Tin tức quân Đường Hà Tây tiêu diệt hoàn toàn quân Hồi Hột tại Vân Châu và diệt trừ gia tộc Nguyên thị khiến Trường Thọ Thiên Thân Khả Hãn của Hồi Hột giận dữ. Sự việc này liên quan đến lợi ích trọng đại của Hồi Hột, khiến các quý tộc Hồi Hột nhao nhao yêu cầu xuất binh cướp phá Thái Nguyên, hòng trấn nhiếp Nam triều. Mới vào xuân, Thiên Thân Khả Hãn liền hạ lệnh Tể tướng Xích Tâm dẫn ba vạn thiết kỵ tiến xuống phía nam Hà Đông, chuẩn bị lấy thế sét đánh san bằng Thái Nguyên, cướp đoạt tất cả tài vật và nhân khẩu, nhằm báo thù cho việc quân Hà Tây đã hành động ngang ngược.

Tể tướng Xích Tâm chừng bốn mươi tuổi, vóc dáng trung bình, hơi gầy gò, làn da trắng bệch không có huyết sắc. Hắn đội mũ da thô, mặc áo giáp, eo đeo một thanh trường kiếm, thoạt nhìn cũng uy phong lẫm liệt.

Diện mạo hắn không giống người Hồi Hột lắm, trên thực tế, hắn có nửa dòng máu người Túc Đặc. Phụ thân hắn là một đại thương nhân Túc Đặc trứ danh, đã thâm canh thảo nguyên ba mươi năm, cưới nữ tử quý tộc Hồi Hột làm vợ, sinh ra người con trai chính là Tể tướng Xích Tâm ngày nay.

Xích Tâm vung chiến kiếm lên, ba vạn thiết kỵ Hồi Hột lập tức xuất phát. Gót sắt chiến mã gõ vang mặt đất, cuồn cuộn bụi vàng bay lên, bụi đất tụ lại một chỗ, che khuất cả bầu trời, ập thẳng về phía Vân Trung thành.

Trên đầu thành, một vạn binh sĩ giương cung lắp tên, sáu cỗ máy ném đá cỡ lớn cũng kẽo kẹt kéo căng cần bắn. Quân Hà Tây đã dàn trận sẵn sàng đón địch.

Nhưng ba vạn thiết kỵ dừng lại khi còn cách tường thành khoảng bốn trăm bước. Bọn họ hiểu rất rõ sự lợi hại của cung nỏ quân Đường, nếu tiếp tục tiến lên chỉ là tìm cái chết vô ích.

Vân Trung thành không có sông hộ thành, phía dưới cầu treo cao là một con mương khô cạn được đào sẵn. Lúc này, hơn mười kỵ binh phi nhanh tới, tay vung móc sắt, từng chiếc móc sắt bay ra, vừa vặn móc vào hai đầu xích sắt. Mấy trăm kỵ binh khác cũng lao tới hỗ trợ, cùng nhau ra sức kéo dây thừng, khiến xích sắt kẽo kẹt rung lắc kịch liệt.

Trên đầu thành, hơn ngàn binh sĩ quân Đường vừa định giương nỏ bắn thì bị Quách Tống ngăn lại, "Không được bắn! Cứ để chúng kéo!"

Phía trước cầu treo có bọc một lớp vỏ sắt, vòng sắt được cố định ở phía trên. Hai sợi xích sắt thô to vẫn nối liền với hai bàn kéo lớn trên tường thành. Mỗi ngày rạng sáng, binh sĩ giữ thành đẩy bàn kéo hạ cầu treo xuống, đến đêm lại kéo cầu treo lên.

Điểm yếu duy nhất của cầu treo nằm ở chỗ vỏ sắt bọc chặt tấm gỗ. Dưới sức kéo mạnh mẽ của mấy trăm người ngựa, vòng sắt bắt đầu biến dạng. Cuối cùng, chỉ nghe thấy một tiếng "Rắc!" thật lớn, vòng sắt nối vào chỗ bị đứt gãy. Hai sợi xích sắt bay vút lên cao, cây cầu treo nặng nề ầm vang đổ xuống, đập mạnh vào hào chiến. Ba vạn đại quân Hồi Hột lập tức vang lên một tràng reo hò.

Xích Tâm vung tay, đại quân Hồi Hột liền như sóng vỡ biển chém, dạt ra hai bên để lộ ra một con đường lớn. Chỉ thấy trăm tên binh sĩ ôm một chiếc chùy công thành thô to, bước nhanh tiến lên, hai bên còn có binh sĩ giơ cao khiên che để bảo vệ. Bọn họ tựa như một con trùng trăm chân khổng lồ, lao về phía cửa thành.

"Dầu hỏa chuẩn bị!"

Quách Tống ra lệnh một tiếng, từng bình dầu hỏa đã được chuẩn bị sẵn. Lúc này, tiếng trống trận của quân Hồi Hột vang lên dữ dội. Mấy trăm binh sĩ ôm chùy công thành mạnh mẽ lao về phía cửa thành. Ngay khi bọn họ vừa tiếp cận cửa thành, trên đầu thành ném xuống hơn một trăm bình gốm vỏ mỏng. Bình gốm vỡ tan, dầu hỏa đen ngòm chảy đầy người quân địch và khắp bốn phía. Mấy chục cây bó đuốc cũng được ném xuống theo.

Binh sĩ Hồi Hột cùng mặt đất liền bùng cháy dữ dội. Ngọn lửa nhanh chóng lan rộng, cả cầu treo cũng bốc cháy.

Binh sĩ dưới thành kêu thảm liên miên, nhao nhao sợ hãi vỗ vào thân thể đang bốc cháy mà quay đầu bỏ chạy. Chùy công thành cũng ầm vang rơi xuống đất. Lúc này, binh sĩ Hà Tây trên đầu thành bắn loạn hỏa tiễn, binh sĩ Hồi Hột dưới thành trúng tên, kẻ thì bị lửa thiêu chết, kẻ thì bị tên bắn chết, không thoát khỏi biển lửa.

Xích Tâm mặt không đổi sắc. Ba trăm binh sĩ dùng để công thành này đều là tử tù Hồi Hột. Nếu phá được cửa thành bọn họ sẽ được tự do, còn nếu chết dưới thành cũng là số phận đã định của họ.

Xích Tâm không chút thương hại nhìn mấy trăm người giãy dụa trong biển lửa rồi chết đi. Hắn giờ đã rõ, binh sĩ quân Đường dùng lửa để giữ thành, như vậy có chút phiền phức.

Xích Tâm nhanh chóng mất hứng thú với Vân Trung huyện. Mục tiêu của bọn họ là Thái Nguyên thành. Hắn ra lệnh: "Tiếp tục xuôi nam!"

Ba vạn kỵ binh vòng qua Vân Trung huyện, tiếp tục phi ngựa gấp về phía nam, để lại sau lưng cuồn cuộn bụi vàng, dần dần đi xa.

Quách Tống lập tức truyền lệnh: "Toàn quân tập kết!"

Một canh giờ sau, Quách Tống dẫn ba vạn đại quân cũng rời Vân Trung huyện, tiến về phía nam.

Ba vạn đại quân Hồi Hột một đường xuôi nam, đêm đó liền tiến vào Sóc Châu. Quân Đường đã sớm chuẩn bị, các thôn trang dọc đường đều trống rỗng, mọi thứ đã bị chuyển đi hết. Đến xế chiều, bọn họ đến Mã Ấp huyện.

Xích Tâm cho đại quân dừng lại, phái hơn mười binh sĩ vào thành dò la. Hắn biết rõ thủ đoạn của quân Đường, nếu quân Đường giỏi dùng lửa, vậy việc nghỉ đêm trong thành nhất định sẽ gặp phải hỏa công của địch.

Chẳng bao lâu, thám tử trở ra bẩm báo: "Trong huyện thành không một bóng người, lương thực đều đã bị mang đi."

Trong lòng Xích Tâm có chút bất an. Quân Đường hiển nhiên đã chuẩn bị cực kỳ chu đáo. Số lương khô bọn họ mang theo không đủ dùng trong mấy ngày, chẳng lẽ bọn họ phải công cốc mà lui binh sao?

"Tiếp tục xuôi nam!"

Xích Tâm hạ lệnh tiếp tục xuôi nam. Mục tiêu kế tiếp của hắn là Thiện Dương huyện. Thiện Dương là châu trị của Sóc Châu, là huyện lớn đông dân nhất Nhạn Bắc. Bách tính Vân Châu phần lớn đều đã di dời đến Thiện Dương huyện, có gần ba mươi vạn nhân khẩu. Quân Hà Tây đồn trú ở đây năm ngàn quân.

Tuy quân đội không nhiều, nhưng muốn đánh hạ Thiện Dương huyện lại không hề dễ dàng. Ưu thế lớn nhất của Thiện Dương huyện chính là địa hình hiểm yếu. Thiện Dương huyện nằm ở vị trí cao, một mặt là sườn dốc, ba mặt còn lại là địa hình dốc đứng. Tuy bách tính thường ngày sinh hoạt không tiện lợi lắm, nhưng vì an toàn, mọi người thà rằng chịu bất tiện một chút.

Xích Tâm từ xa nhìn Thiện Dương thành trên cao, không khỏi thở dài. Đừng nói là bọn họ không mang theo thang công thành, cho dù có mang theo, bọn họ cũng không thể công hạ tòa huyện thành này.

"Truyền lệnh của ta, đại quân nghỉ ngơi tại chỗ, sáng sớm ngày mai xuất phát!"

Ba vạn kỵ binh cắm trại ngay bên bờ sông Mã Ấp. Bờ sông có những bãi cỏ lớn, mọc đầy cỏ xanh non. Ngựa chiến thì không thiếu thức ăn, nhưng lương thực của binh sĩ Hồi Hột nhiều nhất chỉ đủ dùng ba bốn ngày, chỉ còn lại một ít bánh khô và thịt khô.

Xích Tâm quả thực có chút lo lắng. Liệu lương thực của bọn họ có thể chống đỡ đến cuối cùng hay không. Đương nhiên, nếu lương thực thật sự cạn kiệt thì có thể giết ngựa. Nhưng khi chưa đến bước đường cùng, kỵ binh thảo nguyên tuyệt đối sẽ không giết anh em của mình để đỡ đói.

Sáng sớm hôm sau, đại quân tiếp tục xuôi nam. Đến giữa trưa, đại quân đã tới Lâu Phiền quan. Hai bên Lâu Phiền quan là núi cao vách đá. Cửa cốc lúc ban đầu rộng chừng hơn mười dặm, nhưng càng đi càng hẹp. Cuối cùng, khi chỉ còn rộng hai dặm, một tòa quan thành kiên cố cao lớn sừng sững hiện ra trước mắt.

Đã gọi là quan thành, vậy tất nhiên có thành tồn tại. Phía đông tây hai bên là vách núi cheo leo. Phía nam bắc đều có một tòa tường thành, cách nhau chừng một dặm. Bên trong tòa quan thành dài một dặm, rộng hai dặm này xây dựng rất nhiều kiến trúc như doanh trại binh sĩ, kho hàng, tháp canh, nhà tắm, vân vân.

Lâu Phiền quan nhiều nhất có thể chứa ba ngàn quân giữ, mà lúc này quân giữ quan bên trong đã có ba ngàn người, do Trung Lang tướng Tô Trấn thống lĩnh. Tô Trấn là hậu nhân của danh tướng Tô Định Phương thời đầu nhà Đường. Cung mã thành thạo, võ nghệ cao cường. Ông đảm nhiệm chức Lang tướng trong quân Phong Châu, sau khi cướp đoạt Hà Đông, được Quách Tống đề bạt làm Trung Lang tướng, dẫn quân trấn thủ Lâu Phiền quan.

Trên quan thành còn có hai cỗ máy ném đá cực lớn. Đây là những cỗ máy được vận chuyển từ Thái Nguyên thành tới, trực tiếp lắp đặt trên mặt đất. Cần bắn rất dài, tới tám trượng. Máy ném đá cao bốn trượng, chân đế chiếm diện tích một mẫu, hình thể khổng lồ, cần một trăm người điều khiển.

Hai cỗ máy ném đá siêu cấp này có thể ném những quả thiết hỏa lôi cỡ lớn nặng 250 cân ra xa ba trăm bước. Lực uy hiếp cực mạnh.

Quách Tống đoán trước rằng cuối cùng đại quân Hồi Hột sẽ không thể không tấn công Lâu Phiền quan. Nếu không chiếm được Lâu Phiền quan, bọn họ sẽ không thể tiến vào Thái Nguyên. Vì vậy, hắn đã đặt hai cỗ máy ném đá mạnh mẽ nhất ở Lâu Phiền quan.

Chủ soái Hồi Hột Xích Tâm lập tức hạ lệnh binh sĩ đi chặt cây, chế tạo thang công thành giản dị. Vân Trung huyện có thể không đánh, Thiện Dương huyện có thể vòng qua, nhưng Lâu Phiền quan thì hắn không thể vòng qua được. Trừ phi hắn trực tiếp từ bỏ việc tấn c��ng Thái Nguyên, quay về Mạc Bắc. Mà như thế, không chỉ bị người đời chế giễu, hắn cũng không cách nào giao phó với Khả Hãn.

Người Hồi Hột chế tạo thang công thành giản dị quả thật đơn giản. Họ tìm hai cây tùng thẳng tắp làm xà dọc, sau đó dùng dây thừng buộc chặt từng thanh gỗ thô vào xà dọc một cách nhanh chóng, tạo thành một chiếc thang, thậm chí không cần đến đinh.

Đến rạng đông, đại quân Hồi Hột đã làm ra hơn ba trăm chiếc thang công thành giản dị. Tể tướng Xích Tâm liền xuất một vạn binh sĩ tiến đánh quan thành.

"Đùng! Đùng! Đùng!"

Trong tiếng trống trận kịch liệt, một vạn đại quân Hồi Hột vác thang công thành lao thẳng về phía quan thành cách đó một dặm.

Trên đầu thành, Trung Lang tướng Tô Trấn cao giọng ra lệnh: "Máy ném đá chuẩn bị, xạ thủ nỏ chuẩn bị!"

Một ngàn xạ thủ nỏ đã dàn trận sẵn sàng đón địch. Hơn trăm người đẩy bàn kéo, hai cần bắn của cỗ máy ném đá siêu cấp bị kéo xuống. Mấy binh sĩ đặt hai viên thiết hỏa lôi cỡ lớn nặng đến hai trăm năm mươi cân vào cái túi hình thìa ở đầu cần bắn.

Lúc này, một vạn đại quân Hồi Hột như sóng biển mãnh liệt ập tới. Bọn họ đã xông vào tuyến ba trăm bước.

"Châm lửa!" Tô Trấn ra lệnh.

Hai binh sĩ dùng cây châm lửa đốt ngòi lửa. Khi ngọn lửa xì xì cháy đến vạch đỏ, bọn họ hô to một tiếng, "Bắn!"

"Ầm! Ầm!" Hai viên thiết hỏa lôi cỡ lớn bay vút lên trời, lướt qua tường thành, ập thẳng xuống đầu quân địch cách thành ba trăm bước.

Khi còn cách đầu đại quân Hồi Hột chừng ba thước, hai viên thiết hỏa lôi gần như đồng thời nổ tung.

Chỉ duy nhất truyen.free mới có bản dịch hoàn chỉnh và trau chuốt này.