Quách Tống đặt viên mỹ ngọc lên bàn, khẽ cười nói: "Mặc dù lời phê bình của mẫu thân nàng có lý lẽ riêng, nhưng theo ta được biết, việc các nàng không chịu ở cung điện lại nhận được rất nhiều lời khen ngợi từ bên ngoài. Họ ca ngợi nàng tiết kiệm thiết thực, phản đối xa hoa, cơ bản đều là những đánh giá t��ch cực, chẳng ai chế giễu các nàng đâu."

Tiết Đào hơi xấu hổ đáp: "Ngài nói vậy càng khiến ta thêm hổ thẹn. Ý định ban đầu của thiếp không phải vì tiết kiệm, mà chỉ đơn thuần là không quen sống trong cung điện mà thôi."

"Vậy nên nàng cũng chẳng cần phải bận lòng vì chuyện này. Mẫu thân nàng tuy có phần dài dòng, nhưng Thanh nhi quả thực là một đứa trẻ không tồi. Ngay cả Lý Bí cũng không ngớt lời khen ngợi, cho rằng nó là một thiên tài ngọc thô. Nghe ý của ông ấy, dường như muốn nhận Thanh nhi làm đệ tử thân truyền. Đứa trẻ này đến quá đúng lúc, nhờ có nó mà Thành nhi cũng có thêm động lực học tập, luyện thư pháp càng thêm khắc khổ."

Tiết Đào thở dài, buồn bã nói: "Kỳ thực thiếp chỉ thấy Thành nhi quá cô độc, từ nhỏ đã không có bạn đồng hành, lại còn quá non nớt. Thanh nhi đến đây, việc học hành hay không cũng là thứ yếu, mấu chốt là nó có thể bầu bạn cùng Thành nhi, điều này mới là quan trọng nhất."

Quách Tống chắp tay đi vài bước, rồi quay đầu lại nói: "Nàng nói phải. Hôm nay ta vừa vặn cùng Lý Bí bàn bạc vi���c này. Bởi vì ông ấy sẽ làm quan chủ khảo, ít nhất trong vài tháng tới phải sống cách ly, nên ta đang tính để Thành nhi đến tiểu học đường của Quốc Tử Giám học, và cho Thanh nhi đi cùng. Trong tiểu học đường có một đám thần đồng, đều là những đệ tử ưu tú được chọn từ các thế gia, tuổi tác xấp xỉ nhau. Thành nhi bầu bạn với bọn chúng, ắt sẽ có nhiều điều hay. Tốt nhất là sau này cứ cách một ngày lại đến một lần."

...

Tại Thành Đô, dù Quách Tống đã dẫn đại quân cướp lấy Quan Nội đạo hai tháng trước, nhưng người dân bản địa Thành Đô chẳng mấy bận tâm đến việc này. Ngay cả các quan văn võ đáng lẽ phải đặc biệt chú ý, tâm tư của họ cũng không đặt ở đây. Họ chỉ khiển trách một trận rồi bỏ qua sự kiện lớn như Chu Thử soán vị đăng cơ mà thôi.

Trong hai tháng này, cuộc đấu tranh giữa các đại thần văn võ triều đình và đám hoạn quan đã lên đến mức gay cấn. Thiên tử Lý Thích, để hạn chế quyền lực của triều thần, đặc biệt ban cho hoạn quan Xu Mật Viện quyền xét duyệt các công việc triều chính. Mọi quyết định của triều đình đều phải thông qua Xu Mật Viện xét duyệt mới được ban bố. Điều này nhất thời khiến triều đình xôn xao, cựu Tướng quốc Khương Công Phụ càng dốc toàn lực công kích việc hoạn quan can dự vào chính sự, không ngờ lại bị người hạ độc sát hại.

Dù sự việc này còn liên quan đến tranh giành ngôi Thái tử giữa Túc vương và Khâm vương, nhưng cái chết của Khương Công Phụ đã khiến bách quan triều đình phẫn nộ tột độ. Mấy trăm quan viên đồng loạt xin nghỉ việc, thiên tử Lý Thích thấy sự việc trở nên nghiêm trọng, lúc này mới ra mặt vỗ về bách quan, hủy bỏ quyền xét duyệt triều chính của hoạn quan, lại còn cử hành hậu táng cho Khương Công Phụ, ban thụy hiệu Trung Túc. Nhờ vậy, sự kiện Khương Công Phụ bị ám sát mới tạm thời ổn định.

Hai tháng nữa trôi qua. Dù bề ngoài hoạn quan không còn can dự vào chính sự, nhưng những cơ cấu tài chính trọng yếu như Diêm Thiết Giám, Thuế Giám, Khoáng Giám, Trà Tửu Giám, Thị Bạc Giám, Loa Mã Giám... vẫn nằm vững trong tay hoạn quan, do Xu Mật Viện trực tiếp quản lý. Tiền thu được đều đổ vào nội khố. Trừ một phần dùng để phụ cấp bổng lộc quân sĩ, số tiền còn lại đều trực tiếp nhập vào Quỳnh Lâm Khố, tức là kim khố riêng của Lý Thích.

Cuộc tranh giành ngôi Thái tử vẫn chưa có kết luận, nhưng ai nấy đều biết, chuyện này sớm muộn gì cũng sẽ gây ra một vòng đấu tranh mới giữa hoạn quan và triều quan.

Xu Mật Viện là cơ cấu do Lý Thích thành lập sau khi phục v���, đồng thời cũng là hạt nhân của Bắc Nha. Bên trong có hơn ba mươi hoạn quan, đều là những người am hiểu chút văn thư, chia thành sáu giám một các. Sáu giám tương ứng với sáu nguồn tài nguyên lớn như Diêm Thiết Giám. Thủ lĩnh của sáu giám được gọi là Nội Giám lệnh, sáu người được chọn đều là nghĩa tử hoặc tâm phúc của Tống Triều Phượng.

Còn một các kia dĩ nhiên chính là Tàng Kiếm Các. Tàng Kiếm Các năm xưa do Công Tôn Đại Nương một tay sáng lập, nay đã suy đồi, trở thành một cơ cấu do hoạn quan nắm quyền, nắm giữ mấy trăm mật võ sĩ.

Đại chấp sự của Tàng Kiếm Các do Tống Triều Phượng đích thân đảm nhiệm. Hắn đại diện thiên tử chấp chưởng Tàng Kiếm Các. Thủ lĩnh Tàng Kiếm Các là Ứng Thải Hòa, nữ phụ tá của Lý Mạn năm xưa, nay nàng ta đã trở thành tay sai đắc lực của Tống Triều Phượng.

Trong nghị sự đường của Xu Mật Viện, Tống Triều Phượng đang cùng sáu vị Nội Giám lệnh bàn bạc về tình cảnh của Khâm vương Lý Ngạc. Gần đây, Lý Ngạc gặp tình thế bất lợi. Thiên tử Lý Thích cho rằng Lý Ngạc lười nhác sa đọa, quá ham mê tửu sắc, không màng đến triều chính, nên vô cùng bất mãn với hắn. Trong khi đó, Túc vương Lý Khiêm lại quan tâm đến nỗi khổ dân gian, thường xuyên quyên bổng lộc của mình cho các mẹ góa con côi, nên giành được sự khen ngợi nhất trí từ bách quan.

Nhưng Tống Triều Phượng lại rõ nội tình. Lý Khiêm làm gì có tiền của, tất cả đều do nhạc phụ hắn, Lại bộ Thượng thư Triệu Sùng Văn, một tay sắp xếp. Lý Khiêm từ trước đến nay nào có hỏi han, mà là Triệu Sùng Văn mượn danh Lý Khiêm để làm việc thiện.

"Các vị hãy bàn bạc xem! Chúng ta nên làm gì đây? Một khi Lý Khiêm nhập chủ Đông cung, hắn sẽ lại là một Lý Nghị thứ hai, tất cả chúng ta đều sẽ tiêu đời. Nhất định phải xoay chuyển cục diện hiện tại!"

Nội Giám lệnh Nghiêm Hân giơ tay nói: "Phụ thân đại nhân, biện pháp tốt nhất chính là biện pháp đơn giản nhất. Chúng ta không thể động đến Lý Khiêm, nhưng có thể trừ khử Triệu Sùng Văn, giống như lần trước xử lý Khương Công Phụ vậy. Chỉ là lần này chúng ta nên làm bí mật hơn một chút, để Triệu Sùng Văn chết trong tay cừu gia."

Tống Triều Phượng lắc đầu: "Không ổn. E rằng vẫn sẽ bị đoán ra, vả lại, giết Triệu Sùng Văn cũng chẳng có ý nghĩa lớn lao gì."

Đúng lúc này, Tống Triều Phượng thấy Lương Hưu, người thứ sáu trong số họ, nháy mắt với mình, bèn nói: "Các ngươi hãy suy nghĩ kỹ đi! Khi nào có kết quả thì báo lại cho ta."

Mọi người tản đi, Tống Triều Phượng lại giữ Lương Hưu ở lại. Lương Hưu khẽ nói: "Hài nhi đề nghị chẳng bằng dùng khổ nhục kế, hiệu quả sẽ tốt hơn."

Tống Triều Phượng tinh thần phấn chấn hẳn lên, vội hỏi: "Khổ nhục kế gì?"

Lương Hưu ghé tai nói nhỏ vài câu. Tống Triều Phượng liên tục gật đầu tán thưởng: "Kế này tuyệt diệu! Thật tuyệt diệu!"

...

Không phải tất cả mọi người đều không quan tâm đến việc Quách Tống cướp đoạt Quan Nội đạo. Việc Quách Tống chiếm giữ Lạc Quan mang ý nghĩa trọng đại, vẫn khiến không ít người phải chú ý, Thiên tử Lý Thích là một trong số đó.

Lý Thích thừa hiểu việc Lạc Quan thất thủ mang ý nghĩa thế nào. Điều đó đồng nghĩa với việc Tấn quân bất cứ lúc nào cũng có thể tiến vào Quan Trung, cắt đứt liên lạc giữa Chu Thử và Trung Nguyên. Chỉ cần Quách Tống bằng lòng, hắn hoàn toàn có thể đông tây giáp công, cướp lấy Đồng Quan và Bồ Tân Quan.

Thế nhưng Quách Tống lại chậm chạp không động thủ, khiến Lý Thích trong lòng vô cùng tức giận. Hắn rõ hơn ai hết, quân đội của mình căn bản không phải đối thủ của Chu Thử. Đừng nói đến việc đoạt lại Quan Trung, ngay cả việc giữ vững Ba Thục cũng là nhờ địa thế hiểm yếu mà thôi. Hắn muốn trở lại Trường An, chỉ có một hy vọng duy nhất, đó chính là dựa vào Quách Tống.

Trước đó, Lý Thích trong cơn nóng giận đã giáng chức Tiết Huân. Sau khi Quách Tống cướp đoạt Quan Nội, hắn lập tức xá miễn Tiết Huân, phong lại chức Hàn lâm Đại học sĩ. Đáng tiếc Tiết Huân lại là người có tính tình ương bướng, sống chết không chịu phụng mệnh quay về, khiến Lý Thích đành bó tay.

Đêm đó, Lý Thích chắp tay đứng trước địa đồ, chăm chú nhìn Quan Trung, nhưng trong lòng lại tự hỏi vì sao Quách Tống giương cung mà không bắn, rốt cuộc hắn muốn làm gì?

Thật lâu sau, Lý Thích khẽ thở dài. Kỳ thực hắn mơ hồ đoán được, việc Quách Tống chậm chạp không chịu cướp lấy Quan Trung cũng là vì chính mình.

Hắn còn muốn gì nữa đây? Hắn để người nhà vào ở Tấn Dương Cung, mình nhịn. Chính hắn tự bổ nhiệm Thứ sử, Tướng quân, từ trước đến nay không hỏi ý kiến triều đình, nhiều lắm thì sau đó gửi một bản danh sách đến để triều đình công nhận, mình cũng nhịn. Hắn khác gì các phiên trấn khác đâu? Giờ đây hắn còn muốn được ra giá, rốt cuộc hắn muốn gì nữa đây? Chẳng lẽ hắn muốn mình dâng hoàng vị cho hắn sao?

Lý Thích lửa giận ngút trời, nhưng lại không thể không nhẫn nhịn hết lần này đến lần khác. Khi có việc cần nhờ người, hắn đành hạ thấp tư thái. Xem ra, mình phải bí mật phái một đặc sứ đi đàm phán với Quách Tống thôi.

Đúng lúc này, ngoài điện bỗng nhiên truyền đến tiếng bước chân dồn dập. Một tên hoạn quan bên ngoài trướng kinh hoàng bẩm báo: "Bệ hạ, Khâm vương gặp chuyện rồi!"

"A!" Lý Thích giật nảy mình, vội vàng bước ra ngoài trướng, phẫn n��� quát: "Khâm vương hiện giờ thế nào rồi?"

Tên hoạn quan nơm nớp lo sợ đáp: "Người bị một mũi tên bắn trúng ngực trái, đã... đã không cứu được nữa rồi!"

Lý Thích thân thể loạng choạng, mắt tối sầm lại, ngửa mặt ngất lịm.

Cung nữ và hoạn quan bên cạnh vội vàng đỡ lấy hắn, hô lớn: "Bệ hạ! Bệ hạ!"

"Mau gọi người đến! Bệ hạ ngất đi rồi."

Trong cung một phen đại loạn. Hai vị ngự y vội vã chạy đến. Mãi lâu sau, Lý Thích mới dần dần tỉnh lại, hắn bật khóc nức nở. Khâm vương Lý Ngạc là một trong những người con mà hắn yêu thương nhất, vậy mà lại bị người ám sát, hỏi sao hắn không đau thấu tâm can?

Lúc này, một tên hoạn quan tiến đến, nhỏ giọng nói với Đại nội Phó tổng quản Triệu Xuân vài câu. Lý Thích liếc mắt nhìn thấy, lau nước mắt, nghiêm nghị hỏi: "Con ta đã thực sự chết rồi sao?"

Triệu Xuân vội vàng quỳ xuống thưa: "Người chết không thể sống lại, xin Bệ hạ nén bi thương, bảo trọng long thể!"

Lý Thích nghiến răng nghiến lợi nói: "Trẫm nhất định phải bắt được hung thủ, băm vằm hắn thành muôn mảnh!"

...

Cùng lúc đó, trong nghị sự đường Xu Mật Viện hoàng cung, Tống Triều Phượng mạnh mẽ tát Ứng Thải Hòa một cái, mắng ầm lên: "Tiện nhân vô dụng! Ta bảo ngươi dùng khổ nhục kế, ngươi lại dám giết hắn! Đồ tiện nhân, ngươi đã làm hỏng đại sự của ta rồi!"

Ứng Thải Hòa quỳ mọp trên đất, nơm nớp lo sợ thưa: "Vốn thiếp chỉ định bắn vào vai trái hắn, nhưng không ngờ hắn lại biết chút võ nghệ, hắn chợt lách người, mũi tên này lại vừa vặn bắn trúng lồng ngực hắn."

Tống Triều Phượng lại mạnh mẽ đá thêm một cú nữa, gắt gỏng: "Ai cho ngươi dùng nỏ bắn? Ngươi không thể hạ độc sao?"

"Thời gian cấp bách, ti chức cân nhắc không chu toàn, sẵn lòng chấp nhận mọi hình phạt."

Đúng lúc này, nghĩa tử của Tống Triều Phượng là Lương Hưu khuyên can: "Phụ thân bớt giận. Khổ nhục kế quả thực rất khó nắm vững hỏa hầu. Làm nhẹ thì dễ bị người nhìn thấu, làm sâu lại dễ gây ra hậu quả nghiêm trọng. Ứng các chủ lại có quá ít thời gian, không kịp chuẩn bị, trong lúc vội vàng thất thủ cũng là đi���u khó tránh. Việc đã đến nước này, trách cứ Ứng các chủ cũng vô ích, giờ chỉ còn cách nghĩ kế khẩn cấp ứng phó."

"Vậy ngươi nói xem bây giờ nên làm gì?"

"Trước tiên phải diệt khẩu. Tên thích khách kia giờ sao rồi?"

Ứng Thải Hòa vội vàng đáp: "Đã diệt khẩu rồi!"

Lương Hưu gật đầu: "Đơn giản là không làm, đã làm thì phải làm cho trót. Vậy thì cứ giá họa việc này cho Triệu Sùng Văn."

Lương Hưu lại ghé tai nói nhỏ thêm vài câu. Tống Triều Phượng lúc này mới thở phào một hơi, rồi nhìn Ứng Thải Hòa nói: "Lần này ngươi lại thất thủ, ngươi hãy tự sát đi!"

"Lần này ti chức sẽ tự thân xuất mã, tuyệt đối không để thất thủ!"

Hành trình kỳ vĩ này tiếp tục được ghi lại một cách chân thực trên truyen.free.