Chủ tướng huyện Giới Hưu tên là Lý Đan, là cháu ruột của Lý Hoài Quang, tuổi xấp xỉ ba mươi. Y có làn da ngăm đen, thể trạng cường tráng, dáng vóc vô cùng khôi ngô cao lớn, được Lý Hoài Quang phong làm Hoắc quốc công, Phiêu Kỵ đại tướng quân, thống lĩnh hai vạn đại quân trấn giữ thông đạo Tấn Trung.

Trong đại trướng, Lý Đan chắp tay, nôn nóng bất an đi đi lại lại. Lương thực trong quân đã không thể cầm cự quá năm ngày, còn lương thực trong kho công cũng sớm đã không còn một hạt. Trong lòng y rõ ràng, cho dù đi cướp bóc trong dân gian cũng không thể thu được bao nhiêu. Y nên làm gì đây?

Điều càng khiến y sợ hãi là, huyện Hoắc Ấp và huyện Linh Thạch đều đã bị quân Hà Tây công chiếm. Đường lui của y đã bị cắt đứt, y nên làm gì đây?

Còn về việc đầu hàng, y lại không dám cân nhắc. Tất cả mọi người có thể đầu hàng, chỉ riêng y là không thể. Y là cháu ruột của Lý Hoài Quang, đầu hàng chỉ có một con đường chết.

Lúc này, phụ tá Hứa Quý ở một bên thấp giọng nói: "Nếu như có thể đoạt lấy huyện Linh Thạch, có lẽ sẽ có mấy vạn thạch lương thực để chúng ta cầm cự một đoạn thời gian. Đợi quân đội vương gia đánh hạ huyện Hoắc Ấp, chúng ta liền có thể thoát khỏi tình thế nguy hiểm. Trước mắt xem ra, chỉ có một biện pháp này."

Lý Đan khẽ thở dài, gật đầu nói: "Ngươi nói đúng, xem ra cũng chỉ có một biện pháp này."

Việc lục soát thành kết thúc vào canh ba, tổng cộng chỉ lục soát được tám mươi tư thạch lương thực, thêm vào một ít chó và gà, chỉ miễn cưỡng đủ cho một vạn năm ngàn đại quân ăn một ngày.

Hoàn toàn bất đắc dĩ, Lý Đan đành phải suất lĩnh đại quân rời khỏi huyện Giới Hưu vào canh năm, rút về phía nam. Hy vọng duy nhất của y chính là có thể chiếm được huyện Linh Thạch, chờ đợi viện quân đến.

Lý Đan vừa rời khỏi huyện Giới Hưu, Quách Tống liền nhận được tin tức bẩm báo từ trinh sát. Y lệnh Bùi Tín suất lĩnh một ngàn binh sĩ vào thành dò xét tình hình, phát hiện quân địch quả thực đã rút đi. Đại quân lúc này mới nhổ trại, trùng trùng điệp điệp tiến vào huyện Giới Hưu.

Sáu ngàn bách tính huyện Giới Hưu đã không còn một hạt gạo. Quách Tống ngay sau đó liền mệnh lệnh binh sĩ nấu cháo ở đầu đường, cứu tế cư dân trong thành.

Trưa hôm sau, Quách Tống tự mình suất lĩnh hai vạn kỵ binh cùng hai ngàn mạch đao quân xuôi nam truy kích quân địch. Bọn họ cũng không nóng lòng đuổi kịp quân địch, mà là cùng quân địch duy trì khoảng cách ba mươi dặm.

Đêm đến, một vạn năm ngàn Tấn quân cắm trại tại Bạch Hạc lĩnh, nơi giao giới Phần Châu và Tấn Châu. Con đường phía trước bị cắt đứt, phía sau lại có quân truy kích, lương thực sắp cạn kiệt, khiến sĩ khí trong quân vô cùng đê mê, quân tâm dao động.

Hậu quân ước chừng năm ngàn người, đóng quân cách trung quân chừng một dặm. Một khi bọn họ bị quân Hà Tây tập kích, trung quân vẫn còn một chút thời gian để chuẩn bị.

Hậu quân không có chủ tướng, tổng cộng ba tên lang tướng thống lĩnh năm ngàn quân đội.

Vào giờ canh một, hai tên lang tướng ngồi dưới một cây đại thụ, thấp giọng thương nghị. Hai tên lang tướng này là hai anh em, một người tên là Trần Phong, một người tên là Trần Duệ, đều là người huyện Văn Hỉ, Giáng Châu.

"Quân Hà Tây không nhanh không chậm đi theo chúng ta, người ta lại là kỵ binh, đến cả chiêu thức tập kích vào ban đêm cũng không muốn sử dụng. Điều này chứng tỏ đối phương đã liệu tính trước mọi việc, e rằng lần này toàn quân bị diệt là khó tránh khỏi."

Trần Duệ thở dài nói: "Huynh trưởng nói đúng, mấu chốt là lương thực của chúng ta sắp cạn kiệt. Chỉ cần lương thực vừa cạn, Linh Thạch quan lại không thể chiếm được, quân đội tất nhiên sẽ không đánh mà tự tan. Đối phương đoán chừng chính là đang chờ bước này!"

"Ý của đệ là không bằng nhân lúc này suất lĩnh quân đầu hàng Quách Tống. Cái này gọi là lâm trận khởi sự, chí ít vẫn còn công lao, nói không chừng còn có thể tiếp tục làm lang tướng, mưu cầu một phần phú quý."

"Huynh trưởng và đệ có cùng suy nghĩ. Không bằng lại kêu Bảo Khánh cùng nhau, năm ngàn hậu quân của chúng ta cùng nhau đầu hàng."

"Chỉ sợ Bảo Khánh không chịu đầu hàng, ngược lại còn bán đứng huynh đệ chúng ta. Không bằng bày ra Hồng Môn yến, mời y đến thương nghị, nếu như y không chịu, ngay tại chỗ giết y."

Hai anh em thương lượng ổn thỏa, lập tức phái binh sĩ đi mời một tên lang tướng khác tên là Bảo Khánh. Bảo Khánh cũng là người huyện Văn Hỉ, Giáng Châu, cùng anh em họ Trần là đồng hương. Thủ hạ của bọn họ trên cơ bản đều là người Giáng Châu, cho nên lại được xưng là Giáng Châu quân.

Cũng không xảy ra bất trắc, Bảo Khánh một lời đáp ứng, cùng bọn họ cùng nhau suất lĩnh quân đầu hàng quân Hà Tây.

"Ta đã sớm có ý nghĩ này. Quân Hà Tây từng bước một vững chắc tiến lên, khôi phục Tây Vực, cướp đoạt Lũng Hữu, Sóc Phương, lại đánh hạ Thái Nguyên phủ. Bá khí thiên hạ của Quách Tống đã hiển hiện, đại thế của Lý Hoài Quang đã mất. Chim khôn chọn cành mà đậu, chúng ta không cần vì y mà chết theo."

Ba người ăn ý với nhau, cẩn thận thương lượng đối sách. Quân đội sẽ xuất phát vào canh năm, bọn họ nhất định phải lên phía bắc trước canh tư.

Vừa qua canh ba, năm ngàn hậu quân liền theo mệnh lệnh của ba tên lang tướng thức dậy tập kết. Bọn họ hành động nhanh chóng, không đợi tin tức truyền đến trung quân, liền xuất phát lên phía bắc.

Còn Trần Duệ thì đi trước một bước, đến thông báo cho quân Hà Tây.

Quách Tống đang ngủ say bị thân binh đánh thức, y ngồi dậy hỏi: "Có chuyện gì?"

"Bẩm sứ quân, năm ngàn hậu quân của địch đến đây đầu hàng."

Quách Tống tinh thần phấn chấn, không còn buồn ngủ. Y đeo kim khôi lên, bước nhanh ra khỏi đại trướng. Mấy tên binh sĩ dẫn Trần Duệ đến, Trần Duệ một gối quỳ xuống hành lễ nói: "Mạt tướng Giáng Châu bộ úy Trần Duệ tham kiến Quách sứ quân!"

Quách Tống gật đầu hỏi: "Các ngươi tổng cộng có bao nhiêu tướng lĩnh, bao nhiêu binh lực, vì sao muốn chủ động đầu hàng?"

"Bẩm Quách sứ quân, chúng ta tổng cộng có ba tên lang tướng, một người là huynh trưởng của ta Trần Phong, một người khác tên Bảo Khánh, đều là người huyện Văn Hỉ, Giáng Châu. Năm ngàn quân đội cơ bản đều là con em Giáng Châu. Hậu quân của chúng ta lại được xưng là Giáng Châu quân. Lý Hoài Quang luôn tàn bạo, chúng ta đều không muốn vì y mà chết theo, nguyện vì sứ quân cống hiến, mưu cầu một phần tiền đồ."

Quách Tống thấy y nói thẳng thắn tận tình, lập tức có vài phần hảo cảm, liền nói: "Ta có thể tiếp nhận các ngươi đầu hàng, các ngươi hãy bỏ lại khôi giáp binh khí. Sẽ có tướng lĩnh đến tiếp thu, mà người đó cũng hẳn là đồng hương với các ngươi."

Quách Tống ngay sau đó liền gọi Bùi Tín đến, nói với y: "Giáng Châu quân đến đây đầu hàng, ta đã phê chuẩn tiếp nhận đầu hàng, do ngươi đến tiếp thu đội quân này!"

"Tiểu chức tuân lệnh!"

Bùi Tín tiến lên cùng Trần Duệ hành lễ ra mắt, vừa nhắc đến liền mọi người đều quen biết. Bùi Tín là con em Bùi gia Văn Hỉ, còn Trần Duệ cùng bọn người là do võ quán họ Bùi bồi dưỡng nên, mọi người há có thể không quen biết.

Bùi Tín ngay sau đó mang theo mấy trăm kỵ binh đi theo Trần Duệ, đến tiếp thu Giáng Châu quân đầu hàng.

Tin tức hậu quân dị động rất nhanh truyền đến tai Lý Đan. Y lập tức giật mình, lập tức phái người đi tìm hiểu tin tức, rất nhanh liền nhận được tin tức xác thực: anh em họ Trần cùng Bảo Khánh ba người suất lĩnh năm ngàn hậu quân đi về phía bắc.

Không cần phải nói, đây tất nhiên là đi đầu hàng quân Hà Tây. Lý Đan vừa sợ vừa giận, nhưng lại không dám để lộ ra. Y lập tức hạ lệnh phong tỏa tin tức, lại lệnh quân đội tập kết lên rút quân, tiếp tục bắt kịp.

Nhưng thế gian không có bức tường nào gió không lọt qua được, tin tức năm ngàn hậu quân tập thể đầu hàng quân Hà Tây vẫn truyền khắp cả đội quân, lập tức lòng người dao động, rất nhiều người đều có ý nghĩ.

Lúc này, trời còn chưa sáng, khi quân đội tập kết, không ít binh sĩ ở gần rừng núi thừa cơ chạy vào rừng núi. Đợi đến khi đại quân xuất phát, một vạn đại quân vậy mà chỉ còn lại hơn tám ngàn ba trăm người. Ngắn ngủi chưa đến nửa canh giờ, liền bỏ trốn mất 1.700 người, quả thực khiến Lý Đan nổi nóng vô cùng. Y lập tức hạ lệnh quân đội tăng tốc tiến quân, như chớp đánh tới Linh Thạch quan cách đó ba mươi dặm.

Giữa trưa, tám ngàn quân đội đã đến Linh Thạch quan. Linh Thạch quan nằm ở phía bắc huyện Linh Thạch ba dặm, là nơi chật hẹp nhất của Thử Tước cốc. Một bên là vách núi cheo leo, một bên là khe sâu dòng chảy xiết, nơi đây rộng chỉ có trăm trượng. Một tòa quan thành cao lớn kiên cố được xây dựng, trước sau đều có tường thành, khoảng cách trong thành chỉ có năm trăm bước, chỉ có thể dung nạp một ngàn quân đội trấn giữ quan thành.

Nhưng mặt phía bắc quan thành ở trên cao, có ưu thế chiếm cao điểm nhìn xuống, rất có vài phần thế "một người giữ ải, vạn người khó vượt qua", địa hình vô cùng hiểm yếu.

Trên đầu thành có sáu trăm binh sĩ trấn giữ, đứng đầy trên tường thành. Tương tự ngoài mũi tên ra, vũ khí thủ quan sắc bén chính là gỗ lăn và đá sét, từ chỗ cao đánh xu���ng. Nhưng quân Hà Tây lại lắp đặt ba bộ toàn phong pháo, chính là loại máy ném đá cỡ nhỏ, có thể ném những quả thiết hỏa lôi cỡ nhỏ nặng năm mươi cân xa hơn một trăm bước.

Chỉ huy sứ Mã Vệ Giang tự mình suất lĩnh quân trấn giữ Linh Thạch quan, y cao giọng quát: "Máy ném đá chuẩn bị, nghe mệnh lệnh của ta!"

Ba chiếc máy ném đá kêu kẽo kẹt được kéo ra, ba quả thiết hỏa lôi cỡ nhỏ được đặt trên đầu vòng, chờ đợi mệnh lệnh châm lửa.

Tấn quân từ huyện Giới Hưu đánh tới mang theo hai mươi khung thang công thành. Bọn họ trông cậy vào hai mươi khung thang công thành này để đánh hạ Linh Thạch quan và huyện Linh Thạch. Chỉ là đường núi không thể cho toàn quân tiến công, chỉ có thể cho ngàn người phát động thế công.

Lý Đan ra lệnh: "Đệ nhất doanh tiến công, đệ tứ và đệ ngũ doanh dùng cung nỏ yểm hộ!"

Hai ngàn tên xạ thủ nỏ tiến lên đến cách thành quan hai trăm bước, giương nỏ, mũi tên nỏ dày đặc bắn về phía quan thành. Binh sĩ trên quan thành nhao nhao ngồi xuống, tránh né mũi tên.

Lúc này, một ngàn binh sĩ kêu gào xông về phía quan thành. Bọn họ vác mười chiếc thang công thành, dưới sự yểm hộ của tên nỏ, chính xác cưỡng ép công thành.

Mã Vệ Giang thấy quân địch đã xông vào trong phạm vi trăm bước, lập tức ra lệnh: "Châm lửa, phóng!"

Ba quả thiết hỏa lôi đồng thời được châm lửa, đợi khi lửa cháy đến vạch đỏ, ba chiếc máy ném đá đồng thời phóng ra, ba quả thiết hỏa lôi nặng năm mươi cân đập xuống đầu binh sĩ quân địch.

Quách Tống khi sử dụng thiết hỏa lôi đã đặt ra một quy tắc: trong nội chiến không sử dụng thiết hỏa lôi chứa độc. Loại chất độc đó quá âm độc, cho dù không chết cũng sẽ tàn phế suốt đời, tương tự chỉ dùng cho dị tộc. Còn thiết hỏa lôi trong nội chiến chỉ dùng để công thành và thủ thành.

Ba quả thiết hỏa lôi lăn vào trong đám người, nổ tung dữ dội.

Bản quyền dịch thuật của chương truyện này được sở hữu bởi truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được sự cho phép.