Tiếng hô giết chóc vang vọng khắp Nhạn Môn quan, hàng ngàn binh sĩ chen chúc trên con đường núi chật hẹp. Phía trên đường núi là một tòa quan thành vững chãi, cổng thành đóng chặt, mưa tên từ trên đầu thành bắn như trút xuống quân U Châu ở cách đó trăm bước. Ngược lại, phía trên đầu quân U Châu, gỗ lăn và đá lớn liên tục lao xuống, khiến họ khó lòng chống đỡ. Đường núi chất đầy thi thể, còn hàng trăm người bị đá lớn đập trúng, lăn xuống vách núi.

Cuộc chiến giành Nhạn Môn quan diễn ra ròng rã hai ngày, quân U Châu tổn thất mấy ngàn người nhưng vẫn không thể chiếm được. Chu Thao giận dữ nổi trận lôi đình nhưng lại bất lực.

Đại tướng Trịnh Cảnh Tế khẽ giọng khuyên nhủ: "Điện hạ, Nhạn Môn quan là thiên hạ hùng quan, dễ thủ khó công, không liên quan đến binh lực nhiều hay ít. Ti chức đề nghị tiến đánh Lâu Phiền quan."

"Lâu Phiền quan cũng đâu phải dễ đánh!" Chu Thao khổ não nói.

"Ti chức có một kế, Lâu Phiền quan sẽ dễ như trở bàn tay."

Chu Thao tinh thần phấn chấn, vội vàng hỏi: "Kế sách ra sao?"

"Chúng ta có thể chọn mấy trăm tinh nhuệ vượt qua sơn lĩnh, sau đó cứ như vậy mà làm..."

Chu Thao lập tức mừng rỡ: "Kế này tuyệt diệu!"

Trịnh Cảnh Tế cười nói: "Ti chức nguyện ý suất quân đi trước!"

Chu Thao tán thưởng: "Nếu đoạt được Lâu Phiền quan, đây sẽ là công lao lớn nhất của ngươi!"

"Đa tạ Vương gia!"

Trịnh Cảnh Tế lập tức tuyển chọn tám trăm binh sĩ tinh nhuệ võ nghệ cao cường, dưới sự dẫn dắt của người chỉ đường, vượt núi băng sông tiến về phía nam.

Tất nhiên có độc giả sẽ thắc mắc, nếu vài trăm người có thể vượt núi băng sông mà đi, vậy tại sao ba vạn người còn lại không cùng đi?

Điều này chủ yếu liên quan đến chiến mã và quân nhu hậu cần. Nếu leo núi vượt qua, có thể nhanh chóng đánh hạ Nhạn Môn quan hoặc Lâu Phiền quan từ hướng khác thì không sao, nhưng một khi không công hạ được, lương thực bị cắt đứt, hậu quả tất yếu sẽ là toàn quân bị diệt.

Mọi chi tiết của bản dịch này đều được biên soạn kỹ lưỡng bởi đội ngũ dịch giả của truyen.free, không sao chép từ bất kỳ nguồn nào khác.

***

Lâu Phiền quan vốn do tướng quân Thác Bạt Vũ Nam trấn giữ. Nghe tên đã có thể đoán ra ông ta là gia tướng của Nguyên thị, đời đời trung thành phò tá Nguyên gia. Nhưng khi Nguyên Nhận dẫn tám ngàn quân tới Lâu Phiền quan, Nguyên Nhận lập tức trở thành chủ tướng.

Lâu Phiền quan có mười một ngàn quân trấn giữ, binh lực hùng hậu, có thể nói là một ải quan vạn bất đắc dĩ.

Sáng hôm đó, từ thung lũng phía nam Lâu Phiền quan bỗng nhiên tràn ra vô số dân chúng chạy nạn. Họ dắt già dắt trẻ, ai nấy đều vô cùng hoảng sợ, tổng cộng có hơn mấy ngàn người.

Binh sĩ lập tức chạy đến bẩm báo Nguyên Nhận. Nguyên Nhận kinh hãi, vội vàng chạy xuống quan thành hỏi rõ tình hình.

"Các ngươi từ đâu chạy tới? Chuyện gì đã xảy ra?"

Một lão già khóc lóc kể lể: "Chúng tôi là người Nhạn Môn huyện, Nhạn Môn quan đã bị quân U Châu công phá, vô số binh sĩ U Châu kéo đến, cướp bóc lương thực gia súc, nhiều hương thân của chúng tôi đã bị giết hại, huyện thành cũng bị lửa lớn thiêu hủy!"

Nguyên Nhận giật mình kinh hãi, Nhạn Môn quan lại bị công phá, vậy Thái Nguyên phải làm sao? Thái Nguyên chỉ có năm ngàn quân trấn giữ, binh lính đều đã điều động đến Nhạn Môn quan và Lâu Phiền quan.

Hắn lập tức lòng nóng như lửa đốt, ra lệnh ngay: "Toàn quân tập hợp, lập tức trở về thành Thái Nguyên!"

Thác Bạt Vũ Nam vội vàng nói: "Tướng quân vẫn nên phái người đi thăm dò trước đi! Để chắc chắn hơn."

"Ngươi còn nghi ngờ gì nữa, lẽ nào bọn họ lại nói dối?" Nguyên Nhận chỉ vào mấy ngàn dân chúng nói.

Dân chúng mồm năm miệng mười hô to: "Chúng tôi không nói sai, trên vạn người đã kéo đến rồi!"

"Ngươi nghe thấy không, những người dân này có biết nói dối sao?"

Thác Bạt Vũ Nam cũng sốt ruột: "Nếu không, Tướng quân suất chủ lực rút đi, ti chức sẽ dẫn một ngàn người trấn thủ Lâu Phiền quan."

Nguyên Nhận giận dữ: "Nhạn Môn quan đã bị công phá rồi, còn thủ Lâu Phiền quan làm cái quái gì!"

Thác Bạt Vũ Nam đang định giải thích thêm, Nguyên Nhận đã rút kiếm ra nói: "Kẻ nào trái lệnh, giết không tha!"

Thác Bạt Vũ Nam đành bất đắc dĩ, chỉ còn cách chạy về tập hợp quân đội. Một vạn một ngàn quân bỏ Lâu Phiền quan, trùng trùng điệp điệp kéo về Thái Nguyên.

Ngay khi Nguyên Nhận vừa dẫn quân rời khỏi Lâu Phiền quan, Trịnh Cảnh Tế ẩn mình trong bóng tối lập tức dẫn tám trăm quân chiếm lĩnh Lâu Phiền quan. Hai ngày sau, chủ lực quân U Châu do Chu Thao chỉ huy cũng đến Lâu Phiền quan, cánh cửa phía bắc Thái Nguyên phủ đã rộng mở. Hai vạn năm ngàn đại quân trùng trùng điệp điệp tiến thẳng về thành Thái Nguyên.

Nội dung này là độc quyền của trang truyen.free, được xây dựng công phu từ nguồn gốc, không qua bất kỳ khâu trung gian nào.

***

Vân Châu, ba ngàn kỵ binh Hồi Hột đang như chớp giật xuôi nam. Họ nhận được Ngân Lang đầu lệnh do Nguyên Huyền Hổ gửi đến, đây là quân lệnh cấp cao của Hồi Hột, chỉ xếp sau Kim Lang đầu lệnh. Sự an nguy của Thái Nguyên liên quan đến lợi ích của chính Hồi Hột, nên Vạn phu trưởng Tát Ô Kiều không chút do dự, lập tức dẫn ba ngàn kỵ binh Hồi Hột xuôi nam cứu viện.

Ngay khi họ vừa rời khỏi Vân Trung huyện, một trinh sát quân Đường ẩn mình trong bóng tối lập tức thả ra một con chim ưng đưa thư. Chim ưng đưa thư lượn hai vòng trên không trung, vỗ cánh bay về phía nam.

Từ Vân Châu đến Thái Nguyên phủ đường xá xa xôi, kỵ binh ít nhất phải chạy ròng rã ba ngày. Quân Hồi Hột đương nhiên không mang theo lương khô, họ dọc đường cướp bóc lương thực. Chiều hôm sau, ba ngàn kỵ binh đã đến T��ch Hà cốc. Tịch Hà cốc nằm trong địa phận Sóc Châu, cách Mã Ấp huyện về phía bắc năm mươi dặm. Đây là một thung lũng dài mười mấy dặm, trong đó ba dặm cuối khá dốc đứng và chật hẹp, chỗ hẹp nhất chỉ rộng hơn mười trượng.

Tát Ô Kiều dẫn ba ngàn kỵ binh tiến vào thung lũng. Lương thực mà kỵ binh đã cướp dọc đường đã ăn hết, họ lòng nóng như lửa đốt, chỉ chờ giết thẳng vào Mã Ấp huyện để mặc sức cướp bóc một phen.

Đường thung lũng càng lúc càng hẹp, họ không thể không giảm tốc độ. Phía trước là một khúc quanh, khi đội ngũ đi đến nửa đường, bỗng nhiên từ trên đỉnh núi lăn xuống hai viên cự thạch đen nhánh. Các kỵ binh nhao nhao hô to, cố gắng né tránh cự thạch. Cự thạch ầm vang rơi xuống đất, phía trên bốc lên khói xì xì. Tát Ô Kiều bỗng nhiên cảm thấy chẳng lành, còn chưa kịp phản ứng, hai viên cự thạch đã nổ tung tựa như sơn băng địa liệt.

Đây là hai quả thiết hỏa lôi khổng lồ, uy lực nổ cực kỳ mạnh mẽ. Tiếng nổ dữ dội nhấn chìm tiếng kêu thảm thiết của kỵ binh Hồi Hột, không biết đã giết ch��t hay làm bị thương bao nhiêu người.

Trong chớp mắt, khói lửa tràn ngập khắp thung lũng. Hơn ngàn kỵ binh Hà Tây quân chờ sẵn bên ngoài xông thẳng vào. Trong thung lũng giống như địa ngục Tu La, khắp nơi là chân cụt tay đứt, đầu chiến mã bị nổ toác, thân thể binh sĩ bị xé thành hai đoạn. Máu chảy thành sông, mùi tanh hôi nồng nặc. Hơn ngàn kỵ binh Hồi Hột khác dù không bị thương nhưng cũng bị chấn động mạnh đến choáng váng.

Binh sĩ Hà Tây quân tàn nhẫn giết chóc quân địch đang choáng váng. Mấy trăm kỵ binh Hồi Hột bị dọa đến hồn phi phách tán, quay đầu ngựa chạy trốn về phía bắc, nhưng đón chờ họ lại là cơn mưa tên như bão táp. Hai ngàn nỏ binh Hà Tây đã phong tỏa thung lũng.

Mấy trăm kỵ binh nhao nhao trúng tên ngã ngựa, chỉ còn lại chưa đến trăm người. Họ vừa định quay đầu chạy trốn vào trong thung lũng, kỵ binh Hà Tây quân đã từ trong thung lũng xông ra. Kỵ binh Hồi Hột đường cùng hết lối, ai nấy đều bị đánh lật ngã ngựa, bị quân địch tàn nhẫn giết chết.

Chỉ huy đạo quân Hà Tây này là Trung lang tướng Lý Thiết, tổng cộng ba ngàn người. Họ từ Phong Châu đến, hội quân cùng Trinh sát lang tướng Trương Trí Viễn.

Trương Trí Viễn đã dò xét địa hình, Tịch Hà cốc không nghi ngờ gì là nơi phục kích thích hợp nhất. Họ dựa vào sự tiếp tế từ Mã Ấp huyện, kiên nhẫn chờ quân Hồi Hột xuôi nam.

Khi khói lửa trong thung lũng hoàn toàn tan hết, ba ngàn kỵ binh Hồi Hột đã toàn bộ tử trận tại ba dặm đường thung lũng, không ai trốn thoát, cũng không một ai sống sót.

Quân Hà Tây ngay sau đó đào một cái hố lớn sâu vài trượng, chất chồng thi thể lên, đổ dầu hỏa, một mồi lửa đốt thành than đen, sau đó vùi lấp thi thể. Ba ngàn quân Hồi Hột cứ thế hoàn toàn biến mất.

Mọi bản quyền của tác phẩm này đều thuộc về truyen.free, không cho phép sao chép hay phân phối dưới mọi hình thức khi chưa có sự đồng ý.

***

Lữ Lương núi như một con cự long nằm vắt ngang trên đại địa Tấn Trung, ngăn cách Thái Nguyên phủ và Thạch Châu. Thế núi kéo dài mấy ngàn dặm, ẩn chứa không ít hẻm núi và khe sâu. Từ đoạn Hoàng Hà chảy qua Lữ Lương núi đến lưu vực Phần Hà đương nhiên cũng có quan đạo, con đường này chính là Cổ đạo buôn bán trứ danh của Tấn thương trong lịch sử.

Xuất phát từ Ly Thạch huyện, đi qua Vương Bà sơn đến Ngô Thành trấn, từ Ngô Thành trấn lại vượt qua Hoàng Lô lĩnh tiến vào Hướng Dương câu, sau đó xuyên qua bốn mươi dặm Đào Hoa động là có thể đến Phần Châu. Quãng đường dài ước chừng hơn ba trăm dặm, một đường núi non trùng điệp, đường x�� hiểm trở, đi lại gian nan. Ven đường có nhiều thung lũng sông suối, không thể đi lại xe lớn, chỉ có thể dựa vào la cõng vận chuyển lương thảo.

Đây là đoạn đường gian nan nhất. Hà Tây quân đi ước chừng bốn ngày mới cuối cùng ra khỏi Đào Hoa động, tiến vào thung lũng Phần Hà, đến Thấp Thành huyện. Quân Hà Tây đã kiệt sức, Quách Tống ngay lập tức hạ lệnh toàn quân nghỉ ngơi.

Huyện lệnh Thấp Thành họ Trâu, ông ta không hề nghĩ đến Hà Tây quân sẽ từ trên trời giáng xuống, dọa đến ông ta vội vàng mở thành đầu hàng. Quách Tống không làm khó ông, hỏi: "Trong kho lương của quan phủ trong thành có bao nhiêu lương thảo?"

"Khởi bẩm Sứ quân, trong kho lương có ba ngàn thạch ngô, nhưng không có cỏ khô."

Quách Tống nhướng mày, điều này có chút khó khăn. Cỏ khô cho chiến mã đã cạn sạch. Không có cỏ khô, gia súc có thể ăn tạm cỏ dại, nhưng chiến mã thì phải làm sao?

Quách Tống suy nghĩ rồi hỏi tiếp: "Trong thành còn có đậu đen không?"

Huyện lệnh họ Trâu vội vàng nói: "Kho lương quan phủ không có, nhưng dân gian đoán chừng có không ít. Ta nhớ ba tiệm lương thực lớn trong thành đều có khá nhiều đậu đen tồn kho, sau đó đi các nhà bách tính tìm thêm, có lẽ cũng có thể tìm được không ít?"

"Đậu đen bao nhiêu tiền một đấu?"

"Đậu đen rất rẻ, mười văn một đấu."

Quách Tống liền nói: "Ta ra hai mươi văn tiền một đấu, trong thành có bao nhiêu ta mua bấy nhiêu!"

Bọn họ ở Ly Thạch huyện đã thu được không ít tiền đồng cũ, vừa vặn có thể dùng đến.

Huyện lệnh họ Trâu vội vàng triệu tập người khắp nơi thu mua đậu đen. Quân Hà Tây mua với giá cao, lại dùng tiền cũ được ưa chuộng nhất trên thị trường, nên dân chúng nhao nhao nô nức bán ra đậu đen dự trữ trong nhà. Chỉ riêng ba tiệm lương thực lớn đã thu mua được ba ngàn thạch đậu đen.

Chỉ trong nửa ngày ngắn ngủi, quân Hà Tây đã thu mua được sáu ngàn thạch đậu đen. Quách Tống ngay sau đó ra lệnh nấu chín đậu đen để nuôi ngựa, giải quyết tình trạng thiếu lương thực thiết yếu nhất cho chiến mã.

Sáng ngày hôm sau, đại quân chỉnh đốn binh mã, bắt đầu tiến quân về phía bắc dọc theo Phần Thủy.

Đây là bản dịch duy nhất được xuất bản trên truyen.free, khẳng định chất lượng và sự độc đáo của nội dung.