Thái Nguyên thành vẫn náo nhiệt, phồn vinh như cũ. Hai đạo quân từ phía đông và phía tây sắp sửa tấn công Thái Nguyên phủ, thế nhưng gia tộc họ Nguyên lại hoàn toàn không hay biết gì.

Như thường lệ, tướng quân Kỳ Lân Vệ Nguyên Tranh dẫn một đội kỵ binh tuần tra trị an trên đường cái Thái Nguyên. Hắn vô cùng yêu thích cảm giác cao cao tại thượng này, khi nhìn thấy ánh mắt sợ hãi của người khác, trong lòng hắn trỗi dậy một sự thỏa mãn khó tả.

Khi đi ngang qua một cửa hàng, hắn chợt nghe thấy một người phụ nữ lớn tiếng hô: "Đại Lang, chàng đừng xen vào chuyện bao đồng, nhỡ không phải sự thật thì chàng sẽ gặp rắc rối đấy!"

"Nàng mau buông ta ra! Nếu ta không nói thì Thái Nguyên sẽ thất thủ, tất cả mọi người sẽ gặp họa lớn!"

Nguyên Tranh khẽ giật mình, ghìm chặt chiến mã. Hắn chỉ thấy bên trong cửa hàng, một chưởng quỹ mập lùn vội vã chạy ra, chắp tay nói: "Tướng quân, tiểu nhân có một tình huống quan trọng cần bẩm báo!"

"Tình huống gì?"

"Sáng sớm hôm nay, huynh đệ tiểu nhân từ phía Phi Hồ Lĩnh đến, hắn nói hôm trước ở Phi Hồ Lĩnh nhìn thấy tận mấy vạn quân lính."

Nguyên Tranh giật nảy mình, lập tức túm lấy vạt áo chưởng quỹ: "Lời ngươi nói là thật ư?"

"Huynh đệ tiểu nhân nói vậy. Nếu các vị không tin có thể tự mình đi điều tra."

"Huynh đệ ngươi giờ đang ở đâu?"

"Huynh đệ tiểu nhân đã xuôi nam r��i, hắn bảo tiểu nhân mau trốn, nói là chiến tranh sắp bùng nổ."

Nguyên Tranh hung hăng trừng mắt nhìn hắn một cái: "Không muốn chết thì câm miệng cho chặt vào, nghe rõ chưa?"

Chưởng quỹ sợ hãi liên tục gật đầu: "Nghe rõ rồi ạ!"

Nguyên Tranh buông hắn ra, chưởng quỹ sợ đến lăn xả vào cửa hàng. Một người phụ nữ bước ra đỡ lấy hắn, thấp giọng oán trách.

Nguyên Tranh không để ý tới bọn họ nữa, xoay đầu ngựa phi thẳng đến Tấn Dương Cung.

Tấn Dương Cung là hành cung của thiên tử, nằm ở phía bắc thành Thái Nguyên, chiếm diện tích hàng trăm mẫu. Nơi đây từng một thời là hoàng cung của Bắc Đường. Sau khi Lý Tụng phế đế, Nguyên Huyền Hổ dọn vào Tấn Dương Cung, đổi tên thành Ngụy Cung. Mặc dù được phong làm Tịnh Vương, nhưng điều Nguyên Huyền Hổ thực sự mong muốn là quốc hiệu Ngụy, vì đây mới là triều đại do tổ tiên Thác Bạt thị của hắn lập nên.

Nguyên Tranh đi đến Dưỡng Tâm Điện, đây là nơi Nguyên Huyền Hổ thường lui tới. Trên thực tế, chính sự phiên trấn Thái Nguyên đều do trưởng tử Nguyên Tấn phụ trách; thứ tử Nguyên Lỗ nắm giữ quân quyền; tam tử Nguyên Sở nắm giữ quyền kinh tế. Các đại tướng trực tiếp thống lĩnh quân đội đều là con cháu họ Nguyên, ví dụ như Kỳ Lân Tướng quân Nguyên Tranh, Phi Ưng Tướng quân Nguyên Nhận, Long Vũ Tướng quân Nguyên Lệnh Tượng...

Nguyên Tranh chờ một lát, thị vệ bước ra nói: "Lão vương gia mời tướng quân vào!"

Hắn bước nhanh vào đại điện, đã thấy lão gia chủ Nguyên Huyền Hổ đang bàn bạc điều gì đó với ba huynh đệ họ Nguyên.

Hắn vội vàng tiến lên, quỳ một chân xuống: "Ti chức tham kiến Lão vương gia và ba vị thúc phụ!"

Nguyên Lỗ nhíu mày, hơi mất kiên nhẫn hỏi: "Lão Ngũ, rốt cuộc ngươi có chuyện gì khẩn cấp, không đợi gặp gia chủ lúc khác được sao?"

Nguyên Tranh hơi khẩn trương nói: "Sáng nay trên đường huấn luyện, ti chức vô tình nghe được một tin tức, có người ở Phi Hồ Lĩnh phát hiện mấy vạn quân đội."

Nguyên Huyền Hổ vốn đang nửa nằm, câu nói này khiến hắn lập tức ngồi thẳng dậy. Ánh mắt sắc bén của hắn chăm chú nhìn Nguyên Tranh: "Tin tức này có thật không?"

"Là một thương nhân nói, huynh đệ hắn tận mắt nhìn thấy mấy vạn quân đội, trưa hôm nay đã báo cho hắn biết và bảo hắn mau trốn."

Ánh mắt Nguyên Huyền Hổ trở nên ngưng trọng, hắn hỏi trưởng tử Nguyên Tấn: "Đại Lang, con nghĩ sao?"

Nguyên Tấn trầm tư một lát rồi nói: "Hài nhi cảm thấy chuyện này không cần thiết phải bịa đặt vô cớ, hẳn là thật. Chẳng phải chúng ta đang ngồi đây thương thảo việc ứng phó Chu Thao xuất binh sao?"

Nguyên Lỗ bật dậy: "Hài nhi vậy thì xin suất quân lên phía bắc!"

"Ngươi vội cái gì!"

Nguyên Huyền Hổ trừng mắt nhìn nhi tử một cái, rồi hỏi: "Nhạn Môn Quan có bao nhiêu quân đội?"

Nguyên Tấn vội vàng đáp: "Có hai ngàn quân, Lâu Phiền Quan bên kia cũng có ba ngàn quân!"

Nhạn Môn Quan và Lâu Phiền Quan là hai cửa ải lớn ở phía bắc dẫn vào Thái Nguyên phủ. Từ Phi Hồ Lĩnh đến, trước tiên phải đi qua Nhạn Môn Quan, nhưng Nhạn Môn cực kỳ hiểm trở, dễ thủ khó công. Vì vậy, chỉ có thể tiếp tục đi về phía tây vài trăm dặm để đến Lâu Phiền Quan. Lâu Phiền Quan là một thung lũng dài vài chục dặm, rộng khoảng vài dặm, cửa cốc phía bắc xây tường cao và quan ải. Mặc dù không hiểm trở như Nhạn Môn Quan, nhưng cũng không dễ dàng công phá.

Nguyên Huyền Hổ trầm tư một lát rồi nói: "Lập tức phái người đến Vân Châu đưa tin, yêu cầu Hồi Hột xuất binh theo đúng ước định. Ngoài ra, tăng thêm tám ngàn binh lính cho Lâu Phiền Quan, và hai ngàn cho Nhạn Môn Quan."

Bến tàu Hoàng Hà thuộc huyện Diên Phúc, cũng chính là bến đò Hoàng Hà huyện Ngô Bảo ngày nay. Nơi đây mặt sông Hoàng Hà không quá rộng, chỉ khoảng vài chục trượng, nhưng dòng nước vô cùng chảy xiết. Biện pháp tốt nhất không phải là dùng thuyền qua sông, mà là dùng thuyền để dựng cầu phao.

Các binh sĩ kéo hai đầu xích sắt dài trên sông Hoàng Hà. Hơn một trăm con thuyền được khóa song song trên sông, bên trên lát ván gỗ rộng, tạo thành một cây cầu phao.

Nhưng loại cầu phao này cũng có nhược điểm rõ ràng. Một khi có thuyền lửa từ thượng nguồn trôi xuống, nó sẽ thiêu hủy cả cây cầu. Bởi vậy, quân Hà Tây đã kéo một sợi xích sắt cách phía bắc một dặm, đặc biệt để chặn những chiếc thuyền đi xuống từ phía bắc.

Đêm đến, ba vạn đại quân trùng trùng điệp điệp vượt qua cầu phao. Quân đội tập kết ở một vùng đồng cỏ rộng lớn bờ đông. Trung Lang Tướng Tần Phấn suất lĩnh hai ngàn binh sĩ nhanh chóng hành quân ba mươi dặm về phía bắc, tiến đến huyện Định Hồ.

Dãy núi Lữ Lương sừng sững chia Thái Nguyên phủ và Thạch Châu thành hai. Chiếm được Thạch Châu, quân Hà Tây sẽ có được chỗ đ��t chân ở Hà Đông.

Thành trì quan trọng nhất của Thạch Châu là huyện Ly Thạch, nhưng thành trì quân Hà Tây muốn chiếm lấy trước tiên lại là huyện Định Hồ. Huyện Định Hồ không có quân đồn trú, nhưng lại có một đài báo động bằng khói lửa. Chiếm được huyện Định Hồ có thể ngăn chặn quân địch thông báo cho Thái Nguyên bằng khói lửa.

Cùng lúc đó, Chỉ huy sứ Lý Băng suất lĩnh năm ngàn người đêm tối hành quân. Nhiệm vụ của họ là chiếm Ly Thạch huyện trước khi trời sáng.

Canh năm, Lý Băng suất lĩnh năm ngàn binh sĩ cuối cùng đã đến huyện Ly Thạch. Ly Thạch huyện là một thành lớn, dân số gần hai mươi vạn, có một ngàn quân đồn trú. Nhưng với dãy núi Lữ Lương ngăn cách, Chu Thao không thể tiến công từ phía bắc, Lý Hoài Quang cũng không thể vượt qua từ phía nam, khiến Ly Thạch huyện không cảm nhận được bất kỳ nguy hiểm nào, quân giữ thành cũng không có lòng cảnh giác.

Cửa thành đóng chặt, trên tường thành không nhìn thấy bất kỳ quân lính nào. Các binh sĩ trải những tấm ván gỗ dài lên hào thành. Một binh sĩ nhỏ gầy ôm sào tre vội vàng chạy về phía tường thành. Đầu bên kia của sào tre là ba tráng hán. Binh sĩ nhảy một cái lên tường thành, tiếp tục chạy lên. Cây sào tre vững chắc đỡ hắn lên cao. Binh sĩ leo lên đỉnh tường.

Hắn thấy trên đỉnh tường không một bóng người, liền ném xuống một cuộn thang dây. Các binh sĩ nhao nhao bám vào thang dây mà leo lên. Chẳng bao lâu, mười mấy sợi thang dây liên tiếp được thả xuống, càng lúc càng nhiều binh sĩ trèo lên đỉnh tường.

Chẳng bao lâu, đài báo động bằng khói lửa của huyện Ly Thạch đã bị loại bỏ đầu tiên. Ngay sau đó, cửa thành từ từ mở ra, cầu treo hạ xuống. Lý Băng ra lệnh một tiếng, năm ngàn kỵ binh bắt đầu hành động, nhanh như điện chớp xông vào trong thành.

Sắc trời vừa tờ mờ sáng, Quách Tống suất lĩnh đại quân đã đến huyện Ly Thạch. Trong thành đã được dọn dẹp xong xuôi. Một ngàn quân giữ thành đang ngủ say trong ngục đã trở thành tù binh, ánh mắt mờ mịt ngồi trên bãi đất trống ngoài thành. Bọn họ đều không biết mình sẽ đối mặt với số phận như thế nào.

Lý Băng nghênh đón, hành lễ nói: "Khởi bẩm sứ quân, huyện Ly Thạch đã thuận lợi chiếm được, các huynh đệ không một ai bị thương, bắt được một ngàn một trăm địch quân, đài báo động bằng khói lửa đã bị phá bỏ hết!"

"Làm tốt lắm!"

Quách Tống tán thưởng nói: "Phong hỏa đài ở huyện Định Hồ đã được châm lửa chưa?"

Lý Băng lắc đầu: "Chưa châm lửa!"

Mặc dù không biết tình hình huyện Định Hồ, nhưng chỉ cần phong hỏa đài ở Định Hồ chưa được châm lửa, vậy có nghĩa là huyện Định Hồ đã thuận lợi bị kiểm soát. Trên thực tế cũng không có gì đáng lo ngại, huyện Định Hồ không có quân giữ thành, chỉ có vài lão binh phụ trách phong hỏa đài. Lần cuối cùng phong hỏa đài được châm lửa là do nạn châu chấu nhiều năm về trước. Cách đã nhiều năm như vậy, phong hỏa đài liệu có còn châm được nữa hay không cũng là một vấn đề.

Lúc này, Thạch Châu Thứ sử Lý Vạn Thái bị binh sĩ dẫn đến. Lý Vạn Thái là quan viên trung thành với nhà Nguyên. Sau khi Chu Thử chiếm Trường An, có quan viên chạy trốn đến Thành Đô, nhưng cũng không ít người trốn về Thái Nguy��n, Lý Vạn Thái là một trong số đó.

Hắn vốn cho rằng Thạch Châu an toàn vô sự, không ngờ quân Hà Tây lại đánh tới, khiến lòng hắn chấn động và chán nản vô cùng.

Hắn cúi đầu hành lễ nói: "Hạ quan Lý Vạn Thái tham kiến Quách Sứ quân!"

Quách Tống lạnh lùng hỏi: "Ta hỏi ngươi lần nữa, các huyện Lâm Tuyền, Phương Sơn và Bình Di còn có quân đồn trú không?"

Lâm Tuyền huyện, Phương Sơn huyện và Bình Di huyện là ba huyện thành khác của Thạch Châu, đường xá xa xôi nên Quách Tống tạm thời không để ý đến.

Lý Vạn Thái vội vàng lắc đầu: "Hồi bẩm Sứ quân, Thạch Châu chỉ có một ngàn quân giữ thành, đều ở huyện Ly Thạch."

"Vậy còn các đài báo động bằng khói lửa? Ba huyện đó còn có không?"

"Thạch Châu tổng cộng có sáu đài báo động bằng khói lửa. Huyện Định Hồ và huyện Ly Thạch mỗi nơi có một đài, bốn đài còn lại đều nằm sâu trong các thung lũng thuộc dãy núi Lữ Lương. Trên tường ở văn phòng của ti chức có một bức bản đồ chi tiết, có thể thấy rõ vị trí cụ thể của sáu đài báo động bằng khói lửa."

"Trong kho hàng có bao nhiêu lương thảo và vật tư?"

"Có hai vạn thạch lương thực, ba vạn quan tiền. Trong đó một vạn quan là tiền cũ, còn lại đều là tiền Hà Đông mới đúc. Ngoài ra còn có mười vạn thớt vải vóc và một số vật tư khác, nhưng không có vũ khí."

Quách Tống thấy hắn cũng khá thành thật, liền nói với binh sĩ: "Đưa hắn về phủ giam lỏng, không cho phép ra ngoài!"

Binh sĩ dẫn Lý Vạn Thái đi, Quách Tống lúc này mới thúc ngựa tiến vào huyện thành.

Tác phẩm này, qua nét bút chuyển ngữ, độc quyền hiện diện trên truyen.free.