Linh Thạch huyện tọa lạc ở phía bắc Hoắc Ấp huyện hơn hai mươi dặm, là một huyện thành tương đối nhỏ. Tuy nhiên, vị trí địa lý của nó hiểm yếu hơn cả Hoắc Ấp huyện. Đặc biệt, Linh Thạch quan ở phía trước Linh Thạch huyện lại càng chặn đứng con đường đi xuống phía nam của Thử Tước cốc. Địa thế hiểm trở đến mức "một người giữ ải, vạn người khó lòng phá được".

Ngay khi quân đội Hà Tây đến chi viện Hoắc Ấp huyện, Mã Vệ Giang lập tức tự mình dẫn hai ngàn binh sĩ chớp nhoáng tiến lên phía bắc. Đến giữa trưa, hai ngàn quân ấy đã có mặt tại Linh Thạch huyện.

Linh Thạch huyện có hai ngàn binh sĩ đồn trú. Họ đã nhận được tin tức Hoắc Ấp huyện bị quân Hà Tây chiếm đóng từ những binh lính đào ngũ từ Hoắc Ấp.

Toàn bộ Linh Thạch huyện đã bố trí sẵn sàng đón địch. Hai ngàn binh sĩ đều đứng trên tường thành, căng thẳng dõi mắt về phía nam.

Tướng lĩnh của Linh Thạch huyện tên là Lưu Xán, cũng là một trung lang tướng. Từ thám tử phái ra, hắn đã nhận được tin báo rằng một nhánh quân hai ngàn người đang tiến đánh Linh Thạch huyện, điều này thực sự khiến hắn vô cùng thấp thỏm bất an.

Từ xa, cuối cùng cờ Hắc Long nền đỏ của quân Hà Tây đã xuất hiện. Lưu Xán sốt ruột hô lớn: "Cung tiễn thủ chuẩn bị!"

Tuy phía bắc Linh Thạch huyện có địa thế hiểm yếu, nhưng mặt phía nam lại khá bằng phẳng, cũng không có sông hộ thành. Hai ngàn quân Hà Tây đã dừng lại cách thành một dặm. Để hạ được Linh Thạch huyện, họ có cách riêng.

Mã Vệ Giang vung tay, ra lệnh: "Thiết hỏa lôi chuẩn bị!"

Hơn mười binh sĩ khiêng một giá gỗ cùng một quả thiết hỏa lôi cỡ lớn, họ nhanh chóng chạy đến vị trí cách tường thành hai trăm năm mươi bước. Lắp đặt xong giá gỗ và thiết hỏa lôi, đây là một loại chiến thuật uy hiếp, nhằm bức bách quân địch ra khỏi thành đầu hàng.

Một người dùng châm lửa đốt ngòi. Các binh sĩ vội vàng tháo chạy, chạy đến ngoài trăm bước thì nằm rạp xuống đất, bịt chặt tai. Tất cả quân sĩ Hà Tây đều vội vã nhét vật gì đó vào tai mình.

Trên tường thành, hai ngàn quân giữ thành không hiểu vì sao, cùng nhau nhìn chằm chằm quả thiết đản lớn màu đen cách hơn hai trăm bước. Ngòi lửa cuối cùng cháy hết, lọt vào bên trong thiết hỏa lôi, đột nhiên một tiếng nổ kinh thiên động địa vang lên.

"Ầm!" Tiếng nổ dữ dội khiến thành trì rung chuyển, trên cổng thành ngói vỡ rơi xuống xối xả. Binh sĩ trên tường thành đều đứng không vững, ngã lăn ra đất, ôm tai đau đớn. Hiện trường khói đặc mù mịt.

Một lúc lâu sau, một kỵ binh vội vàng phi tới, lớn tiếng hô: "Giới hạn các ngươi trong vòng một canh giờ phải đầu hàng, nếu không vạn lôi cùng lúc giáng xuống, sẽ phá hủy thành trì thành bột mịn!"

Kỵ binh thúc ngựa quay về đại trận. Trên tường thành, các tướng lĩnh đều nhìn Lưu Xán. Lưu Xán thở dài một tiếng: "Linh Thạch huyện không thể giữ được. Cùng binh sĩ thịt nát xương tan, không bằng đầu hàng, giữ lại đường sống cho các huynh đệ. Mọi người thấy sao?"

Một vị giáo úy nói: "Lưu tướng quân nói chí phải. Nếu Linh Thạch huyện thất thủ, chúng ta cũng khó lòng sống sót, chi bằng đầu hàng!"

Tất cả mọi người rùng mình. Quân kỷ của Lý Hoài Quang tàn khốc, giết người như ngóe. Quân đội mất thành, từ giáo úy trở lên đều bị chém đầu. Trong lòng ai nấy đều sợ hãi, nhao nhao bày tỏ nguyện ý đi theo trung lang tướng đầu hàng.

Lưu Xán gật đầu nói: "Nếu đều đồng ý, vậy thì mở thành, phất cờ trắng đầu hàng!"

Cửa nam thành Linh Thạch huyện mở rộng. Hai ngàn binh sĩ nhao nhao ra khỏi thành, cởi bỏ khôi giáp, hạ vũ khí đầu hàng.

Quân Hà Tây tiếp nhận sự đầu hàng của đối phương. Theo quy tắc, những người nguyện ý gia nhập quân Hà Tây sẽ được sắp xếp làm binh sĩ tam đẳng; những người không muốn gia nhập sẽ được cấp hai đấu lương thực và thả về quê làm ruộng.

Trong số hai ngàn tù binh, một ngàn năm trăm người nguyện ý gia nhập quân Hà Tây, năm trăm người còn lại được phóng thích hồi hương. Lưu Xán bị giáng một cấp xuống làm lang tướng. Các tướng lĩnh đầu hàng khác cũng đều bị giáng một cấp, tạm thời không thống lĩnh quân đội, chờ chiến tranh kết thúc sẽ cùng nhau sắp xếp.

Hoắc Ấp huyện và Linh Thạch huyện liên tiếp bị quân Hà Tây chiếm lĩnh, cắt đứt đường lui của quân giữ thành Giới Hưu huyện, đồng thời cũng cắt đứt nguồn tiếp tế hậu cần của họ.

Trong hệ thống phòng ngự của Thử Tước cốc, mười lăm ngàn đại quân bảo vệ lô cốt đầu cầu Giới Hưu huyện. Tuyến phòng thủ thứ hai là Linh Thạch huyện, nhưng nguồn tiếp tế hậu cần của hai tuyến này lại phụ thuộc vào sự trợ giúp từ Hoắc Ấp huyện. Lý Hoài Quang đã cất giữ hai mươi vạn thạch lương thực ở Hoắc Ấp.

Mất đi nguồn tiếp tế từ Hoắc Ấp huyện và tuyến phòng thủ chiến lược Linh Thạch huyện, mười lăm ngàn binh sĩ ở Giới Hưu huyện liền trở thành cá nằm trong chậu.

Lúc này, ba vạn đại quân của Quách Tống đã đến cách Giới Hưu huyện thuộc Phần Châu mười dặm về phía bắc. Họ cũng đã đóng đại doanh trong khu vực rộng lớn đó. Quân Hà Tây không vội tiến đánh Giới Hưu huyện mà đang chờ đợi tin tức từ nơi này.

Thành Giới Hưu huyện đã loạn thành một mớ bòng bong. Trên thực tế, mấy năm nay, Giới Hưu huyện vốn là lô cốt đầu cầu mà Lý Hoài Quang chuẩn bị để tiến đánh Thái Nguyên phủ, đã dần dần quân sự hóa. Bản thân huyện thành không lớn, nhưng hơn phân nửa đã được chuyển đổi thành quân doanh, có thể đóng quân tối đa hai vạn binh sĩ. Dân chúng cũng từ mấy vạn nhân khẩu ban đầu, giảm mạnh xuống còn chưa đến một vạn người, khoảng bảy, tám ngàn người, phần lớn đã di dời đến Hoắc Ấp huyện.

Trong khoảng thời gian này, các loại tin tức ngầm lan truyền khắp huyện thành, rất nhiều người dân đã sợ hãi bỏ trốn về nông thôn. Sau khi thành bị phong tỏa, trong thành trở nên đặc biệt quạnh quẽ, trên đường cái không th��y bóng một người qua lại, nhà nhà đều đóng cửa cài then.

Trưa nay, một người đàn ông trung niên xách hòm thuốc, cầm cờ "khám bệnh tại nhà", vội vã đi đến một góc thành nam, rẽ vào một con hẻm nhỏ. Anh ta đi đến tận cùng hẻm, đứng trước một cánh cửa. Anh ta gõ cửa có nhịp điệu mấy lần. Cánh cửa "két két" một tiếng hé ra một khe nhỏ, người đàn ông chợt lách mình vào.

Người mở cửa là một nam tử trung niên trông có vẻ ốm yếu. Hắn cảnh giác liếc nhìn ra ngoài rồi đóng cửa lại.

Giới Hưu huyện kiểm tra cực kỳ nghiêm ngặt, trinh sát của quân Hà Tây không thể trà trộn vào được. Quách Tống bèn sắp xếp hai thám tử: một người là danh y sư, thông qua việc khám chữa bệnh để nghe ngóng các loại tin tức; người còn lại chính là nam tử trung niên giả bệnh này, hắn là người địa phương, bí mật nuôi một con bồ câu có thể đưa tin ra ngoài.

Hai người vào buồng trong. Y sư Chu Hậu Dân nói: "Vừa rồi Kim huyện úy nói với ta, bảo ta nghĩ cách thoát khỏi Giới Hưu huyện. Lương thực của quân đội không chống đỡ được quá năm ngày, tiếp đó sẽ thu hết lương thực trong dân gian!"

Nam tử trung niên tên Dương Vạn Bảo, kỳ thực cũng là một quan viên văn chức, không phải thám tử đúng nghĩa. Hắn cười lạnh một tiếng nói: "Họ thu vét như vậy, tất cả súc vật đều bị trưng dụng, e rằng đã bị giết thịt ăn hết. Trong thành vỏn vẹn có mấy ngàn dân chúng như vậy, liệu sẽ có được bao nhiêu lương thực?"

Chu Hậu Dân cười nói: "Ta thấy có người dùng quả du bóp thành nắm cơm, chuyên để đối phó việc lục soát. Ta thấy đó là một biện pháp hay. Binh sĩ lục soát thấy ngươi ăn toàn quả du, e rằng sẽ không còn hứng thú khám xét nữa."

Dương Vạn Bảo gật đầu nói: "Ta sẽ nghĩ cách đối phó. Ngươi vừa nói lương thực quân đội không chống đỡ được năm ngày, tin tức đó có xác thực không?"

"Tin tức cực kỳ xác thực. Bao gồm thân phụ Huyện lệnh và các quan viên khác cũng đều nói như vậy. Nghe nói một vạn thạch lương thực mà quân đội vận chuyển đã bị kẹt ở Linh Thạch quan. Hiện tại Linh Thạch quan đã bị quân Hà Tây chiếm đóng, số lương thực một vạn thạch này liền không thể qua được. Ta đoán chừng trong quân doanh cũng chẳng còn mấy đầu súc vật, đều đã đi vận chuyển lương thực rồi."

"Ta sẽ lập tức đưa tin này ra ngoài."

Một canh giờ sau, một con bồ câu đưa tin vỗ cánh "uỵch uỵch" bay lên, lượn hai vòng trên không trung huyện thành rồi bay thẳng ra ngoài thành.

Trong đại trướng trung quân của quân Hà Tây, trinh sát đã dâng thư bồ câu đưa ra từ Giới Hưu huyện lên cho Quách Tống. Lúc này Quách Tống đang cùng các tướng lĩnh bàn bạc hành động tiếp theo. Trong đại trướng đang trưng bày một khung địa đồ bằng gỗ khổng lồ. Quách Tống ngày càng hài lòng với bộ địa đồ bằng gỗ này, vì trên đó có thể tìm thấy chính xác vị trí Phần Thủy neo đậu thuyền ở Hoắc Ấp huyện, hoàn toàn khớp với thực địa.

Quách Tống đọc xong tình báo, cười nói với các tướng sĩ: "Không ngoài dự liệu của chúng ta, lương thực của quân giữ thành Giới Hưu nhiều nhất chỉ có thể chống đỡ được năm ngày."

Chỉ huy sứ Diêu Cẩm hỏi: "Quân giữ thành liệu có thể thu vét hết lương thực trong dân gian không?"

Quách Tống thản nhiên nói: "Họ chắc chắn sẽ làm vậy, nhưng tuyệt nhiên sẽ chẳng thu hoạch được gì. Ta đoán họ sẽ sớm bỏ thành mà xuôi nam thôi!"

Quách Tống dùng cây gỗ chỉ vào Linh Thạch huyện trên bản đồ nói: "Tin tức từ Linh Thạch huyện truyền đến cho hay, đội trưởng vận chuyển lương thực của quân giữ thành Giới Hưu đã bị chặn đường ở Linh Thạch quan. Tổng cộng có một vạn ba ngàn thạch lương thực, bảy ngàn đầu la, lừa còn lại để vận chuyển. Quân giữ thành Giới Hưu muốn tiếp tục sống, nhất định phải nhanh chóng cướp lại Linh Thạch huyện."

Khang Bảo lập tức khom người nói: "Ti chức xin được dẫn một ngàn quân Mạch đao đi trước một bước, chặn đường quân giữ thành Giới Hưu ở phía trước."

Quách Tống lắc đầu nói: "Lần này lại không cần quân Mạch đao xuất thủ. Linh Thạch quan vô cùng hiểm yếu, quân địch dù có chắp cánh cũng đừng hòng bay qua. Tuy nhiên, nếu quân Mạch đao theo sau cắt đứt đường lui của họ thì cũng không tệ."

Trong thành Giới Hưu huyện, từng đội từng đội binh sĩ đang lục soát từng nhà, cướp bóc lương thực của dân cư. Ngay cả chó nuôi trong nhà dân cũng bị binh sĩ cướp đi, khiến toàn bộ thành nội bị quấy nhiễu đến gà bay chó chạy, hỗn loạn tưng bừng.

Cửa chính nhà Dương Đắc Bảo bị một cú đá bay ra ngoài. Hơn mười binh sĩ xông vào, không nói hai lời liền bắt đầu lục tung. Họ không chỉ tìm lương thực mà còn tìm kiếm vàng bạc, tiền đồng cùng tơ lụa tốt nhất. Mười mấy lượng bạc vụn mà Dương Đắc Bảo cất trong ngăn tủ đã bị họ lật ra. Giáo úy mừng rỡ, lại hỏi: "Xem hắn có bao nhiêu lương thực?"

Một tên binh lính trong bếp lớn tiếng nói: "Giáo úy, có mấy thăng lúa mạch, còn chưa xay. Sau đó là một giỏ quả du, trong nồi toàn là cháo quả du!"

"Lấy lúa mạch là được rồi, quả du thì kệ nó, chúng ta đi!"

Một đám binh sĩ tìm được chút thu hoạch liền hăm hở bỏ đi, từ đầu đến cuối không hề để ý đến chủ nhà đang ngồi trong sân.

Không lâu sau, lại có một đám binh sĩ khác xông vào tìm kiếm. Lần này họ không thu hoạch được gì, nhưng lại không cam tâm ra về tay không. Cuối cùng, họ thậm chí cướp đi hai cân muối trong bếp.

Mọi nỗ lực chuyển ngữ tinh tế trong văn bản này đều thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free.