Trong ngự thư phòng, Chu Thử xem xong bản báo cáo về việc bán quan trạch do Nguyên Hưu trình lên. Hắn dùng ngón trỏ to khỏe gõ nhẹ lên tờ báo cáo, hỏi: "Một vấn đề rõ ràng như vậy, các ngươi đã điều tra chưa?"

Theo báo cáo, tổng cộng có ba trăm bốn mươi lăm tòa quan trạch được bán ra, nhưng chỉ riêng Lý An và Trương Lôi đã mua ba trăm ba mươi tòa. Hai người họ đã thanh toán hơn sáu mươi vạn quan tiền, tính trung bình mỗi tòa chưa đến hai nghìn quan.

"Lý An và Trương Lôi này là ai?" Chu Thử bất mãn hỏi.

"Khởi bẩm bệ hạ, vi thần đã điều tra rõ ràng. Lý An là đại quản sự của thương hội hoàng gia ngày trước, hắn là hậu nhân của quý tộc Quan Lũng Lý Bật, có mối quan hệ vô cùng tốt với Lý thị Hoàng tộc, bản thân cũng giàu có địch quốc. Còn Trương Lôi là sư huynh của Quách Tống, trên thực tế chính là người đứng ra thay Quách Tống trên thương trường. Hắn cũng là một phú hào nổi tiếng ở Trường An, rượu Mễ Thọ chính là sản nghiệp của hắn."

"Những người khác đều không dám mua, tại sao chỉ có hai người họ dám mua?"

Nguyên Hưu tiếp lời: "Bệ hạ, dù hai người họ có tiền đến mấy cũng không thể mua nhiều tòa nhà như vậy. Rất hiển nhiên, có người đứng sau thông qua họ để mua quan trạch, có thể là Thành Đô, cũng có thể là Thái Nguyên. Ti chức cảm thấy khả năng là Thái Nguyên lớn hơn một chút, vì hai người họ đều có mối giao tình mật thiết với Quách Tống."

Chu Thử nhíu mày: "Ý ngươi là, Quách Tống bỏ tiền ra mua quan trạch Trường An?"

Nguyên Hưu gật đầu: "Đúng là như vậy. Đoán chừng hắn cũng lo lắng những tòa quan trạch này rơi vào tay người bình thường, sau này sẽ khó mà thu hồi lại."

"Hắn tự tin đến vậy sao, cho rằng mình nhất định có thể đoạt lấy Trường An?"

"Bệ hạ, hắn nghĩ như vậy là điều rất bình thường. Kỳ thật, vi thần cảm thấy, nếu hắn chịu bỏ tiền cho bệ hạ để sửa sang hoàng cung Lạc Dương, đó cũng là một loại ăn ý giữa đôi bên, cớ sao không làm?"

Sở dĩ Nguyên Hưu muốn nói giúp Trương Lôi và Lý An, chủ yếu là vì lệnh miễn trừ trách nhiệm được ban ra từ chính hắn. Việc tu sửa hoàng cung Lạc Dương ít nhất phải tốn năm sáu mươi vạn quan. Kho bạc triều đình trước hết phải đảm bảo bổng lộc cho quân lính, số tiền còn lại chỉ vỏn vẹn vài chục vạn quan, hoàn toàn không đủ để tu sửa hoàng cung. Hắn chỉ có thể bán quan trạch để xoay sở tiền, nhưng kết quả là không bán được. Bất đắc dĩ, Nguyên Hưu đành phải ban bố lệnh miễn trừ trách nhiệm.

Chu Thử nghĩ đến việc Quách Tống ép mình dời đô, trong lòng quả thực có chút khó chịu. Hắn chắp tay đi đi lại lại vài bước, vẫn còn chút do dự không dứt. Nguyên Hưu lại khuyên nhủ: "Bệ hạ, vi thần phải nói thật lòng. Chúng ta muốn dời đô thuận lợi, tốt nhất vẫn nên đạt thành sự ăn ý với Quách Tống. Bằng không, hắn có thể cắt đứt con đường chúng ta tiến vào Trung Nguyên bất cứ lúc nào."

Trong lòng Chu Thử quả thực phiền muộn. Hắn biết rõ Nguyên Hưu nói lời thật. Lạc Quan thất thủ, bản thân hắn rơi vào thế bị động cực lớn. Quân đội Quách Tống có thể từ Đồng Châu tiến vào Quan Trung bất cứ lúc nào. Nếu không phải hắn còn bận tâm Lý Thích ở Thành Đô, hắn đã sớm tiến vào Quan Trung rồi. Sự ăn ý này có lợi cho mình, quả thực không thể dễ dàng phá vỡ.

"Trẫm đã biết, cứ bán cho bọn họ, trẫm đồng ý." Chu Thử nâng bút phê chuẩn lên báo cáo, xem như chấp thuận giao dịch này.

Nguyên Hưu thi lễ rồi lui xuống. Lúc này, Chu Thử chợt nhớ ra một chuyện, bèn phân phó hoạn quan: "Mau đi tìm Lưu quân sư đến gặp trẫm!"

Không bao lâu, Lưu Tư Cổ vội vàng chạy tới, cúi mình hành lễ: "Tham kiến bệ hạ!"

"Trẫm hỏi ngươi, việc thí nghiệm thiết hỏa lôi có còn tiến triển không?"

Cách đây không lâu, thám tử tình báo Thái Nguyên đã bỏ ra một nghìn lạng hoàng kim, cuối cùng lấy được công thức chế tạo thiết hỏa lôi. Dùng diêm tiêu và dầu hỏa trộn lẫn sau đó có thể tạo ra thiết hỏa lôi. Chu Thử như nhặt được chí bảo, lập tức hạ lệnh cho Lưu Tư Cổ chiêu mộ những thợ thủ công giỏi nhất để tiến hành thí nghiệm. Đã mười ngày trôi qua, Chu Thử muốn biết tiến triển của việc thí nghiệm.

Lưu Tư Cổ vội vàng nói: "Các thợ thủ công đã thí nghiệm qua, quả thực có hiện tượng đốt phun xảy ra, cho thấy phương hướng này là đúng. Nhưng làm thế nào để đạt được hiệu quả nổ tung của thiết hỏa lôi, các thợ thủ công vẫn cần phải thử đi thử lại nhiều lần, tìm tòi."

"Trẫm không muốn biết quá trình, trẫm chỉ cần kết quả. Khi nào thì có thể chế tạo ra?"

Lưu Tư Cổ quả thực có chút khó xử, hồi lâu mới đáp: "Vi thần đoán chừng phải mất khoảng nửa năm!"

"Vậy được! Trước tháng sáu năm tới, trẫm muốn thấy thiết hỏa lôi nổ tung. Nếu không làm được, những thợ thủ công này cũng đừng hòng sống!"

***

Thời gian bước vào hạ tuần tháng Mười, thời tiết chuyển lạnh. Các con sông nhỏ ở phương Bắc vẫn chưa đóng băng. Rất nhiều đội thuyền sống bằng nghề vận tải thủy đều nối tiếp nhau xuất phát, chuẩn bị cho chuyến vận tải thủy cuối cùng trong năm.

Huyện Trần Lưu là trung tâm vận tải thủy trên tuyến đường sông chuyên chở lương thực. Trong huyện thành có vài hàng thuyền, gần như mỗi hàng thuyền đều sở hữu trên một trăm chiếc ghe thuyền. Cả khu vực Trung Nguyên chính là vương quốc của ghe thuyền, nơi đây mạng lưới sông ngòi dày đặc, đủ loại vật tư gần như đều được vận chuyển bằng đường thủy. Không chỉ quan phủ có hàng nghìn chiếc ghe thuyền, mà ngay cả dân gian cũng có hàng nghìn chiếc.

Trong khoảng thời gian này, có hơn mười đội thuyền thu mua hoạt động mạnh mẽ tại khu vực Trung Nguyên. Họ đặc biệt thu mua ghe thuyền với giá cao. Bởi vì tuyến vận tải thủy Giang Hoài đã chuyển sang sông Trường Giang, khiến lượng cước phí ở Trung Nguyên giảm mạnh, rất nhiều đội thuyền nhỏ đều rơi vào tình trạng thua lỗ nghiêm trọng. Do đó, sự xuất hiện của các đội thuyền thu mua này rất được nhiều chủ đội thuyền nhỏ hoan nghênh, họ lần lượt bán đội thuyền của mình để lấy tiền mặt.

Không cần phải nói, hơn mười đội thuyền thu mua này đều đến từ Hà Đông. Hà Đông muốn vận chuyển lương thực vật tư, nhu cầu cấp bách về thuyền, mà việc đóng thuyền thì chắc chắn không kịp. Quách Tống liền chú ý đến các đội thuyền dân gian, phái hơn mười đội ngũ đến Trung Nguyên để thu mua thuyền.

Trong vòng nửa tháng ngắn ngủi, họ đã thu mua được hơn ba nghìn chiếc ghe thuyền, và chúng đều lần lượt trở về Hà Đông. Hiện tại chỉ còn lại đội thuyền thu mua ở huyện Trần Lưu. Họ đã phát hiện một bí mật: chính quyền huyện Trần Lưu có một nghìn chiếc đội thuyền ngoài biên chế. Cái gọi là đội thuyền ngoài biên chế này, là đội thuyền không thuộc về Biện Châu, cũng không phải tài sản hợp pháp của huyện Trần Lưu. Chúng thực chất là đội thuyền của Nha Diêm Thiết, do loạn Lý Hi Liệt mà dừng lại ở huyện Trần Lưu, vẫn chưa trở về, và bây giờ bị huyện Trần Lưu kiểm soát.

Đương nhiên cũng không thể trở về được, Biện Châu thuộc về Tần vương triều của Chu Thử, còn Dương Châu vẫn thuộc về Đường triều. Hai bên đã trở thành quốc gia đối địch, làm sao Trần Lưu có thể trả đội thuyền về Dương Châu?

Nhưng hiện tại huyện Trần Lưu cũng không có hàng hóa gì để chở, đội thuyền này đã bị bỏ không gần hai năm. Đội thuyền thu mua đến huyện Trần Lưu đã để mắt đến đội thuyền này.

Vào đêm, khí lạnh cuối thu đầu đông thấm sâu vào quần áo, rất nhiều người không muốn ra ngoài. Huyện Trần Lưu về đêm đặc biệt vắng vẻ.

Lúc này, một chiếc xe ngựa chậm rãi dừng lại trước cổng chính hậu trạch nha huyện. Từ bên trong bước ra một nam tử khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi. Hắn tên là Vi Luân, là Huyện thừa của huyện Trần Lưu. Hắn đặc biệt đến bái phỏng Huyện lệnh Vương Chí Hòa.

Vi Luân là trưởng tử của gia tộc họ Vi ở Trường An, năm năm trước thi đỗ Tiến sĩ, được bổ nhiệm làm Chủ bộ huyện Cốc Thục, hai năm trước được thăng chức thành Huyện thừa huyện Trần Lưu.

Vi Luân vừa xuống xe ngựa, một thiếu niên mười sáu, mười bảy tuổi tiến lên đón. Hắn tên là Vương Thanh, là trưởng tử của Huyện lệnh Vương Chí Hòa.

Vương Thanh vội vàng thi lễ nói: "Hoan nghênh Vi thế thúc, phụ thân bảo con chờ ở đây."

"Hiền điệt đợi lâu rồi. Phụ thân ngươi có ở đó không?"

"Phụ thân đang chờ ở ngoại thư phòng, xin thế thúc đi theo con."

Vi Luân đi theo Vương Thanh vào cổng phủ, đi thẳng tới tiểu viện. Huyện lệnh Vương Chí Hòa đầu đội khăn bình, người mặc thanh bào đang chờ ở cửa ra vào.

"Hoan nghênh Vi Huyện thừa đến hàn xá tiểu tọa!"

Vi Luân vội vàng cúi mình nói: "Đến muộn thế này quấy rầy huyện quân nghỉ ngơi, thật sự rất không tiện!"

"Không cần phải khách khí. Thanh nhi, dâng trà cho Vi thế thúc."

Vương Chí Hòa khoát tay: "Huyện thừa mời!"

"Huyện quân mời!"

Hai người cực kỳ khách khí, nhường nhịn lẫn nhau, rồi đi vào ngoại thư phòng, phân chia chủ khách ngồi xuống. Không lâu sau, Vương Thanh tiến tới dâng trà cho họ.

"Lệnh lang năm tới sẽ mười sáu tuổi nhỉ! Có suy nghĩ gì về việc học hành tiếp theo không?" Vi Luân cười hỏi.

Vương Chí Hòa thở dài nói: "Ngươi biết ta là người huyện Hoằng Nông, Quắc Châu. Ta định đưa con trai đến gia học họ Dương, chính ta cũng từ đó mà ra. Nhưng ân sư truyền nghiệp của ta lại đang là Tiến sĩ Quốc Tử Học Thái Nguyên, ông ấy viết thư bảo ta đưa con trai đến chỗ ông ấy, ta thật sự rất khó xử."

Vi Luân rất rõ ràng vì sao Vương Chí Hòa lại khó xử. Hậu thuẫn của hắn là Hoằng Nông Dương thị, hắn là môn sinh được Dương thị bồi dưỡng. Con trai hắn cũng nên đến Dương thị Hoằng Nông. Nhưng ân sư lại muốn hắn đưa con trai đến Thái Nguyên. Một bên là gia tộc họ Dương, một bên là ân sư truyền nghiệp, nên hắn mới do dự như vậy.

Vi Luân khẽ cười nói: "Ta đề nghị huyện quân viết một phong thư cho gia chủ họ Dương, kể rõ tình hình cho ông ấy biết, rồi nghe ý kiến của ông ấy. Tuy nhiên, ta tin rằng gia chủ họ Dương sẽ để ngươi đưa con trai đến Thái Nguyên."

"Vì sao?" Vương Chí Hòa không hiểu hỏi.

"Rất đơn giản, nếu gia tộc họ Dương không đồng ý, thì làm sao ân sư của ngươi có thể đến Thái Nguyên? Ta lại cảm thấy, việc ân sư của huyện quân muốn lệnh lang đến Thái Nguyên học, ông ấy khẳng định đã có sự ăn ý với gia chủ họ Dương rồi."

Vương Chí Hòa trầm tư chốc lát nói: "Ngươi nói cũng có lý, ta sẽ suy nghĩ thêm một chút."

Lúc này, Vi Luân lại nói: "Ba hôm trước ta có chuyển một phần điệp văn bán thuyền đến chỗ huyện quân. Đã ba ngày rồi, huyện quân hẳn là đã xem qua rồi chứ!"

Vương Chí Hòa lúc này mới tỉnh ngộ, vốn dĩ Vi Luân đến bái phỏng mình là vì chuyện này.

Hắn nhấp một ngụm trà, có chút khó khăn nói: "Mặc dù Vi Huyện thừa đã phê chuẩn, nhưng nếu bán thuyền, Hàn Thứ sử bên kia ta không thể giải thích được. Ông ấy đặc biệt chiếu cố ta, nhóm thuyền này không thể động đến, ta thật sự rất khó xử."

Vi Luân hơi cười lạnh nói: "Huyện quân sẽ không nghĩ rằng nhóm thuyền này thật sự là do thương nhân Giang Hoài mua đi chứ!"

Vương Chí Hòa còn tưởng rằng Vi Luân đã nhận hối lộ từ thương nhân nên mới đồng ý bán thuyền, điều này khiến hắn vô cùng bất mãn, vẫn giữ chặt phúc đáp ý kiến bán thuyền không chịu gửi đi.

Nhưng nghe khẩu khí của Vi Luân, dường như không phải chuyện như vậy. Vương Chí Hòa chần chờ một chút hỏi: "Ta cũng nghe được một vài thông tin, nói là ở các châu thuộc Trung Nguyên xuất hi���n không ít người mua thuyền, chẳng lẽ bọn họ có bối cảnh?"

Vi Luân thản nhiên nói: "Ta không ngại nói thật với huyện quân. Nếu là thương nhân bình thường mua thuyền, ta tuyệt đối sẽ không phê chuẩn. Ta cũng không cần lợi lộc gì, không đáng để đắc tội Hàn Thứ sử vì một đám thương nhân. Nhưng những người mua thuyền này không phải là thương nhân, họ thực ra là từ Thái Nguyên tới."

Bản chuyển ngữ này là tâm huyết của truyen.free, kính mong quý vị không sao chép khi chưa được cho phép.