vẫn còn ở bờ Nam Hoàng Hà, cách Vũ Quan sáu bảy trăm dặm. Toàn bộ Sơn Nam Đông đạo và khu vực Trung Nguyên phía Đông đều là địa bàn của Chu Thử. Đối với quân trấn thủ Vũ Quan mà nói, quân Tấn trừ phi từ trên trời rơi xuống, bằng không thì không thể nào xuất hiện ở Vũ Quan. Còn về quân Đường, càng không thể nào, họ đang ở nội địa Ba Thục!

Trong phạm vi sáu trăm dặm quanh Vũ Quan không hề có bất kỳ kẻ địch nào, đối với quân trấn thủ Vũ Quan mà nói, điều cần đề phòng chỉ là sơn phỉ và cường đạo mà thôi.

Mặc dù bốn bề không có địch, nhưng quy củ ở Vũ Quan rất nghiêm ngặt. Trừ phi có kim bài của Thiên tử Chu Thử, bằng không thành cửa tuyệt đối không mở vào ban đêm.

Điều này có nghĩa là quân Tấn vốn giỏi đánh đêm, giờ đây chỉ có thể hành động vào ban ngày.

Rạng sáng, trước Vũ Quan vắng lặng. Năm mới còn chưa tới mười ngày, trên quan đạo cơ bản không có khách buôn. Cửa thành phía Nam và phía Bắc đều có năm mươi binh lính trực ban.

Lúc này, từ xa có năm mươi cỗ xe ngựa chạy tới, chậm rãi leo dốc. Quân trấn thủ trên ��ầu thành nhìn thấy, lập tức hô lớn: "Các huynh đệ, có dê béo đến rồi!" Mười mấy binh sĩ nhao nhao dũng mãnh xông ra, nếu là đội thương nhân, lúc này có thể hù dọa một khoản không nhỏ.

Lúc này, Hồ Thông phi ngựa từ xa tiến lên, cười nói: "Là Vương lữ soái phải không! Ta là Hồ chủ bộ của Nội Hương. Sắp tới năm mới rồi, huyện quân nhà ta bảo ta mang mấy trăm con heo mập đến khao các huynh đệ!" Hồ Thông đã ở Vũ Quan hỗ trợ kiểm tra vật tư nửa tháng, trên dưới trong cửa ải đều biết hắn.

Mặc dù không phải đội thương nhân, nhưng các binh sĩ vẫn tươi cười hớn hở. Lữ soái dẫn đầu ôm quyền nói: "Hồ chủ bộ vất vả rồi, mời vào thành nghỉ ngơi!" Hồ Thông vung tay, "Các ngươi cứ đưa xe chở heo vào thành đi!"

Mỗi chiếc xe lớn đều có hai thanh niên trẻ tuổi khỏe mạnh. Phía sau lại đi theo hơn hai mươi thanh niên tráng kiện giúp bắt heo. Thoáng chốc xuất hiện hơn một trăm thanh niên cường tráng. Mặc dù số người có vẻ hơi nhiều, nhưng sự chú ý của mọi người đều đổ dồn vào những con heo mập, không ai để ý đến vấn đề nhân số.

Lúc này, Hồ Thông cười nói: "Phía sau còn mười mấy chiếc xe lớn chở rau quả, ta đi thúc giục một chút." Nói xong, hắn quay đầu ngựa hướng về nơi xa chạy đi. Những chiếc xe chở heo lớn đã chắn ngang cửa thành. Đúng lúc này, nam tử trẻ tuổi dẫn đầu nghiêm nghị hô to: "Động thủ!" Hơn một trăm đại hán đồng loạt ra tay, họ rút ra trường mâu và chiến đao trên xe lớn, xông thẳng vào quân địch xung quanh. Quân trấn thủ không kịp đề phòng, trong chớp mắt đã bị đâm giết, chém bay hơn hai mươi người. Số binh sĩ còn lại trong thành sợ hãi quay người bỏ chạy, hô lớn: "Quân địch đánh tới, quân địch đánh tới!"

Lúc này, từ xa vọng đến tiếng vó ngựa dồn dập, mặt đất rung chuyển. Một vạn kỵ binh từ vài dặm bên ngoài ập tới.

Quân Tấn đã chiếm lĩnh cửa Nam thành. Họ kéo những chiếc xe lớn ra. Trong thành cũng có vô số binh sĩ địch xông đến chiếm đoạt cửa thành. Nam tử trẻ tuổi dẫn đầu quân Tấn chính là Dương Huyền Anh, hắn có thể nói giọng Nam Dương, nhờ đó lừa gạt được quân trấn thủ. Dương Huyền Anh vung vẩy trường thương, dũng mãnh dị thường, liên tiếp đâm ngã mười mấy người. Quân địch sợ hãi nhao nhao lùi lại. Trong chớp mắt, tiếng sấm rền vang bên tai, kỵ binh ập tới. Năm trăm kỵ binh dẫn đầu trong nháy mắt đã xông vào trong quan thành...

Trong quan thành chỉ có một ngàn quân trấn thủ, trang bị yếu kém. Khi kỵ binh quân Tấn ùa vào, mấy trăm người bao gồm cả chủ tướng Hầu Châu đều biết đại thế đã mất, hoảng hốt tháo chạy từ cửa thành phía Bắc, hướng về Thương Châu mà bỏ chạy.

Diêu Cẩm tiến vào thành, hạ lệnh đổi đại kỳ của Vũ Quan thành cờ Hắc Long nền đỏ. Đây là đại kỳ của Quách Tống, từ Hà Tây đến Hà Đông, chưa từng thay đổi.

Diêu Cẩm lập tức đến kho lương. Mặc dù Hồ Thông đã báo với hắn rằng có đủ lương thực, nhưng Diêu Cẩm vẫn muốn tận mắt chứng kiến. Kho lương chiếm diện tích không nhỏ, ước chừng bằng một nửa diện tích kiến trúc trong thành. Bố cục gần như giống hệt Thiên Sư thành ở Đại Đấu Bạt cốc. Một nửa kho chất đầy lương thảo, phần còn lại là đập chứa nước, hầm lạnh và kho vũ khí vật tư. Ngoài ra, trong hầm lạnh còn chất đống lượng lớn thịt và rượu.

Hồ Thông xem sổ sách, cười nói: "Cũng không tăng thêm gì, vẫn như lúc ta rời đi. Lương thực năm ngàn thạch, cỏ khô một vạn gánh, vũ khí cung tiễn đều có một ngàn bộ."

Lúc này, Diêu Cẩm phát hiện một hiện tượng kỳ lạ, hỏi: "Nơi này không có súc vật, cần nhiều cỏ khô như vậy làm gì?"

Hồ Thông khẽ cười nói: "Tướng quân có ��iều chưa biết. Đây là con đường làm giàu đã lưu truyền bao nhiêu năm. Bình thường họ thường ép bán cỏ khô cho các đội thương nhân qua lại, hơn nữa còn bán giá cao, lấy danh nghĩa cung cấp tiếp tế cho đội thương. Tại sao lại là cỏ khô? Bởi vì cỏ khô có vốn rẻ nhất. Ngoài ra, mùa hè lại bán băng. Cơ bản đều là làm ăn không vốn. Không riêng gì Vũ Quan, phần lớn các cửa ải đều như vậy, ai nấy đều biết cách làm giàu."

Diêu Cẩm hớn hở nói: "Tốt lắm! Chúng ta cứ kiên nhẫn chờ đợi phản ứng của Chu Thử."

Hắn lại hỏi: "Quân đội gần chúng ta nhất ở đâu? Có phải ở Thương Châu không?"

Hồ Thông lắc đầu: "Thương Châu chỉ có hai ngàn người. Quân đội gần chúng ta nhất là quân đồn trú Đặng Châu, ở Nam Dương, ước chừng một vạn quân. Chỉ mất một ngày là có thể tiến đến Vũ Quan."

Đoàn người Chu Thử nam tuần đã lên đường. Tổng cộng tám vạn đại quân hộ vệ Chu Thử cùng tần phi, cung nữ, hoạn quan, văn võ bá quan và gia quyến của họ. Cùng với đội xe vận chuyển lương thực, tài vật, tổng cộng mười mấy vạn người, n��m ngàn chiếc xe lớn, trùng trùng điệp điệp, dài chừng hai mươi dặm.

Ba ngày sau, đoàn người đã tới Thương Lạc thủy. Dọc theo Thương Lạc thủy tiếp tục đi về phía nam sẽ tiến vào Thương Châu. Đoàn người đi tương đối chậm, một ngày cũng không đi được mấy chục dặm. Với tốc độ này, ít nhất phải mất thêm bảy đến tám ngày mới có thể đến Vũ Quan. Vừa rẽ lên Thương Lạc đạo, xuôi về phía nam, phía trước bỗng nhiên có một đội kỵ binh chạy tới. Đội kỵ binh này là thám tử tiền quân, họ mang đến tin tức từ Thương Châu. Không lâu sau, giáo úy kỵ binh dẫn đầu được đưa tới trước mặt Chu Thử, quỳ một gối xuống tâu: "Khởi bẩm bệ hạ, Vũ Quan truyền đến tin dữ, một chi quân đội không rõ lai lịch đã công chiếm Vũ Quan."

"Cái gì?" Chu Thử trừng lớn mắt, hắn quả thực không thể tin vào tai mình. Vũ Quan thất thủ, chuyện này... Rốt cuộc là sao? Hắn bất giác nhìn về phía Lưu Tư Cổ, sắc mặt Lưu Tư Cổ cũng vô cùng khó coi, hắn cũng không nói nên lời. Các đại thần khác nhìn nhau, ai nấy đều kinh hãi dị thường.

"Rốt cuộc là chuyện gì xảy ra?" Chu Thử cuối cùng gầm lên giận dữ: "Ngươi nói! Rốt cuộc quân địch từ đâu tới?" Giáo úy sợ hãi run rẩy nói: "Thực sự... thực sự không rõ. Huynh đệ chạy thoát được... cũng không biết."

Lưu Tư Cổ thở dài nói: "Không thể nào là quân Đường Ba Thục. Chỉ có thể là quân Quách Tống. Cắt đứt Đồng Quan đạo, giờ lại cắt đứt Vũ Quan đạo. Trừ bọn họ ra, không còn ai khác."

"Bọn họ từ đâu tới? Bọn họ ở bên Hoàng Hà, làm sao có thể bay đến Vũ Quan? Quan phủ dọc đường đâu, sao không ai báo cáo?"

"Bệ hạ xin hãy bình tĩnh. Ti chức cho rằng, đây chắc là một cuộc đánh lén. Quân trấn thủ Vũ Quan vốn chỉ có một ngàn người, nếu mất cảnh giác, Vũ Quan rất dễ thất thủ. Hiện tại việc cấp bách là phải đoạt lại Vũ Quan."

Chu Thử cố gắng ép mình bình tĩnh lại, hắn nghiến răng hỏi: "Đoạt lại bằng cách nào? Cứ phái một chi quân đội đến Vũ Quan đánh tiền tiêu, rồi trẫm thong thả đi theo sao?"

"Bệ hạ, chúng ta không có vũ khí công thành, không cách nào tiến đánh Vũ Quan. Vi thần nhớ kho lương ở Đặng Châu có không ít thang công thành, là những thứ còn sót lại từ khi công đánh Tương Dương. Hơn nữa, quân đồn trú Đặng Châu cách Vũ Quan chỉ một ngày đường. Không ngại để họ tiến đến Vũ Quan. Nếu họ cũng không chiếm được Vũ Quan, chúng ta chỉ có thể nghĩ đến kế sách khác."

"Ngươi nói kế sách khác là chỉ điều gì?" Chu Thử hỏi.

Lưu Tư Cổ lấp ló hai chữ giữa kẽ răng: "Đàm phán!"

Chu Thử ngẩn người, hắn thở dài nói: "Trẫm cũng không muốn lại phải hạ mình đi cầu Quách Tống."

Trong lòng hắn oán hận dị thường, nghiến răng nghiến lợi ra lệnh: "Truyền lệnh cho Đặng Nhữ tiết độ sứ Trình Tuấn, yêu cầu hắn lập tức suất quân đoạt lại Vũ Quan!"

Một con bồ câu đưa thư vỗ cánh bay lên, lượn hai vòng trên không trung rồi bay về phía đông nam.

Tối hôm đó, Đặng Nhữ tiết độ sứ Trình Tuấn đang trấn thủ Nam Dương liền nhận được mệnh lệnh của Chu Thử, yêu cầu hắn trong hai ngày phải đoạt lại Vũ Quan. Mệnh lệnh này quả thực khiến Trình Tuấn trở tay không kịp. Ai chiếm lĩnh Vũ Quan? Có bao nhiêu quân đội? Hắn hoàn toàn không hay biết gì, vậy mà đã phải xuất binh đi đoạt lại Vũ Quan. Trình Tuấn cũng chấn kinh, chi quân đội này từ đâu xuất hiện? Nếu là quân Quách Tống, khi họ đi qua Đặng Châu, sao chính mình lại hoàn toàn không hề hay biết?

Trưởng sử Vương Trường Tín nói với Trình Tuấn: "Nếu là đánh lén Vũ Quan, vậy binh lực đối phương cũng không quá nhiều, nhiều nhất là hơn ngàn kỵ binh. Họ thừa lúc ban đêm cưỡi ngựa đi qua Đặng Châu, như vậy có thể giải thích vì sao chúng ta không hề hay biết việc đối phương quá cảnh. Binh lực không nhiều, quả thực dễ dàng che giấu."

"Vấn đề là chúng ta nên làm gì?"

Vương Trường Tín biết rõ tiết độ sứ không muốn xuất binh, liền khuyên hắn: "Tính tình của sứ quân Chu Thử, ngài không phải không biết. Nếu chúng ta không xuất binh, hậu quả quả thực rất nghiêm trọng. Ti chức đề nghị mang đầy đủ vũ khí công thành, nhanh chóng tiến đến Vũ Quan. Mặc kệ có đoạt được Vũ Quan hay không, ít nhất cũng phải làm ra vẻ, để Chu Thử không còn lời gì để nói."

Trình Tuấn gật đầu: "Ngươi nói đúng. Hiện tại chúng ta không có đ��� vốn liếng để không tuân quân lệnh, chỉ có thể xuất binh!"

Vào ban đêm, Trình Tuấn suất lĩnh một vạn quân đội mang theo ba trăm khung thang công thành, trùng trùng điệp điệp thẳng tiến Vũ Quan.

Bản dịch tinh tế này được thực hiện độc quyền cho truyen.free.