Lý Thích một đêm chưa ngủ, canh năm, hắn vẫn còn đang khóc nức nở vì cái chết của hoàng tử. Lúc này, Tống Triều Phượng vội vàng chạy tới, đôi mắt hắn đỏ hoe sưng húp, dù đã xoa qua thuốc, trên khuôn mặt dài trắng bệch trông đặc biệt nổi bật. Hắn buồn bã đau thương thưa rằng: “Xin Bệ hạ bảo trọng long thể!”

Lý Thích nhìn hắn một cái, thấy đôi mắt hắn đỏ bừng như quả đào, hiển nhiên cũng bi thương vô hạn. Lòng Lý Thích cảm động vô cùng, cũng an ủi hắn nói: “Người chết không thể sống lại, ngươi cũng nên bớt đau buồn đi thôi!”

“Lão nô... lão nô, trong lòng khổ sở quá ạ!” Tống Triều Phượng lại quay mặt đi mà bật khóc nức nở.

Hồi lâu, hắn lau nước mắt nói: “Lão nô vừa rồi nhận được một tin tức, phủ Triệu Sùng Văn đêm nay cũng đèn đuốc sáng trưng. Sau khi Khâm Vương bị ám sát, có mấy kẻ áo đen không rõ lai lịch tiến vào phủ hắn, sau đó lại vội vàng rời đi.”

Lý Thích không hề nghi ngờ Tống Triều Phượng bịa đặt. Tống Triều Phượng chưởng quản Tàng Kiếm Các, một trong những chức năng chính của Tàng Kiếm Các là giám sát các đại thần. Triệu Sùng Văn là người ủng hộ kiên định của Túc Vương, Tàng Kiếm Các chắc chắn sẽ giám sát hắn nghiêm ngặt.

Lý Thích đang vì cái chết của hoàng tử mà bi thương cùng cực, hiện tại bỗng nhiên xuất hiện một kẻ hiềm nghi. Những gì Tống Triều Phượng miêu tả cho thấy có kẻ đã giúp thích khách tẩu thoát. Lý Thích lập tức lửa giận bốc lên ngùn ngụt trong lòng, hắn hung hăng ra lệnh: “Lập tức tuyên hắn tới gặp Trẫm, Trẫm muốn đích thân thẩm vấn hắn, vì sao muốn giết con Trẫm?”

...

Triệu Sùng Văn là nhân vật quan trọng trong Triệu gia của Quan Lũng quý tộc, là đường thúc của Hữu Vũ Vệ Đại tướng quân Triệu Đằng Giao. Con gái hắn gả cho Túc Vương, được phong Túc Vương phi. Hắn nguyên là Công Bộ Thượng thư, sau khi Tiết Huân bị giáng chức bãi quan, hắn liền tiếp nhận chức vụ Lại Bộ Thượng thư của Tiết Huân, đồng thời kiêm chức Đồng Trung Thư Môn Hạ Bình Chương Sự.

Theo Túc Vương trở thành ứng cử viên Thái tử mới, Triệu Sùng Văn liền dần dần bước lên vũ đài chính trị, theo phò tá Túc Vương Lý Khiêm trên con đường tiến vào Đông Cung. Hắn rất có thủ đoạn, lấy danh nghĩa Túc Vương cứu tế những bà mẹ góa con côi và người già trong thành, lại dùng danh nghĩa Túc Vương bỏ tiền ra lập trường học, khiến Túc Vương nhận được sự tán dương nhất trí của trăm quan. Thêm vào đó, đối thủ cạnh tranh của Túc Vương là Khâm Vương lại được đám hoạn quan nâng đỡ, điều này liên quan đến cuộc đấu tranh giữa Nam Nha và Bắc Nha, nên hầu hết trăm quan đều nhất trí ủng hộ Túc Vương Lý Khiêm.

Triệu Sùng Văn cũng vừa nhận được tin tức từ trong cung, Khâm Vương Lý Ngạc gặp chuyện bất trắc mà bỏ mình, điều này khiến hắn giật mình hoảng hốt. Tuy rằng Khâm Vương vừa chết là chuyện tốt đối với Túc Vương, nhưng Túc Vương cũng có chút khó nói rõ ràng.

Triệu Sùng Văn đang suy nghĩ nếu như thay Túc Vương giải thích thế nào, lúc này, quản gia tại cửa ra vào nói: “Lão gia, trong cung có người truyền đến khẩu dụ, Thiên Tử tuyên lão gia lập tức vào cung.”

Triệu Sùng Văn thở dài, cái này chắc chắn là Thiên Tử nghi ngờ mình và Túc Vương.

Hắn không dám chậm trễ, vội vàng thay triều phục rồi ngồi lên xe ngựa. Xe ngựa đợi lát ở cổng lớn, quản gia chạy tới bẩm báo nói: “Lão gia, tiểu đồng đánh xe không biết chạy đi đâu chơi rồi, trong phòng của hắn không có người.”

Triệu Sùng Văn khoát tay nói: “Được rồi, không đợi nữa, đi hoàng cung!”

Hắn đóng cửa xe, xe ngựa khởi hành, hướng về hoàng cung chạy tới. Hai tên tùy tùng đeo đao cưỡi ngựa theo sát phía sau xe.

Trong xe ngựa rất rộng lớn, tựa như một căn phòng nhỏ. Bên cạnh có một cái ghế đẩu, vốn là vị trí của tiểu đồng đánh xe, nhưng tiểu đồng hôm nay lại không đi theo.

Triệu Sùng Văn nhắm mắt tựa vào ghế trầm tư. Thiên Tử triệu kiến mình, tất nhiên là Tống Triều Phượng đã dèm pha trước mặt Thiên Tử, đổ hết tội chết của Khâm Vương lên đầu mình và Túc Vương. Thiên Tử dưới cơn thịnh nộ, làm sao có thể phân biệt rõ ràng được, nhưng vấn đề là ai đã giết Khâm Vương?

Ngay khi Triệu Sùng Văn đang trầm tư, một bóng đen từ từ hiện ra phía sau hắn, siết chặt sợi dây thừng vào cổ Triệu Sùng Văn…

Xe ngựa trực tiếp lái vào hoàng thành, chậm rãi dừng lại trước quảng trường Tuyên Chính Điện. Đợi mãi không thấy người bước xuống, một tên hoạn quan không nhịn được chạy lên mở cửa xe, bị dọa đến hét lớn một tiếng, liền lùi mấy bước, ngồi phịch xuống đất, kinh hãi nhìn vào trong xe. Mấy tên thị vệ chạy lên, cũng hóa đá, chỉ thấy cổ Triệu Sùng Văn quấn một đoạn lụa trắng, treo lủng lẳng trên xà cửa sổ, hắn vậy mà đã treo cổ tự vẫn trong xe.

Tin tức Triệu Sùng Văn treo cổ tự vẫn truyền đến nội cung. Phản ứng đầu tiên của Lý Thích là cho rằng Triệu Sùng Văn sợ tội tự sát. Hắn càng thêm xác định rằng cái chết của Khâm Vương là do Triệu Sùng Văn chủ mưu. Tuy kẻ chủ mưu đã chết, nhưng nộ khí trong lòng Lý Thích vẫn không yên. Ngay sau đó, hắn hạ chỉ đày cả gia tộc Triệu Sùng Văn đến Vân Nam sung quân.

Nhưng cái chết của Triệu Sùng Văn không hề ảnh hưởng đến Túc Vương Lý Khiêm. Hôm sau Khâm Vương hạ táng, Lý Thích chính thức hạ chỉ, sắc phong Túc Vương Lý Khiêm làm Đông Cung Thái tử. Cuộc tranh giành ngôi Thái tử kéo dài mấy tháng cuối cùng cũng hạ màn, phe quan lại giành chiến thắng, dù phải trả một cái giá thê thảm và đau đớn.

...

Trận tuyết đầu mùa của Hà Đông đến vào cuối tháng mười một, liên tiếp ba ngày, một trận tuyết lớn từ bắc xuống nam càn quét khắp Hà Đông. Trong vòng một đêm, cả đạo Hà Đông biến thành một thế giới tuyết trắng mênh mông.

Sáng hôm đó, một nam tử trẻ tuổi mặc cẩm bào võ sĩ, mang theo mấy tên tùy tùng cưỡi ngựa tiến vào thành Thái Nguyên. Nam tử trẻ tuổi vóc dáng hùng vĩ, tứ chi thon dài, lưng mang cung tiễn, eo đeo hoành đao. Đầu hắn đội mũ sa, làn da trắng nõn, ánh mắt sáng ngời hữu thần.

Nam tử trẻ tuổi tên là Dương Huyền Anh, đến từ huyện Hoằng Nông, Quắc Châu. Tổ phụ hắn chính là Tể tướng Dương Oản, phụ thân Dương Hoằng Vi, từng giữ chức Giám Sát Ngự Sử. Sau biến loạn Kính Nguyên, Dương Hoằng Vi trở về quê nhà, hiện tại hắn là gia chủ Hoằng Nông Dương thị.

Dương Huyền Anh đương nhiên là vâng lệnh phụ thân, đại diện Dương gia đến Thái Nguyên bày tỏ lập trường. Đệ ruột của Dương Hoằng Vi, Dương Hoằng Vũ, từng giữ chức Đông Cung Thái tử Tân Khách. Sau khi Lý Nghị đăng cơ, được phong làm Lễ Bộ Thị lang. Nhưng Lý Thích phát động biến cố Đoạt Môn, một lần nữa trở lại ngôi vị cũ, Dương Hoằng Vũ liền với thân phận vây cánh của Lý Nghị, bị thanh trừng, bị biếm làm Quý Bình Huyện Thừa của Lăng Châu.

Nhưng chuyện này khiến Dương gia cực kỳ bất mãn. Tuy nhiên, điều thật sự thúc đẩy Dương gia hoàn toàn thay đổi lập trường là một phong thư của Huyện lệnh Trần Lưu Vương Chí Hòa. Việc Vi gia tuyệt đối ủng hộ Quách Tống khiến Dương gia bắt đầu tự kiểm điểm, thêm vào đó Thiên Tử Lý Thích lạnh nhạt với Dương gia, cuối cùng khiến Dương gia thay đổi lập trường ủng hộ Thành Đô, chuyển sang ủng hộ Quách Tống.

Dương Huyền Anh dọc đường hỏi thăm, tìm được phủ trạch của cô mẫu. Cô cô hắn, với tư cách thông gia giữa các thế gia, gả cho em trai Tiết Phàm là Tiết Vĩnh. Bởi vì Vương phi Tiết Đào trở về Tiết gia thăm viếng, bái tế tổ phụ và tiên tổ, xem như đại diện phụ thân trở về Tiết gia, Tiết gia liền dần dần được Quách Tống trọng dụng. Tiết Phàm thăng chức Lộ Châu Thứ sử, Tiết Vĩnh tiếp nhận chức vụ cũ của huynh trưởng, đảm nhiệm Thái Nguyên Phủ Thiếu Doãn. Vốn là Thái Nguyên Phủ Trưởng Sử, triều đình chính danh đổi thành Thái Nguyên Phủ Thiếu Doãn.

Còn có một Tiết Kiến, đảm nhiệm Đại Châu Thứ sử. Tiết thị một nhà, có hai Thứ sử và một Thiếu Doãn, ngay cả Vương gia cũng có vẻ không sánh bằng.

Bà Dương thấy chất nhi đến, vô cùng vui vẻ, vội phái người đi báo tin cho trượng phu. Không bao lâu, Tiết Vĩnh vội vàng chạy về nhà. Tiết Vĩnh đương nhiên không phải vì đến đón tiếp vãn bối, hắn biết rõ, Dương Huyền Anh lúc này đến Thái Nguyên, chắc chắn mang theo sứ mệnh của gia tộc.

Trong thư phòng, Tiết Vĩnh xem hết thư tín của Dương Hoằng Vi viết cho hắn. Hắn gật gật đầu đối với Dương Huyền Anh nói: “Quyết định của Dương gia có thể nói là đúng thời điểm. Nếu như đợi Chu Thử dời đô xong mới đầu nhập, vậy cũng chỉ có thể là dệt hoa trên gấm. Ngươi yên tâm, chuyện này ta nhất định sẽ giúp. Hiện tại giờ còn sớm, ta đi xem một chút, có thể gặp được Tấn Vương điện hạ hay không.”

“Tiểu chất có cần cùng cô phụ cùng đi không ạ?”

Tiết Vĩnh suy nghĩ một chút nói: “Ngươi tốt nhất cùng đi với ta, biết đâu Tấn Vương điện hạ sẽ gặp ngươi.”

“Vậy chờ một lát tiểu chất đổi bộ quần áo.”

Tiết Vĩnh cười cười nói: “Không cần, thế này lại hay, chứng minh ngươi phong trần mệt mỏi mà chạy đến đây.”

...

Trong Thiên Sách phủ của Tấn Dương cung, Quách Tống đang trong phòng làm việc trò chuyện cùng Phan Liêu, Tào Vạn Niên, Trương Khiêm Dật ba người.

“Thái Nguyên và Trương Dịch khác biệt lớn nhất là vào mùa đông. Trương Dịch sau khi tuyết rơi liền hoàn toàn nhàn rỗi, Thái Nguyên lại ngược lại, sau khi tuyết rơi xong lại càng b��n rộn. Cung ứng lương thực trong thành, bảo đảm giao thông, khởi công xây dựng thủy lợi, vận chuyển vật tư, muôn vàn công việc, khiến ta, một Trưởng Sử, đau cả đầu.”

Quách Tống cười tủm tỉm nói: “Ta dạy cho ngươi một biện pháp. Vị Trương Tư Mã bên cạnh ngươi đây, thích nhất làm những chuyện rườm rà. Việc càng nhiều, hắn làm càng vui vẻ. Ngươi đem việc giao cho hắn, chẳng phải giải quyết được vấn đề rồi sao?”

Trương Khiêm Dật sờ mũi một cái nói: “Điện hạ nói sai rồi! Ta không phải Trương Tư Mã, là Trương Tư Lữ.”

Mọi người cười lớn. Lúc này, một người phụ tá tòng sự tại cửa ra vào bẩm báo: “Điện hạ, Tiết Thiếu Doãn có việc gấp cầu kiến!”

“Mời hắn vào!”

Người tòng sự vội vàng đi thông báo. Ba người đứng lên nói: “Điện hạ mau lên! Chúng ta cũng trở về đi làm việc.”

Ba người rời đi, người tòng sự dẫn Tiết Vĩnh vội vàng đi vào. Tiết Vĩnh tại cửa ra vào dậm chân một cái, rũ bỏ tuyết bám trên giày, lúc này mới bước vào phòng làm việc, cúi mình hành lễ thưa: “Ti chức tham kiến Điện hạ!���

Quách Tống ở chậu than trước ngồi xuống, chỉ chỉ ghế sô pha đối diện nói: “Không cần đa lễ, Tiết Thiếu Khanh mời ngồi, sưởi ấm một chút đi!”

Tiết Vĩnh thụ sủng nhược kinh, ngồi xuống ở chậu than, xoa xoa tay, đối với Quách Tống nói: “Ti chức đến đây là muốn nói về chuyện của Hoằng Nông Dương thị.”

Quách Tống khẽ giật mình, ngay sau đó cười nói: “Vậy một nghìn chiếc thuyền, Dương gia là có công lao, ta không có quên.”

“Cái tên Huyện lệnh Trần Lưu Vương Chí Hòa kia, bởi vì chuyện thuyền chở hàng, đã bị ngụy triều Chu Thử bãi quan cách chức, nghe nói còn muốn bắt hắn vào tù. Hắn đã mang theo vợ con trốn về Hoằng Nông, con của hắn năm tới vào xuân sẽ đến Thái Nguyên Quốc Tử Học đọc sách.”

Quách Tống khẽ gật đầu, hắn lại hiếu kỳ hỏi: “Tiết Thiếu Doãn và Dương gia có thông gia sao?”

“Thê tử của ta chính là con gái Dương gia. Gia chủ Dương thị phái nhi tử tới Thái Nguyên, vừa đến trưa nay, đem đến cho Điện hạ một phong thư.”

Nói xong, Tiết Vĩnh từ trong ngực lấy ra thư tín của Dương Hoằng Vi, hai tay dâng lên cho Quách Tống.

Trang bản dịch này thuộc về kho tàng truyện tự do, niềm vinh dự của những người yêu mến văn chương.